Пока мы доехали до кампуса, ни одного звонка от Диего больше не было, и я уже не нервничала, я кусала локти, потому что это ещё хуже. Что лучше, крик или молчание? Однозначно крик, потому молчание похоже на бомбу, которая подорвётся именно тогда, когда ты не готов. А я не готова. В комнате мы были практически пожарниками, которые могут одеться ещё до того, как догорит спичка. В итоге, на меня село белое платье на запах, а на Марию коктейльное красное, и благодаря красной помаде, она стала неотразима, будто на ужин её собирали в четыре руки. Магия красного цвета. Я же предпочла нюдовый цвет. И вот, спустя пять минут, мы уже едем обратно. Машину заносит из-за гололёда, но смерть от рук Диего намного страшней.

Найдя глазами компанию, Мария зашагала первой с гордо вскинутым подбородком, я же плелась следом, потому что сейчас я определённо трусливее подруги. Как только мы были замечены, в глазах Диего сразу вспыхнул знакомый огонёк, поджигающий на мне платье так же, как и на Марии. О нет, это не совсем взгляд, наполненный желанием, это взгляд «я сверну ваши шеи».

– Явились наши опаздуны, – улыбнулась миссис Фуэнтес, к её улыбке присоединились остальные, даже бабушка с дедушкой, конечно, кроме Диего, – что скажите в своё оправдание?

– Вы сами увидите, – кивнула Мария, и я жутко завидовала ей, потому что сидела между бабушкой и Диего. Жар от второго напоминал адское пламя, я буквально чувствовала его бешенство, в то время как Мария разместилась между мистером Фуэнтес и Ромом.

– Простите, – тихо сказала я.

– Ничего страшного, милая, – улыбнулась бабушка, – надеюсь, ничего не случилось.

– Всё очень даже хорошо, – улыбнулась я, выдохнув немного нервозности, которую ощущаю с того самого момента, когда Диего позвонил первый раз. Дедушка же добродушно улыбнулся, перекинув взгляд между Марией и мной.

– Я убью вас двоих, но только в Новом году, дам завершиться этому на хорошей ноте, – прохрипел Диего, взглядом затягивая петлю на наших шеях.

– Хватит быть занудой! – заявила Мария без доли страха, я же прижалась задницей к стулу, когда Диего сверкнул в неё тёмным взглядом, – Грейс, ты должна это сделать, чтобы мы больше не слушали гундёж.

Я уже вылупила глаза, и хотела воткнуть вилку в висок, но вовремя поняла, о чём говорит Мария. Поднявшись из-за стола, я ещё раз извинилась и побежала к машине.

Подхватив коробочку, я поспешила назад. Да, мы успели заехать и завернуть подарок Диего в неё, теперь золотистая упаковка, в которой подпрыгивал мяч, болталась у меня под мышкой, когда я бежала назад. Меня не смущал мороз на улице, ведь взгляд Диего поджарил мою задницу, которая согревала в момент кросса до парковки и обратно в платье. Упав на стул, я с мольбой о том, чтобы ему понравилось, протянула коробочку своему мужчине.

– Открывай уже, – воскликнула Мария, хлопая в ладоши, и все уставились на Диего.

– Ты прекрасно выглядишь, – шепнула бабушка и погладила меня по плечу, пока Диего приступил к развязыванию ленточек.

– Спасибо, – улыбнулась я, – вы тоже.

– Вы? – удивлённо воскликнула она.

– Я имею тебя и дедушку, – хихикнула я, получая благодарные улыбки двух людей, которых я впустила в свою жизнь, начав с нуля. Прогулявшись взглядом по молочному платью, которое кружевами огибало её талию, я перевела внимание на дедушку в белой рубашке и темно синих брюках. Они действительно выглядят по-другому, либо я сейчас смотрю на них не как на ректора и его супругу, а как на свою семью.

Когда Диего убрал в сторону упаковку, он медленно открыл крышку. Минутное молчание вновь заставило меня вспомнить о нервных клетках, которые начали шалить. Закусив губу, я ожидала реакции Диего, и казалось, что эта минута растянулась в час. Подняв голову, он посмотрел на меня совершенно иным взглядом, а именно тем, что наполнен нежностью и любовью. Сердце моментально оттаяло, наполняясь теплотой.

– Вы ездили в Фолл-Ривер? – с каким-то трепетом и хрипотой в голосе, спросил Диего, подняв на меня взгляд темных глаз.

– Да, – кивнула я.

– Грейс сумасшедшая. Она сказала, что мы достанем этот мяч любой ценой, – добавила Мария, смотря на нас с довольной улыбкой.

Взгляд Диего притупился, мне даже казалось, что он вовсе не дышал.

– Грейс… – хриплым осевшим голосом начал он, но тут же откашлялся, – ты действительно ездила в Фолл-Ривер ради мяча?

– Да, – ещё раз кивнула я.

– Боже, это так… так… я даже не знаю, как это назвать, – тихо засмеялась миссис Фуэнтес, – наверно, необычно.

– Это называется по-другому, мам, – улыбнулась Мария, взяв её ладонь.

– И как?

– Любовь, – пожала плечами Мария, а я поперхнулась.

Лицо Диего озарила улыбка, и в эту секунду я окончательно выдохнула. Я буду благодарна Марии вечность, а то и больше, но ещё убью её.

– Ты точно сумасшедшая, – улыбнулся он, взяв меня за руку.

