Посмотрев в разные стороны, я выдохнула и наконец, постучала в дверь, сразу отскочив в сторону. Бродя по порогу взад-вперёд, я уже не чувствовала холода, потому что все внутренние «я», бегали в панике, ибо карточный городок рушится, а они не знают, что делать. С минуту дверь оставалась закрытой и, посчитав это знаком, я перескочила пару степеней, направляясь назад, но дверь за спиной открылась, а я обернулась.

– Грейс?.. – словно перед ней приведение или иллюзия, зашептала Скарлет, – Боже мой, Грейс!

Спеша ко мне в домашних открытых тапочках, она задрожала, а в глазах застыли слёзы. Я же застыла на месте в образе дерева, позволяя вьюге трепать волосы.

– Пошли скорее в дом, – нежно взяв мою руку, Скарлет поспешила к порогу. Дверь за спиной закрылась, а я растеряла всякие силы для разговора, которые ещё несколько минут назад приливали к горлу.

Смотря вглубь коридора, где висят те самые фото, я не могла сдвинуться с того самого места, куда меня поставили.

– Грейс… – еле слышно прошептала Скарлет, из-за чего я резко перевела взгляд на человека, чья внешность и душа, словно моё отражение, – я могу всё объяснить…

– Милая, кто там? – в голос с ней раздался голос Этана.

Увидев меня, он потёр глаза, словно не совсем доверял увиденному, после чего сделал несколько мнительных шагов в нашу сторону. Найдя в себе силы и уверенности, которые с утра мне придавал Диего, я начала первой.

– Я хочу поговорить.

– Грейс, конечно! – тут же воскликнула Скарлет, из-за чего приложила ладонь к сердцу, словно сама не ожидала такого быстрого ответа, в то время как Этан нервно и коротко улыбнулся, – я сейчас поставлю чайник.

Поспешив на кухню, пока я дрожащими пальцами расстегивала молнию на куртке, Скарлет сумбурно начала греметь посудой, словно в поисках той самой иглы в стоке сена.


Через минуту я заняла место на диване и посмотрела на людей перед собой. Сейчас мир будто перевернулся с ног на голову. Всё кажется иным: незнакомым, чужим, покрытым тайнами. Хотя, что я говорю, это ведь жизнь Грейс Мелтон, и для неё жить в мире лжи и тайн вполне естественное явление. Смотря на пар, который развеивался в воздухе из кружки с чаем, я пыталась подобрать слова или какой-то вопрос, но ничего не приходило в голову. Я боюсь открыть рот и вывалить потоки сарказма, как обычно это делаю и за которым обычно скрываю саму себя. Идея присутствия Алана или Диего рядом отнюдь не кажется такой бредовой, как за дверью.

– Грейс, – тихо вздохнула Скарлет… или бабушка, я ещё не определилась, как называть этих людей, – это не наше решение.

– Какое решение? – нахмурилась я.

– Быть вдали… не видеть тебя или Иви. Когда ты только родилась… Твой отец…

– Мой отец чёртов ублюдок, – вырвалось у меня, из-за чего Этан и Скарлет тут же свели брови на переносице, задержав дыхание, словно я сказала что-то новое или невообразимое, – да, мой отец предводитель ублюдков. Хотите доказать обратное?

Смотря на меня, новоиспеченные родственники не стали отрицать, а я быстро улыбнулась без малейшего намёка на радость.

– Я не буду расхваливать его или мать. Они способны вырастить выродка, но не человека. Можете ненавидеть меня, но я лишь констатирую факты и говорю правду. Вы не знаете, как я жила, с кем я жила, и как меня растили.

– Грейс, мы ведь смотрели твои фото, – тихо выдохнула Скарлет, – и ты очень…

– Очень какая? Искусственная? Идеальная? Неземная?

– Счастливая, – нелепо пожав тонкими плечами, она коротко и криво улыбнулась, пока Этан не решался вступить в диалог, смотря на меня, как на чокнутую.

– Счастливая? – повысив тон, я ошарашено посмотрела на парочку перед собой и сделала нервный глоток чая, чтобы обжечь язык из-за рвущейся брани, – посмотрите на меня и скажите, насколько я счастлива?

Обе пары глаз заскользили по мне в поисках ответов, которых просто напросто нет, и никогда не было. Что ж, я могу податься в голливуд, если собственные бабушка и дедушка не видят во мне настоящего. Подскочив с дивана, я приложила ладонь ко лбу, бродя взад-вперёд. Я оказалась совершенно не подготовленной к диалогу с ними, и в какой-то момент мне жутко захотелось уйти, но уже поздно, я тут и попытка номер два будет точно такой же, я в этом уверена.

– Грейс, ты должна понимать, что твою маму никто не держал, она сама хотела такую жизнь. Ей нравилась роскошь, стиль, светские мероприятия, известность, – аккуратно начала Скарлет, – мы не способны удержать её. Твой отец и твоя мать, они… прости, но они подходят друг другу. Как бы больно не было, и мы не желали это признавать, она выбрала иной путь. Тот, что связывает с образом жизни твоего отца, тот, что нравится ей.

– А Вы, – шипя, я указала на Этана, который продолжал молча слушать нас, словно ему наплевать, – я считала Вас старым больным извращенцем!

