Полли не виновата в том, что влюбилась в Алана, пока мой лучший друг, решил влюбиться в меня.

Я нахожусь в той же дерьмовой ситуации, что и Полли. Мужчина, который вскружил мне голову: груб и жесток. Конечно, таким образом Диего мог лишь пытаться отгородиться от меня, но почему тогда я нехотя верю его словам? Слёзы начали жечь глаза, но я гордо вскинула подбородок, проглотив всякую эмоциональность. Желание отплатить ему той же монетой – очень сильно, но сильнее желание оставаться верной, руша все предрассудки, которые он выстроил перед собой. Я хочу быть той самой Розой, которая будет верно держать его руку наплавку, даже если мы оба сломаны.

– Гри? – послышался голос Алана сквозь пелену, заполнившую мысли и глаза.

Переведя взгляд от картины, я посмотрела на друга, тёплая ладонь которого покоилась на моём плече, а карие глаза выражали обеспокоенность.

– Ты как? – нежно спросил он.

– Всё хорошо, – ответила я не своим голосом.

Но Алан не был бы Аланом, если бы так легко сдался. Когда он притянул меня в объятия, я легко поддалась, ведь они всегда были убаюкивающими. Мне было плевать на жёсткий взгляд Диего, сверлящий дыру в спине, именно его слова заставили болезненно сжиматься сердце. Уже через минуту я поняла, что плечи расслабились, а напряжение спало. Ладонь Алана поглаживала мою спину, а я закрыла глаза и взмолилась о том, чтобы он наконец-то понял, что мы лишь друзья, и эти объятия не более, чем дружеские.

– Спасибо, – немного улыбнулась я, отстранившись от друга, игнорируя пронзительный взгляд Полли и Диего.

– Идём, – с улыбкой, кивнул Алан в сторону кучки народа, к которой постепенно подгребали новые лица.

Согласно кивнув, я заправила волосы за уши и зашагала за друзьями, чувствуя тяжёлый взгляд Диего, который решил не идти с нами.

Всё время я старалась сохранять спокойствие и равнодушие, хотя печаль и боль подступали к горлу. Я уже давно поняла, что его слова легко помогают мне терять равновесие на канате под названием жизнь. Они каждый раз словно порыв сильного ветра, сшибающий с ног, и пока я держусь крепко неся палку, помогающую следовать ровно, но как долго смогу ещё?

Как оказалось, все три мои картины были куплены, принеся в копилку благотворительности в общей сложности десять тысяч долларов. Тепло разливалось по телу только при одной мысли того, что я могла кому-то помочь. Неважно как: медикаменты, операция, курс лечения, всё, что угодно, главное помощь. Сейчас я точно уверена в том, что приняла правильное спонтанное решение.

– Ты молодец, Грейс, – довольно улыбалась Саманта, обняв меня.

– Вот же нахрен! – завопил Оли, – не могу удержаться, смотря на это.

Пошлая улыбка была настолько широкой, что не могла ни заразить своей лучезарностью. Руки Оливера обвились вокруг меня и Сам, и крепко скрепились на наших талиях.

– Убери от меня своего дружка, Блайт, – шутя, поморщилась я, – он упирается мне в ногу.

– Детка, и это он ещё даже в неприподнятом состоянии, – рассмеялся друг, шевеля бровями, – показать в готовом виде?

– Фу, – фыркнула Мария, пока хихикала.

– Меня хватит на вас всех, крошки, – продолжал Оли.

– Ты слишком долго молчал и не пускал пошлые шуточки, я сразу подумала, что тут что-то неладное, теперь ты их накопил, – закатила я глаза, вырываясь из его хватки.

Оливер вновь сверкнул очаровательной улыбкой, которая могла свалить с ног весь женский пол в галерее, кроме, конечно, нас, потому что его подкаты не действуют в нашей компании.

Выйдя на улицу к друзьям, я не желала садиться в машину, в которой для меня уже было заготовлено местечко. Под предлогом того, что хочу остаться и поблагодарить руководителей выставки, я отпустила машину с ребятами и вернулась к дверям, проводив их взглядом. Я до боли желала поговорить с Диего, который тоже исчез вместе с Марией, вероятно домой. Я осталась одна.

Вдыхая свежий вечерний воздух, я смотрела вдаль, пока мимо проходили люди, покидающие галерею. Когда последний человек вышел из дверей и скрылся во тьме, я хмыкнула. Теперь точно осталась только я.

– Галерея закрылась, Грейс, – прозвучал стальной голос Диего с левой стороны, который заставил распахнуться глаза и встретиться с его взглядом, наблюдающим за мной.

– Я хотела поговорить с тобой.

– Мне некогда. Если ты решила обсудить сказанное ночью, то я лишь повторюсь. Ты легко позволяешь мне читать свои эмоции и причинять тебе боль.

– Диего… – начала я, желая извиниться за объятия Алана, игнорируя больные слова, но его взгляд остановил поток слов, которые рвались наружу.

Той ночью он говорил, что больше не сделает мне больно, но, видимо, это был лишь пьяный бренд и не более. Скорей всего Диего ни слова не помнит. И сейчас я очень сильно хочу увидеть того человека в алкогольном опьянении, который относился ко мне с уважением, обещая чуть ли не горы. Всё это дешёвые слова, на которые я купилась впервые.

– Возвращайся в кампус, Грейс.

