После своих слов, он зашагал в другую сторону, оставляя меня улыбаться и смотреть ему в спину.

Я слишком давно не слышала комплиментов в свою сторону. Мужское внимание всегда приятно, особенно когда оно исходит от таких парней, как Алек. Конечно, Алан всегда меня ими награждает, но он – мой друг, я не придаю им то значение, какое придала словам Алека. Да и честно признаться, я всегда получаю комплименты, но они не бескорыстные, они направлены на определённые цели: секс, приближение к семье, фальшь и лицемерие. Внимательный жест и приятные разговоры Алека – произвели на меня положительное впечатление, оставляя приятный осадок на покрытой мраком душе. В последнее время, сердце будто находится в лунном затмении. Там темно и проглядываются небольшие просветы, но лишь под микроскопом глаз Алана, который знает меня лучше всех. Настроение вновь стало на несколько планок выше того, что было утром. Проводив взглядом Алека, я развернулась и встретилась лицом к лицу со своим кошмаром, который стоял в нескольких футах от меня.

Не дай ему повлиять на себя, – зашептало любимое «я», – он сам сказал, что ты можешь спать и встречаться с кем угодно. Ты должна. И ты можешь.

Вскинув подбородок, я направилась на лекцию, пройдя мимо Диего и не наделив его взглядом. С меня хватит игр в сексуальную куклу, к которой можно завалиться в комнату и повесить лапшу на уши. Пора открыть чистый лист и начать новую главу, в ином случае я просто сойду с ума и превращусь в лужу под ногами.

Вот такой мелочный жест от Алека вывернул всё нутро и выбил дух.

В кого я превратилась? Грезю о человеке, который не то, чтобы не готов быть со мной, он этого и не желает. И никогда не желал. Пора оставить эту страницу в прошлом, как бы больно не было. Когда я научусь любить и ценить себя? Мной пользовались. И я не виню только Диего. Я тоже виновата, ведь сама этого желала. Фуэнтес лишь взял своё. Он умело открыл чёрную дыру, которую я годами пыталась зашить внутри.

Все лекции я провела в состоянии эффекта. Я не слушала и не пыталась услышать. Мысли витали далеко от меня.

И когда я вовремя зашла в раздевалку, где наткнулась на команду, на лицах которой отразилось удивление с моим появлением – тело вновь охватило волнение. Да, Харрис дал ободрение на продолжение тренировок, но почему это не радует так, должно радовать? Кроме того, я наконец-то пришла вовремя.

– Грейс, – положила Донна ладони на мои плечи, – тебе позволили тренироваться?

– Да, – кивнула я.

– Боже, наконец-то! – завизжала она, кинувшись на меня, следом за ней подобный жест повторили все девочки, конечно, кроме Бейкер. Итого: в женской раздевалке была кучка сиамских близнецов с объятиями. Тёплая встреча команды помогла мне воодушевиться и вывести себя из гадких мыслей.

Быстро сменив одежду на форму, Донна дождалась и отвела меня в сторону двери, вновь вернув ладони на мои плечи. Во взгляде подруги читалась обеспокоенность и тревога.

– Что с тобой происходит?

– Я… столько всего навалилось разом, я просто обессилила. Харрис запретил тренироваться, Алан… Господи, я даже не хочу это говорить, ещё выставка… – вздохнула я, переводя дух, – я… кажется, встретила парня, сегодня мы идём на свидание… он… он очень хороший. Донна, чёрт, он отдал мне свой кофе, потому что именно на мне сломалась гребанная кофемашина в кофейне.

– Отдал кофе? – вскинула она брови, – говоришь так, словно кольцо подарил.

– Кроме Алана, так мало кто делает, если, конечно, не желает завалить меня в кровать… он хороший. Я думаю, это то, что мне нужно: глоток свежего воздуха.

– На поле! – раздался резкий хлопок Диего рядом с нами.

Повернув голову в сторону Фуэнтеса с такой резкостью, что хрустнул позвоночник, я сощурила глаза. Этот козел всё слушал? Как долго он был рядом? Плевать, так даже лучше. Пусть знает, что я выбрала не его плоское предложение: кончать десятки раз за ночь, но не знать чувств, а что-то настоящее и искреннее. Выкинув все мысли о Диего, я с чистой головой зашагала на поле в одну ногу с Донной, и в это мгновение телефон в руке подал сигнал о новом сообщении.

Алек: «Жду тебя у кампуса в шесть, поужинаем вместе».

Ответив согласием, я улыбнулась экрану телефона.

– Чёрт, Грейс, ты должна мне его показать! – воскликнула Донна.

– У меня нет его фотографий, мы же только сегодня познакомились.

– Боже, в каком веке ты живешь? Всё можно увидеть при помощи номера, – затараторила она, вырвав из моих рук телефон.

Производя различные махинации, которые я не удосужилась посмотреть, спустя минуту, подруга округлила глаза.

– Вот же нахрен! Чёрт, Грейс! – завизжала Донна, словно сбрендила, размахивая телефоном в разны стороны и скача на одном месте, – да он же охрененный!

– Кто? – поспешили к нам остальные с любопытством на лице.

– Да вы только посмотрите на него! – замотала подруга мобильником перед командой, глаза которых, метались по экрану, дабы что-то разглядеть.

– Он красавчик, – обоюдно затворили девочки, рассматривая фотографию, которую ещё не видела я, – и кто это?

