Шейна трудно было бы обвинять, если вспомнить ее зятя Джексона, которого мать постоянно пилила из-за жены, матери его четверых детей. Хотелось бы надеяться, что мать Шейна не окажется такой же неуступчивой в своем неодобрении.

Ткнув Шейна локтем, а затем, сдвинув его в сторону двумя руками, когда намек локтем не был понят, она распахнула дверь с сеткой и придержала, чтобы позволить его матери войти.

— Входите, пожалуйста. Извините за темную комнату. У нас сегодня вечер кино, — прошептала Риза, когда элегантная блондинка проскользнула внутрь, распространяя дорогой, божественно пахнувший парфюм.

Раньше она тоже была такой, вспомнила Риза, улыбаясь красивой, ухоженной внешности матери Шейна. Теперь она редко возилась с тушью, еще меньше беспокоилась о макияже, красивой одежде или идеальной прическе. Она привыкла к неизменной униформе из джинсов и футболки, но время от времени действительно скучала по тому, чтобы хорошо выглядеть и пахнуть.

— Спасибо. Я бы предварительно позвонила, но Шейн никому из родственников не дал ваш номер телефона, — прошептала Эллен, стараясь вести себя как можно тише. Несмотря на то, что злилась насвоего сына настолько, что ей хотелось схватить его за рубашку и хорошенько встряхнуть.

— Без проблем… действительно. Пойдемте на кухню и там поговорим, — сказала Риза, показывая дорогу слегка улыбавшейся женщине, которая взглянула на трех детей сидевших вместе на диване. Челси ненадолго подняла голову и помахала рукой. Мать Шейна на автомате помахала ей в ответ.

Члены английской королевской семьи были бы горды вежливым обменом приветствиями, подумала Риза, наклоняя голову, чтобы скрыть улыбку.

Когда они добрались до кухни, Риза указала на почти чистый обеденный стол и предложила матери Шейна присесть. После того как они сели, Риза протянула руку.

— Привет. Я Риза Каллахан, — просто сказала она.

— Эллен Кэннон, — сказала Эллен, пожимая руку Ризы и замечая уверенное рукопожатие женщины, чья хватка показала, что она не собирается позволять ей нарушить мир в ее собственном доме.

— Могу я предложить что-нибудь выпить? — спросила Риза. — Думаю, у меня есть красное вино.

— С удовольствием бы выпила, но не могу. Я за рулем. Может что-то безалкогольное? — попросила Эллен.

— Конечно. Кола или что-нибудь другое? — спросила Риза, направляясь к шкафу за стаканами, а затем к холодильнику за льдом и газировкой.

— Кола подойдет, — ответила Эллен, оглядывая чистое, по-домашнему уютное пространство.

— Думаю, Шейн по дороге на кухню где-то затерялся, — иронично сказала Риза, выглядывая через дверной проем и не обнаруживая никаких трусливых, блондинистых здоровяков.

Значит, подумала Риза, большой, волосатый потомок викингов боялся своей мамочки. Вау. Просто вау. Что за слабак. Эллен Кэннон показалась ей довольно приятной.

— Шейн задерживается и тянет время, чтобы сформулировать свои оправдания. Потому что чертовски хорошо знает, что у него большие проблемы из-за того, что предоставил отцу и Джессике рассказать мне о тебе и детях. Уверена он прячется в гостиной, выстраивая психологическую защиту, которой бы гордился страдавший мама-фобией сам доктор Фрейд, — с горечью сказала Эллен, но смягчила свои слова улыбкой, когда Риза, фыркнув, рассмеялась. — Не то чтобы я собираюсь купиться на эту ерунду. Я бы его убила, но я вложила слишком много денег в его образование. После того как он на следующей неделе получит свою докторскую степень, я свое мнение пересмотрю… если только ты не захочешь указать на что-то ценное, что позволит сохранить в живых его трусливую задницу.

Риза подумала, что ее лицо треснет от уважительной улыбки.

— Так, позвольте подумать, — сказала Риза, как можно серьезней, наливая себе газировку и принося оба стакана к столу, по дороги тщательно обдумывая, что же ей сказать. — На сегодняшний момент я обнаружила, что Шейн не очень полезен, когда дело касается дома и в нем что-то ломается, однако он дружит с достаточно хорошим сантехником.

— Не торопись заносить Джозефа в колонку со знаком плюс, — мудро сказала Эллен, потягивая свой напиток и наблюдая за улыбающейся женщиной через обод стакана. — Лучший друг Шейна поставляется со своими проблемами. Они с Шейном были неразлучны еще со средней школы, и почти столько же времени попадали с ним в разные неприятности.

Риза тихо засмеялась. Значит, ее впечатление о Джо было совершенно верным, решила она.

— Ладно… Джо идет в колонку с минусом. Дайте подумать. О, знаю… Шейн хорош в перемещении тяжелый вещей. А еще, я недавно обнаружила, что он хорошо делает массаж стоп, от которого я каждый раз засыпаю, — сказала Риза, гордясь собой за то, что смогла придумать и сказать матери Шейна нечто позитивное о мальчике, которого она вырастила. Умалчивая о том, что он был самым мегаталантливым, открытым мужчиной из всех, кого она впускала в свою постель.

Эллен фыркнула на ответ Ризы.