Его жестокость не знает никаких границ. Сейчас я чувствую себя ничтожеством, которое вновь облили дерьмом. Лишь гордость помогла мне высокомерно вскинуть подбородок и зашагать прочь без оглядки. Но сильной я казалась лишь со спины, потому что по щекам сбегали солёные капли.

Глава 14

Проведя, наверное, тысячу часов в ванной комнате перед зеркалом, я наконец привела себя в подобающий вид и могла идти в университет, не переживая о том, что меня отчислят из-за кучки студентов, которые будут валяться на полу коридоров, как только увидят меня.

С самого утра мой день не задался: проснувшись с больным горлом ощущения, в котором были сравнимы с проглоченными стеклышками, я побежала мерить температуру и оказалось, что у меня реальный жар. Не знаю с чем связана эта простуда, но скорее всего всё из-за холодных дней октября. Через неделю будет хэллоуин, а я собираюсь слечь с болезнью. Отлично.

– Можно? – постучав всего раз, спросила я, когда приоткрыла дверь в кабинет ректора и всунула в узкий проем свою голову, которая начинала пульсировать из-за повышенной температуры.

С утра мне пришла лишь одна гениальная идея – это провести весь день с ректором за сочинением. И даже если он всё-таки поспорил на меня с Делоном, то наплевать, потому что я все равно получу сто баллов за это чёртово сочинение. Либо с ректором, либо без ректора. И решать, конечно же, ему.

Харрис поднял голову, оторвав взгляд от бумажек на столе. Сказать, что он шокирован моему приходу – ничего не сказать.

– Грейс? – вылетело из его рта. Кажется, он хотел ударить себя по губам за то, чтобы обратился ко мне на ты, – Мисс Мелтон, проходите.

Расслабленно я села на кожаный стул за рабочим столом ректора, на котором покоилось множество бумаг, папок, листовок и прочей макулатуры.

– Чем я могу быть полезен вам? – устало улыбнувшись, спросил он.

На лице не было привычной широкой улыбки, от которой мне становилось не по себе. Сейчас он выглядел измученным взрослым мужчиной, которому не помешает отдых.

– Профессор Делон дал нам задание: мы должны написать сочинение на тему того, какой мы представляем свою жизнь и себя через десятку лет. Делон разрешил нам пренебречь помощью преподавателей.

– Как я понимаю, вы выбрали меня? – перебил ректор. И от меня не ускользнула радость в его голосе. Неужели он действительно будет рад работать с первокурсницей в свободное от работы время?

– Делон настоятельно попросил меня взять именно вас в наставники. Поэтому я здесь и хочу, чтобы мы определились с расписанием, когда я смогу приходить к вам для работы.

Отодвинув все бумаги на другой конец большого стола, он сложил руки перед собой в прочном замке и с улыбкой в глазах и на лице посмотрел на меня.

– Будете приходить ко мне каждый день после занятий. Начнем прямо сейчас, у вас ведь нет сейчас лекций?

– Нет, я сегодня чувствую себя слишком ужасно, поэтому решила заняться сочинением.

– Тогда приступим. Вы же не против, если я буду звать вас Грейс?

Если ты будешь пялиться на меня так, то буду против всего, что связано с тобой.

– Думаю, нет.

– Хорошо, Грейс. Дайте мне пару минут, чтобы сообразить с чего нам следует начать, – сказав это, он крутанулся, представив мне чёрную кожу его большого кресла, и отвернулся к окну.

За то время пока он молчал, пытаясь достичь дзен вдохновения, я успела посчитать количество узоров в виде короны на обоях и сколько досок в паркете пола. От скуки хотелось завывать, хотя мы ещё и не начали писать сочинение. Да я даже забыла сколько тысяч слов нам задал Делон. Хотелось взять мольберт, серые краски и начать наносить тонкие мазки, напоминающие брови девушек из двухтысячных.

– Итак, – прервал мой зевок Харрис, – кем ты видишь себя в будущем?

Ты, блять, минут двадцать думал над этим вопросом?

Подавляя желание схватить рюкзак, зацепив им рожу ректора, и выбежать отсюда, я сдержанно улыбнулась, старясь чтобы он не услышал скрип моих зубов.

Скоро твои зубы будут скрипеть, Харрис, если ты не начнешь помогать мне так, как полагается.

– Художницей.

– Художницей? – челюсть ректора собрала всю пыль на полу. Его глаза были размером с мою пятку, а ноздри беспорядочно раздувались.

– Да, мне нравится писать картины.

Харрис подпрыгнул на стуле, сглотнул, дрожащими руками ослабил тиски галстука и прошёл в другой конец комнаты. Набрав стакан воды из графина, он залпом опустошил его и пару секунд постоял на месте, играя стаканом в руке. Его взгляд смотрел в стену, где висела фотография. Я не смогла совпадать с любопытством, поэтому осторожно, не издавая ни звука, подошла к нему и с нескрываемым интересом впилась глазами в фотографию. Молодой Харрис, одетый в клетчатую рубашку и смешные брюки на лямках, держит на руках свёрток с ребенком, с любовью смотря прямо на него. А рядом с ним стоит прекрасная блондинка, чьи волосы едва доходят до плеч. Сарафан в цветочек изящно подчеркивает каждый ее изгиб, а жёлтая шляпка закрывает её макушку. Женщина обнимает Харриса за талию и также, как и он, смотрит на ребенка с любовью.