— Я влюбился в Терезу Каллахан в первый же раз, как ее встретил. Да, это было менее чем два месяца назад, но я бы на ней женился прямо сегодня, если бы смог заставить ее на это согласиться, — сказал Шейн.

— Ну, женитьба, несомненно, решила бы вашу проблему, — согласно кивая, сказал Люк. — Но поскольку ты здесь, а не едешь в Теннесси, чтобы тайно жениться, я так понимаю, что она не готова выйти за тебя замуж?

Люку нравился Шейн Ларсон, не только потому, что он был сыном Эллен и был на нее похож, а еще потому, что он просто нравился ему как человек. И по его опыту, хорошие мужчины всегда попадали в наихудшие ситуации с женщинами.

— Я сказал ей, что она должна выйти за меня замуж, — сказал Шейн, потирая челюсть, сейчас еще больше злясь на ее упрямство.

— Держу пари, это прошло хорошо, — иронично сказал Люк, удерживая взгляд молодого мужчины, и кивнул в сторону Майкла, который тихо сидел и ничего не говорил. — Шейн, ты не можешь заставить кого-то выйти за тебя замуж. Майклу повезло, что Кэрри предпочла не воспользоваться пунктом брачного договора, чтобы от него сбежать.

— Эй, ну-ка, — сказал Майкл. — У Кэрри всегда был выбор. И брачное соглашение действительно еще два года. Так что технически, она может уйти в любое время, когда захочет.

— Поскольку ты ни за что на свете ее не отпустишь, думаю, это спорно с моральной точки зрения, — ухмыляясь, сказал Люк. — Хотя, было разумно искать легальные права на твоего ребенка и я рад, что у тебя все получилось, Майкл. Я просто не думаю, что принуждение сработает в ситуации Шейна.

Шейн вздохнул. — Я знаю. Черт, у меня даже не было времени сделать Ризе ребенка и дать ей повод. Слушание на следующей неделе.

Майкл посмотрел на брата и покачал головой. — Шейн, мы об этом говорили. Ризе сейчас не нужен еще один ребенок, о котором нужно заботиться.

— Да ладно тебе. У меня небольшой стресс. Это просто была неудачная шутка, Майкл, — уныло сказал Шейн, наклоняясь вперед и пряча лицо в ладонях. — Мне нужно найти реальный способ ей помочь.

Настойчивость в словах Шейна и его серьезный взгляд сказали Люку о ситуации намного больше, чем любое обсуждение. Он вздохнул и вернул себя в деловой режим.

— Ладно, давайте подойдем к решению проблемы немного более креативно. Какие бизнес расходы есть в твоей работе? — спросил Люк. — Первое о чем я подумал, что возможно ты можешь заплатить Ризе за работу, которую она для тебя выполнит.

— У меня точно нет такого дохода, который оправдает оплату внештатному бухгалтеру пятидесяти тысяч долларов за ведение бухгалтерского учета и подачу моих налогов, — язвительно сказал Шейн.

Люк пожал плечами и откинулся на спинку своего директорского кресла, чтобы лучше изучить побежденное выражение лица Шейна. Эллен описала Терезу Каллахан как «милая». Но у Люка было чувство, что Шейн видел ее как нечто большее, чем просто привлекательная женщина. — Так какая она, эта таинственная женщина, Шейн? И почему я с ней еще не знаком?

— Удивлен, что ты не пришел вместе с мамой, когда она нанесла неожиданный визит в субботу вечером, — с гримасой сказал Шейн. — Я просто забыл. Клянусь, я собирался сказать маме, но буквально забыл, что этого не сделал.

— Твоя мать уже забыла об этом, — широко улыбаясь, сказал Люк. — Все, о чем говорит королева Меллон — это принцесса Сара. И я бы пришел вместе с ней, если бы знал, что она планировала после своей экстренной поездки по магазинам.

Шейн рассмеялся, ему понравился тот факт, что он оказался прав. — Сара совершенно очаровательная. Риза делает удивительную работу, чтобы обеспечить детям стабильность. Погоди… у меня есть одно ее изображение.

Он вытащил из заднего кармана сложенный лист бумаги и протянул Люку. — Вообще-то это не фотография. Этот рисунок я сделал на следующее утро, после того как был с ней в первый раз.

Брови Люка приподнялись, пока он изучал женщину в костюме супергероя, ее полные груди выглядывают из выреза рубашки.

— Хорошие грудные мышцы, — наконец сказал он, улыбаясь, когда Шейн с Майклом дружно рассмеялись. Они оба были хорошими людьми, и он был рад, что они в достаточной степени впустили его в свои жизни, чтобы быть друзьями. Плюс то, что они ладили, помогало Эллен.

Люк еще пару минут рассматривал рисунок, а затем у него появилась нестандартная идея о том, как помочь. — Скажи мне Шейн, ты использовал образ твоей девушки в своем комиксе? — спросил он, острым, как лазер взглядом, встречаясь с невинными глазами Шейна.

— Ты шутишь? — с ухмылкой спросил Шейн. — Ее образ практически на каждой странице комикса, который я только что закончил.

— Так, а сколько ты собирался заплатить мисс Каллахан за использование ее образа и сходства в своей работе, которая, несомненно, обеспечивает твой доход? — спросил Люк, кладя рисунок посредине своего очень чистого стола, так чтобы все могли на него взглянуть.

