— Через меня ты строишь свою карьеру, — не скрывала разочарования Морганит. — Папа мне рассказал, что взял тебя на работу. Мерзко использовать людей ради своей выгоды.

— Ты права, — многозначительно согласился он. — Только не тому человеку ты говоришь.

— Мы будем спать отдельно, — вздернула подбородок она. Именно этого и добивался, только вновь опередила его. Не позволит. Его четко выстроенный план не потерпит крах. Потребовалось много лет для того, чтобы войти в компанию «Глобал Индастриз». Бесконечно длинных недель, обдумывая мельчайшие детали. Никакое дикое влечение к женщине не стоит даже малейшей потери.

— Мы будем спать на одной кровати, но я не прикоснусь к тебе, пока ты сама не попросишь, как…в прошлый раз, — отчеканил Ральф. Его жена упрямо поджала губы, направляясь к двери. Бросил ей вслед. — Смотря, еще как попросишь. Как ночная бабочка, какой я тебя встретил, сгорающая от страсти и умоляющая на коленях, чтобы ее взяли. Грубо и по — животному. Как покорная жена, скучающая по ласкам любимого мужа. Твой отец ждет, что я исполню все желания его дочери. Кем ты предпочтешь быть — любящей женой или любовницей собственного мужа? Право выбора остается за тобой.

Глава четырнадцатая

Семь дней. Одна неделя. Семь ночей. Семь мучительных ночных пыток, когда тело не подчиняется разуму. Когда желание томительной негой обволакивает, подгоняя воспоминания о прикосновениях. Дерзких. Когда ощущаешь себя, действительно, легкой и невесомой бабочкой, стремящейся к огню, но не зная, где полыхает пламя. Бабочкой, готовой добровольно отдаться огненным языкам. Летящую на самоуничтожение. Сама.

Единственное, что отвлекало ее хотя бы на несколько часов, это уроки. Занятия со слепыми детьми из необеспеченных семей. Родители не имели возможность позволить себе оплачивать занятия для их «особенных малышей», поэтому многие не владели специальной грамматикой и не умели читать. Разбирать текст, касаясь подушечками пальцами. Не видеть глазами, но владеть навыком ощущать. Дети, лишенные перспективы получить, пусть и необычное, тем не менее образование. То, что поможет выжить слепым. Никогда не забудет прозвучавшее в хриплом голосе мужа неподдельное удивление, стоило ему обнаружить утром ее в гостиной в окружении семи мальчиков и шести девочек. Среди детворы, как выразился позже он. Монотонно о чем — то говорящие со стеклянными и пустыми глазами. Повторяющими за ней тексты из книг. Посвящала им это время, желая хоть как — то занять бесполезные часы. Помогать. Быть полезной. Она больше года преподавала. Благодаря отцу количество желающих набралось всего за пару дней, стоило ей озвучить то, чем хочет заниматься. В компании таких же, как она, погруженных во тьму, не ощущалась собственная неполноценность. Радовало и огорчало одновременно. Дети. Невинные создания. Без пороков и грехов страдали от слепоты. Наказание свыше или умысел, известный исключительно небесной канцелярии? Не знала.

Слепые от рождения. В чем — то отличалась от них. Ее зрение безвременно утрачено из — за травмы. Будто одна сторона мозга, отвечающая за далекие воспоминая из детства, напрочь отключена. Оберегая ее. Не позволяя напрячь память и вспомнить, что произошло. Не позволяя оживить прошлое. Не позволяя даже вернуть мысленно назад и узнать, каким был мир, когда имела возможность видеть. Был ли там свет?..

Задумавшись, Морганит не заметила, как столкнулась с кем — то. Слегка ударилась лбом, врезавшись в мужскую грудь. Всякий раз, когда он заводил разговор о трости или очках, возникало желание провалиться сквозь землю. Намекал на ее неуклюжесть и ущербность. Знал, куда следует надавить, чтобы она сдалась. Замолчала или не забывала о том, какую жену себе взял. Не упрекал. Ни разу в его тоне за семь дней не проскользнула нотка раздражение или оскорбления касательно ее слепоты, тем самым лишая ее возможности в отместку сказать. Никто не принуждал его просить взамен на спасение брак. Никто не заставлял выбирать ее дорогой, ведущей к славе и успеху. К карьерной лестнице.

— Однажды ты расшибешь мозги, — в неповторимом тоне, недовольным и вкрадчивым, осведомил ее он. Властно сжал ее запястье, отстраняя от себя. Не любила, когда он поддерживал или сопровождал, откровенно обращаясь с ней, как с инвалидом. Да, она такая есть. Знает об этом. Меньше всего требовалось, чтобы подчеркивал он фальшивой заботой. За закрытыми дверями спальни скидывал маску, превращаясь в настоящего монстра. Он не кричал на нее, но из — за него она приглушала рвущиеся стоны. Не бил и не поднимал на нее руку, но его отчужденность и безразличие, которое демонстрировал, задевало сильнее. Сказать — значит признать, что она хочет его. Слаба и не в состоянии подавить собственные желания. Физически ощущала, чего ждал он. Ее капитуляции.

— Как я могу позволить тебе стать вдовцом? Ты не переживешь, что твоя азартная игра закончилась так быстро, — прокомментировала резко Морганит, вынужденная ухватиться за руку мужу, когда они поднималась по винтажной лестнице. Под приятной наощупь тканью рубашки чувствовались железные мышцы. Сильные руки. Нежность их прикосновений не познала, зато прекрасно помнила, какие заводящие и нахальные манипуляции проделывают. Издевался над ней, призывая окунаться в порочный водоворот страсти, при этом держась подальше. Подзывал, но мольбы ждал ее.

