— Готова ли ты, дочь Света, полностью отречься от порочного мира, которым правит Князь Тьмы?

— Готова.

При этих словах присутствующие на церемонии перфекти стали нараспев читать отходные молитвы.

Позже епископ задавал ей вопросы совершенно иного толка, но Клер отвечала на них чисто машинально.

Завороженная зрелищем парящих под куполом золотых птиц, она уже уносилась в недоступные простым смертным высоты. Душа ее, став частичкой ласкового солнца, внимала волшебному пению божественной музыки сфер. Потом ей пришлось вслух отвергнуть Святую Троицу, признав, что Иисус был простым ангелом, а его земные страдания и смерть — чистейшей воды иллюзия. Она предала проклятию католическую церковь во главе с папой за ее продажность и преданность мирским интересам, трижды заверив Нисета в том, что будет твердо следовать по пути Совершенных.

Как только таинство посвящения свершилось, Нисет торжественно объявил крещенную Светом добрую катарку Клер из Ажене одной из «избранных». Отныне к ней обращались не иначе как «перфекти Клер».

ГЛАВА 31

Монсегюр, горы Арьежа, 1218 г.

Июль стоял в зените. Над цветущими лугами предгорий Пиренеев кружили мириады разноцветных бабочек. На вершине неприступной скалы в горячем мареве дрожали призрачные очертания Монсегюрской цитадели. По узкой тропе, поднимавшейся вверх, по крутому поросшему редким сосняком склону ехал конный рыцарь. Его боевую кольчугу покрывал бело-красный плащ тамплиера, стальной шлем болтался на луке седла. Люк де Безье с удовольствием вдыхал чистый горный воздух, напоенный ароматом хвои.

Вот и знакомая роща, в просветах смолистых стволов уже можно было разглядеть скромную прилепившуюся к краю горы хижину. У ее крыльца паслись лениво пощипывающие траву лошади.

Тамплиер спешился и, привязав верного Росина к растущей вблизи постройки яблоне, вошел в дом.

— Дядя Люк приехал, — обрадовалась поспешившая на руки рыцаря малышка Магда.

— Ой, какая ты тяжелая, — искренне удивился Люк, соскучившийся по дочери Брижит. — Как ты вымахала, прямо совсем взрослая, — добавил он, опуская девочку на пол. Прелестное златокудрое дитя боязливо потрогало стальную кольчугу рыцаря. Взгляд чистых светло-серых глаз горел неподдельным любопытством.

— Ты вовремя приехал, сынок, — приветствовал тамплиера сидевший за столом Кретьен. — Мы как раз собирались в Монсегюр.

Находившийся по правую руку от Кретьена седобородый Матье, учтиво поклонившись нежданному гостю, любовно погладил окованный медью переплет лежавшего на столе манускрипта.

Оторвавшаяся от стряпни Брижит обняла кузена, поцеловав его в небритую щеку.

— Присаживайся, Люк. Мы тут как раз собрались посидеть на дорожку, — промолвила двоюродная сестра. — Сегодня мы провожаем Магду на учение в Монсегюр.

Рыцарь, звеня кольчугой, присел на предложенный ему грубо сколоченный табурет и взял из рук Брижит деревянную чашку с разбавленным водой сухим вином.

— Думаю, отец и Матье будут ей хорошими наставниками, — заметил Люк, осушив чашу до дна.

— Несомненно, — ответила его кузина, садясь за стол рядом с ним. По правде говоря, ей было тяжело расставаться с дочкой. Но что поделаешь. Всем тем, чему когда-то учила Брижит мать, — навыками целительства и управлению магическим даром — Магда уже владела. Оставалось научить ее счету, грамоте и всей мудрости мира, сокрытой в книгах Матье.

— Уверен, наша девочка изберет праведный путь Света, — пророкотал певучим баритоном Кретьен.

— Тут я с тобой готова поспорить, дядя, — не согласилась Брижит, поправляя браслет, стягивающий широкий рукав платья. — Девочка сама разберется, какую именно дорогу выбрать ей в жизни. Ее род много древнее катарской веры, а вечная цепочка дочерей крови христовой не должна прерваться. Магде вовсе не обязательно скрываться от мира за высокими стенами. Ведь ее бабушка, да пребудет ее душа в Едином Свете, вела жизнь обычной земной женщины и даже была замужем за твоим братом.

— Знаю, знаю, — проворчал Кретьен. — Все вы — наследницы Магдалины — поклоняетесь живительным силам природы.

— К чему этот спор, — не выдержал теребивший седой ус ученый книжник. — У девочки сегодня праздник. Перед ней открывается широкая дорога знаний.

— Я счастлив, что дожил до этого дня, — улыбнулся своею чистой улыбкой кузен Брижит. — Маленькая Магда начинает большую жизнь. И это просто здорово, что в наши жестокие времена есть место для простых человеческих радостей.

Не обращая внимания на разговоры взрослых, возившаяся на полу с соломенной куклой Магда вцепилась в юбку Брижит.

— Мамочка, я буду очень по тебе скучать.

— Ничего, солнышко, я буду тебя часто навещать. К тому же с тобой остаются дядя Кретьен и дедушка Матье. С ними я за тебя спокойна.

Люк перевел взгляд на изуродованную руку Матье, покоившуюся на почерневшем от времени окладе древней рукописи.