Люк практически мог видеть, как над головой Шейн зажглась лампочка, когда он выпрямился, чтобы обдумать его вопрос. — Мистер Ларсон… как ваш адвокат должен вам посоветовать следующее. Если вы использовали сходство кого-то с вашим героем, то вы должны, по крайней мере, иметь его письменное разрешение. А еще лучше, вам необходимо ему заплатить вознаграждение, особенно если собираетесь на этом сделать деньги.

Шейн изучал рисунок и его глаза замерцали, когда он ответил. — Я собирался просто сказать ей спасибо и подарить пробный экземпляр.

Люк ухмыльнулся в ответ. — Нет. Ты должен легально выплатить мисс Каллахан компенсацию, чтобы в будущем избежать судебных процессов.

— Правда? — спросил Шейн, впервые за весь день у него появилась искренняя улыбка. Идея Люка была потрясающей, абсолютно гениальной. Потому что Риза не могла отказаться от такого законного предложения. И это определенно будет считаться доходом.

— Так как ты думаешь, сколько я должен ей заплатить? — спросил Шейн.

— Уверен, ты можешь подсчитать потенциальную прибыль от своей работы. Возможно, узнать, сколько платят другие за такого рода вещи. И в конечном итоге, мы сможем прийти к справедливой сумме, — сказал Люк.

— На это нет времени. Пятьдесят тысяч подойдет? — спросил Шейн.

— Я уверен, что мисс Каллахан сочтет это очень щедрым, — спокойно сказал ему Люк. — После обеда я набросаю контракт, но… могу я сделать еще одно предложение?

— Конечно, я бы не хотел сделать что-то незаконное, — кивая, сказал Шейн и, ожидая, что еще скажет Люк.

— Возьми договор об оплате в суд на следующей неделе. Пусть твой адвокат сообщит ее адвокату о пятидесяти тысячах дополнительного дохода, незадолго до начала слушания. Твоей девушке будет намного сложнее сказать нет, когда речь идет о решении об опеке, — сказал ему Люк, понимая, что это было нечестно, но так же и то, что это вероятно сработает. — Поверь мне, Шейн. Она очень быстро забудет о своей гордости, когда будет стоять перед человеком, который будет готов принять решение о судьбах ее и детей.

— Могу только представить, — задумчиво сказал Шейн. — Ты не согласишься стать моим адвокатом? Я заплачу.

— Конечно, я помогу, однако нет, ты не будешь мне платить, — твердо сказал Люк. — Мы семья. И я буду там по этой причине.

Шейн кивнул. — Спасибо, Люк, — искренне сказал Шейн.

— Пожалуйста. Вообще-то, я очень горжусь собой, потому что придумал это решение. Это совершенно законный способ дать ей деньги.

Он протянул рисунок Шейну. — Она очень симпатичная женщина. Думаю то, что она готова сражаться в суде, чтобы сохранить вместе всех детей, многое говорит о ее характере. И то, что ты изобразил ее в костюме супергероя, не так уж далеко от истины, да?

— Да. Это точно, — твердо сказал Шейн.

— Шейн сделал этот рисунок еще до того, как узнал ее настоящее имя, — с гордостью сказал Майкл, чувствуя облегчение от того, что Шейн больше не выглядел как маньяк.

— Я последний человек, которого вам нужно убеждать в том, что любовь с первого взгляда существует, — сказал Люк, а затем прикусил язык, прежде чем сказал что-то еще сыновьям Эллен. Которым вероятно хотелось бы услышать больше о нем и их матери. — Шейн, думаю то, что ты делаешь тоже замечательно. Ты очень хорошо ей подходишь.

— Риза не должна терять детей из-за денег. К сожалению, то, что я ей даю, только половина того, что ей нужно. Ее работа на неполный рабочий день может добавить еще четверть. Так что я думаю, ей все равно не хватит денег до суммы обозначенной судьей, — сказал Шейн, проводя беспокойной рукой по волосам. — Есть какие-нибудь идеи?

Люк рассмеялся и покачал головой. — Шейн, что ты хочешь, чтобы я сделал? Попросил судью приказать Ризе выйти за тебя замуж?

— Ты можешь это сделать? — спросил Шейн с надеждой.

Люк рассмеялся над своей шуткой и, прищурившись, посмотрел на Шейна. — Ты можешь многое сделать, но это не очень хорошая идея. Риск, что тебя вышвырнут из зала суда, слишком велик. Но если ты решишь там присутствовать и прежде чем заявлять судье о своих брачных намерениях, возможно, тебе захочется изображать из себя доктора Ларсона немного лучше. По крайней мере, сними пирсинг и одень костюм.

Шейн встал. — Могу я обратиться к тебе в качестве крайней меры?

— Конечно, — сказал Люк.

— Мне очень нравится твоя идея заплатить Ризе за использование ее образа. Ты заслуживаешь эти отличные стулья, потому что ты гениальный юрист, — сказал Шейн.

— Ну, мне очень нравится быть гением. Пока, ребята. Давайте как-нибудь вместе пообедаем. Шейн покупает, — ухмыляясь, сказал Люк неохотно встававшему Майклу.

— А сейчас куда мы идем? — спросил все еще потрясенный Майкл, следуя за Шейном из офиса Люка. — Мне по-прежнему нужно поесть.

Майклу все еще трудно было согласиться с тем, что Шейн собирался дать Ризе Каллахан пятьдесят тысяч долларов, хотела она их или нет. И теперь он должен был также принять и тот факт, что Люк собирался ему помочь.