— Похоже, он вряд ли стоит того, чтобы его даже кормить. Это все его достоинства? — иронично спросила она, провоцируя молодую женщину, которая, как она заметила, была с ней осторожна.

И улыбнулась, когда Риза снова рассмеялась. Довольно приятная и с отличным чувством юмора, решила Эллен. Женщина была очень красивой, с этими острыми, зелеными, как изумруды, глазами, которые сверкали, когда она задумывалась.

— Нет. Это не все. Вы действительно собираетесь заставить меня выболтать о нем все, да? — спросила Риза.

Эллен кивнула и засмеялась в ответ.

— Ваш сын определенно не бой-скаут, но он терпелив с детьми, у него отличное чувство юмора и у него, вероятно, самый позитивный взгляд на жизнь, среди всех мужчин, — перечислила Риза, — вот почему я позволила ему быть со мной, не смотря на то, что он на семь лет меня младше. У меня были мужчины, но Шейн, вероятно, самый лучший из всех, кого я знала.

Наконец удовлетворенная, Эллен вздохнула.

— Это позитивное отношение у него от Уилла, — тихо объяснила она, смягчившись от слов Ризы и полной искренности, с которой женщина похвалила ее сына. — И знаешь, дорогая, я больше, чем на семь лет старше моего мужа, так что ничего не скажу о том, что мой сын встречается с женщиной, которая немного его старше. Потому что лицемерие по этому вопросу все еще будет семейной шуткой, даже после того, как меня похоронят.

— Тогда что вас беспокоит в том, что мы встречаемся? — воспользовавшись возможностью, прямо спросила Риза, но ожидая ответа Эллен, все еще пристально смотрела на свои руки. Какой бы смелой и готовой на конфронтацию она не была, Риза не была готова к откровенному осуждению Шейна.

Услышав шаркающие шаги, Риза и Эллен подняли глаза, обнаружив краснолицего Шейна который стоял в дверном проеме и смотрел на них, мертвой хваткой вцепившись в пустую миску.

— Перерыв в кино, — сказал он, размахивая чашей. — Нам нужен еще попкорн.

— Проходи и поговори с матерью, пока я делаю новую порцию, — резко сказала Риза, вставая и похлопывая по стулу, а затем указывала на него и обратно на стул, когда он не сдвинулся с места.

Вздохнув, Шейн прошел и сел лицом к матери. Не видя гнева в выражении ее лица, или свидетельства надвигающегося приступа плача, он рискнул взглянуть на Ризу, которая потянулась, чтобы достать попкорн со второй полки шкафа. Вид ее вытянувшегося и напряженного тела, заставил его вздохнуть от желания подойти, встать позади нее и помогать, пока она не захочет чего-то гораздо большего, чем попкорн.

Когда Шейн услышал смех матери, его виноватый взгляд снова обратился на нее.

— Так что ты можешь мне сказать Шейн Реджинальд Ларсон, — потребовала Эллен, обращаясь к нему полным именем. Ей не нужно было спрашивать, насколько серьезен он в отношении Ризы Каллахан. Потому что его чувства к женщине, были написаны у него на лице. Точно так же, как и его отец, ее младший сын был открытой книгой для любого, кто знал, как его читать.

— Реджинальд? — повторила Риза, рассмеявшись так громко, что смех был слышен даже при работающей микроволновой печи. — Реджинальд Ларсон… я определенно запишу это для использования в будущем.

— Просто, что бы ты знала, Тереза Энн, я тоже терпеть не могу свое среднее имя, — сказал Шейн Ризе.

— Жаль, — сказала Риза, не обращая внимания на его умоляющий взгляд. Потому, что решила сарказмом показать ему, как она была недовольна тем, что он позволил ей столкнуться с его матерью в одиночестве. — Как ты можешь ненавидеть имя, которое тебе так подходит, Реджи?

Нахмурившись, Шейн повернулся к матери.

— Мам, мне очень жаль, что я не сообщил тебе, что серьезно встречаюсь, и что тебе пришлось все узнать от папы. Я хотел рассказать о Ризе и детях. Просто не смог немного замедлиться и выкроить на это время. Потому что пытался закончить свой последний комикс и запланировать защиту диссертации…

Эллен подняла руку, чтобы остановить поток слов.

— Слишком поздно для оправданий, мальчик, — резко сказала она. — И в ближайшее время я об этом не забуду. Так что у тебя большие проблемы, Шейн.

— Шейни… ты снова попал в неприятности? — с порога спросила Сара.

Шейн закатил глаза и жестом предложил ей к нему подойти. Как раз то, что ему было нужно… третья энергичная женщина, которая будет вокруг него суетиться.

— Сара, проходи и познакомься с моей мамой.

— С твоей мамочкой! — удивленно сказала Сара, подошла и прислонилась к Шейну, который успокаивающе ее обнял. Затем она подняла глаза и, глядя на Шейна, нахмурилась. — Почему ты не сказал, что твоя мамочка придет с нами познакомиться? Я не надела свое платье принцессы.

Шейн посмотрел на Ризу, которая отвернулась и, смеясь, выкладывала попкорн в чашу. Очевидно, что она не собиралась ему помогать… не то, чтобы он ее за это винил. Сегодня вечером его мать застала его врасплох, так же как и почти все, что он испытал, с тех пор как провел первую ночь с Терезой Каллахан.