— Ты очень умна, — признал он. — Все называют наш союз браком, а ты — игрой. Кем ты себя считаешь — равным игроком или наградой?

— Ставкой, — иронично поправила Морганит. — Иногда мне кажется, что наша встреча совсем не случайная. Там, на небесах, определенно кому — то мешала моя тихая жизнь.

— Ты не ставка, — глухо бросил Ральф, внезапно остановившись. Склонился, обдавая горячим дыханием, смешанным с корицей. Избегала всю неделю эту коричневую специю, прося нянечку и поваров убрать из меню блюда, включающие ее. Один запах разливал внизу живота теплые волны. Разнося электрические разряды от ярких представлений, вспышками сверкающих в сознании. — Ты — мой главный козырь, бабочка.

— Отпусти меня! — вырвала из крепкого захвата руку, стоило ему шлепнуть ее по ягодице. Сквозь тонкую материю хлопковой длинной юбки обожгло это прикосновение. Оставило незаметный след. Ожог. — Ральф, не трогай меня! Что ты позволяешь на виду у всех?

— Когда ты произносишь мое имя, я готов соглашаться с тобой во всем, — с двусмысленным намеком бросил мужчина. Подтолкнул слегка вперед, громко захлопывая дверь. Не успела возмутиться, поняв, что они оказались в спальне. Наедине. Пора уже привыкнуть делить комнату с ним. Как и постель. За семь дней они хоть и спали на одной кровати, однако не пытался и прикоснуться к ней. Знала о его мотивах. Не исполнял данное обещание, а дразня ее. Пытался завладеть полностью мыслями. Прочно оседал в них, пробуждая принуждающие изнемогать от плотской жажды фантазии. Неминуемо желать порочного.

— Теперь мы одни, — протянул Ральф, проводя подушечкой пальца по кисти ее руки. Дернулась, не давая ему дальше продолжать пытку. Внутренний голос подсказывал — да, он имеет на нее полное право. Целовать. Сводить с ума. Дотрагиваться тогда, когда захочется. Сама согласилась. Однако никто не разрешал так бессовестно и нагло вторгаться в ее сны. Развращать даже в воображении. Мужчина, чье лицо не могла видеть в ночных сновидениях, но погружалась в безумие. Представляла обжигающие поцелуи.

— Почему ты не в офисе? — поинтересовалась она, привыкнув за семь дней к тому, что ее новоиспеченный муженек появлялся в спальне только вечером. После ужина, который проходил в чересчур наигранном семейном счастье. Последнее вряд ли ждет их. Удивлял и отец, переставший задавать вопросы. Обрезающие любые темы, связанные с ее браком. Избегал разговора о зяте при ней, расспрашивая обо всем, кроме него. Раньше они не общались настолько часто, как последнюю неделю. Будто постоянно собирался рассказать ей о чем — то, но не решался. Няня уверяла, что отец, хоть и не выражает словесно, все же доволен работой Ральфа. Тот же не заводил с ней никаких разговор. Раздевался, неторопливо скидывая вещи. Обладал непонятной силой заводить ее шорохами одежды. Шумом льющейся воды. Ароматом лосьона после бритья. Одеколона. Корицы. Дразнил.

— Неужели ты уже устала от меня? — с сарказмом бросил Ральф. Услышала, как мужчина отходит. Садится в кресло. Ощущала направленный на нее пристальный взгляд. В упор.

— Ты не тратишь, обычно, попусту время. Работа для тебя намного важнее, чем остальная мелочь, — специально выделила Морганит, направляясь к расположенному в противоположном углу к кровати комоду. Лишь бы подальше от него. От головокружительной близости, заполнившей, кажется, комнату. Только собой. Необходимо занять чем — то непослушные дрожащие пальцы. Зная наизусть каждый предмет, окружающий ее, подняла крышку шкатулки. Принялась перебирать украшения. Без цели нащупывая то жемчуг, то холодные камушки, то различные кольца. Отвлечься.

— Ревнуешь меня? — застыла, пораженная откровенно скользившей в его тоне нотке удовлетворения. Успела пожалеть о сказанном, сталкиваясь с неприкрытым восторгом. Выжидал. Его непредсказуемая реакция на любую ее фразу ставила в тупик. Он знал.

— Ты сошел с ума? Кто ревнует к работе? — неудачная попытка язвительно рассмеяться.

— Да, я сошел с ума…от тебя, — понизил тембр до шепота Ральф. За спиной послышались приближающиеся шаги. Сровнялся. Нервно сжала первое попавшееся жемчужное ожерелье в ладони. В кулак, будто так бы получилось подавить возникший порыв откинуть голову назад. Прижаться к нему, находя вновь спасительное тепло. Разгоняя тьму не только перед глазами. Грозившуюся ворваться и в сердце. Затопить целиком.

— Сегодня — воскресенье, — оповестил ее он, откидывая на плечо ее волосы. Открывая шею. Готовый сорваться с уст протест повис в накалившемся воздухе. Не поняла, как мужчина выхватил у нее ожерелье. Ловко и умело застегнул, незаметно пробегая щекоткой по коже. — Расслабься. Я не прикасаюсь, только помогаю. Жемчуг — королевское украшение. Оно идеально подходит тебе. Превращает в недосягаемую принцессу. Запретную и еще сильнее…желанней. Мог бы разрушить эту чертову неприступность. Не хочу силой брать.