Не глядя Нелл в глаза, Дарси пробормотала что-то о том, что ее нога все еще сильно болит, и аккуратно сложила упаковку батончика гармошкой.

Нелл закатила глаза и простонала:

– О боже! Ты собралась встретиться с Джастином, да?

Дарси напряглась.

– Я встречаюсь с ним в пятницу.

– Встречаюсь в смысле «встречаюсь»?

– Нет, – быстро возразила Дарси. – В том смысле, что я проведу с ним определенное количество времени.

Нелл презрительно фыркнула и встала, чтобы приготовить чай из малиновых листьев, который, если верить Раслин, помогает фертильной гидратации и заменяет алкоголь. Дарси решила, что подобная теория оскорбляет алкоголь. Пока Нелл возилась с фирменным чайником от Эммы Бриджуотер и чайными пакетиками, Дарси осторожно рассказала ей о Заке и Джастине, а также о его девушке. А также о новоселье, о поцелуе и об отвратительной ссоре с Заком, которая закончилась тем, что он вскочил в свой джип и укатил в сторону Западного Лондона, показав ей на прощание средний палец.

Дарси нервно потеребила край платья.

– Я боюсь, как бы Зак не слышал чего о Джастине. Ты же ничего ему не рассказывала?

– Заку? – удивилась Нелл.

– Кому угодно. Хоть даже Саймону.

Вернувшись к столику с подносом в руках, Нелл скорчила гримасу, которая могла означать отвращение или обиду.

– Не пойми меня неправильно, но я не считаю, что персона Тодда Лэндли кому-то особенно интересна.

– Но если Зак знает о нем, то кто-то ему рассказал, – настаивала Дарси. – Что, если об этом пронюхают газетчики?

Нелл нахмурилась и протянула ей чашку.

– Если он так волнуется, пусть просто вернется в Лондон, – заметила она, и Дарси почувствовала, что Нелл тщательно выбирает слова, чтобы не обидеть подругу. – Напомни мне, пожалуйста, что он здесь вообще делает.

Дарси сделала глоток. На вкус чай напоминал очень слабый горячий малиновый сок без сахара.

– Он еще не может вернуться, – ответила она. – Все сложно.

– С мистером Лэндли всегда все сложно. – Нелл неодобрительно посмотрела на Дарси и покачала головой. – Не могу поверить, что ты снова готова закрутить с ним роман после всего, что случилось.

– Все не так, как ты думаешь. Он любит Иззи. Он любит дочь.

– Я не думаю, что он любит их, если целует тебя, Дарс.

– Это я его поцеловала, – возразила Дарси, – и это было так спонтанно. Это ничего не значит.

Наступила пауза. Нелл внимательно рассматривала свой чай, а Дарси жалела, что у нее в руке не бокал с вином.

– То есть это значит, что ты не поедешь на вечеринку?

Дарси вздохнула.

– Я просто…

– Забудь, – перебила ее Нелл. – Боже, Дарс, у меня дежавю.

– Пожалуйста, только никому ничего не рассказывай, – попросила Дарси, вероятно, таким же тоном, как в прошлый раз, когда умоляла подругу сохранить ее секрет.

– Хочешь совет?

– Да, – поколебавшись, ответила Дарси, поскольку Нелл обычно выражала свои мысли по поводу Тодда с такой же деликатностью, как активист Гринпис с мегафоном на демонстрации.

– Не приближайся к нему. Теперь у него есть девушка и дочь. Даже если бы между вами ничего не произошло в прошлом, неразумно сейчас видеться с ним. Добром это не закончится.

– Ну не знаю.

– Короче, Тодд Лэндли тебе не нужен.

– Теперь его зовут Джастин, – заметила Дарси, будто желая напомнить и себе о его новой личности. – Джастин Уэбб.

Нелл состроила гримасу, словно желая сказать, что для нее он всегда будет Тоддом Лэндли.

– Твоя сестра в курсе?

Дарси покачала головой.

– Я не собираюсь Элис ничего рассказывать. Мы и так до сих пор ругаемся из-за коттеджа.

– Она действительно собирается продать его?

Дарси кивнула.

– У них с Яном проблемы с деньгами. Он купил своей любовнице «мини-купер».

Нелл закатила глаза. Выходки мужа Элис уже никого не удивляли, даже саму Элис.

– Им нужна кругленькая сумма, – добавила Дарси. – Надо заплатить налоги.

На самом деле Дарси подозревала, что сестра хочет продать коттедж, потому что ее жизнь не удалась. Она жила в Сербитоне с изменяющим ей мужем и двумя маленькими дочерями, которые постоянно трепали ей нервы, в то время как все ее друзья смогли сделать карьеру и добиться каких-то личных целей. Единственным карьерным достижением Элис было то, что она какое-то время организовывала рабочий день своего нынешнего мужа в компании по продаже канцелярских товаров. Если Элис удастся выгнать Дарси и Кляксу из их маленького пляжного коттеджа в крохотную квартиру в Кингз Линн, собственная жизнь какое-то время не будет казаться ей такой уж ужасной.

Нелл покачала головой.

– Зачем ей продавать собственный коттедж, чтобы оплатить долги, оставшиеся после интрижки мужа? Она такая тряпка!

