Митч посмотрел на меня с гордостью, и мои внутренности сжались.Конечно, это чувство быстро исчезло, когда я заметила, что Крейг подходит к нам с несколькими девушками на буксире позади него. Серьезно, он выглядел как настоящая версия мировой звезды хип-хопа, в комплекте с отчаянными фанатками. Полуголые девицы окружили нас и почти одновременно подмигнули Митчу. Было очевидно, что они знали его лично, и я действительно ненавидела это.

Крейг не произнес ни слова, только кивнул головой в приветствии. Однако, когда его взгляд остановился на мне, его глаза сразу сузились, и на лице появилась мрачная ухмылка.

Если он думал, что меня напугал, то ему следует подумать еще раз. Я поджала губы и посмотрела на него самым стервозным взглядом в своем арсенале. К сожалению, его подергивающая губа была единственным ответом, который я получила.

Я ждала, когда он что-нибудь скажет, но прежде чем кто-нибудь из нас смог сдвинуться с места, между нами протиснулась девушка примерно моего возраста. Крейг, наконец, оторвал от меня взгляд.

–Привет, Бамбук. Удивлен, что ты появилась после того, как я поджарил тебя в прошлый раз. Ты, должно быть, какая-то мазохистка или что-то в этом роде... но знаешь, я могу помочь, если тебе нравятся такие вещи.

Розовые губы девушки скривились от отвращения.

– Ты должно быть бредишь, если думаешь, что я когда-нибудь захочу с тобой общаться. Ты чертовски отвратителен.

Мои глаза расширились. Я ждала реакции Крейга, но он промолчал. Интересно, что он сделал этой девушке.

– Кроме того, пришло время выкурить тебя отсюда. – Она скрестила руки и подняла подбородок с фырканьем.

На этот раз Крейг не удержался и вывалил на нее шквал оскорблений.

– Единственное что тебе придется курить – это наркотики, которые заставят тебя помечтать, как ты побила меня. Серьезно, это дерьмо должно быть сильным.

Не дожидаясь ответа, Крейг развернулся, и, как будто он был мастером-кукловодом, полуголые девицы развернулись вместе с ним, следуя за ним по пятам.

Митч быстро взглянул на меня.

– Мне придется уйти с другими парнями, прежде чем Крейг начнет борьбу с другими конкурентами. Я ненадолго.

– Вы все соревнуетесь вместе? – спросила я, наблюдая, как другие ребята следуют за Крейгом и его девушками.

Митч покачал головой.

– Нет, это индивидуальный баттл, но я должен зарегистрироваться и все такое. Я скоро вернусь.

– Ладно, – ответила я, чувствуя себя снова поникшей. Это было странное чувство, и оно мне не понравилось.

Глядя ему вслед, я с отвращением покачал головой. «Это не то, чего ты хотела, Аврора. Ты пришла сюда, чтобы найти себя, а не кого-то другого»


Митч


Для би-боев не было правила быть одиноким. Я видел, как многие мои сверстники приходили на битву со своими подружками, выглядя настолько счастливыми, насколько это возможно. Дело в том, что отношения никогда не сочетались лично со мной, и поскольку я никогда не хотел иметь дело с последствиями плохого разрыва, поэтому даже не пытался пробовать.

Но я не рассчитывал на то, что Аврора пробудит во мне желания, которые я так долго не испытывал.

Знание, что она болеет за меня, ее крики «ура» делали меня сильнее, чем когда-либо. Каждый раз, когда наступала моя очередь, единственное, на чем я мог сосредоточиться – это ее улыбающееся лицо. После каждого круга я поворачивался к Авроре, к ней одной, и сиял, когда она показывала большие пальцы, что всё получилось.

– Отличная работа, Митчи, – проворковала мне на ухо какая-то девушка после полуфинала. В любой другой раз я бы воспользовался возможностью «соглашения», но на этот раз все, что я хотел сделать – это вернуться к Авроре.

– У нас мало времени, поэтому мы пропустим наш обычный перерыв и перейдём прямо к финалу! – крикнул Джулиан, почти ломая динамики.

Я опустил голову и вздохнул. Думаю, мне придется вернуться к Авроре только после этого.

Еще раз я добрался до финального раунда, соревнуясь с кем-то, кроме Крейга. Я взглянул на стулья и заметил, как Аврора дрожит-кипит, смотря на ухмылку Крейга. Абсолютная уверенность исходила от него, когда он подошел ко мне.

Я сохранял бесстрастное лицо и покрутил шеей, сосредоточившись на баттле, хотя время от времени возвращался взглядом к девушке на стуле. Мы с Крейгом бывали здесь много раз. Мы были двумя лучшими би-боями в нашей команде и, честно говоря, в этом районе. Либо он выигрывал, либо я... к сожалению, большую часть времени выигрывал он.

Политика би-боев.

Аврора этого не понимала, и я надеялся, что ей не придется учиться на собственном горьком опыте. Это случалось не часто, но иногда популярность конкретного брейкера заставляла судей голосовать определенным образом.

Личность Крейга была сильнее и часто побеждала мое спокойное отношение к жизни.