– Грейс сегодня идёт с ним на свидание! – продолжала безумно вторить Донна, чем говорить, – у него есть брат близнец? Он охрененный, чёрт возьми!

– Боже, покажите сначала мне, вдруг это не он, – вздохнула я, забрав телефон из рук команды.

На фотографии действительно был Алек. Рубашка цветом морской волны в сочетании с его глазами могли положить к своим ногам целый модельный мир; светлые волосы на этот раз были взъерошены, словно он только вышел из душа или проснулся; один уголок соблазнительных губ приподнялся. Это фото явно сделано где-то во Флориде или подобном солнечном месте, потому что лицо Алека оттенком шоколада. Если бы я познакомилась с ним в Лондоне до прилёта в Америку, то этот парень легко мог скинуть с меня нижнее белье.

– Да, это он, – кивнула я, подтвердив догадки девочек, которые смотрели на меня с ожиданием.

– Твою мать! – одновременно завизжали они, на что я закатила глаза.

– Марш на поле! – гаркнул Диего, оборвав бабский трёп и комплименты в сторону Алека.

На это раз я не буду тешить себя наивностью и не позволю травить душу лживыми терзаниями о том, что Диего в ярости из-за того, что услышал в раздевалке или лицезрел восторженную болтовню девочек об Алеке.

Хватит питать надежды.

Положив телефон на лавочку, где мы обычно их оставляли, я зашагала вслед за всеми, в это время Донна продолжала бубнить о том, какой божественный Алек.

Расставив ноги по ширине плеч, я начала разминаться, тупо кивая всему, что она оживлённо тараторила.

Вести себя непринуждённо и не обращать внимания на Диего оказалось изначально тяжело, ведь я чувствовала его взгляд, но со временем удалось уйти от реальности и позабыть обо всём. Те дни, сколько я не занималась – показались вечностью, потому что лёгкие быстро начали выдыхаться. За это время тело как будто превратилось в бревно, которое нужно рубить топором, что вряд ли получится.

Я настолько была увлечена разминкой, что прослушала весь рассказ Донны, которая принялась тыркать меня за плечо, вынимая из абстракции, устроенной сознанием.

– Ты можешь себе представить? – лепетала она, смотря на меня широко распахнутыми глазами, которые неустанно моргали.

– Что? – нахмурилась я, подняв взгляд и туловище в вертикальное положение.

– Господи, ты вообще меня слушала!? Зик сказал Гарри, который передал Авану, а тот – мне, что они хотят потусить с нами.

– С нами? – выгнула я бровь, – и кто это вообще такие?

– Ты серьёзно!? – воскликнула удивлённо Донна, привлекая внимание не только девочек, но и Диего, стрельнувшего в нас взглядом, – это команда по лакроссу.

– Так бы сразу сказала, и что значит с нами?

– Они хотят собрать наши команды и потусить вместе. Ты вообще видела наших парней?

– Видела. Мой лучший друг – капитан команды по лакроссу, если ты помнишь. И ещё там играет Оли.

– Так вот они хотят…

– Питерс, Мелтон, я отрежу вам языки, если буду слушать только вас! – рявкнул Диего, скрестив руки под грудью и бродя вокруг команды.

Не отреагировав на слова Диего внешним видом, я потянулась и вернулась в изначальную позу.

Никаких игр в глядели. Никаких двусмысленных взглядов. Я абсолютно никак не реагировала на его слова, либо внешне старалась оставаться спокойной, потому что хорошо видела, как он помогал Америке тянуться ладонями к траве. В эти минуты я чувствовала, как в горло вливают бетон, но старалась подавлять ярость и ревность. У меня нет никакого права ему что-то предъявлять. Я наконец-то это уяснила и приняла.

Тут же мой взгляд нашёл точку у входа и губы дрогнули в улыбке. Указав на кучку, покоившуюся на лавочке, Алек поднял руку и прислонил её к уху, приняв из пальцев жест в виде телефона, куда я рванула.

– Мелтон! – рыкнул Диего, когда я сделала пару шагов в сторону и обернулась, пустив пулю в его лоб, – вернись на место, со своим милым поболтаешь на досуге!

Глаз дёрнулся, когда я посмотрела на тренера, после чего обратила взгляд к Алеку и соединила руки в молитвенном жесте, покрыв нижней губой верхнюю в знак того, что не могу ничего сделать. Улыбнувшись, Алек кивнул и скрылся за дверью.

– Тридцать кругов вокруг поля, – заявил Диего, хлопнув в ладони, на что получил нудный протянутый вой, – пятьдесят!

Приняв его задание как должное, я первая ударилась в бег. Плевать, хоть сто или двести, я пробегу эти чертовы пятьдесят кругов ада и вымотанной схожу поужинать с Алеком. Я не знаю, занимал ли Диего такую жесткую позицию в то время, пока меня не было, или же давил на девочек не сильно, но мне плевать. Я тут для того, чтобы победить, а не ныть. Алек – моя новая чистая страница, с которой я открыла этот день. Мне нужен этот глоток, иначе я задыхаюсь.

Последующее время над командой знатно издевались, и в какой-то момент я почувствовала свою вину, хотя винить меня не за что. Диего ставил меня абсолютно во все пары, которые выпускал на поле для обработки тактики. И я гордо принимала все брошенные вызовы, не показывая слабость в коленях после перерыва. Я не показала её и после тренировки, когда еле как стянула с себя форму и бросила её от бессилия на пол.