Веселое щебетание Катеньки и последние штрихи слегка сгладили волнение, сменившееся радостным предвкушением. Мы нарочно решили немного опоздать, но не для того, чтобы произвести фурор своим появлением, а, напротив, чтобы влиться в тусовку незаметно.

— Все слегка подопьют, и можно будет много интересного услышать, — подмигнула Катенька.

До конца мне не было ясно, что именно желает услышать Катенька. Возможно, сплетни о себе, ведь работники ее до сих пор не желали воспринимать всерьез. Постоянно сравнивали с предшественницей, и сравнение было не в ее пользу. Да и не могла она пока тягаться опытом с собственной теткой, проработавшей на этой должности незнамо сколько лет.

— Для человека, который раньше не работал в офисе, ты отлично осведомлена, усмехнулась я, разливая чай по чашкам.

— Я внимательно слушала советы тети, — подмигнула она. — Поверь, будет интересно. И, да! Не выпускай из рук бокал, не то мигом споят.

— Звучит нелогично, — рассмеялась я.

— Ты поняла, о чем я.

— И что, думаешь к концу начнется недетское веселье?

— Всякое бывает, — загадочно улыбнулась она. — Главное, не упусти свой шанс.

Мы хотели немного задержаться, но опоздали минут на сорок. Идти было недалеко — всего один квартал, а затем в подворотню, как принято на старых Московских улочках. Катенька уверила меня, что переобуваться там негде, да и лишнее с сбой брать не стоит, и мы пошли прямо в туфлях. К вечеру слегка приморозило, и перемещаться в неподходящей обуви по обледеневшему тротуару оказалось тем еще удовольствием. Цепляясь друг за друга, и чудом оставались на ногах. Как ни странно, это добавило веселья. Мы сыпали шутками, смеялись и в ресторан прибыли слегка взъерошенные и в приподнятом настроении, словно бы опьяневшие осеннего столичного воздуха.

Вывеска «La Petite» светилась в темноте, невысокое крылечко в одну ступень было красиво оформлено искусственными тыквами и гирляндами из летучих мышей и приведений.

— Мило. А какая тут кухня, французская? — спросила я, едва не поскользнувшись на крыльце.

— И европейская, вроде как, — натужно ответила Катенька, с некоторым трудом отворяя довольно тяжелую старомодную дверь.

Изнутри пахнуло теплом, донеслись звуки музыки. У входа нас встретили несколько официантов и хостес — все в строгих рубашках в тонкую черно-белую полоску и черных брюках. Напоминая о тематике вечеринки в приглушенном освещении зала на их головах светились маленькие красные рожки. А что? Удобно — сразу видно, где искать официанта, подумала я, припомнив фильмы. Там вечно показывали, что официантов не дождешься.

— Вас ждут? — вежливо поинтересовался хостес.

— «Ди энд Пи», — коротко заявила Катенька.

— Третий и четвертый зал, раздевалка здесь.

— Спасибо.

Мы сняли верхнюю одежду и, уточнив, где находится уборная, направились приводить себя в порядок. По пути я осматривалась по сторонам, наблюдая композиции из тыкв, свечей и сухих растений. Даже в туалете нашлось место для осеннего букета.

— Маски! — опомнилась я уже у выхода из уборной.

— Точно! — Катенька полезла в сумочку. — Вот держи.

Она протянула мне маску, а сама нацепила носик и ушки. Состроила умильную рожицу собственному отражению. Когда мы наконец казались в зале, прогнозы застать остальных коллег навеселе сбылись. Народ веселился во всю, на сцене пели приглашенные музыканты, танцевали принарядившиеся коллеги. Антуража было не так много, но нашлось место и рожкам, и крылышкам и даже хвостам. Правда в лучах светомузыки, я с трудом узнавала даже те лица, что были не в масках. Мимо сновали расторопные официанты с подносами. Их красные рожки забавно мигали. Приглушенный свет и характерные декорации прибавляли своеобразного шарма классическому интерьеру ресторана.

Народ веселился во всю. Люди ели, пили, разговаривали и смеялись. Живые музыканты на маленькой сцене с упоением играли «Рок-н-ролл этой ночи». На танцполе с десяток человек танцевали, яростно «затаптывая окурки». У окна в сторонке целовалась парочка, слегка пахло кальяном. Мой взгляд скользил по залу в поисках знакомой фигуры, но пока тщетно.

Катенька ловко выхватила два бокала шампанского с подноса у проходящего мимо официанта, сунула один мне и улыбнулась какому-то парню. Тот широко улыбнулся в ответ и едва не снес ближайший столик к возмущению сидевших за ним гостей. Подмигнув ему, помощница протянула один бокал мне и, плавно покачивая бедрами, двинулась в глубь банкетного зала. Похоже, она чувствовала себя как рыба в воде в подобных заведениях.

— Разве наш столик не здесь? — поинтересовалась я, припоминая план рассадки, который видела накануне.

— Здесь сидят айтишники, а нам нужна рыба покрупней. И потом, мы все равно не поймём, о чем они разговаривают, — усмехнулась моя новая подруга.

Я невольно припомнила брата Кольку. Он тоже так выражался порой, что без спецсловаря и не поймешь.

— Крааасааавицы, — растягивая слова, навстречу нам с распахнутыми объятиями, двинулся невысокий полноватый мужчина лет за сорок, начальник одного из отделов. — Вы откуда такие? Не узнаю вас в гриме.

