Дарси представила, как в сеть выкладывают видео, в котором Клякса вырывается и начинает преследовать оленя где-нибудь рядом с Ричмондом.

Она улыбнулась.

– Ладно, Зак…

– Это значит, что ты переедешь ко мне? – тут же спросил он.

– Нет, – твердо ответила Дарси.

Он улыбнулся, словно она согласилась, и наполнил ее бокал.

– Мы сможем все обсудить, детка. – Он поставил бутылку в ведерко и ухмыльнулся. Почему-то он считал, что ему удастся убедить Дарси. – Проголодалась?

Дарси было неудобно отказываться, но при одной мысли об устрицах и омаре ее начинало тошнить. Возможно, потому что она пила алкоголь на пустой желудок, возможно, потому что эти блюда казались ей кулинарным эквивалентом красного сексуального белья, за которое он ждал благодарности.

– Устрицы готовы. Внизу ждет повар, чтобы приготовить омара.

Дарси удивленно уставилась на Зака.

– Серьезно. Он здесь?

– Да, серьезно. А что? Я решил, что тебе понравится, что за тобой ухаживают.

Дарси смутилась.

– Кто он? – быстро спросила она.

– Повар?

– Да. Он местный? Я его знаю?

«Пожалуйста, скажи, что он не местный!»

– Нет, он из Лондона. Товарищ моего знакомого. Я плачу ему целое состояние.

Облегчение от того, что это не был местный конкурент, быстро сменилось смущением.

– Где он?

– Я же говорю, он внизу. Сидит в игровой комнате и развлекается.

– Ух ты!

За время работы поваром Дарси несколько раз просили делать странные вещи – одеться как королева из рода Тюдоров, разговаривать по-французски с помощью заготовленных фраз, готовить стейк для пары убежденных вегетарианцев, которые двенадцать лет не касались мяса, – но никогда не запирали в чужой гостиной с видеоигрой, чтобы она ждала, пока ее позовут.

– Понятно. – Зак схватил телефон. – Позвонить, чтобы он поднялся сюда?

– Давай начнем с устриц, – предложила она, надеясь оттянуть неизбежное.

Дарси начала понимать, что не следовало сюда приходить, что, согласившись на ужин с Заком, она дала ему неоправданную надежду.

– Хорошо. Жди здесь. – Зак поставил бокал и исчез.

Дарси откинулась на спинку стула, сделала большой глоток шампанского и попыталась расслабиться под приятную музыку Кристиана Скотта.

– Так вот что я хотел сказать… – начал Зак, вернувшись с белым фарфоровым подносом, на котором на куче льда лежали кусочки лимона и устрицы в раковинах. Он отодвинул подсвечник в сторону, чтобы поставить поднос на стол. Рядом он поставил кубок для ополаскивания рук, в котором плавал бутон алой розы, и сел за стол. – Я наконец вспомнил, откуда знаю твоего друга Джастина Уэбба.

Сердце Дарси замерло. Зак наклонился и взял с подноса устрицу. Несколько кусочков льда скатились с горки на пол и разбились. Он не обратил на это внимания, поднес раковину к губам и высосал содержимое, после чего бросил ее на тарелку.

– Давай, – взглянув на Дарси, сказал он, – ешь.

Она помедлила.

– Давай же.

Зак нахмурился. Дарси неохотно взяла с подноса раковину и высосала из нее устрицу. Она не почувствовала никакого вкуса, лишь холодную липкость моллюска, и сделала глоток шампанского.

– Хорошая девочка, – пробормотал Зак, похлопав ее по колену под столом. – Итак, о чем это я? Ах да, мистер Уэбб… Наш загадочный человек с тяжелыми кулаками. – Дарси отодвинулась. Зак подался вперед и улыбнулся, словно ему нравилось причинять ей неудобства. – Боже, детка, ты вся дрожишь и покраснела. Прекрати.

Наступила ночь, море совсем утихло. Дарси отвернулась от Зака, пытаясь не обращать внимания на его внимательный взгляд.

– Не называй меня так, Зак, – прошептала она.

Он хохотнул, съел еще одну устрицу и швырнул раковину на тарелку.

– Итак, этот Джастин… Ты знаешь, Дарси, меня неотступно преследовала мысль, что я его знаю. Но я не мог понять откуда. Его лицо казалось таким знакомым.

Дарси напряглась.

– На днях у меня был пациент… – Зак сделал глоток из бокала и причмокнул губами. – Он пытался наложить на себя руки. За пять минут проглотил несколько пакетиков обезболивающего и запил все это водкой.

Дарси не спросила, получилось ли у бедняги покончить с собой. Она подозревала, что это всего лишь вступление.

– Вероятно, жена увидела на его лэптопе какие-то сомнительные фотографии.

Дарси вздрогнула, словно он поймал ее в тиски и теперь потихоньку закручивает винт.

– Это были в основном детские фотографии, – добавил он. – Она вызвала полицию.

– К чему ты клонишь, Зак? – тихо спросила Дарси.

Ей внезапно стало очень холодно, словно вместе с его историей с моря прилетел морозный северный ветер.

– После этого случая у меня в голове что-то клацнуло. – Он взял салфетку и вытер рот. – Как-то это было связано с этим идиотом Джастином Уэббом. Правда, удивительно?

Дарси промолчала.

