— Мы не вместе, сходили пару раз в кино. Мы знакомы месяц, если у тебя амнезия.

— И уже надоела?

— Прекращай, — буркнула Лизи, — я больше повторять не буду.

С нежностью посмотрев на неё, Джаред заправил волосы за её ухо и улыбнулся.

— Как скажите, миссис Картер.

— Как дела? — улыбнулась Лизи, посмотрев на меня, игнорируя заигрывания мужа.

Дерьмово.

— Неплохо.

Проницательные глаза Лизи на несколько секунд застыл на мне, после чего она перестала сканировать моё лицо, но я не идиот, чтобы не знать, — она всё поняла. Если Джаред в открытую бросает шутки и сарказм в мою сторону на счёт Чарли, то Лизи воздерживается, хотя уверен, она тоже не в восторге. Я и сам не бьюсь в истерии от радости и влюблённости, потому что ничего этого нет. Я практически использую кого-то, но стараюсь по максимуму ограничить наше общение.

Мне хотелось говорить совершенно о другом: где живёт Алекс, потому что я знаю, что ту квартиру она сменила практически сразу; как у неё дела с заказами; что она планирует делать дальше. Я хотел узнать о той, что не могу забыть, а занимаюсь дуростью, которую пора прекращать. Я пытаюсь жить так, как и хотел, но понимание того, что желаемое в разрез шло с действительностью — бьет с каждым днём сильней. Я встретил соглашающуюся, послушную и в какой-то степени тихую, но почему это начинает раздражать? Я не знаю, произошло бы такое с Алекс, которая любила идти наперекор моему слову, но всё же соглашалась. Факт остаётся фактом: мне не хватает того огня, что был в ней. Кажется, что я вовсе не помню себя без неё.

Парочка ног застучала по лестнице, на которые мы завернули головы. Волнистые волосы Мэди качались из стороны в сторону, пока она тёрла глаза кулачками, а Мэйс в бодром состоянии опережал её.

— Привет, — улыбнулся я, когда Мэди разместилась на коленях Джареда, а Мэйс на коленях Лизи.

Голубые и карие глаза уставились на меня, после чего на маленьких мордашках расплылись улыбки. Три с половиной года. Моей брат уже три с половиной года в роли отца, я в параллельной вселенной? Поглаживая макушку Мэди, он крепко обнял её и оставил несколько поцелуев на щеке, которая смешно надувалась при соприкосновениях. Мэйс в это время утащил со стола вилку и начал возить ей по тарелке Лизи, издавая неприятные звуки. Это какие-то игры судьбы, потому что он первый стал отцом и не той, что была очередным развлечением на вечеринке, а той, что посылала его на все четыре стороны. Не понимаю, когда мы успели вырасти не только физически, но и морально. В особенности Джаред, которому я пророчил судьбу вечно валяющего дурка. Видя то, как он смотрит на детей и на Лизи, я не понимаю, как смог распрощаться с тем, что люблю, потому что Джаред не смог. Он снова прав, потому что говорил правду: мой брат был готов продать и отдать всё, что у него есть, лишь бы вернуть Лизи.

— Как дела, малышня?

— Хорошо, — с погрешностью в букве «Р», улыбнулась Мэди, пощипывая руки Джареда.

— А у тебя? — обратившись к Мэйсу, я получил энергичный кивок, после чего, он практически скрылся с поля зрения, остались лишь глаза и темная макушка, потому что Лизи встала из-за стола, усадив его на стул одного.

Но он не стал отсиживаться долго, потому что через минуту перебрался на колени Джареда, а Мэди и вовсе залезла на его шею. Не знаю, как у Лизи, но видя эту картину — у меня задёргался глаз. Если она резко дёрнется, то упадёт, а я их дядя и мне захочется уронить следом Джареда. Поддерживая её за руку, Джаред слушал лепетания Мэди в одно ухо, а от Мэйса во второе. И самое главное, что он успевал. Что-то тихо сказав Мэди, он следом заговорил с Мэйсом. Не знаю, по какой причине, но я не мог оторвать от них глаз до тех пор, пока пара тарелок не легла на стол и они не вернулись на колени родителей, принимая обед, в то время как я впал в собственные думки.

Всё произошло на эмоциях. Я был не просто зол, я был в ярости, больные слова Алекс резали нутро, и под их влиянием я совершил глупость — я ушёл. Но ещё хуже то, что я попытался забить эту пустоту внутри кем-то другим. Я не знаю, пошла ли на такой шаг Алекс, но я растерял остаток мозга и сходил на пару свиданий с Чарли. Не знаю, возможно ли это вообще назвать свиданиями, потому что я просто соглашался на просмотр фильмов, которые хотел увидеть. Сейчас я оправдываю самого себя, ведь на деле мог позвать любого человека, но пошёл именно с Чарли. Хотя, нет, я ошибаюсь, самое худшее то, что я целовал её. До чего-то большего не дошло, и я готов выбить себе мозги, потому что не получил желаемого эффекта забвения о прошлых отношениях. Когда я думаю о том, что Алекс сейчас или минуту назад мог целовать кто-то другой — кровь моментально стынет в жилах, но я не понимаю, по какой причине, ведь сам выбрал этот путь и с моей стороны эгоистично и наивно полагать, что она останется одна. Такие как она, никогда не остаются одни, слишком много желающих на лакомый кусочек. Я же отдал свой добровольно, хоть и на эмоциях.

С радостным визгом, Мэди полетела к дивану, где нашла пульт от телевизора, который включила. Следом к ней присоединился Мэйс. А я встряхнул головой.

— Когда они стали такими самостоятельными? — вздохнул я, смотря на племянника и племянницу.