Дарси подумала, что Элис всегда вымещала злобу не на тех людей, которые ее обижали. Она сердилась на Яна, а кричала на детей и обвиняла во всем Дарси; она сердилась на их мать, поэтому кричала на Яна и обвиняла Дарси. В конце концов, во всем всегда была виновата Дарси, к чему та уже привыкла. Она жила в подобной обстановке уже добрых семнадцать лет.

– Ты могла бы выкупить коттедж у сестры, – как всегда оптимистично предложила Нелл.

Клякса лег на ковер у ног Дарси, подставив хозяйке живот. Дарси тут же принялась гладить его ногой.

– Мне никогда не дадут ипотеку. Я даже не могу превысить лимит кредита в банке. Они тут же на меня накинутся. Боже, возможно, мне придется переехать к тебе!

Нелл отвела взгляд и откашлялась.

– Вообще-то, не думаю, что это возможно, Дарс. Не с Кляксой.

Клякса дернул ухом, услышав свое имя, и, не открывая глаз, напрягся.

– Нелл, я пошутила.

– Нет. Дело в том… – Нелл шумно выдохнула. – Раслин вчера спросила, сколько времени я провожу рядом с домашними животными.

Дарси почувствовала, как у нее внутри все холодеет.

– То есть она посоветовала мне завязать с ними. – Нелл жалобно смотрела на Дарси, взглядом умоляя ее не злиться.

– Завязать… как с сигаретами? – спросила Дарси, ощущая обиду и гадая, когда Раслин успела сделать йогу синонимом бреда.

– Прости, – извинилась Нелл.

Дарси поняла, что подруга просит ее не приводить Кляксу в гости.

Клякса открыл один миндалевидный глаз, чтобы понять, почему хозяйка перестала гладить его живот и что можно сделать, чтобы она продолжила.

– Нелл, – запротестовала она, – мне кажется, что Раслин пытается свалить всю вину на тебя. Или на меня. Или на Кляксу. Или на кого угодно, кроме себя.

– Дело не в этом. Просто это процесс… исключения.

Дарси казалось странным, что Раслин называет разные стороны жизни Нелл так, словно это токсичные побочные продукты.

– Боже, мне надо выпить.

Сказав это, Дарси почувствовала укол совести, вспомнив, как случайно заставила Нелл выпить с ней в кафе пару недель назад.

– Раслин не употребляет алкоголь уже девять лет, – торжественно заметила Нелл, словно этим фактом стоило гордиться.

– Но она – это она, – осторожно заметила Дарси. – А ты – это ты.

– У Раслин шестеро детей, – прошептала Нелл.

От растерянности у Дарси на глазах даже выступили слезы. Она сглотнула и схватила Нелл за руку, желая поддержать.

– Это дела не касается, – выдавила она из себя. – Я думаю, тебе надо прекратить ходить к этой женщине. Как можно такое говорить!

– Дарси, я сделаю все возможное, чтобы забеременеть, – ответила Нелл, заплакав. – Буквально все. Что значит стакан чертова вина, если у тебя нет своей семьи? Когда тебя окружают дети, но среди них нет твоих? Ты знаешь, как мне надоели люди, которые рассказывают, как хорошо я лажу с детьми? Они рассказывают мне, что из меня получилась бы отличная мать, Дарси. И мне приходится улыбаться и благодарить их, словно я польщена, черт их побери! – с горечью закончила Нелл.

Они смотрели друг на друга, расстроенные и беспомощные. Нелл все повторяла:

– Мне очень жаль, мне так жаль…

Дарси точно знала, за что она извиняется. Они обнялись и расплакались, вспоминая ужасное прошлое и думая о туманном будущем.

Клякса, который всегда остро чувствовал человеческую грусть, поднял голову и положил ее на колено Нелл, которая разрыдалась еще сильнее. Он не сдвинулся с места, когда она наклонилась и уткнулась лицом в его шерсть, продолжая рыдать, только время от времени косился на Дарси, желая убедиться, что все закончится хорошо. Но Дарси не была в этом уверена.


Вечером Дарси вернулась домой измученная, поэтому поднялась наверх и приняла горячую ванну, потягиваясь с закрытыми глазами и слушая группу «Coldplay», пока Клякса дремал на коврике возле двери.

Она понимала, что надо приложить к ушибу лед. Синяк на бедре почти сошел, цветом напоминая какой-то перезрелый фрукт. Как минимум, следовало приложить к нему влажный холодный компресс, но Дарси не могла себя заставить. К тому же, вместо того чтобы расслабляться в ванне, она злилась на Раслин.

Она не могла перестать думать об этой холодной женщине, которая разрушала жизни других людей своими поспешными суждениями и неквалифицированной помощью, которая заставила умную и проницательную Нелл верить всем этим глупостям, не задавая вопросов.

Дарси подумала, что из чистого любопытства могла бы закинуть ногу за голову, просто чтобы понять, что в этом интересного. Сделав это, она почувствовала, что так просто убрать ногу не получится. Ей придется вызвать пожарных, которые выбьют дверь и увезут неудавшегося акробата с гибкостью старого носорога в больницу.

В конце концов ногу удалось убрать, и Дарси погрузилась в пахнущую клубникой воду, закрыла глаза и попыталась не думать о Джастине. Что было глупо, потому что все ее мысли были только о нем.

Десять минут Дарси боролась с собой. Наконец она вытерла руки о коврик и взяла сотовый телефон.


Ты когда-нибудь пытался закинуть лодыжку за голову?