— Я думаю, что вы все особенные, — сказал ему Шейн, совершенно серьезно. Что-то внутри него сжалось, когда Брайан улыбнулся и отвел взгляд. — Встретимся позже, чувак.

Затем, он вышел из комнаты Брайана, прежде чем у него возник соблазн подхватить сопротивляющегося мальчика и обнимать его до тех пор, пока он не уступит нужде получить утешение.

* * *

Шейн ошивался у них остаток дня, а вечером вместе со всеми отправился на баскетбольную игру Зака. Брайан спустился на несколько рядов, чтобы сесть с мальчиком, с которым он, очевидно, был знаком в школе. И это было максимум общения, в котором его заметил Шейн.

Они с Челси сидели на трибунах, ожидая, когда вернутся из туалета Риза с Сарой, когда заметил, как симпатичный, хорошо одетый парень остановил Ризу поговорить, в тот момент, когда она вернулась в спортзал.

— Это что за парень положил руку на твою тетю? — спросил Шейн Челси, заставляя ее хихикать над его тоном и вопросом.

— Тренер Зака, — спокойно сказала Челси.

— О, — сказал Шейн, немного успокаиваясь, но ему все равно не нравилось, что мужчина к ней прикасался. Или, возможно, ему не понравилось, что Риза не стряхнула его руку.

— Думаю, что тренер хочет с ней встречаться, — сказала Челси, наблюдая, как Шейн прищурил глаза, смотрел на мужчину. — Не беспокойся… она не сказала «да». Хотя Зак говорит, что он все время о ней спрашивает. Брат говорит, что это ставит его в неловкое положение.

— Так он что, зубрила? — спросил Шейн.

— Нет… тренер не зубрила, — сказала Челси. — Он просто тренер. Ты же знаешь, какие они.

Не совсем, подумал Шейн, однако собирался выяснить. — Думаю, я спущусь вниз и узнаю, что происходит.

Челси рассмеялась. — От тебя я узнаю о парнях намного больше, чем от Зака, — сказала она. — Ты ревнуешь к тренеру?

— Нет, конечно, — быстро не согласился Шейн.

— Беспокоишься, что тетя Тереза может пойти с ним на свидание?

Шейн был вынужден остановиться и подумать об этом. — Нет… не думаю, что и это тоже, — наконец сказал он. — Это больше похоже на собачий инстинкт метить территорию. Чтобы другие собаки держались подальше.

— Только парень может превратить нечто романтичное во что-то настолько вульгарное, — с отвращением сказала ему Челси. — И я не думаю, что тете Терезе понравится, когда парень называет ее своей территорией.

— Я рискну, — с улыбкой ответил Шейн. — Хочешь газировки с попкорном?

Улыбнувшись, она кивнула, и Шейн начал спускаться с трибуны, перешагивая через две ступеньки своими длинными ногами. Он вытащил из кармана пятерку, свернули, крикнув Брайану, бросил ему деньги.

— На газировку… купишь себе позже, — крикнул он, спускаясь вниз.

Когда он добрался до Ризы и Сары, она подняла руки и потянулась к нему.

— Нет, Сара, — сказала ей Риза. — Ты можешь ходить. Шейн не должен тебя носить.

— Эй, — сказал Шейн Ризе, удерживая ее взгляд. — Я иду за газировкой и попкорном. Вам взять?

— Конечно. Мы с Сарой можем поделиться. Подойдет любая кола, — сказала она ему.

— Пошли, Сара. Давай возьмем попкорн. Хотя, тебе придется пройтись, — сказал он ей, протягивая руку.

— Да! — ответила она, беря его за руку и подпрыгивая на месте. — Я буду держать тебя за руку.

Шейн посмотрел на Ризу. — Не хочешь пойти с нами? Ты можешь взять меня за другую руку и очень взволнованным голосом сказать «да».

Риза рассмеялась над его заигрыванием, а Шейн в ответ улыбнулся. А затем он посмотрел на мужчину, которого до этого момента специально игнорировал.

— Привет. Челси сказала, что вы были тренером Зака. Это вы научили его этим отличным движениям или у него это от природы? — спросил Шейн, пытаясь показать, что он участвовал в жизни детей.

Эллиот Конвей посмотрел на гиганта с лохматыми волосами, пирсингом в брови и в рваных джинсах. Конечно же, Риза Каллахан не встречалась с этим парнем. Это было практически смешно.

— У Зака это от природы. Я просто помогаю ему сосредоточиться. Эллиот Конвей, — сказал он, протягивая руку.

Шейн взял руку Эллиота и сильно встряхнул, слегка сжав его пальцы. Это был грязный прием, но он хотел, чтобы Конвей понял, что он не просто большой. Шейн знал, как использовать то, что он был крупным в своих интересах, хотя ему редко приходилось использовать грубую физическую силу. Но поскольку Конвей был тренером, Шейн понимал, что продемонстрировать силу, будет самым простым способом изложить свои мысли по существу.

— Я Шейн Ларсон. Приятно познакомиться, — приятным голосом сказал Шейн. — Детка, лучше я пойду куплю газировку. Брайан на четыре или пять рядов ниже, разговаривает со своим другом. Это на случай, если он не вернется, когда вы доберетесь до наших мест.

Когда Шейн скрылся из виду и не мог их слышать, Эллиот посмотрел на Ризу. — Ларсон друг? — спросил он.

