— Так, теперь передай мне Сару, — сказал Шейн, беря Сару и устраивая ее у себя на бедре. — Девочка, ты тяжелая. Тебе действительно нужно ходить пешком.

— А можно держать тебя за руку, если я пойду сама? — спросила Сара.

Шейн кинул.

— Конечно.

— Я могу надеть свои танцевальные туфли? — спросила Сара.

Шейн посмотрел на Челси, которая ему кивнула.

— Да, — твердо сказал Шейн. — Ты можешь надеть свои танцевальные туфли.

— Тогда я пойду пешком и буду твоей принцессой, — сказала Сара.

— Ну что ж, давайте на этом остановимся и войдем внутрь, — сказал Шейн, жестом показав Челси, открыть дверь.

Глава 4

— Брент, я не передумала насчет детей, — сказала Риза, потягивая холодную воду и изучая мужчину, за которого не так давно собиралась выйти замуж.

Тридцатипятилетний Брент Аддисон был успешным совладельцем инвестиционной компании, в которой она раньше работала бухгалтером. Он так же был красивым, очень хорош в постели, но, тем не менее, больше ее совершенно не интересовал. Очевидно тот год, что она с ним прожила, совершенно вылетел у нее из памяти в ту минуту, когда она позволила татуированному воплощению викинга с завораживающим голосом, к ней прикоснуться.

— Я хочу, чтобы ты вернулась, — искренне сказал Брент и потянулся, чтобы взять ее за руку. Однако был удивлен, когда Риза отдернула руку и ускользнула от его захвата.

— Я слышала, ты встречался с другими женщинами, поэтому решила, что мы закончили. Что касается меня, то я не вернусь, — твердо сказала Риза, делая еще один глоток воды.

Произнеся это вслух, она не испытала никакой боли, хотя проплакала в душе в течение нескольких месяцев, когда Брент даже не попытался с ней помирится, после того как она от него съехала. Те первые два месяца с детьми были грустными, одинокими и ей тяжело было со всем справляться. Однако сейчас, она сделает все возможное, чтобы сохранить то, что осталось от ее семьи.

Правда была в том, что секс с Брентом потерял свою притягательность, когда Шейн Ларсон занес ее в свой дом. Она просто сидела на коленях Шейна и смеялась, и это изменило ее требования к близости. И даже если бы Шейн не стал ее искать, теперь она хотела бы такую связь с мужчиной, какую она обнаружила той ночью с ним.

И сейчас, изучая Брента, она была слегка удивлена, что он ее совсем не интересовал. Что это говорило о ней, она не была уверена, но не было никаких сомнений в том, что Шейн Ларсон поднял планку для всех ее будущих партнеров в постели.

Подумать только, что она когда-то считала Брента лучшим. Вау… действительно удивительно то, как пара недель может изменить вашу жизнь. Ее мысли вернулись к тому моменту, когда Шейн Ларсон захотел узнать, где ей нравилось быть поцелованной. А затем сделал именно то, что она хотела … очень, очень точно… очень умело.

— Риза? Ты меня вообще слышишь? — спросил Брент, раздраженный тем, что Риза отвлеклась от разговора.

Конечно, подумал Брент, после того как Риза съехала, он встречался и спал с другими женщинами. Однако ни одна из них и близко не давала ему того повышенного внимания, которое он получал от Ризы. И когда прошло шесть месяцев, а он так и не смог ее забыть, Брент решил вернуть ее в свою жизнь, чего бы это ни стоило. Он просто должен найти способ преодолеть препятствия между ними… препятствия, которые по-другому назывались четырьмя детьми ее умершей сестры.

Должен быть какой-то способ заставить Ризу пойти на компромисс. Вовсе нет необходимости в том, чтобы они все жили вместе с ними. Если потребуется, Брент был готов платить за школу-интернат для странного ребенка, который запер себя в своей комнате. Что могло бы быть лучшей помощью для Ризы?

Брент не представлял, как она может ему отказать. Он мог вернуть ей тот образ жизни, который у нее был, если бы она просто с ним работала. И он только сожалел, что потребовалось шесть месяцев, чтобы понять, что она стоила любых денег, которые он потратит на покупку ее свободы.

— Прости Брент. Это был долгий день и теперь мне нужно поужинать. Если хочешь, можешь остаться и поесть с нами, — вежливо сказала Риза. — Но с моей стороны будет честным сказать, что я не могу снова с тобой встречаться. Меня интересует кое-кто другой.

Что было сущей правдой, подумала Риза. Шейн, возможно, будет большей проблемой, чем Брент, но, по крайней мере, он не сбежал при виде ее с четырьмя детьми. И это сделало его в десять раз более интересным. Она пыталась его прогнать, просто ради его же блага.

Ирония того, что она хотела избавиться от красивого, спокойного бизнесмена и впустить студента колледжа с непостоянной работой в свою жизнь, заставила ее улыбнуться своей странной судьбе. Но это не делало ее желание менее искренним. И когда Риза отвлеклась от своих мыслей о Шейне, она вздохнула, увидев сердитый взгляд Брента.