– Три года назад, когда я работал в другой больнице, мне пришлось заниматься попыткой суицида. Очень похожий случай. Таблетки. Водка. Передумал в последний момент. Пустая трата нашего времени и сил. – Он глотнул шампанского и посмотрел на Дарси. – Короче, я попросил коллегу проверить его карточку. Воскресенье, шестое июня 2010 года. Угадай, как его звали.

Дарси почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. Это была дата сорокового дня рождения Джастина.

Зак нахмурился.

– Его звали Джастин Уэбб.

Дарси посмотрела в свой бокал. Она вдруг подумала, что они с Заком никогда прежде не пили шампанское, чтобы отпраздновать что-то.

– Не стоило делать этого, Зак, – выдавила она из себя.

Она говорила так тихо, что он, должно быть, не услышал.

– У меня эта мысль застряла в голове, понимаешь? Потому что он постоянно повторял женское имя, снова и снова. Одна из медсестер спросила, о ком он постоянно твердит. Знаешь, что он ответил?

Дарси покачала головой. Она готова была провалиться сквозь землю от стыда.

– Он сказал, что это имя девочки, над которой он надругался, почти ребенка. И еще он сказал, что больше не может жить с этим. – Зак откинулся на спинку стула. – Он отсидел, Дарси. Твой друг – отсидевший насильник!

Дарси замерла.

– На следующий день этот идиот не мог вспомнить ничего из того, что бормотал накануне. Но я вспомнил. – Зак, нехорошо улыбнувшись, подался вперед. – Вот так-то. Этот парень, который постоянно трется возле тебя, отсидевший педофил. – Он постучал пальцем по столу, чтобы подчеркнуть важность своих слов. – Он сам в этом признался. Как тебе это нравится?

Наконец Дарси позволила себе выдохнуть.

– Ну? – Зак ждал ее ответа.

Дарси пробормотала что-то бессвязное.

– Он был так жалок, Дарси! Я серьезно. Подонок что-то мямлил, плакал и размазывал сопли. Он пытался скрыть это от своей подружки, представляешь?

У Зака покраснело лицо. Такое бывало, когда он начинал рассуждать о религиозных фанатиках или о людях, с которыми ходил в школу и у которых теперь было больше денег, чем у него.

– Она там тоже была? – шепотом спросила Дарси. – Его девушка.

– Не было. У них был грандиозный скандал, после которого она свалила с ребенком. Он запретил нам звонить ей. Запретил вообще кому бы то ни было звонить. Он был такой жалкий… – Зак покачал головой и сделал еще глоток шампанского, пытаясь успокоиться. Поставив бокал на стол, он уставился на Дарси пристальным взглядом. – Знаешь, у меня возникла безумная теория насчет тебя и его. – Дарси замерла. – Я подумал, что у вас была интрижка. Один или несколько раз перепихнулись, что-то вроде этого.

«Дыши, дыши…»

Он помолчал.

– Если бы это было правдой… Ох! Ты бы чувствовала себя сейчас грязной, правда? Это было бы… отвратительно, верно?

– Хватит, Зак, – наконец смогла произнести Дарси.

Он поднял руки, словно защищаясь.

– Что? Я просто забочусь о тебе, детка.

– Может, сменим тему?

Его глаза сузились.

– Вообще-то, Дарси, ты должна быть благодарна мне, что я спас тебя от такого человека.

– Остановись, Зак. Я серьезно.

Наступила пауза.

– Хорошо, Дарс, – ответил он, – сменим тему, если ты обещаешь больше не видеться с ним. – Он отпил из бокала. – И я хочу тебе кое-что пообещать. Если он снова приблизится к тебе, я позабочусь о том, чтобы ему переломали ноги и все узнали его маленький грязный секрет. Договорились?

Дарси закрыла глаза, сдерживая слезы.

– И, Дарс, ты должна серьезно рассмотреть предложение переехать ко мне.

Она сглотнула, не в силах говорить, не в силах смотреть на Зака.

– Или что?

Он наклонился и взял еще одну устрицу с подноса, лед на котором начал таять. Если у Дарси когда-то и были иллюзии насчет Зака, то теперь они развеялись окончательно. Он действительно был самым настоящим засранцем.

– Мне не хотелось бы, чтобы ты долго думала над этим решением. Ну же, детка, ешь.


Где-то около полуночи Зак начал целовать Дарси, но спустя пару секунд она отодвинулась от него. Прикосновения его губ вызывали у нее чувство, похожее на ненависть. Воняло устрицами. От Зака пахло петрушкой и чесноком.

Он ждал объяснений, готовый пустить в ход припасенные угрозы. Дарси понимала, что следует быть очень осторожной.

– Мне нужно время, чтобы подумать, – медленно ответила она. – О Лондоне. Я думаю, что хочу это сделать… просто… мне надо знать наверняка. Дай мне несколько дней.

Хотя Зак уже обнимал ее за талию, даже он не был настолько животным, чтобы заставлять Дарси лечь с ним в постель. Хотя бы в этом она могла ему доверять.

Зак переваривал услышанное. Большего он сделать пока не мог.

– Хорошо, – ответил он. – Я завтра должен быть на работе. Но я вернусь в пятницу. И ты сможешь мне сказать, что решила. – Он пристально посмотрел на Дарси. – Хотя я уверен, что знаю твой ответ, детка. Я приготовлю шампанское.


Спустя двадцать минут она забралась в такси и закрыла глаза, не желая смотреть на Зака, стоявшего возле дома и наблюдавшего, как отъезжает автомобиль.