– Только когда дело касается тебя, – сжав его ладонь, я ответно улыбнулась.

Получив несколько поцелуев, я упала на сильное плечо и уткнулась в шею, втянув приятный аромат парфюма, смешанного с едва заметным запахом табака. Искоса я успела заметить взгляд дедушки, который смотрел на нас с лёгкой улыбкой и каким-то блеском в глазах, и это сделало меня по-настоящему счастливой, потому что именно он не особо ликовал и был рад, узнав о наших отношениях.

– Тебе нравится? – прошептала я.

Диего молча кивнул, но мог бы этого не делать, потому что я вижу всё по его глазам. Чувствуя на нас взгляд семьи, я поездила задницей на стуле и выровнялась, улыбнувшись всем людям, присутствующим за столом. Но поняла одно – нет Даниэля. Не решаясь спросить, я окинула взглядом ресторан: красный цвет смешался с вставками дерева на стенах; мягкие стулья, большой круглый стол, за которым уместилась наша компания, но дальше я не стала осматриваться, потому что улыбки людей за столом были намного интересней окружения. Думаю, если бы мы сидели в пустых четырёх стенах – я бы радовалась не меньше. Это моя первая встреча Нового Года в кругу тех, кто относится ко мне не как к марионетке, а как к человеку. Когда я слышала выражение: «Как год встретишь, так его и проведёшь», я с сомнением относилась к этому, но сейчас всей душой желаю, чтобы оно стало истиной.

Я буквально подскочила на стуле, когда вспомнила о том, что не написала Алану, в то время как он не забыл и сообщил о прилёте в Лондон. Ухватившись за телефон, я спешно начала тыкать по экрану: «Прости, Мари, Сам и Полли, таскали меня по магазинам, Оливер тоже присоединился к ним. Всё хорошо, я с бабушкой и дедушкой. С Новым Годом». Теперь я могла спокойно выдохнуть и положить телефон на место, но тут же получила ответ от Алана: «Я рад, что ты приняла верное решение. С Новым Годом, Гри, мысленно я с тобой». Отправив ему несколько разных смайликов с закатом, салютами и бокалами, я убрала телефон и подняла глаза.

К счастью, общение с Аланом осталось незамеченным, потому что Диего рассматривал мяч вместе с Ромом и Литой, а это означает то, что Гринч не появится. Парни восторженно перечитывали слова и смеялись, пока Лита иногда морщилась, а бабушка с дедушкой нашли общий язык с родителями Диего. Лишь Мария молчала, что немного напрягало меня. Получив её взгляд, я немного улыбнулась и губами прошептала:

– Всё хорошо?

Получив в ответ кивок, я не совсем поверила, но не могла завести с ней разговор через стол, потому что нас услышат все, а это определённо не то, чего она хотела бы. Что-то мне подсказывает, что дело в Даниэле, но тогда я не совсем понимаю её. Между ними открытые разлады, где Мария и есть та самая упрямица, но это их личное дело и взаимоотношения, я не могу лезть, пока она сама не обратится ко мне.

Когда наполненные бокалы взметнулись в воздух, моя душа начала разрываться на части, из-за чего хотелось зареветь навзрыд, потому что так уютно я ещё никогда себя не чувствовала. Это сравнимо с полётом в космос, когда ты первый раз видишь планету не с картинок или видео, а собственными глазами: вот же она, настоящая и наполненная жизнью. То же самое сейчас ощущаю я. Это мой первый раз. Мой первый праздник, где я чувствую себя в кругу настоящей семьи. За восемнадцать лет я, наконец-то, ощущаю это тепло, любовь и заботу, которую никогда не могла узнать в обществе своих родителей. Переведя взгляд на бабушку, я получила ответный.

– Я могу сказать тост, – улыбнулась она, смотрятся меня.

– Конечно, – улыбнулся мистер Фуэнтес, – наша семья в этом не особо сильна.

– Не правда, папа! – хихикнула Мария, – в том году Ром пожелал всем…

– Не повторяй, пожалуйста, – кивнул он в ответ, но тихо засмеялся, его смех поддержала остальная семья.

– Я всего лишь сказал всем не усра… – начал Ром, но тут же получил под дых от Диего, из-за чего начал кашлять.

– Мы все прекрасно помним, что ты сказал, – оборвал его Диего, – пусть в этом году у нас будет что-то получше.

– Спасибо, – сказала бабушка, послав Диего улыбку, – на самом деле, я и представить не могла, что этот год станет для нас чем-то большим, чем смена цифр на календаре. В этом году мы обрели кое-что новое, очень важное для нас.

С последними словами, она всхлипнула и приложила пальцы к уголкам глаз, вероятно, удерживая вырывающиеся наружу слёзы. Дедушка приобнял её за плечи. Выдохнув, она продолжила:

– Мы получили один из самых желанных подарков. Мы получили внучку. Поверьте, вам лучше не спрашивать, почему сейчас, это не так важно, главное, что сейчас она рядом, а это самое большое, что сделала для нас судьба, – всхлипнула она, посмотрев на меня, на что я улыбнулась и взяла её ладонь, – этот год стал переломным, думаю, что каждый за этим столом что-то получил, а что-то потерял, но это делает нас только лучше, ведь что не делается, то к лучшему. Я хочу поднять этот бокал за наше знакомство, за то, что наши дети и внуки счастливы, потому что когда счастливы они – счастливы мы, это дорогого стоит. Спасибо, что пригласили и спасибо, что приняли нас. С Новым годом!