— Ты меня плохо знаешь, Валентин?

— Просто существует всего лишь два варианта ответа на все вопросы. И оба — нехорошие.

— Ну тогда давай в любом порядке.

— Пожалуйста. Либо вокруг твоей конторы схлестнулись интересы двух бандитских кланов, либо бандюки тут не более чем статисты. А подлинных игроков представляют филеры-невидимки… Допустим, спецслужбы… Устраивает?

— Не может быть! — Она отложила сигаретку.

— Есть и третий вариант, но говорить о нем не стоит…

— Что — самый плохой?

— Самый.

— Зря волнуешься! — Она хмуро глянула на своего собеседника. — У меня достаточно богатая фантазия, могу и четвертый, похуже третьего, придумать. Так что рассказывай!

— Я сегодня с твоим Стасом говорил. Долго и подробно. У него есть подозрение на одного человека… Но твой супруг своих карт пока не раскрывает, мол, версия слишком серьезная… А я, кажется, и сам понимаю, о ком речь… Не спрашивай, не скажу — в интересах следствия.

— Понятно… Хотя я тоже, кажется, догадываюсь…

— Твое право!

— Надо понимать, аудиенция закончена?.. Ну тогда иди обедай.

Панкратов поднялся с кресла и потянулся.

— А куда здесь лучше?

— Ну у нас с тобой слишком разные представления о том, что такое обед. Спроси лучше Леву, он у нас главный по части здорового питания… Кстати, если у тебя цейтнот, можешь ограничиться нашим кафе. Обед — не обед, а с голода не умрешь.

— Ладно, кафе так кафе.

И, смахнув со стола стодолларовую бумажку, Панкратов поднялся, ощущая на душе ставшую привычной в последнее время тоскливую пустоту.


Шурочка осторожно отхлебнула из своей пиалы зеленовато-бурую, весьма неприглядную на вид жидкость и поморщилась:

— Какая гадость!

— Зато целебная, — хихикнула Мила. — После баньки — в самый раз! Верно, девушки?

В предбаннике сауны они сегодня были вчетвером, кроме Милы и Шурочки после парилки, плотно завернувшись в полотенца, отдыхали Лера с Людмилой.

— Не понимаю. — Мила обвела взглядом лица подруг. — Что это тут сегодня творится? Ментов — как в Сбербанке.

Людмила сладко потянулась и зевнула:

— Вообще-то Валя и правда что-то зачастил… Ты его, Шура, не знаешь: он не просто мент, он майор. С Петровки.

— А я слышала, — перебила их Мила, — что сегодня опять здесь будет Стас… Представляете, второй день подряд сам господин Веригин оказывает честь…

— Стас называет салон «осиное гнездо», — улыбнулась Людмила.

— Из-за нас, — уточнила Валерия, и все четверо весело рассмеялись.

— Глашки только не хватает… Впрочем, какая ей сауна, коли она снова с пузом?

— Иди ты! — Глаза Милы изумленно округлились. — Это точно?

— Абсолютно. И так же абсолютно непонятно, куда ей такая орава детишек…

— А кто у нее муж? — В глазах Милы сверкало неподдельное любопытство.

— А что, Боб тебя уже бросил? — Людмила язвительно улыбнулась.

— Да я просто спрашиваю…

— Ты никогда и ничего не спрашиваешь «просто», особенно насчет чужих мужиков! Особенно про тех, к которым прилагается чековая книжка…

— Дуры вы, ничего вы не понимаете! — Мила сердито оглядела подруг и встала. — Ладно, попарились и будя… Пока!

Было похоже, что разговор о чужих мужиках навел ее совсем не на ту мысль, какую предположили подружки. Поскольку спустя пять минут она уже входила в кафе, беспокойно шаря глазами по столикам. Предмет ее поисков, а заодно и тревог, пребывал здесь в гордом одиночестве.

— Я тебе не помешаю? — Если бы Настя в этот момент имела возможность видеть белобрысую крокодилицу, она наверняка удивилась бы способности Милы к робким интонациям и даже растерянности…

— Да нет…

— Я тебя, Лев, по всему салону искала… Почему это ты, как только нужен, так сразу же пропадаешь?

— А в чем дело?

— Посоветоваться хотела, какого цвета форму выбрать… Синий меня бледнит, желтый — оглупляет, красный — слишком вызывающий.

— А при чем тут я? Обратись к стилисту, их тут как собак нерезаных.

— Не нужны мне стилисты! Мне важно твое мнение… Ведь ты же будешь со мной столько времени проводить на тренажерах, а не стилист. И я хочу тебя радовать, а не раздражать…

— Да?.. Тогда… тогда тебе лучше пересесть за другой столик…

— О-о-о, как мы заговорили! — Мила поджала губы. — Лизочка допекла, да?

— Нет, это мое личное мнение.

— Неужели? А в глаза тогда почему мне не смотришь? Эх, ты…

— Мил, — он мужественно поднял на нее глаза. — Ну как ты не понимаешь? Я же действительно люблю Лизу!

— Чушь! — Она стукнула ладонью по столу. — Внушил себе и твердишь, как попугай! А все почему? Потому что боишься, не решаешься любить такую девушку, как я… Признайся хотя бы себе: ты же именно обо мне мечтал по ночам с самого детства! Обо мне, а не об этой твоей заурядной парикмахерше… Которая тебя, к тому же, не любит!.. Лев, ну чего ты молчишь? Нам с тобой будет очень хорошо, вот увидишь! Я…

— Я люблю Лизу.

