— Он гулял.

— Гулял?

— Налево гулял, не будь идиотом.

— С чего ты взял?

— С чего надо, не просто придумал.

— Чёрт, ты видел его?

— Видел, — кивает он.

— Это было в прошлом, оставь это там. Рейчел простила его. Ты тоже должен.

— Не могу.

— Ты трахался с Элис и шёл к Лизи.

— Нет, — рыкнул Джаред, наградив меня быстрым смирительным взглядом.

— Ты забыл, где тебя носило всю ночь? Ты был в баре с Элис, когда уже был с Лизи.

— Я не спал с ней! Чёрт, я не помню… я проснулся в джинсах, а она голая. Ты не знаешь, что было! — хрипит Джаред, продолжая смотреть перед собой, — даже если так, я сделал это ради неё.

— Не оправдывайся. Напомнить, что сделала Лизи?

Ядовитый взгляд брата обращается ко мне, но я и не думаю отступать, Джаред и так начинает сомневаться в нашем родстве. Сделаю шаг назад и этот придурок точно сделает тест ДНК.

— Она простила тебя.

— Ничего не было. Я почти уверен, я бы не пошёл на это. Я не спал с ней ещё после того, как она заблевала весь диван на какой-то вечеринке. Я ещё не был знаком с Лиз, когда перестал контактировать с Элис.

— Каждый может совершить ошибку.

— Я никогда не сделаю такой ошибки, я никогда не пойду налево от Лизи. Всё что я хочу — могу получить от неё.

— Если она на это не согласна? Если то, что ты хочешь, не хочет она?

— Мы говорим об этом. И я не собираюсь трепаться на тему своей сексуальной жизни с женой с кем-то ещё, кроме неё самой.

— Хорошо, — смеюсь я, — возможно, это первое подтверждение, что мы братья.

— Будешь идиотничать, и я вырву клок твоих волос ночью.

Усмехаясь, я закатываю глаза, но настроение даёт новый сбой.

— Я разговаривал с Чарли.

— О чём?

— Ну, если говорить коротко, то кафе лишилось стакана, им нужно реставрировать одну стену и собрать осколки по углам.

— Не знал, что ты такой псих, — посмеивается он.

— Тогда было не смешно. Я больше не хочу повторять подобное дерьмо.

— Ты сам им обложился. Выложил кружком, как защитный круг, только из дерьма.

— Я облажался. Знаю. Я хочу всё исправить. Она нужна мне.

Джаред внимательно наблюдает за мной, пока я, оперевшись на локти, опустил голову и закрыл глаза. Я действительно в дерьме. Так отвратительно мне ещё не доводилось себя чувствовать.

— Хреново даже не то, что я ушёл, а то, что я её вижу.

— Где?

— У вас. Она пришла раз, придёт дважды и трижды. Они не исключат себя из жизни друг друга только из-за того, что мы разошлись. То же самое у нас: ты не перестанешь быть моим братом.

— Вы не разошлись. Ты сам ушёл.

— Спасибо, что напомнил.

— Не за что, — смеётся Джаред, хлопнув меня по спине.

— Ничего не было. Я не шучу. Раз или два поцеловал, даже скорей по-другому: она сама это сделала. Я просто хотел забыться… не знаю… я не знаю, как это объяснить. Просто для того, чтобы что-то понять.

— И что понял?

— Ошибку.

— Дважды?

— Дважды.

— Идиот, Том.

— Я знаю, — выдыхаю я, разочаровываясь в самом себе, но это не так страшно как то, что разочаровалась Алекс.

На несколько минут мы погружаемся в тишину, и я вновь не верю тому, что сейчас разговариваю с братом, как с другом, а не как с придурком, у которого единственный мозг и тот штанах. Я в принципе не разговаривал так ни с кем, может быть за исключением Дилана, но мы ограничивались поверхностью. Сейчас же я ощущаю, как успешно Джаред внедряется в моё сознание. Я позволяю это делать, потому что сам не могу разобраться. Мне нужна помощь, а именно он был в моей шкуре.

— Ты не поедешь к ней, забудь об этом.

— Я в любом случае должен поговорить с ней.

— Ты сам сказал, что ничего не сможешь ей дать в таком состоянии. Найди самого себя и тогда иди к ней.

— Сколько на это потребуется времени? В то время как я расставлю по местам собственную жизнь, она уже может быть не одна.

— Хотя бы разберись с командой.

— Уже разобрался. Я в ней.

— Скоро игра?

— Через пару недель. Тренер сказал, что это мой единственный шанс показать себя в деле.

— Он поставил тебя в основной состав?

— Да. Либо приношу очки, либо нахрен. Говорит, мастерство не растеряешь.

— Согласен.

— Она нужна мне.

— Я уже понял, повторять не надо.

— Нет. Она нужна мне там. На игре. Приведите её любой ценой. Она обещала.

— Что обещала?

— Обещала быть на каждой игре. Это первая важная, она должна там быть.

— Она устроилась на официальную работу, если будет выходной.

— На работу? Куда?

— В издательство, потом скину.

— Плевать, закинешь её на плечо, как делал это с Лизи и принесёшь. Любой ценой, Картер.