— Да, — сказала Риза, улыбаясь тому, что Сара смотрела вверх и громко говорила, пока Шейн проводил их сквозь толпу. — Мы встречаемся.

— Встречаетесь? Ты шутишь, — сказал Эллиот.

— Нет, почему ты думаешь, что я шучу? — спросила Риза. — Он отличный парень.

— Если тебе нравятся хулиганы, — угрюмо возразил он.

Риза фыркнула. Хватит с нее высокомерного поведения Эллиота Конвея. — Вообще-то, у Шейна докторская степень и он скоро будет работать в УК. — Она не могла не рассмеяться над шокированным выражением его лица.

— Не может быть, чтобы этот парень был доктором, — твердо сказал Эллиот.

— Ну, он еще рисует комиксы. Это подойдет? — ехидно спросила Риза.

— С пирсингом и тату на руке он похож на художника. В это я могу поверить больше, чем в то, что он доктор, — сказал Эллиот.

— Шейн разносторонне одаренный, — сказала Риза. — Поговорим позже, Эллиот.

Она пошла в сторону двери и увидела, что Шейн очень медленно идет позади Сары, которая выполняла тяжелую работу — несла маленькую бутылку газировки и попкорн. Она по-прежнему безумолку болтала, а Шейн выглядел немного измотанным.

— Эй… я могу помочь, — сказала она, улыбаясь. — Шейн, давай я понесу газировки и попкорн, а ты понесешь Сару. В противном случае, пока мы доберемся до своих мест, пройдет половина игры.

Шейн передал все, что было у него в руках, и взял Сару, которая все еще прижимала к себе свою ношу и говорила. Оказавшись в воздухе, она, наконец, перестала говорить и сделала глоток своего напитка.

— Эйприл тоже была болтушка, — объяснила Риза. — Сара пошла в нее.

Шейн рассмеялся. — Ну, лицу королевской крови нужно развить в себе умение с изяществом и грацией держаться на публике, — серьезно сказал он.

Риза улыбнулась его теплым словам, в которых не прозвучало никакой жалобы.

Когда они направились к трибунам и встали в очередь за другими людьми, которые пытались сделать тоже самое, Риза обернулась и увидела вопросительный взгляд Конвея.

Пора пресечь все его фантазии, решила Риза. Остановившись на две ступеньки выше Шейна, она развернулась и сжала в ладони его футболку.

— Спасибо, что так хорошо держался, — сказала Риза, наклоняясь к Шейну для быстрого поцелуя, который, похоже, удивил его не так сильно, как она думала.

— И меня тоже, — завопила Сара. — Я хочу поцелуй.

Риза повернулась и поцеловала племянницу.

— Фу… поцелуйчики со вкусом соленого попкорна, — запротестовала Риза, корча рожицу, которая рассмешила Сару. — Целовать Шейна мне понравилось больше.

— Что, Конвей нас разглядывал? — спросил Шейн, отмечая это как первый раз, когда Риза добровольно поцеловала его на публике.

Риза приподняла бровь. — Как ты узнал?

— Я очень мудрый, — широко улыбаясь, сказал Шейн. — Кроме того, я еще и парень. Он тоже парень. Ты собиралась с ним встречаться? Ты его действительно заинтересовала.

Риза фыркнула. — Я тебя умоляю… он же тупой. И он определенно не мой тип.

Безудержный смех Шейна привлек к ним немного больше внимания, чем планировала Риза, но Брайан и Челси просто посмотрели на них и беззаботно улыбнулись. Они действительно были прекрасными детьми, подумала Риза, зная, что Эйприл и Джексон очень гордились бы тем, как дети справлялись со всем, что произошло.

К счастью, Зак сыграл свою лучшую за несколько месяцев игру. Тренировки перед началом сезона прошли так плохо, что даже Риза волновалась. В перерыве, Зак поднял глаза на трибуны и помахал им, направляясь в раздевалку.

Нормальность, подумала Риза. Это было все, что она пыталась им дать. Она понимала, что никогда не станет полноценной заменой Эйприл и Джексона, но она хотела быть, по меньшей мере, готовой поддержать заменой. Хорошо, что она была знакома с их семейным распорядком. И сейчас, считала благословением то, что чаще всего приходила к сестре в гости одна, без Брента.

Она посмотрела на Челси, которая с довольным видом сидела возле Шейна, а потом разволновалась, когда появился друг и сел рядом с ней. Временами девочка была как близнец Джиллиан. В последние шесть месяцев, Ризе это стало очень заметно.

Что было бы, если бы Зак и Челси не были все время рядом? Смогла бы она со всем справиться? Она не могла такого даже представить. Риза закрыла глаза и помолилась, чтобы до этого не дошло.

— Что случилось? — спросил Шейн, ища ответы на ее лице.

— Спроси меня позже, — качая головой, сказала ему Риза. — Я тебе расскажу, если ты действительно хочешь знать.

Шейн кивнул. — Я на самом деле хочу знать.

Риза потянулась и взяла его ладонь, крепко сжимая его в своей руке.

Шейн подумал о том, что он говорил о желании иметь нормальную подругу. Это было немного сложнее, чем он себе в то время представлял, но он по-прежнему к этому стремился.

Он просто надеялся, что Риза тоже к этому стремилась.