— Интересует кто-то другой? Да ладно, Риза, ты даже ни с кем не встречалась, — резко сказал Брент, с сомнением глядя на нее. — Тебе не нужно врать, потому что я вижу, насколько ты занята.

Риза встала и, прищурив глаза, сердито посмотрела на Брента.

— Я тебе когда-нибудь лгала или говорила то, что не имела в виду?

— Нет… нет, не говорила. Извини, что я это предположил, — поспешно сказал Брент, вспомнив какой вспыльчивой была Риза и как редко давала своему характеру волю. — Но ты действительно ни с кем не встречаешься, правда же?

На какое-то краткое мгновение ей захотелось сказать ему «нет».

— Да, полагаю, что технически я не встречаюсь. Но это не означает, что меня никто не интересует, — четко произнесла она. Это прозвучало, как будто она оправдывается и ей это не понравилось.

Брент вздохнул, и у него хватило совести на мгновение почувствовать стыд. Хотя, он ни на мгновение не поверил, что в жизни Терезы Каллахан был другой мужчина. Человек не смог бы втиснуться в толпу внутри этого дома, а тем более получить достаточно внимания Ризы, чтобы затащить ее в постель.

Внезапно из гостиной раздался какой-то шум. Риза вздохнула, услышав, как дети хлопнули входной дверью. Они никогда не делали это тихо.

— Привет, зайка. Я дома, — громко пропел Шейн, заходя в кухню с хихикающей Сарой на руках, которую немедленно опустил на пол. — Теперь, ходи пешком, принцесса. Иди, надень свои танцевальные туфли.

— Да, Шейни, — сказала Сара, выбегая из кухни в коридор.

Притворившись, что не заметил сидевшего за столом мужчину, Шейн подошел к Ризе и наклонился, чтобы быстро поцеловать ее в губы, которые все еще были приоткрыты от шока. К сожалению, он слишком нервничал, чтобы насладиться поцелуем, о котором мечтал две недели.

— Я заказал пиццу. Зак и Челси ждут, когда появится курьер, — как можно беззаботней сказал Шейн.

А затем, он так же беззаботно повернулся и сделал вид, что удивлен увидев сидевшего за столом мужчину. Мужчина был ростом с Майкла, одет в одежду, которая определенно соответствовала машине на подъездной дорожке, и от него несло успешным самцом. Шейн ненавидел, что кто-то настолько идеальный оказался последним парнем, однако внезапно понял, почему Риза тем вечером в баре, не выбрала мистера Костюм.

Тем удачней для меня, решил Шейн, не чувствуя себя неловко как должен был, от того, что на нем была его футболка и выцветшие джинсы. Должно быть, она уже устала от зубрилы, еще до того, как они встретились. Эта мысль заставила его улыбнуться мужчине, который был историей.

— Здравствуйте, — сказал Шейн. — Извините, я не заметил, что вы здесь сидите.

Не посмотрев, была ли Риза на него в ярости или нет, Шейн подошел к столу, сел на стул рядом с мужчиной и протянул руку. — Я Шейн Ларсон…а вы?

— Брентвуд Аддисон… жених Терезы, — твердо сказал Брент, пожимая руку Шейна и размышляя, почему Риза позволила мужчине, который так выглядел околачиваться возле впечатлительных детей. Он был небрит, нуждался в стрижке и его одежда, определенно видала лучшие дни. И что это, пирсинг в брови? Черт… парень был хулиганом. О чем Риза только думала?

— Жених? Риза, я думал, ты сказала, что вы расстались? — искренне спросил Шейн, вопросительно глядя на Ризу и надеясь, что она ответит правильно. В противном случае, Шейну, возможно, придется пересмотреть использование смертельных действий и объявить смерть зубриле.

— Мы с Брентом расстались несколько месяцев назад… много месяцев назад, — твердо сказала Риза, прищуривая глаза на обоих мужчин, но заметила, что Шейн правильно понял ее сигнал.

Однако, что Шейн затевал, и почему дети вели себя так, словно хорошо его знают?

— Эй, Шейн… сколько мы должны дать чаевых доставщику пиццы? — спросил Зак, заходя в кухню и глядя на Шейна. В то же время, избегая пронизывающий взгляд тети, который сверлил в его черепе дырку.

— Пять долларов пойдет, — сказал Шейн Заку, чувствуя желание Ризы спросить, какого черта происходит. — Скажи Челси, что на этот раз пусть принесет мне сдачу.

Зак ухмыльнулся, понимая, что Шейн переигрывает и присоединился к представлению, желая продемонстрировать свою поддержку.

— Я ей скажу… но не знаю, будет ли от этого какой-то прок.

Шейн увидел, как Зак исчез и поборол желание вздохнуть, потому что их уловка могла развалиться в любую секунду.

— Шейн, что происходит? — придя в себя, спросила Риза, и нацелила в его сторону острый как лазер взгляд зеленых глаз.

Шейн пожал плечами, надеясь, что Аддисон не заметил, как он с трудом сглотнул.

— Меня обманом заставили купить пиццу. Ты же еще не начала готовить, да? Боже… Риза, извини. Мне нужно было позвонить по дороге и спросить. Я толком не соображал, когда разговаривал с Заком и Челси.

Вот… в основном это было правдой.