— Ох, прошу прощения, — извинилась она. — Я задумалась.

— И я тоже. — Мужчина тоже извинился и ослепительно улыбнулся. — Посещали подругу?

Аннабелл улыбнулась.

— Нет, я врач.

— Счастливое совпадение! — воскликнул мужчина. — И я врач. Как это мы до сих пор не встретились здесь? — Он был очарователен. Аннабелл давно не разговаривала так легко и естественно с мужчинами, войдя в роль врача и матери Консуэло. Никто не пытался флиртовать с ней, но этот человек был обаятельным и каким-то значительным. — И какова ваша специализация? — полюбопытствовал он и представился: — Антуан де Сен-Гри. — В ответ Аннабелл назвала свое имя. Сен-Гри не поверил, что она американка: Аннабелл бегло говорила по-французски.

— Общая терапия, — ответила она, смущенная тем, что разговаривает с совершенно незнакомым человеком.

— А я — хирург-ортопед, — с гордостью сказал француз. Аннабелл уже знала, что многие ортопеды обладали большим самомнением. Только в военных госпиталях в годы войны им было не до этого.

Сен-Гри подал ей руку и помог спуститься с лестницы. Внизу он увидел машину, которую Аннабелл водила сама.

— У меня будет возможность еще раз увидеть вас? — не скрывая своего интереса, осведомился он.

Аннабелл засмеялась.

— Если я сломаю ногу, то непременно обращусь к вам.

— Не надо ждать. Лучше я срочно заболею и обращусь к вам сам. Но это крайний случай. Я предпочитаю увидеться с вами, когда мы оба будем в добром здравии. — Сен-Гри помахал ей рукой и направился к лестнице. Эта непринужденная беседа подняла ей настроение. Такое с Аннабелл давно не случалось.

Вечер выдался тихим. Она почитала Консуэло книжку, а потом уложила девочку спать. На следующий день в разгар приема Элен сообщила, что в приемной находится доктор, который хочет видеть ее немедленно: мол, ему нужна срочная консультация. Закончив осмотр очередного больного, сбитая с толку Аннабелл направилась к двери. Она не могла представить себе, кто бы это мог быть. В приемной сидел Антуан де Сен-Гри в элегантном темном пальто и сыпал шутками, веселя пациентов, ожидающих своей очереди. Аннабелл пригласила его в кабинет.

— Как вы меня нашли? — смущенно улыбнувшись, спросила она. Видеть его было приятно, но Аннабелл находилась на работе. — У меня прием, если вы успели заметить.

— Я очень болен. Похоже, вчера вечером подхватил сильную простуду. Горло саднит. — В подкрепление своих слов он показал ей язык. Аннабелл невольно рассмеялась. Она имела дело с обворожительным шутником.

— По-моему, язык как язык.

— А как ваша нога?

— Нога? Нормально. А что?

— Мне кажется, вы сломали ногу. Позвольте посмотреть. — Он коснулся рукой ее халата, Аннабелл отпрянула и рассмеялась.

— Доктор, я вынуждена попросить вас уйти. У меня прием.

— Ладно. Раз так, увидимся вечером, поужинаем вместе.

— Ох… Я не… я не могу…

— Вы даже не можете придумать благовидный предлог, чтобы отказаться, — со смехом сказал де Сен-Гри. — Очень трогательно. Я заеду за вами в восемь. — Затем Сен-Гри, вышел в приемную, помахал пациентам рукой и ушел. Француз вел себя дерзко, почти возмутительно, но это не мешало — нет, скорее помогало быть обольстительным. Сопротивляться такому мужчине было невозможно.

— Кто это был? — с неодобрением спросила Элен перед тем, как впустить следующего больного.

— Хирург-ортопед.

— Тогда все ясно, — проворчала Элен. — Он чокнутый. Но симпатичный чокнутый. Вы с ним еще увидитесь?

Аннабелл вспыхнула.

— Сегодня вечером. Мы ужинаем вместе.

— Ну что ж… Будьте осторожны, следите за ним в оба, — предупредила Элен, выразительно глядя на свою хозяйку.

— Обязательно — заверила ее Аннабелл и продолжила прием.

Она закончила прием после семи. Консуэло плескалась в ванне и хихикала с Брижитт. У Аннабелл на сборы оставалось меньше часа. Она вошла в ванную и поцеловала Консуэло. После купания девочка хотела поиграть с матерью.

— Не могу, — с сожалением ответила Аннабелл. — Я уезжаю.

— Уезжаешь? — удивилась Консуэло. Это было что-то непонятное. Такое происходило лишь тогда, когда Аннабелл отправлялась на медицинский симпозиум или съезд врачей-женщин. Обычно после приема она не выходила из дома, поэтому ее слова прозвучали как взрыв бомбы. — Куда?

— На ужин с одним знакомым доктором, — ответила Аннабелл.

— Гм-м… А где будет этот ужин? — не отставала Консуэло.

Аннабелл смущенно пожала плечами.

— Еще не знаю. Он заедет за мной в восемь.

— А какой он?

— Человек как человек, — ответила Аннабелл, не желая признаваться, что Сен-Гри очень красив.

Она вышла из ванной и отправилась одеваться. Вечер был теплый. Аннабелл надела белое льняное платье, купленное в Довиле, и очень красивую шляпу в тон. Аннабелл давно никуда не выбиралась, поэтому не была уверена, правильно ли подобрала наряд. Но она понимала, что деловой костюм для этого случая абсолютно неприемлем.