– Это было необходимо, – словно отточив данную фразу, без всякой эмоциональности, заявил Этан, в то время как я ожидала крик или ярость. Я же буквально ввалилась в их дом без приглашения и предупреждения. Неужели при Скарлет он будет играть милого супруга, ни разу, не повысившего голос на другого. Под другим, сейчас я имею в виду недавно уволенную секретаршу.

Где твои манеры, Грейси? – злобно смеялась капля характера, доставшаяся от отца.

– Всё? – сухо обратившись к Этану, я испепеляла его взглядом. То же самое делала Скарлет, явно не совсем понимая супруга в его холодности сейчас. Но мне жаль ей говорить, ведь он на самом деле черствый и холодный.

– Да.

– Вы похожи на моего отца. Я хочу уйти отсюда.

Вложив в слова всё отвращение, я выпрямилась, и уже было сделала шаг, как Этан вскочил за мной и сипло зарычал:

– Не смей меня сравнивать с твоим отцом!

– Или что? – фыркнула я, окинув его насмешливым взглядом, – пожалуйтесь моему папочке? Меня отчислят? Вышлют прямым рейсом в Лондон? Господи, я в этом дерьме выживаю восемнадцать лет, думаете, что не выживу ещё?

На самом деле, я отчаянно врала. Я с содроганием думаю о возвращении. Разряды тока парализуют тело, пока по венам с кровью распознается ядовитый ужас, поднимающий каждый волосок на теле. Я знаю, что при желании отец найдёт меня и под землёй, но он ошибается, если думает, что я предпочту его общество на сутки. Я лучше буду скитаться по баракам со шлюхами, чем проживу с ним.

Этан смотрел на меня, кажется, ещё немного, и капилляры в его глазах лопнут, ударив волной крови в разные стороны. Жизнь научила меня тому, что показывать трусость и слабость в подобные минуты нельзя, поэтому, вздёрнув подбородок, я ещё раз окинула его взглядом. В эту секунду мы бросали друг другу вызов, и я решила продолжить первой.

– Думаете, мне есть какое-то дело до победы Принстона? Думаете, ставить условия разумней, чем поговорить? Я не буду овощем, который Вы так желаете во мне увидеть, – прошипела я, ткнув пальцем прямо в его грудь, – я плевала на каждого, потому что каждый плевал на меня!

– Грейс, – еле слышно прохрипел Этан, как я изначально подумала, принимая поражение, но в глазах его отразились искры боли и печали, заставив меня усомниться в предположениях, – кого он сделал из тебя?

Из глаз Скарлет сбегали слёзы, пока она смотрела на нас снизу-вверх, сидя на диване. Нижняя губа женщины дрожала, показывая весь страх и ужас, который бушует внутри неё.

– Мне представиться ещё раз? – проглотив ком в горле, я оскалилась, – Грейс Мелтон, дочь великого и всеми любимого Вильяма Мелтон.

Пара глаза в лице моих бабушки и дедушки, смотрели на меня с непритворным ужасом, который с каждым новым словом и минутой становился ещё хуже. Лишь звонок телефона позволил мне уйти от игры в гляделки и молчанки. Вытянув из кармана телефон, я, не глядя, приняла вызов, продолжая сверлить дыру в Этане.

– Да, – рявкнула я, не вникая и не гадая, кто мог позвонить в эту секунду. Гнев залил пелену в глаза. Сейчас я готова грубо отвечать абсолютно каждому человеку, который встанет на пути.

– Что за тон, Мелтон? – раздался хмурый голос Диего, который явно обескуражен моим принятием вызова с подобным ответом. Что ж, спасибо, ярость медленно начала сходить на нет, как только его голос успешно дошёл до сознания.

– Прости, я не хотела, – тут же затараторила я в своё оправдание, пока ужас на лице новоиспеченных родственников плавно менялся на удивление, – ты что-то хотел?

– Я готовлю ужин, у тебя нет аллергии на морепродукты?

– Вроде нет. По крайней мере, я не упаду в припадке эпилепсии и не отеку из-за креветок, моллюсков или рыбы.

– Ладно, но если что, можешь заранее заказывать скорую, – усмехнулся Диего, простив мою грубость.

– Хочешь сказать, что ты никогда не оказывал первую медицинскую помощь? Тогда я буду у тебя первой.

– Где ты и как скоро придёшь?

– Я скоро буду. Можешь ставить чайник, потому что я предпочитаю чай тёплым, а не крутым кипятком или заледеневшим.

Перед тем, как сбросив вызов, я уже было чуть ли не закинулась о люблю, целую, которые вовремя застряли в горле. Я что, рехнулась? Спасибо Господи, что вовремя отсушил мне язык. Ненароком послав улыбку экрану, я вернула телефон в карман и подняла глаза на Этана, лицо которого приобрело цвет сочного красного помидора.

Вот же дерьмо. Он слышал. Теперь я уже в другом дерьме.

– Это был Фуэнтес? – хрипло процедил Этан.

– Кто такой Фуэнтес? – тут же подала обеспокоенный голос Скарлет, переводя взгляд с супруга на меня и обратно.

– Бывший тренер их команды, – грозно заявил Этан.

Подавив всхлип и желание упасть в ноги, чтобы он не испортил мою жизнь, я нашла остатки сил для противостояния. Я не могу быть слабой. Я не могу потерять его. Только не сейчас. Только не Диего.

– Бывший тренер команды встречается с бывшей внучкой ректора и бывшим капитаном сборной, – твёрдо сообщила я, отчаянно пытаясь добиться победы в словесной войне.