— Я не просила для себя такой жизни, — прошептала я.

Джуд жестоко и громко расхохотался.

— Теперь мне ясно, почему ты не хотела отношений со мной. У твоего отца огромный банк, а я всего лишь безработный парень без образования. Мнение твоей матери никогда не имело значения. Значение имело лишь твое собственное мнение.

Глаза заволокло слезами, но я сдержала их.

— Ты винишь во всех проблемах своих родителей, — тем временем продолжал Джуд. — Но правда в том, что ты сама не хочешь признавать их. Перестань строить из себя жертву и возьми уже ответственность за свои ошибки.

Я ощутила присутствие прежней Ханны. Мне захотелось обидеть его так же сильно, как и он меня. Правила самозащиты моих родителей приучили меня всегда брать верх и оставлять за собой последнее слово.

Я скрестила руки на груди.

— И это ты говоришь мне о признании? Посмотри на себя, Джуд. — Я указала на дерево, на котором все еще болталась футболка. — С тех пор, как умер брат, ты боишься жить дальше. Не можешь снять его рубашки. Даже пикап покрасить не можешь. Он не вернется домой. Хватит уже притворяться! Пора заняться собственной жизнью.

От лица Джуда отлила краска. Мы стояли по разные стороны капота и сверлили друг друга глазами. И хотя мы находились всего в паре шагов, казалось, будто стоим на разных концах света. Между нами, что-то сломалось — что-то очень большое и очень глубокое.

Джуд первым отвел взгляд. Развернувшись, он зашагал по двору и скрылся в доме. Я же дала волю слезам, позволяя им капать прямо в плотную грязь.


***


Я вошла в дом тети и с наслаждением захлопнула за собой входную дверь. Брошенная на стол сумка проехалась по полированной поверхности и сбила пару рамок с моими детскими фото.

Войдя в кухню, я стала беспорядочно открывать и закрывать шкафчики. Я не искала что-то конкретное — просто способ справиться с кипящим внутри отчаянием, которое вот-вот готово было вырваться наружу. Тело переполняла энергия, и я просто не могла усидеть на месте. Я буквально гудела от наэлектризованности, требующей немедленного выхода.

— Что за шум, а драки нет?

Я резко развернулась и наткнулась на тетю Лидию, застывшую в дверном проеме. На ней была одежда для рисования, а на щеках пара красных пятен краски. В одной руке она все еще держала кисть.

— Я уж решила, что в дом залезли очень шумные грабители, — со смешком сказала тетя Лидия.

Я не засмеялась в ответ. Вместо этого я прислонилась к столу и забарабанила пальцами по поверхности. Челюсть свело от боли — так сильно я стиснула зубы.

— С тобой все хорошо? — тетя шагнула ко мне. Между ее бровей залегла тревожная морщинка.

— Все прекрасно, — огрызнулась я. — Просто прекрасно. Только моя жизнь разваливается на куски, мать не желает возвращаться домой, а все вокруг винят меня за ошибки родителей. А так все просто прекрасно.

Тетя Лидия открыла рот и непонимающе уставилась на меня. Затем она пришла в себя, закрыла его и сделала шаг ко мне.

— Хочешь поговорить?

Я фыркнула.

— Поговорить? Значит, теперь ты хочешь поговорить и делаешь вид, что тебе есть до меня дело? Ты исчезла из моей жизни, тетя Лидия. Ты сбежала, почти не звонила, никогда не навещала. Это я должна была навещать тебя. А когда я в тебе нуждалась, тебя никогда не было рядом.

Тетя Лидия смотрела на меня, бледнея на глазах. Она вцепилась в спинку стула.

— Ханна, — мягко произнесла она, — у меня и в мыслях не было делать тебе больно или бросать тебя.

— Но именно это ты и сделала! — закричала я, яростно моргая, чтобы сдержать подступившие к глазам слезы. — Ты такая же, как все! Каждый, кого я знаю, подводит меня. Никого из вас нет рядом, когда я нуждаюсь в помощи. Вы даже не пытаетесь помочь. Все только о себе и думают, и ты не исключение!

Тетя Лидия замотала головой.

— Нет, Ханна…

Я отшатнулась назад, выставив вперед руки, чтобы отгородиться от нее, когда она сделала шаг мне навстречу.

— Не надо сейчас извиняться. Мне давно следовало бы усвоить урок. Возможно, моя мать не так уж не права, говоря, что нужно придумывать собственную реальность, потому что настоящий мир — отстой!

Схватив со стола в гостиной сумку, я вылетела из дома, громко хлопнув дверью.


Глава 21


К моменту, когда я добралась до первых указателей на Роли [Роли — город в Северной Каролине], мои щеки высохли, и я полностью выплакалась. Моя маленькая машинка катила по шоссе I-40 в основном потоке машин. Пока другие заезжали или съезжали с трассы, я оставалась на месте в центральной полосе. Я старалась концентрироваться на управлении, но испытывала апатию. Внутри не осталось никаких чувств.

Уехав из дома тети, я даже вещи не собрала. Просто села в машину и рванула с места. Еще пара часов и буду дома, в Уиллоубруке. Эта новость ни радовала, ни нервировала — вообще не вызывала эмоций.