Он с улыбкой переводил взгляд с Катеньки на меня. Мы разошлись в стороны, ловко обогнув подвыпившего ловеласа.

— Экономисты? Бухгалтерия? Кадры? — потащился от следом, неловко пытаясь приобнять нас за талии.

— Берите выше, — ответила моя спутница, бесцеремонно освободившись от его руки, но не переставая улыбаться.

Наконец мы оказались в соседнем зале и попали в лаунж зону или вроде того. По фильмам знаю, такое место бывает в клубах, а насчет этого заведения не совсем уверена. Но здесь было меньше народа и играла совсем иная музыка. Спокойная и ненавязчивая.

— Маш, у меня телефон. Никуда не уходи, — Катенька продемонстрировала смартфон.

— Хорошо, — кивнула я и отошла чуть в сторону с дороги, чувствуя себя слегка неуверенно среди полузакрытых лож или как там правильно называются эти изолированные от простых смертных столики.

Чтобы не болтаться, точно бельмо на глазу, отошла к барной стойке и взгромоздилась на высокий стул. Надеюсь, достаточно изящно. Пригубила шампанское, чтобы не выглядеть странно и принялась украдкой рассматривать зал, жалея, что выбрала не слишком удачное место для наблюдения. Приходилось сидеть в пол-оборота. Ярослава я увидела в компании дух замов — Батрухина и Свидерской. Они заняли столик на небольшом возвышении в стороне от других и выглядели так, словно пришли на бизнес-ланч, а не на Хэллоуин. Никаких костюмов или масок. Теперь ясно, почему руководство не обнаружилось раньше. Они и сейчас занимаются делами. Данилов и Батрухин разговаривали с серьезными лицами. Свидерская посматривала на них, кивала, но больше внимания уделала собственному ужину.

Опасаясь слишком пристально пялиться, я снова пригубила шампанское и сделала вид, что изучаю меню. Сердце застучало чаще. Боженька! Что же делать? Или ничего? Наверное, просто ждать, когда он освободиться и сам снизойдет до меня, а там все и выяснится. Или стоит вернуться за свой стол, чтобы не создавать лишней путаницы? Блин! Куда же Катенька делась, ее совет сейчас бы точно не повредил.

Я снова покосилась на стол Данилова. Свидерской след простыл, официант убирал ее тарелку, а Батрухин и Данилов стояли и смотрели в мою сторону. Я поспешно отвернулась, чувствуя их взгляды кожей. Залпом опрокинула бокал, допив остатки шампанского. Как-то машинально вышло от волнения, что ли. Некоторое время ничего не происходило, но вдруг кто-то отодвинул соседний стул. Я резко повернулась.

Не Яр. Батрухин.

Данилов прошествовал мимо, обдав приятным запахом мужского парфюма и не удостоив меня ни приветствия, ни даже кивка. С легкой горечью я проводила взглядом его удаляющуюся спину.

— Маша?! — рядом угнездился Батрухин. — Ох, ёп!

Он соскочил со стула, увлекая меня за собой. Обошел по кругу точно новогоднюю елку, рассматривая со всех сторон. Остановился напротив и с искренним восхищением выдал:

— Ну, Маня! Можешь ведь, когда захочешь! — и добавил, наклонившись ближе: — Ты намного сексуальнее своей подружки, Маш. Знаешь об этом?

Я пропустила сомнительный комплимент мимо ушей и спросила, чувствуя себя глупо:

— А… Куда пошел Ярослав Алексеевич?

— Если не в туалет, то не иначе как новую пассию на вечер искать. А тебе он зачем?

Я пожала плечами, радуясь, что моя расстроенная физия не слишком видна в полумраке. Но заставила себя собраться. Да нет никакой пассии у Яра! Батрухин, как обычно, ерунду мелет. Лишь бы сказать что-нибудь. В туалет Яросла и побежал, скорее всего. Может, съел здесь что-то несвежее. Оно, когда вот так прижмет, так и родную мать не заметишь на пути к цели. Порассуждав так, я слегка расслабилась, насколько это было возможно рядом с прилипчивым замом, которому я так неудачно оказалась обязана.

— Что-то ты слишком серьезная какая-то. Кажется, здесь кто-то слишком мало пьет, — подколол Батрухин и, выхватив пустой бокал из моих рук, подал знак бармену. — Так, дело не пойдет. Я просто обязан проверить твою резистентность к алкоголю.

— Э, нет. Этот номер не пройдёт, — твердо ответила я, сохраняя на лице вежливую улыбку.

— Что значит нет? А как же пьяный дебош? Стриптиз на столе от Машки Боец?

— Не смущайте меня, Арсений Евгеньевич, — я шлепнула его по борзой руке, обвившей мою талию.

— Сегодня я для тебя просто Сеня, Маша, — интимно шепнул мне на ухо Батрухин, не обращая внимания на мои попытки избавиться от его хватки. — Ну или Арсений на худой конец. Мы же в неформальной обстановке.

Зам все же отпустил мою талию, но ухватил за оба запястья, стараясь заглянуть в прикрытые полумаской глаза.

— Маня, пообещай, что будешь танцевать только со мной этим вечером.

— Стриптиз на столе? — притворно ужаснулась я. — Это вы уже без меня как-нибудь. Уверена, вы справитесь.