— Потому, что я *собенная, — сказала Сара, положив руки на бедра.

Шейн улыбнулся и подумал, что крохотная фея, положив руки на бедра, выглядела так, как раньше Риза. Шейну определенно нравилась сила духа этой женщины.

— Нет. Это Брайан *собенный. А ты просто маленькая, — проинформировал Сару Зак, получая тяжелый удар в руку от брата, который очевидно решил вернуться в мир живых и яростный пинок в ногу от своей крошечной сестры.

— Я тоже *собенная. И я принцесса, — крикнула Сара.

Шейн засунул два пальца в рот и свистел до тех пор, пока свист эхом не отразился от стен кухни и все зажали уши руками.

Он радостно улыбнулся внезапной тишине.

— Пока вы ребята сражаетесь, пицца остывает. Давайте ешьте. И оставьте немного мне и вашей тете, — приказал Шейн.

Шейн наблюдал, как Риза вытащила пакет с попкорном из микроволновки и, разделив его на четыре тарелки, передала детям. Затем положила в микроволновку еще один пакет, в тот момент, когда дети покидали кухню, с тарелками полными еды.

— Выберите фильм. Сегодня очередь Брайана… но только не ужастик, — приказала Риза. — Сара и так не спала в своей постели несколько недель.

Когда они все были в гостиной, и он услышал, что включили телевизор, Шейн снова сел за кухонный стол.

— Замечательные дети.

Риза кивнула.

— Да, они такие.

— Так ты рассталась со своим женихом… в смысле бывшим женихом? — поправился Шейн, глядя как она вытащила новый пакет попкорна и выложила содержимое на их тарелки. — Я бы все равно пытался убедить тебя передумать, хотя его машина лучше, чем моя.

Риза широко улыбнулась Шейну.

— Я не встречалась с Брентом потому, что у него была хорошая машина.

— Не могла бы ты оставить мне мои мелкие иллюзии? — спросил Шейн. — Потому, что я могу купить новую машину. Хотя не уверен, что когда-нибудь буду выглядеть таким же ухоженным.

Риза рассмеялась, действительно рассмеялась, наблюдая, как длинные ноги Шейна вытянулись из-под обеденного стола, а его массивные плечи и грудь полностью заполнили его рубашку. Она улыбнулась ему, и он выпрямился на своем стуле.

— Мне нравится то, как ты выглядишь и я окончательно рассталась с Брентом, когда съехала из его квартиры и поселилась в доме моей сестры, чтобы заботиться о детях, — сказала Риза. — Когда-нибудь слышал о Джексоне Лансинге?

Шейн кивнул.

— Конечно. Кто в Лексингтоне не слышал? Он был баскетболистом Университета Кентукки, которого после колледжа пригласили играть за Селтикс. Мой брат Майкл большой спортивный фанат. Он вроде был здесь одним из помощников тренера, да?

Риза кивнула.

— Да. Ему и моей сестре Эйприл едва исполнилось по двадцать, когда родился Зак, но даже в этом возрасте они были прекрасными родителями. Джиллиан сестра Джексона, мы с ней были лучшими подругами еще со старшей школы. Они познакомились, потому что Эйприл подвозила меня к их дому. Все наши жизни переплелись так тесно, как только возможно между двумя семьями. Я ужасно по ним скучаю. И Джиллиан тоже.

Шейн наблюдал, как она занималась приготовлением еды, любуясь ее эффективностью и грацией. Попкорн и пицца, кто бы мог подумать, что такая комбинация окажется настолько вкусной? Но с другой стороны, кто же думал, что они с Ризой так идеально друг другу подойдут? Хорошо, что он любил сюрпризы и у него был открытый взгляд на то, какой должна была быть его жизнь.

— Риза… мне очень жаль, что ты потеряла сестру и зятя. Всегда трудно подобрать подходящие слова, чтобы выразить соболезнование, — сказал Шейн, наблюдая, как она кивнула и понесла их тарелки к столу.

— В любом случае, я это ценю, — тихо сказала Риза. — Иногда сочувствие — это единственное, что мне помогает.

Шейн не мог оторвать от нее взгляда, когда она положила кусочек пиццы на свою тарелку и огромный кусок на его. Когда он поймал себя за тем, что изучает ее короткие ногти и руки без колец, он подумал, когда же он перестанет запоминать каждую деталь всего, что касалось ее.

— Ну, я все еще просто случайный наблюдатель, но, похоже, ты дала детям неплохую замену. Они от тебя без ума, — искренне сказал Шейн.

— Без ума, да? Это ваше профессиональное мнение, доктор Ларсон? — спросила Риза, передвигая к нему тарелку вместе с салфеткой.

Шейн покачал головой, хмыкая над тем, как неудачно он выразился.

— Позволь мне перефразировать… я слышу любовь и уважение в том, как они зовут тебя тетя Тереза. Так что, все-таки кое-что ты делаешь правильно, милая.

— Я не знаю, что правильно. Я в один день потеряла сестру, жениха и контроль над своей жизнью, — тихо сказала Риза, взяв немного попкорна и закидывая его в рот. — Я должна была быть здесь, у меня не было другого выбора. Они нужны друг другу. Они дерутся, но все равно нуждаются друг в друге. И им нужна я, потому что я готова взять их всех… оставить их вместе, так, как это и должно быть. Не потому, что так хотели бы Эйприл и Джексон, а потому что так правильно.