— Им скоро четыре, они же не вечно будут пускать слюни, — бросил Джаред, с улыбкой смотрятся парочку, занимающую диван.

Лизи собрала тарелки со стола и, убрав их в посудомоечную машину, зашагала наверх. Проводив её взглядом, я посмотрел на Джареда.

— Кто приезжал?

— Не строй из себя идиота, ты сам прекрасно знаешь, — усмехнулся он, поднимаясь из-за стола, — продолжай в том же духе и получишь приглашение.

Упав на мягкий ковёр, Джаред тут же завоевал внимание детей, которые переключились на него, завалившись следом на его тушу.

— Какое к чёрту приглашение? — хмуро кинул я, занимая место на диване.

— На свадьбу, — не глядя на меня, выдал Джаред, играясь с Мэди и Мэйсом, которые скакали на его животе, а он издавал звуки, говорящие о том, что сейчас выплюнет далеко ни один орган.

— Бред.

— Ага.

Наблюдая за тем, как он трепетно возится с ними, я катал в горле ком, потому что сейчас мог быть на его месте, но с Алекс, которая была согласна к детям. Воспоминания окунули сознание в пропасть.

— Я не знаю, как тебе сказать, — выдохнул я.

— Что? — подняв голову, Алекс защекотала кончиками волос мою грудь.

— Он порвался.

— Я не вижу в этом проблем, — улыбнулась она, возвращая голову на мою грудь, — Лизи родила в двадцать и всё смогла, а у неё сразу двойня. Мне уже двадцать два.

— Ты уверена?

— Да, почему я должна сомневаться? Если, конечно, ты боишься…

— Я не боюсь, — тут же опроверг её сомнения я, — но наши планы…

— У нас есть пример того, что при желании можно успеть всё.

— Ты права, — улыбнулся я, поцеловав темную макушку.

Прогулявшись пальцами по волосам Алекс, которые, словно песок рассыпались между пальцами, я одновременно боялся и желал нашего продолжения в виде хотя бы одного ребёнка. Но у страха — глаза велики, и что-то внутри начинает паниковать из-за мысли того, что всё пойдёт наперекосяк.

Упавшая на диван Лизи, улыбалась, смотря на детей и Джареда, тут же на её колени залез Мэйс, положив голову на плечо и дёргая за волосы, которые успели отрасти. В это время Мэди легла на живот Джареда и, подперев кулачками подбородок, начала рассматривать лицо отца, пока тот смотрел мультики по телевизору. Мэйс хоть и полная копия Джареда, всё равно тянется к Лизи, а Мэди — к отцу, хотя успела отнять и от них двоих, но голубые глаза ей передались от нашей бабушки: мамы моей мамы и отца Джареда.

— Телефон, Дуглас, — буркнул Джаред, — у тебя развеивается глухота?

Закатив глаза, я вытащил мобильник из кармана и, не глядя, принял вызов, не удостоив вниманием экран с именем абонента.

— Алло.

— Ты разобрался с делом Максвелла?

Вздохнув, я прошёлся ладонью по лицу. Малек достанет меня из-под земли и высосет мозги.

— Нет ещё.

— Завтра все документы должны быть на столе, а сегодня заключение медицинской экспертизы. Ни одного листа перед собой — я не вижу.

— Он самым первым лежит в жёлтой папке, возьми на столе.

— Я жду, когда ты сам положишь его на мой стол.

После своих слов, он скинул вызов, а я фыркнул.

— Ублюдок.

Поднимаясь с дивана, я окинул взглядом мелких, после чего Джареда и Лизи. Темно-карие глаза первого сощурились и ответно посмотрели на меня с какой-то проницательностью.

— Пошли его нахрен, — бросил Джаред, поглаживая по спине Мэди.

— Картер! — процедила Лизи, тут же получая сожалеющий взгляд мужа.

— Я не могу послать своего начальника.

— Кто сказал? — усмехнулся он.

— Воспитание и рамки рабочих отношений. Ты посылал Люка или Кита?

— Ежедневно.

— Марсело? — выгнув бровь, я ожидал ответ, который заранее знал.

— Уволься и не парься. Ты мужик или кто? Так и будешь полировать его яички.

— И кто мне будет платить за то, что я ничего не делаю?

— Ты можешь играть в бейсбол.

— Это вечные разъезды.

— А у тебя есть, что терять?

Удар в нужную точку выбил из лёгких весь дух. Мне больше нечего терять, разве только самого себя. Джаред как хороший боксёр, всегда бьет в самое яблочко как физически, так и морально.

— Я должен ехать, — кивнул я, игнорируя слова брата, которые успели изрядно подкосить.

— Тряпку захвати, — продолжал насмехаться Джаред.

— Отвали.

— Когда решишь стать мужиком — сообщи мне. Возможно, я помогу тебе, расскажу, что делают настоящие мужчины, а не те, кого наделили буквой «м» в паспорте.

Пока Мэди и Мэйс смотрели телевизор, я показал ему средний палец и улыбнулся Лизи. Сунув ноги в кроссовки, я вышел за дверь дома, в котором царит мир, любовь и тепло. Это то, чего нет в моей жизни. Я сам разрушил свои отношения. Смешно, ведь я всегда думал, что это скорей сделает Алекс, формально, она помогла, но чего она требовала? Да практически ничего, кроме внимания, про которое я забывал, пытаясь насытить нашу жизнь деньгами. Метаясь между работой и бейсболом, я забыл, что самое главное — внимание. Если я хотя бы дарил ей цветы или приносил тот же самый киндер, которому она всегда была рада — всё могло быть иначе. Я ошибался, думая, что смогу залатать всё деньгами. Оказалось, это бумажки, которые успешно затуманили рассудок и сбили с пути.