Шейн фыркнул. — Нет. Мне нужно будет защитить треть своих данных. И я могу подготовиться к этому во время перелета. Мое жалкое настроение — вина Ризы. Мы были слишком заняты и не встречались.

Кэрри тихо рассмеялась, пока наливала себе чашку кофе, а затем поцеловала мужа. Она принесла свой тост и кофе на стол и села рядом с Шейном.

— Ну, поиск работы, это всегда мучительный опыт, не говоря уже о том, сколько времени это занимает. Уверена, Риза замедлится, как только разрешится ее ситуация с работой, — кусая тост сказала Кэрри.

— Ты ее нанимаешь? — спросил Шейн.

Кэрри кивнула. — Да. Думаю, это сработает. Когда мы на прошлой неделе с Ризой разговаривали, она дала мне хороший совет. Я смогла продвинуться вперед и потратить часть денег еще до того, как она начала работать. Как думаешь, она будет устраиваться на другую работу?

— Другую работу? Какую другую работу? — спросил Шейн, от обиды и удивления роняя тост.

Кэрри пожала плечами, с прищуром встречая взгляд Шейна. — Ту самую, ради которой она принарядилась в тот день, когда мы с ней встретились, — сказала она. Не удивительно, что Риза ничего ему не сказала, если он также выразил и ей свое недовольство. — Думаю, Риза сказала, что у нее интервью в том месте, где она раньше работала.

— Она не может туда вернуться, — твердо сказал Шейн, отрицая это и решив, что Кэрри, должно быть, ошиблась. — Ее бывший был ее прежним начальником… типа того… или по крайней мере был одним из них. Когда она уволилась, чтобы заботиться о детях, их отношения и работа там закончились не очень хорошо.

Кэрри сделала осторожный глоток, изучая отрицавшего все Шейна, через край своей чашки. — Кажется, она об этом упоминала, но она также сказала, что должна это сделать. Похоже, Риза очень сильно нуждается в деньгах, Шейн.

Шейн покачал головой. — У нее нет такой сильной нужды работать. Я предложил ей пятьдесят тысяч долларов, а она их не взяла.

Кэрри перестала есть и посмотрела на Майкла, обнаружив, что он так же, как и она был удивлен этой информацией. На мгновение она подумала, не шутил ли Шейн. Он обожал разные розыгрыши, особенно в отношении брата, и теперь Кэрри тоже довольно часто была объектом его шуток. Только Шейн не выглядел так, словно шутил, подумал она, снова глядя на Шейна. Ее взгляд снова переместился на мужа, который пожал плечами, опять наливая себе кофе.

— Вы двое, хватит переглядываться, — резко сказал Шейн. — Нет… я не потерял рассудок. Это был аванс, который я получил за сделку по производству игрушек. Они мне не нужны, а Ризе нужны. И это, по крайней мере, половина той суммы, которую ей нужно иметь по решению суда, чтобы оставить под опекой всех четырех детей.

Майкл удивленно вздохнул. От потенциального заработка младшего брата и того факта, что Шейн был готов отдать всю сумму Ризе. Не то чтобы он сам не сделал подобного, заложив дом для того, чтобы Кэрри купила галерею. Просто Майкл достаточно долго работал, чтобы понять, что достаток, как и все в жизни то появлялся, то исчезал. Поэтому он определенно знал, какие могут быть риски.

Галерея могла потерпеть неудачу, хотя он в это не верил. Впрочем, если это случится, то ему снова придется платить за ипотеку. Он сам решил рискнуть и, конечно, ради жены сделал бы это снова, но сейчас речь шла о Шейне. Его брат был человеком, который водил десятилетний автомобиль, не мог постричься или купить новую пару джинсов, не смотря на то, что те, что он сейчас носил, были разорваны на клочки. Шейн был печально известен тем, что у него всегда туго с деньгами.

Его готовность отдать все, что у него было Ризе, наконец, убедила Майкла, что его младший брат действительно был влюблен в женщину.

— Почему Риза не берет твои деньги, если они ей так сильно нужны? — спросил Майкл.

— Я действительно не знаю, — категорично сказал Шейн, сердито глядя на Майкла, чьи слова, произнесенные вслух, делали это все более реальным. Он старался не зацикливаться на отказе Ризы от его финансовой помощи, а вместо этого сфокусироваться на том, что нужно сделать, чтобы ее переубедить. Шейн подумал, насколько упрямой она была, и почувствовал, как от раздражения его лицо начало краснеть. Вот почему он так сильно старался об этом не думать.

— Если бы я понимал сомнения Ризы, я бы, черт побери, уже уговорил ее поменять решение. Риза не может вернуться туда, где она раньше работала. Об этом не может быть и речи. Ее бывший будет изводить ее каждый день, что занесет его в мой черный список. Я честно не думаю, что она снова будет с ним встречаться, но мужик просто невероятно высокомерный и терпеть такое будет невозможно.

Он уставился на свою кофейную чашку, при воспоминаниях о его конфронтации с Брентвудом Аддисоном, его губы сжались, а глаза потемнели.

— Детям он тоже не нравится. Мне пришлось его выгнать, когда я только начал встречаться с Ризой. И когда я это сделал, то сказал детям, что его смерть будет самой крайней мерой. Но если Риза снова начнет на него работать, то до этого дойдет очень быстро, — сурово сказал Шейн.

