Махнув головой, я поморщился, чувствуя щекотливые касания на лице. Приоткрываю глаза и встречаюсь с зелёными, принадлежащими собственной девушке. Сознание не сразу подчинилось мне, пришлось потереть глаза, чтобы поверить в реальность. Она тут.

— Зачем ты побрился? — спросила Алекс, проведя пальцем вдоль моего подбородка.

— Что? — потерев лицо, я уловил то, что она имеет в виду. — Не хочу становиться Ноем и строить ковчег.

— Мне нравится.

— Когда тебя царапают?

— Ну… это тоже, но тебе идёт.

— Ладно, буду бриться по расписанию, — смеюсь я, притягивая её к себе.

Голова Алекс падает на мою грудь, а палец находит локон её волос.

Слушать шум машин за окном, чувствовать тепло её дыхания, ощущать прикосновения, когда она кладёт ладонь на мой живот. Хотелось бы ещё добавить, что мы вместе позавтракаем и проведём день, но я знаю — это невозможно, сегодня будний день.

— Ты не можешь пропустить один день? — с надеждой предлагаю я.

— Нет, — улыбается Алекс, — сегодня четверг.

— И что?

— Вчера мы сдали статьи для выпуска.

— Кто их проверяет?

— Фрэнк.

— Один?

— Да, обычно по четвергам и понедельникам он приходит раньше, чтобы разобраться со всем без спешки.

— У него нет помощника?

— Нет, он же главный редактор, ничто не проходит мимо него.

— Это дерьмово.

— Да, поэтому я должна купить кофе и порадовать его порцией бодрости.

— И как часто ты это делаешь?

— Раз в неделю точно.

Помолчав минуту, я выдыхаю, а Алекс ставит на руки подбородок и смотрит на меня.

— Я не могу привыкнуть к вашей дружбе, — честно говорю я.

— Почему?

— Не знаю, но я не буду вставать против неё, и убеждать тебя держать дистанцию.

— Да? — смеётся Алекс.

— Ага, ты не оставляешь мне выбора.

— Спасибо.

— Не благодари, это не точно.

Алекс вновь смеётся, а я улыбаюсь, смотря на её счастливое лицо.

— Я должна идти, ты можешь спать дальше.

— Именно так я бы поступил, если бы ты не разбудила меня.

— Ты сбрил щетину! — восклицает она, щеголяя к дверям в моей футболке.

— Засуди меня за это.

С улыбкой, она скрывается за дверью, и я поднимаюсь следом. Лишь три дня в неделю я могу спать до любого времени, остальные дни в шесть утра стою у раковины с зубной щёткой во рту, собираясь на тренировку. Не могу жаловаться, что мне не нравится, но вставать с Алекс намного приятней одиночества. Почистить зубы одной щёткой, приготовить вдвоём завтрак, который, кстати говоря, я практически готовил один, потому что Алекс красилась. Закинув в сковороду бекон, я втянул приятные жареные ароматы, чего не сказать об Алекс. Соскочив со стула, она с зелёным оттенком лица понеслась к туалету.

Убрав сковороду с огня, я поплёлся к дверям.

— Ты как?

— Хорошо… всё хорошо.

— Я могу войти?

— Да, ты видел меня в состоянии похуже тошноты.

Видя её измученный вид, я проклинаю природу, которая делает это с ней. Я обезоружен. Единственный способ не видеть её такой — убрать из рациона продукты, которые меняют цвет её лица.

— Я больше не буду есть бекон.

— Не говори глупостей, это временно, скоро всё наладится.

— Ты в этом уверена?

— Я же не буду беременной вечно. Жарь, я потерплю.

— Сделаю без него.

Вздохнув, я тяну её к себе и прижимаю к груди, поставив подбородок на макушку.

— Что ты будешь завтракать?

— Кофе? — спрашивает Алекс.

— Не угадала. Глазунья.

— Добавь хотя бы помидор, — куксится она.

— Хорошо.

Оставляю её в ванной, и доделываю наш завтрак. К счастью, тошнота прошла, и улыбка вновь появилась на лице Алекс, как и лёгкий румянец. Новый вопрос к Джареду добавлен к списку в моей голове.

— Я довезу тебя, — сообщаю я, подхватив ключи со столешницы.

— Я могу дойти.

— Когда у меня есть возможность провести с тобой лишнюю минуту — именно с тобой я её проведу.

Уголки губ Алекс поднимаются в улыбке, ей взаимностью отвечают мои.

Время с ней пролетает незаметно. Ещё секунду назад я только открыл глаза и увидел её, а сейчас она уже прощается и скрывается за дверью кофейни напротив офиса. С тяжестью на сердце выдыхаю и беру в руки телефон, набрав номер брата. В восемь утра он вряд ли спит, у этого засранца будильник в заднице. Либо он уже на тренировке, либо уходит с тренировки, либо собирается на тренировку.

— Хочешь поболтать по душам? — спрашивает Джаред, приняв звонок практически сразу.

— Смотря, что ты под этим подразумеваешь, мне нужна твоя помощь.

— Приезжай, я дома. Лизи уже ушла на работу, мелкие ещё спят.

— Ни к чему так распинаться, — смеюсь я, — скоро буду.

Сбрасываю вызов и отпускаю тормоз, выезжая на дорогу.