— А она тебя — нет! Уж поверь, я в таких вещах разбираюсь. И никакие цветы тебе не помогут!

— Какие еще цветы?

Теперь настала очередь удивляться Миле:

— Разве не ты подарил ей этот роскошный букет роз?!

— Какой еще букет?

— Ой, извини. — Мила прищурилась, оценивающе разглядывая мгновенно покрасневшую Левину физиономию. — Кажется, я сболтнула что-то лишнее… У Лизы на столике такие роскошные розы лежали, ну я и подумала, кто еще, кроме тебя?..

— Врешь!.. Ладно, разберусь… Господи, Либидовский! Все, я пошел!

— Погоди…

Но Лев, которого один вид известного сексопатолога приводил в исступление, уже вскочил на ноги, забыв про недопитый чай. И разочарованная Мила осталась одна. Хотя не совсем одна. Поскольку Либидовский уже появился на горизонте.

— Вы позволите?

И хотя Мила и не думала «позволять», нахал в мгновение ока пристроился на Левином месте.

— Жаль-жаль… А я с вами обоими хотел поговорить. Как с абсолютно нормальными партнерами!

— Вы думаете? — Мила заинтересованно посмотрела на доктора. — Вообще-то мы еще не партнеры…

— Ах, ясно: в ссоре! Я угадал?

— Милые бранятся — только тешатся. — Она вдруг почувствовала прилив хорошего настроения.

— Вот именно! Ах, как это верно… Так в чем проблема, если не секрет? Впрочем, от меня просто не может быть никаких тайн!

— Проблема? — Она улыбнулась и тоже поднялась из-за столика. — Проблема в нем… В нем и только в нем… Но он в любом случае будет мой! Вам это ясно, Либидовский?

— Мне ясно. — Доктор всплеснул руками. — Абсолютно ясно, что вы — уникальная женщина!

— Знаю, — заверила его Мила и, победно хмыкнув, решительно направилась в сторону тренажерного зала.

12

Стас второй день, точнее вечер, подряд приезжал в салон своей жены. И это, как справедливо заметила Мила, было явлением необычным. Тем более, как отметила верхняя охрана, сегодняшний его визит миролюбивым назвать было трудно. Едва поднявшись на второй этаж, банкир дернул на себя дверь Викиного кабинета и не просто резко захлопнул ее за собой, но, как могли убедиться все окружающие, еще и щелкнул изнутри замком…

Кажется, единственным человеком, на которого это не произвело никакого впечатления, была сама Виктория. С присущим ей спокойствием она как раз в этот момент подкрашивала губы и ни на секунду не прервала своего занятия. Она даже не поинтересовалась, чего ради муж хлопнул дверью и теперь меряет ее кабинет шагами. Это нервное метание туда-сюда Викторию всегда в нем раздражало. Такое бессмысленное вышагивание — признак крайнего возбуждения…

— Ну? — Он наконец остановился и посмотрел на жену. — И что мы со всем этим будем делать?

Она пожала плечами и, словно не замечая его тяжелого взгляда, не спеша убрала в стол косметичку, закурила тоненькую сигаретку и только после этого подняла на Стаса глаза:

— А с этим надо что-то делать?

— Если не ошибаюсь, вчера ты говорила совсем по-другому!

— В этой жизни постоянно все меняется…

— Пока я вижу только одно изменение, — жестко усмехнулся он. — Ты стала много курить. Мне это не нравится… Что могло измениться за два дня?!

— Похоже, я просто начинаю привыкать к этим самым филерам… Во всяком случае, как-то перестала обращать на них внимание… Поистине, человек привыкает ко всему! Ты не находишь?

— Глупости говоришь, Вика.

— Ты не понимаешь… Просто я перестала чувствовать разницу между охраной и слежкой! И поняла, что надо перестать думать об этом, в конце концов есть специалисты…

— Если ты о Панкратове, вряд ли это серьезно. Валентин ничего не найдет.

— Слишком ты к нему суров… Он уже нашел! Эту… Штангу!.. То есть нет, Шину…

— Да хоть целый джип «чероки»! Эта подруга не имеет к нам ни малейшего отношения, ты знаешь это не хуже меня.

— Теперь уже имеет. Панкратов уверен, что как раз через нее потихонечку сможет выйти на заказчиков…

— Не верю!

Стас снова начал мерять шагами кабинет жены. Некоторое время Виктория наблюдала за ним молча. Наконец, очевидно придя к какому-то выводу, еле заметно покачала головой.

— Стас, — она попыталась поймать его взгляд, — ты кого-то боишься.

— За кого-то, а не… С чего ты взяла?!

— Не лги мне, дорогой!

Она вздохнула, а вновь прекративший свое хождение Стас замер напротив ее стола. Их глаза встретились.

— Ты все такая же, — напряженно улыбнулся он. — Ершистая…

— Скорее, дотошная…

— Ну ладно, — лицо банкира внезапно смягчилось. — Знаешь, чего я боюсь на самом деле? Однажды потерять тебя… Я имею в виду не эту ситуацию даже. А просто в один прекрасный день ты вдруг возьмешь — и станешь другой… чужой. И я тебя не узнаю…