Джулиан пошел к центру танцпола, пытаясь расшевелить толпу. Я переминался с ноги на ногу, готовясь к битве. В моей команде существовало негласное правило, что Крейг всегда предпочитал идти первым. Тем самым я воспользовался возможностью, чтобы взглянуть на Аврору, которая – все еще кипела от злости.

Я внимательно наблюдал за тем, как Крейг делал свои обычные движения, что, кстати, были вполне предсказуемыми.

Свайп. Эйр беби. Эйр флай на 90 градусов.

Как только он перешел к своей конечной позе, я прыгнул вперёд, не теряя ни секунды.

Мои ноги летели подо мной, руки сгибались, готовясь к силовым движениям. Музыка, хоть и была громкая, для меня звучала приглушенно. Мое зрение сузилось, потемнело по краям. Оранжевый свет потолочных ламп казался туманным, почти душным. Не успел я опомниться, как застыл в позе чейр фриз.

Толпа взревела, но Крейга это явно не задело. Он прыгнул вправо, притворяясь, что кружил передо мной воображаемым членом. Хотя такие «оскорбления» би-бои делали часто, я думал, что это немного тупо, но ты не можешь нарушать традицию.

– Он думал, что победа у него, – пробормотал я. – Не в этот раз.

К тому времени, когда я закончил свой последний раунд, толпа застыла в ожидании. Это было близко, я был в этом уверен. Крейг не мог отобрать это у меня. Не снова.

Тощее тело Джулиана прорвалось сквозь ряды людей, которые окружили нас. Он посмотрел на судей, которые указали на...

– Би-бой Крул!

Рев толпы был оглушительным. Я послал Крейгу поздравительную улыбку, но он проигнорировал это, схватил ближайшую девушку и небрежно поцеловал ее в губы. Кажется, она не возражала и выглядела так, словно была на небесах. Здесь была лишь одна девушка, которая, похоже, не заискивала перед Крейгом, и ждала на стуле меня. Как только я приблизился, Аврора встала и захлопала в ладоши.

– Эй, – тихо сказала она.

Обычно я не возражал проиграть Крейгу, но по какой-то причине сегодня меня это особенно задело. Я поймал разочарованный взгляд Авроры и пожал плечами.

– Бывает.

– Ты заслужил победу, – вдруг прорычала она, хмуря брови. – Это дерьмо было несправедливо! Движения Крейга были... неряшливыми. Твои были идеальными, и ты выполнил каждое движение в совершенстве. Это чертовски дерьмово! Знаешь, что? Я иду к судьям и дам им кусок...

– Стой, лошадка. – Я схватил ее за руку и дернул назад.

Разъяренная, она посмотрела на мою руку, а затем посмотрела на меня хмурым взглядом.

– Отпусти, Митч! Это было несправедливо, и ты это знаешь. Кто-то должен поставить этих тупых судей на место!

Я снова пожал плечами, не желая вдаваться в подробные объяснения.

– Что сделано, то сделано. В любом случае, все это субъективно. Итак, давай покончим с драмой, хорошо?

– Но... – Ее маленькие надутые губы были самой восхитительной вещью, которую я когда-либо видел.

Улыбаясь, я подтолкнул ее в сторону.

– Хочешь выбраться отсюда?

Шок, гнев, разочарование и откровенное раздражение промелькнули на ее лице. Она заглянула мне в глаза, словно искала какую-то тайну. Когда она, похоже, ничего не обнаружила, ее лицо смягчилось.

– Да. Я на самом деле готова уйти. Это место пахнет, как бандаж.

Я не мог не усмехнуться.

– Я даже не хочу знать, откуда ты знаешь запах бандажа.

– Я выросла...

– Да, да в спорт зале. – Жестом указал на дверь. – Показывай дорогу.

Мы вышли из душного клуба, наслаждаясь прохладным, свежим, вечерним воздухом, наполняющим наши легкие. Сделав несколько глубоких вдохов, мы оба заметно расслабились, готовые оставить ночные события позади. Как только мы добрались до моей машины, Аврора остановилась, прежде чем сесть внутрь.

– Эй, – сказала она мягким голосом.

Я застыл, положив руку на ручку, глядя на нее поверх крошечной машины.

– Да?

– Для меня победителем был ты. Сегодня вечером, я имею в виду. – Ее лицо вспыхнуло, на щеках появился яркий румянец. Она неловко откашлялась. – Впрочем, ты всегда победитель.

В горле запершило. Я не привык к таким искренним комплиментам, и, честно говоря, это заставило меня почувствовать себя немного странно, поэтому я сделал все возможное, чтобы смягчить напряжение.

– Это худшая ложь, которую я когда-либо слышал, но спасибо.

– Это не ложь. Я действительно думаю, что ты один из лучших брейкеров, которых я когда-либо видела, – и застенчиво добавила: – Если не самый лучший.

К горлу подступил комок, и мне пришлось напомнить себе, что нужно дышать. Это был первый раз, когда я испытывал подобные эмоции.

Эта девушка была загадка для меня.


Аврора


– Ты уверена, что не возражаешь подождать? Можешь взять что-нибудь в холодильнике, если хочешь. Будь как дома. – Звук воды почти заглушил голос Митча, поэтому мне пришлось напрячься, чтобы что-нибудь услышать.