Марк ошибся. Я не могла быть Ханной, которой хотела быть просто потому, что не знала какая она. А казалось-то, будто я стала ей на какое-то время. У Ханны, которой я хотела быть, были подруги вроде Кейт и Эштон. Она могла съесть тонну мороженого, забраться на Чимни Рок вместе с Джудом и кричать до пустоты в легких.

Но настоящая Ханна никуда не делась. Эта Ханна никогда не говорила правду. И всегда знала, что несоблюдение правил приводит к катастрофе. Так произошло с Эйвери в седьмом классе. И с тетей Лидией, когда она решила уехать. Так произошло с Заком, когда я подпустила его слишком близко. И так будет происходить всякий раз, пока я не пойму, что надо жить по правилам.

Мама всегда была права. Реальность слишком тяжела, чтобы иметь с ней дело.

Достав из сумки мобильный, я нажала на кнопку вызова. Она ответила после первого же гудка.

— Бонжур! — прощебетала она как ни в чем ни бывало.

Я скривилась.

— Мам, я хочу, чтобы ты вернулась. Сейчас же.

Мама вздохнула.

— Ханна, я в отпуске. В Париже! Я не брошусь домой по первому зову только из-за того, что твой папаша творит всякие… глупости. К тому же, у дома полно репортеров, которым не терпится расспросить о твоем отце. Сейчас я просто не в состоянии говорить с ними.

— Я уехала от тети Лидии, — сообщила я. — Сейчас на подъезде к Уиллоубруку.

— Нет, — резко сказала мама. — Не надо домой. Возвращайся к тетке и сиди там, пока все не уляжется.

К горлу подступил ком.

— Не могу. Все разваливается. Ты нужна мне. И папе тоже.

На том конце провода повисло молчание, перемежающееся с суматохой далекой Франции. Я была уверена, что она бросит трубку, однако мама заговорила снова намного тише обычного. Я даже усомнилась в том, что она говорит со мной — настолько далеким был ее голос.

— Лучше бы твой отец умер от тех таблеток, — произнесла мама. — Тогда бы нам не пришлось жить в этом унизительном кошмаре. Твой отец в норме. Все наладится, если потерпеть. Возвращайся в Эшвилл, Ханна. До связи.

С этими словами она повесила трубку. Я швырнула телефон на пассажирское сиденье.

Ее слова эхом отдавались в голове. Лучше бы твой отец умер от тех таблеток. Именно это я выдавала за правду последние несколько недель в Эшвилле. Игнорировала звонки отца и позволяла Джуду и остальным думать, что он погиб.

Я ничем не отличалась от матери.

Мои руки сильнее стиснули руль. Нет уж! Я не буду жить, как она. Я не стану убегать от своей жизни, когда становится слишком тяжело. Не хочу забывать те маленькие моменты радости, которые преподнесло мне это лето. И она не должна.

Внезапно я со всей очевидностью осознала, куда должна ехать.

Зеленый указатель, висящий над межштатной автомагистралью, становился все ближе по мере моего приближения: съезд на международный аэропорт Роли-Дарем 2 мили.

Правило №4: не бойся реальности.

Я закусила губу, сильнее стиснув руль. Затем глубоко вздохнула и направила машину к съезду.


***


Я снова забарабанила в дверь, хоть и знала, что это бесполезно. В комнате никого не было. В коридоре стояла тишина, будто все, кто остановился на этом этаже, одновременно выехали из номеров. Что ж, вполне вероятно. На часах было девять вечера, и многие наверняка отправились ужинать и наслаждаться ночной жизнью Парижа. Сквозь окно в конце коридора открывался вид на поблескивающие городские огни, разрезающие темноту.

Я спустилась на лифте обратно в лобби. За стойкой ресепшена стоял человек в элегантном черном костюме, но я не собиралась говорить с ним. В моих мыслях всплыло лицо Джуда. Я должна сделать это сама и не успокоюсь, пока не выполню задуманное.

Я нашла мягкое кресло, сидя в котором могла все время следить за входом. Полеты всегда нагоняли на меня сонливость и напряжение: веки тяжелели, а ноги болели от долгого перелета. Раскинувшись в кресле, я подперла голову рукой, отчаянно борясь со сном. В лобби смешались звуки ломанного и беглого французского, а одна женщина, такой же миниатюрной комплекции как Мама Рита, громко говорила по-итальянски. От одного ее вида начинало сосать под ложечкой из-за тоски, о которой хотелось забыть.

Было уже за полночь, когда она, пошатываясь, вошла через главные двери. Она висела на Тесс, и они обе хихикали, как маленькие дети. Проходя мимо, она даже не заметила меня. И, несмотря на улыбку, лицо ее выглядело усталым и изнуренным. Громко говоря, она широко раскидывала руки, и ее голос эхом разносился по всему лобби.

— Мам.

Мне пришлось обратиться к ней дважды, прежде чем она услышала. Замерев на месте, она развернулась и, наконец, заметила меня. Ее немного качнуло, она завалилась на Тесс, которая тоже смотрела на меня, как на галлюцинацию.

— Ханна? — спросила мама. Затем она пришла в себя, широко раскинула руки и на ходу заключила меня в крепкие объятия. Она ненавидела, когда ее заставали врасплох, так что, само собой, притворилась, будто ждала моего приезда. — Ты здесь! Как чудесно! Я так по тебе скучала.