— Не мели ерунду, — сказала Кэрри, глядя на своего деверя со смесью раздражения и жалости. — Ты никогда не убьешь человека, и прямо сейчас Риза не может взять твои деньги, Шейн. Куда последнее время подевался твой рациональный ум? Тебе нужно принять, что у Ризы есть довольно важные дела в жизни, с которыми она должна разобраться.

Кэрри встала и отнесла посуду в мойку.

— Ну, я тоже ее не понимаю. Почему она не может принять деньги Шейна? — спросил Майкл, притягивая к себе раздраженный взгляд жены. — Нуждаться в помощи и не принимать ее… это сумасшествие. Если Ризе нужны деньги для детей, она не может позволить себе быть гордой.

Кэрри покачала головой, глядя на мужа.

— Риза знакома с Шейном от силы два месяца. Просто потому, что у них был секс, и он нравится детям, не означает, что у них достаточно серьезные отношения, чтобы уже говорить о финансах. Посмотри на это с ее точки зрения. Он намного моложе, все еще учится в колледже, и у него нет постоянной работы, или, по крайней мере, такой, какую она считает стабильной. Он живет жизнью художника. А это для большинства людей не очень стабильно. Не забывайте, что она бухгалтер. И ее стандарт стабильного дохода более строгий, чем у большинства людей.

— Я получил авансом пятьдесят тысяч по сделке за фигурки и буду получать комиссионные за будущие продажи, превышающие эту сумму. Я также получил самый большой аванс за текущий комикс и работа в университете — уже решенный вопрос. Мне еще нет и тридцати, а я уже чертова машина по зарабатыванию денег. Куда еще стабильнее? — нахмурившись, спросил Шейн. — И у нас с Ризой есть будущее. Черт возьми, я хочу на ней жениться. Я ей несколько раз об этом говорил.

Кэрри подошла к Шейну и положила руку ему на плечо. — Я понимаю, что независимо от того, насколько ты умен, когда дело касается Ризы ты ведешь себя как все остальные парни. Так что постарайся услышать то, что я скажу, а не свое кричащее мужское эго. Решение проблем ваших отношений сложнее, чем замена шин на твоей машине. Потому что речь идет не только о деньгах.

— Хочешь сказать, что я сексист только потому, что хочу ей помочь? — язвительно спросил Шейн.

— Нет, — сказала Кэрри, рассмеявшись над его возбуждением, даже не смотря на то, что просила его отставить свою обиженную гордость и попытаться понять женщину, в которую, по его признанию, он был влюблен.

— Хорошо… потому что я не сексист. Я просто хочу помочь, — твердо сказал Шейн, когда Кэрри убрала руку с его плеча и недалеко отошла.

— Шейн, если ты хочешь понять ее доводы, ты должен попытаться посмотреть на это с ее точки зрения. Риза квалифицированный специалист, и раньше очень хорошо зарабатывала. Ее первым выбором всегда будет найти работу и заработать деньги, которые ей нужны. Если она примет от тебя такую большую сумму, особенно после такого короткого знакомства, это вероятно будет ощущаться так, словно она взяла их у незнакомца. Честно говоря, если бы я смогла уговорить банк на более приемлемую ставку по кредиту, то я бы никогда не воспользовалась деньгами, которые мне дал Майкл. А мы знакомы с ним в течение многих лет, — твердо сказала Кэрри.

— Но почему, Кэрри? Майкл твой муж. Почему ты не хотела бы принять его помощь? — спросил Шейн, проведя рукой по волосам.

Кэрри пожала плечами и вздохнула. — Речь о том, что это ощущается правильным, и так же о том, чтобы пойти на риск. Взял бы ты деньги у Ризы если бы ситуация была обратной? Предполагаю, ты бы не просто сказал «нет», а «черт возьми, нет», как сделало бы большинство мужчин. Ну, у независимых женщин может быть такая же личная гордость. Я могу сказать, что абсолютно никогда бы не взяла деньги Майкла, если бы мы не были женаты. У меня до сих пор порхают в животе бабочки, когда я думаю о том, что из-за меня и галереи у нас огромный кредит на дом. Если у меня ничего не получится, Майкл потеряет огромные инвестиции.

— Ты не потерпишь неудачу. И если бы я тебе не помог, ты бы жила со своими сестрами в Боулинг Грин, — кратко сказал Майкл, хмурясь от объяснения Кэрри, даже не смотря на то, что ее слова о рисках были правдой.

Кэрри подошла к нему и обняла мужа, не желая ранить его чувства сильнее, чем было необходимо. Потому что некоторые раны еще полностью не зажили. — Да, но, в конце концов, я бы к тебе вернулась, Майкл… как только во всем разобралась.

— В конце концов… для меня это всегда было недостаточно. И вот почему я тебя подкупил, чтобы оставшись, ты вышла за меня замуж, — сказал Майкл, обнимая ее в ответ. — И потому, что у тебя были деньги для галереи, я получил хороший шанс удержать тебя в Лексингтоне. Что позволило исправить наши отношения.

— Сделав такой широкий жест, ты на самом деле не оставил мне выбора. Поэтому я и осталась, — сказала ему Кэрри. — Сейчас, я уже простила тебя за то, что ты торопил меня выйти замуж, потому что слишком счастлива, чтобы упрекать тебя за твои манипуляции. Впрочем, это не означает, что метод, который ты использовал, был правильным или лучшим способом справиться с ситуацией. Я могла бы взять деньги в банке, и мы бы уже перестали об этом спорить.