— Успокойся, — посмеивается Джаред, — постараюсь.

— Не пойдёт. Дай слово, а лучше обещание.

— Обещание? — продолжает смеяться он.

— Да, и именно то, что даёшь Лизи, это как оберег на выполнение. Всё, что связано с ней — для тебя святое, значит, обещание будет святым.

— Хрен с тобой, — выдыхает он.

— Говори, Картер.

— Твою мать, обещаю, — гогочет он, — как будто в прошлое вернулся.

— Теперь принимаю. Не делай вид, что она не просит его сейчас.

— Она редко их просит.

— Потому что делает это только в случае важности.

Между нами снова повисает молчание и ни я, ни Джаред не торопимся завести разговор. Мы оба смотрим вдаль. Город медленно начинает погружаться в вечер, а небо приобретает лиловый оттенок, и я вспоминаю, что он вырвался от семьи, приехав ко мне ради разговора. Для меня это много значит, но собственная семья всегда должна быть важнее, а у Джареда она уже есть.

— Спасибо, — выдыхаю я, выпрямляя спину.

— За что?

— За то, что приехал. Вышло дерьмово и я должен извиниться перед Лизи.

Джаред кивает и вытаскает из кармана джинс мобильник, который тут же прислоняет к уху.

— Вы где? — на губах брата играет улыбка, пока он слушает жену, а глаза начинают блестеть, и я счастлив за него, — хорошо, скоро будем. Люблю тебя.

Ещё секунду он держит телефон у уха, после чего убирает его назад в штаны и смотрит на меня.

— Что?

— Люблю тебя? — смеюсь я.

— Да, я люблю свою жену и всегда ей об этом говорю, попробуй сказать мне что-то и у тебя совершенно случайно сломается черепная коробка.

— Когда ты успел стать таким милым?

— Ты сам знаешь, — кивает он, — поехали, извинишься лично, ужин почти готов.

— Я лучше домой.

— Что за нахрен? Ты теперь будешь обходить наш дом стороной?

— Я не обхожу ваш дом стороной.

— Пошли, — махает рукой Джаред, выбиваясь вперёд.

Что ж, разговаривая по телефону, он выглядит так, словно пять лет влюблённый придурок, хотя, на самом деле так и есть, а сейчас он бежит вперёд, будто на пожар, но и тут я его понимаю. Думаю, что и сам не против бежать в такой дом. Кто вообще откажется от такого? Разве только полный кретин.

Иногда я пугаюсь из-за того, как быстро летит время. Те времена, когда я только поступил в университет — давно за спиной. Мы взрослые, конечно, не такие, чтобы песок сыпался из задницы, но подростковая и студенческая жизнь за плечами. Порой, я так хочу вернуться в то беззаботное время. И выбирая между школой и университетом, я бы однозначно выбрал университет, хотя и школьные годы манят. Тогда я и не подозревал, что в мою жизнь легко внедрится вихрь с именем Алекс. Этот ураган снёс мою голову на последующие восемь лет. И я согласен на все остальные года, которые предоставит судьба. Я должен найти себя ради неё. Другого выхода нет. Как говорил Джаред: «Она всегда принадлежала мне, и будет принадлежать только мне». В моём случае, эти слова можно посвятить Алекс.

Войдя на порог, в мои ноги тут же въехало тело Мэйса, который мгновенно отскочил и резво побежал дальше, огибая диван в направлении выхода на задний двор, следом за ним с писком бежала Мэди. Тишину, повисшую в гостиной, нарушали только их визги, раздающиеся с площадки. Завернув голову, я обнаружил Лизи, которая расставляла четыре тарелки по столу.

— Привет, — улыбнулся я, — ты ещё жива и не оглохла?

— Ненадолго, — захихикала она.

Пройдя на кухню, Джаред поцеловал Лизи, и направился к заднему двору, следом за ним пошёл я. Парочка младших Картеров заняла качели, а Джаред приступил к своей работе — помогать им рассекать воздух и смеяться, болтая ногами в самой верхней точке. Оперевшись боком на проём, я наблюдал за происходящим улыбкой. За прошедшее время, у него действительно прибавилось серой жидкости. Хотя можно поспорить, что Джаред просто прятал наличие интеллекта за придурковатостью, потому что на таких клюют девочки, но думаю, даже если бы он был ботаном, всё равно получал свою долю внимания.

С улыбкой, Джаред подталкивал качели Мэди и Мэйса, изображая какое-то чудовище, которое их ловит, из-за чего парочка младших Картеров визжала и буквально билась в истерическом смехе, отбиваясь от его рук. Всё это время, я просто стоял и наблюдал за ними. Верните меня на десять лет назад, я недоверчиво и озорно посмеюсь над ситуацией, которую вижу сейчас, после чего скажу, что такое невозможно. Как оказалось, возможно всё.

— Как дела? — раздался рядом голос Лизи, которая вытирала ладони полотенцем.

— Более-менее.

— Это прогресс или регресс?

— Не знаю, думаю, что всё также неплохо. Хотя, ты сама всё видишь.

— Вполне возможно, — кивнула она и коротко улыбнулась, но грустно.

— Как она? — тихо спросил я, хотя нас и так никто не мог услышать.