Антуан де Сен-Гри прибыл ровно в восемь. Брижитт провела его в гостиную. И тут по лестнице сбежала Консуэло, оставшаяся на пять минут без внимания и накинувшая халат на ночную рубашку. Она улыбнулась гостю. Попытки Брижитт отправить девочку наверх ни к чему не привели.

— Привет! — весело сказала малышка. — Вы — тот самый доктор, который будет ужинать с моей мамой? — Недавно у Консуэло выпали два передних зуба, и вид у нее был еще очаровательнее и забавнее.

— Да. А что случилось с твоими зубами? — спросил Антуан.

— Я их потеряла, — ответила девочка.

— Очень жаль, — серьезно ответил Сен-Гри. — Надеюсь, ты скоро их найдешь. Неприятно жить без зубов. Как ты станешь есть яблоко?

Его слова рассмешили Консуэло.

— Нет, не найду. Мои зубы забрала фея и вместо них дала мне конфетку. Но скоро у меня вырастут новые. Я уже чувствую их. Вот… Видите? — Она запрокинула голову и показала ему два маленьких белых бугорочка на десне.

— Я очень рад, — с широкой улыбкой ответил Сен-Гри.

Выйдя в гостиную, Аннабелл застала их за оживленной беседой.

— Вы уже познакомились? — с легкой тревогой спросила она.

— Пока неофициально, — признался француз, а потом изящно поклонился Консуэло. — Антуан де Сен-Гри, — чопорно представился он. — Рад познакомиться с вами. Особенно теперь, когда я знаю, что скоро у вас появятся новые зубы.

Девочка опять засмеялась. Затем Аннабелл представила ее, и Консуэло присела в реверансе.

— Вы готовы? — обратился Сен-Гри к Аннабелл.

Она кивнула, поцеловала дочь и велела ей готовиться ко сну. Девочка помахала гостю и ушла наверх.

— Прошу прощения, — серьезно сказал Сен-Гри, сопровождая Аннабелл к открытому темно-синему автомобилю, стоявшему у парадного. Автомобиль был таким же элегантным, лощеным и стильным, как его хозяин. — Мне не следовало приглашать вас в ресторан — мое сердце не свободно, я только что безумно влюбился в вашу дочь. Это самый очаровательный ребенок, которого мне доводилось видеть. — Его слова тронули Аннабелл.

— Я вижу, вы умеете обращаться с детьми.

— Когда-то я и сам был ребенком. А моя мать считает, что я остался им до сих пор.

Аннабелл понимала эту женщину, но мальчишеский вид только добавлял Антуану очарования. Интересно, сколько ему лет? На вид около тридцати пяти. Значит, он года на четыре старше ее самой. Разница была невелика, но Аннабелл казалась более серьезной и сдержанной, а Антуан напоминал красивого бонвивана. Ей нравились его кажущееся легкомыслие и чувство юмора. Ее пациенты за несколько минут были им очарованы. Наверное, его больные не чают в нем души.

По дороге к «Максиму» они непринужденно болтали. Аннабелл никогда не была в этом ресторане, но знала, что он считается одним из лучших в Париже и самым модным.

Вскоре выяснилось, что Антуан — здешний завсегдатай. Метрдотель назвал его по имени. За несколькими столиками сидели его знакомые. Антуан с гордостью представил им свою спутницу как «доктора Уортингтон». Это звучало внушительно. Что ж, она заплатила за такой титул упорным трудом.

Антуан протянул ей меню, потом сделал заказ и попросил официанта принести им бутылку шампанского. Аннабелл пила очень редко, но шампанское превращало вечер в подобие праздника. Она была в ресторане с Джосайей десять лет тому назад… Как же давно это было! Во Франции ее жизнь коренным образом изменилась. Фронт, медицинская школа, рождение Консуэло… А сейчас она сидела с Антуаном в «Максиме». Это было совершенно неожиданно, но волнующе-приятно.

— Как давно вы овдовели? — спросил он.

— Незадолго до рождения Консуэло, — коротко ответила она, не желая вдаваться в подробности.

— И все это время вы провели в одиночестве? — продолжал расспросы Антуан. Эта женщина вызывала у него любопытство. Красивая, достойная, явно хорошего происхождения и к тому же врач. Такие ему раньше не попадались. Сен-Гри был если не увлечен, то заинтригован.

— Да, — призналась она. На самом деле ее одиночество было куда более долгим. Джосайя ушел от нее девять лет назад.

— Видимо, замужем вы были недолго, — внимательно глядя на Аннабелл, сказал Сен-Гри.

— Несколько месяцев. Муж погиб на фронте вскоре после свадьбы. Мы познакомились в Виллер-Коттерете. В женском госпитале, основанном Элси Инглис.

— Вы уже тогда были врачом? — Он был сбит с толку. Выходило, что Аннабелл куда старше, чем кажется. Она выглядела совсем девочкой.

— Нет, — улыбнулась она. — Всего-навсего фельдшером. Для этого мне пришлось оставить занятия в медицинской школе. До того я работала в Аньере, в аббатстве Руамон, а вернулась в школу только после рождения Консуэло.

— Вы предприимчивая и очень смелая женщина, — с уважением сказал Сен-Гри. — Что заставило вас выбрать такую профессию? — Ему хотелось знать о ней как можно больше.