— Я, в общем-то, к тебе, Матье. Магистр ордена интересуется, как у тебя дела с переводом доставленного из Святой Земли манускрипта?

Раскрыв книгу, старик аккуратно разгладил склеенный из папируса лист.

— Скоро закончу. Это коптский список непризнанного официальной церковью Евангелия от Марии. Вот послушайте. А вам, Брижит и Магда, это должно быть особенно интересно. Ведь это слова основательницы вашего Рода, историю которого я намерен вскорости написать.

Сощурившись, Матье стал разбирать выцветшие письмена.

— «Я, — сказала Мария, — нараспев прочитал он, — созерцала Господа в видении и сказала ему об этом. И ответил он: «Блаженна ты, ибо не дрогнула при виде меня. Ибо где Ум, там и Сокровище». Я сказала ему: «Господи, теперь скажи: тот, кто созерцает видение, он созерцает Душой или Духом?» И Спаситель ответил мне: «Не Духом и не Душою созерцают видения, а Умом, который между». Ну что вы об этом скажете? — обратился ученый грек к сидевшим за столом.

— У меня нет никакого сомнения, что такое могла сказать лишь основательница нашего рода, — промолвила после небольшой паузы Брижит.

— Ну что ж, пора в путь, — вернул их к действительности колоритный баритон Кретьена. — Сынок, ты поедешь с нами?

— Да нет, — тяжело вздохнул тамплиер, — сегодня же мне надо срочно отправляться в Тулузу. Важные известия для графа Раймона.

— Что-нибудь серьезное? — помрачнел отец Люка.

— Ерунда, — махнул рукою рыцарь.

— Да что вы все о делах, — возмутилась Брижит. — Девочку в школу отправляют. Давайте посидим на дорожку, — сказав это, она посадила Магду на колени, плотно прижав ее к себе.

Все замолчали. Брижит задумчиво смотрела на лица близких, и слезы умиления невольно наворачивались на ее глаза.

— Знаете, — с придыханием прошептала она. — Это, как в Священном писании. Там есть притча о двух странниках, что вечеряли вместе за убогим столом. Оба они искали Иисуса, а судьба свела их лишь на один вечер за ужином. И не знали они, что ищут того, кто есть третий меж ними. Любовь. Доброта. Человеколюбие. Боже мой, в какие нелепые и страшные времена мы живем.

Поцеловав на прощание дочку, она опустила ее с колен и, взяв за руку, повела во двор. Мужчины вышли вслед за ней.

— А ты, Брижит, с нами не езди. Что толку лишний раз душу травить, — бросил садившийся на коня Кретьен. — Лучше накорми как следует Люка. Пусть он хоть немного отдохнет перед дальней дорогой.

— Не скучай без меня, солнышко, — промолвила Брижит, подсаживая дочку на седло впереди дяди. Матье уже убрал свой бесценный манускрипт в переметную суму. Кретьен взял в руки поводья, и они не спеша тронулись в сторону призрачных очертаний величественно вздымавшегося над округой замка.

Когда они удалились настолько, что не стало слышно цокота копыт, тамплиер повернулся к кузине.

— У меня есть для тебя важные новости.

— Я знаю, — ответила Брижит. — Последнее время меня все чаще посещают видения о Рауле. Я постоянно думаю о нем. Как он там? Удалось ли ему хоть что-либо узнать о судьбе своей несчастной супруги и матери?

— Нет, — ответил, присаживаясь на крыльцо Люк. — Он сейчас в Тулузе. Обстановка более чем напряженная. Приор цитадели тамплиеров в Безу передал мне на словах устное послание для графа Раймона. Дело в том, что Симон де Монфор собрал огромную армию и в настоящее время движется к Тулузе. Лжевиконт намерен взять город в длительную осаду, и я должен предупредить графа о скором приближении крестоносцев.

Чистые глаза Брижит на мгновение подернулись туманной поволокой. Казалось, она уже совсем не следит за рассказом своего кузена. Ее внутреннему взору уже представал Рауль. Одетый в боевые доспехи, он стоял на высокой крепостной стене, опираясь рукой на выщербленный, сложенный из тонкого кирпича зубец. Забрало украшенного желтыми перьями шлема было открыто. Прикрываясь щитом (черные полосы на золотом фоне), Монвалан вглядывался в клубившуюся дымами даль. В следующую секунду видение померкло, уступив место разнообразным картинам, сменявшим друг друга со все более убыстрявшейся скоростью. Брижит увидела двух рыцарей. Первый, постарше, восседал на ослепительно-белом мощном боевом коне, бьющем от нетерпения копытом. Второй, спешившийся латник лет двадцати, не более, протягивал первому какой-то непонятный предмет. Брижит никак не удавалось разглядеть, что же это такое. Она постаралась максимально напрячь свое духовное зрение и поняла, что это какое-то сложное, тускло отливающее металлом оружие. Так и есть. Боевой арбалет. Всадник схватил тяжелое оружие в свои огромные лапищи и спешно прицелился. Арбалет в его руках больше всего напоминал детскую игрушку. То, как он пользовался этим оружием, выдавало недюжинный боевой опыт и сноровку рыцаря. В поле зрения Брижит попал висевший на боку белой лошади щит. Черный лев с раздвоенным хвостом грозил с него врагам христовой церкви. Брижит посмотрела туда, куда был нацелен арбалет, и увидела стоявшего на забрале стены Рауля.