— Любой бы восхитился твоим выбором, — сказал ей Шейн, потянувшись и беря в свою руку ее ладонь. — Мне действительно хочется лучше тебя узнать. И я не просто к тебе подкатываю, Риза. Хотя очень хорошо знаю, что нужно сказать, чтобы понравиться.

Риза решила, что безопасней ничего не комментировать. Потому, что слишком хорошо понимала, насколько хорошо Шейн мог рассказать истории для соблазнения. Но она знала, что сейчас он был с ней честен. И это было то, чего она боялась.

— Если бы только Брент услышал, как серьезно и по-взрослому ты говоришь, он бы понял насколько ошибался, когда судил книгу под названием «Шейн Ларсон» по ее обложке. Как тебе вообще удалось убедить всех детей согласиться претворяться, как будто мы встречаемся?

Шейн прожевал кусок пиццы и подумал о том, что можно ей рассказать, чтобы не выдать план детей избавиться от Брентвуда Аддисона. От ответа его спас единственный, кто изначально не был зачинщиком.

В дверном проеме появился Брайан и посмотрел на них.

— Ребят, вы идете смотреть с нами фильм или как?

— Какой фильм? — спросила Риза.

— Не беспокойся. Я позволил принцессе Саре выбирать вместо меня, — ехидно сказал Брайан. — Можно мы заберем остатки пиццы в гостиную?

— Конечно, почему бы нет? — сказала Риза и закрыла коробки. — Держите их на кофейном столике.

— Тетя Тереза, ты встречаешься с Шейном? — спросил Брайан, посмотрев на Шейна, а потом на свою тетю.

Брайан смотрел с такой надеждой, что Риза перестала делать то, что делала и с удивлением на него посмотрела. Она перевела взгляд на Шейна и подумала о его губах накрывших ее рот пару недель назад, подумала о том, что, может быть, это повторится снова.

Затем она перевела взгляд на полупустую тарелку с едой и подумала, что возможно ей не придется идти в клуб и искать там парня, потому, что Шейн хотел с ней встречаться. И, в общем — то, она могла просто переспать с ним снова. Это было и удобно, и привлекательно. Хотя трюк был в том, чтобы слишком к нему не привыкнуть.

— Да, — осторожно сказала Риза, наконец, отвечая Брайану. — Думаю, ты можешь объявить, что мы с Шейном официально встречаемся.

Шейн проглотил кусок пиццы и чуть не подавился, когда испытал облегчение, услышав ее слова. Оба, Риза и Брайан посмотрели на него, когда он прочистил горло.

— Это действительно хорошо. Думаю, мне понравились попкорн с пиццей. Можно сделать еще один пакет?

Риза кивнула. Она взяла коробки с пиццей и отдала их Брайану, улыбнувшись, когда он с ними вышел.

Она положила другой пакет с попкорном в микроволновку и пару секунд смотрела, как он лопается, прежде чем повернуться к Шейну.

— Консультант сказал мне позволить Брайану побыть в одиночестве и не давить на него. Но он идет в свою комнату и не часто оттуда выходит, — сказала Риза, и ее горло сжалось. — Иногда по ночам, я слышу, как он плачет, но он не позволяет мне его успокаивать. Так что я просто стою под дверью и жду.

— Мне кажется, что в основном Брайан в порядке, — осторожно сказал Шейн, стараясь подобрать слова и рассказать Ризе, что ее терпение с мальчиком, было лучшим, что она могла сделать. — В моих исследованиях я понял, что скорбь требует времени и каждый человек, справляется с ней по-разному. Брайан кажется довольно спокойным. Держу пари, он вскоре выберется из мрака. Сколько ему лет?

— Двенадцать, — ответила Риза.

— В этом возрасте мне тоже было тяжело. Мои родители стали больше ругаться. Думаю, я тогда впервые осознал, что они не были счастливы, как должны были быть женатые люди, — сказал ей Шейн.

— Ты действительно получил степень в Джон Хопкинс? — спросила Риза, салфеткой вытирая свои влажные глаза.

— Почти что, — просто сказал Шейн, серьезно глядя на нее. — Мне нужно в декабре защитить диссертацию, но я не ожидаю никаких проблем, потому что половина работы уже опубликована. Мне сказали, что я необыкновенно одаренный.

— Вундеркинд? — смеясь, сказала Риза. — Рада за тебя, наверное. За последние шесть месяцев, я встретила столько психиатров, что мне этого хватит до конца жизни, доктор Ларсон. Но помоги нам всем Боже, когда ты решишь заняться частной практикой. В конечном итоге ты запугаешь своих пациентов и заставишь их делать то, что для них хорошо.

— Эй, — сказал Шейн, немного оскорбившись. — Если я решу работать с клиентами, то буду хорошим врачом. Однако вместо этого я буду заниматься исследованиями. В настоящий момент я пишу книгу о влиянии развода на семьи, и как люди с этим справляются.

— Но ты определенно не выглядишь как врач, — смеясь, сказала Риза. — Ты выглядишь как сексуальный байкер из ада, к которому я прямо сейчас, по какой-то причине, испытываю слабость.