Весь путь занимает двадцать минут езды. Раньше я не так задерживал внимание на районе их проживания, но сейчас поменял своё мнение. Практически каждый дом я рассматриваю с интересом. Парочка объявлений о продаже привлекает интерес, и радует тем, что это на соседней улице от Картеров. С ужасом понимаю, что никогда не говорил об этом с Алекс. Я не знаю, хочет ли она жить в собственном доме или привыкла к квартирам. Логично, что она не будет против дома, ведь прожила в нём всю жизнь, но родительский дом всегда отличается от своего. Возможно, я слишком заморачиваюсь, но угодить Алекс намного приятней.

Паркую машину на подъездной дорожке и захожу в дом, слыша парочку мужских голосов с заднего двора.

Джаред и Крис занимают место в креслах, глаза второго кажутся стеклянными, когда он смотрит на меня. За всё время нашего знакомства, мне не удавалось видеть его в подобном состоянии. Напряжённые плечи, бледное лицо и отсутствие даже намёка на улыбку и пошлость. Это не свойственно ни Джареду, ни Крису. Они очень похожи.

— Ты в порядке? — сразу спрашиваю я, протянув чему ладонь, — что-то с Камиллой?

— Всё в порядке, — выдавливает он, смотря в ноги.

— Выглядишь дерьмово.

— Знаю, — кивает Крис. Закинув голову назад, он закрывает глаза и делает тяжёлый выдох.

Вопросительно смотрю на Джареда, который качает головой. Не так давно по телефону он был в хорошем расположении духа, сейчас на нём нет лица. Хотя, лучше сказать, что оно полностью непроницаемо, с отсутствием всяких эмоций.

— Нужно ехать, — говорит Крис, — через час на работу. Приеду пораньше.

Кивнув на прощанье, он бредёт к дому и скрывается за дверьми, в тишине между нами, слышится, как закрывается входная дверь. Обращаю взгляд к Джареду, который смотрит на детскую площадку.

— Он в норме?

— Не бери в голову, свои проблемы, — отмахивается Джаред, — наладится.

— Ладно.

Брат трёт ладонями лицо и подставляет кулаки под подбородок, расставив локти по коленям. Идею с просьбой о помощи — думаю отложить на потом. Я не вооружённым глазом вижу, что на его голову только что выбросили мусорное ведро собственного дерьма. Крис — его лучший друг, если они не говорят — они чувствуют. Я и сам нашёл поддержку в брате, несмотря на отношения между нами, которые никогда нельзя было назвать закадычными друзьями. Конечно, мы понимали, что есть друг у друга, но не так, как сейчас. Невозможно сравнить дружбу Алекс и Лизи с нашей, это необъяснимо. Мы дружим иначе.

— Как дела? — спрашивает он.

— Лучше, чем было.

— Конечно, ты же скоро станешь папкой, у вас всё нормально?

— Всё хорошо.

Джаред вопросительно смотрит на меня, и я выдыхаю.

— Мне нужна твоя помощь.

— Какая?

— Надо что-то делать с жильём.

— В плане?

— Покупать дом или квартиру. Чувствую себя дерьмово, когда обращаюсь к тебе.

— Я не вижу в этом ничего дерьмового.

— Может быть, дело в гордости. Пошёл бы ты просить у меня помощи?

— Да, я уже это делал.

— Не делал.

— Я просил тебя помочь мне с Лизи, когда всё было дерьмово. Просил защитить её от других, чтобы она принадлежала только мне.

— Это не помощь. Она и сама это сделала. Ты можешь помочь с покупкой?

— Да, позвоню, не вижу проблемы.

— Мне нужна какая-то ипотека. Я не знаю, где она хочет жить.

— В каком плане? Она уже живёт в Нью-Йорке.

— В квартире или в доме. Я хотел сделать сюрприз.

— Ладно, поговорю с Лизи, пусть узнает. У меня другой вопрос. Ты долбанулся?

— Скорей всего.

— Какая нахрен ипотека?

— Я участвовал в парочке игр, это может быть только какой-то частью задатка. Остальное время я без толку протер штаны в бюро.

— Не думал, что там зарабатывают так дерьмово, — смеётся Джаред.

— Да, если ты всего лишь помощник.

— Даже не думай, что ты залезешь в это дерьмо.

— У меня нет выбора, если у тебя не завалялись несколько лишних миллионов. Главное узнать, чего хочет Алекс.

— Лишних не завалялось, но лучше ты будешь должен мне, чем кому-то ещё. Ты хреново знаешь свою невесту.

— Многое изменилось, и её желания тоже. Когда-то она хотела работать на себя, а сейчас вприпрыжку бежит в издательство.

— У тебя есть время наверстать упущенное.

— Я уже это делаю.

— Ладно, — усмехается Джаред, — позвоню сегодня, а Лизи вытащит что-то из Алекс.

— Подожди, — прерываю брата, — я сам узнаю. Это моя будущая жена, я должен знать её желания сам.

Джаред выгибает бровь и закатывает глаза.

— Чёрт, не верю, что хочу это сказать, — вздыхаю я, смотря на него, — я рад, что моим братом являешься именно ты.

— Наконец-то ты это признал, — смеётся Джаред, — только не надо целовать руки, я брезгую.