– Я был так занят вашими поисками, что не сумел рассмотреть…прелести этого города! – бросил с напускным весельем Артью, при этом он не упускал из вида лицо Ремики. Увидев, что она нахмурилась, он так же весело продолжил.

– Испанки настоящие красавицы и вполне способны бросить вызов…

– Я тоже испанка! Но меня вы никогда так не называли! – гневно перебила его Ремика. Её настроение мгновенно испортилось. Она пришпорила лошадь, вырываясь вперёд. Артью поскакал вслед за ней. Ремика всё ускоряла бег лошади. Когда они выехали из города, она уже неслась во весь опор. Слух Ремики улавливал позади себя топот копыт. Артью не отставал от неё. Но она хотела показать ему как она умеет скакать. Хотя он и без того это знал. Но она хотела вырваться вперёд. Она хотела оставить его позади. Ей представился такой случай, когда они подъехали к речке. Ремика увидела, что в середине моста застряла повозка. Она полностью загородила весь проход. Не долго думая, Ремика решила использовать приём, которым не раз пользовалась. Не доезжая до моста, она слегка придержала лошадь, а затем бросилась с ней в реку. Там находился брод. Проехать по нему могли лишь очень немногие. Вода доходила почти до самой шеи лошади. Не оглядываясь назад, Ремика понукала лошадь, гоня её вперёд. На губах Ремики играла торжествующая улыбка. «Сюда он точно не полезет!» – уверенно думала она.

Артью и не собирался. Он на полном скаку влетел на мост и на глазах двух совершенно растерянных крестьян, решился на весьма рискованный прыжок. Лошадь прекрасно справилась с задачей. Он благополучно приземлился по ту сторону повозки и поскакал дальше.

– Быстрее, быстрее, – понукала лошадь Ремика. Наконец, к её великому облегчению, лошадь пошла быстрее. Через мгновение она выбралась на берег. Платье почти до самой груди, вымокло насквозь. Вода стекала вниз на её ноги, а затем струилась по сапогам, шпорам и лилась на землю. Её сомнительный вид никак не вязался с радостной улыбкой. Остановив коня, она с самодовольным видом обернулось назад, надеясь увидеть Артью.

– Вы смотрите не в ту сторону, миледи! – раздался позади неё насмешливый голос.

Ремика обернулась как ужаленная. Она глазам не поверила, когда увидела Артью. Он находился в двадцати шагах от неё. Артью полулежал на траве, под деревом с густыми ветвями. Во рту у него была травинка. Рядом паслась лошадь.

– Простите, что не последовал за вами. Я, по своей глупости, решил, что кататься верхом гораздо приятней в сухой одежде.

– Чтоб тебя дьявол унёс! – гневно пробормотала под нос Ремика, наблюдая за насмешливым выражением лица Артью.

– Миледи, вы изволили заговорить со мной?

– Нет, сеньор. Вам послышалось. – Ремика изобразила на губах любезную улыбку.

Не поднимаясь, Артью указал на место рядом с собой. Ремика подъехала к нему, но слезать с седла не стала. Она лишь устремила на него хмурый взгляд и спросила:

– Мы поедем дальше, или вы…устали и желаете отдохнуть?

– Скорее, это вам нужно обсохнуть, миледи! – послышался снизу ответ.

– Я вполне…сухая! – раздражённо ответила Ремика. – Если вы устали, так и скажите!

– Хорошо, я устал! Теперь вы сойдёте с седла?

– А что мне ещё остаётся сделать? Не могу же я вас здесь бросить одного!

– Как любезно с вашей стороны!

Ремика отпустила лошадь пастись, затем опустилась рядом с Артью. Она с удовольствием подставила тело под солнечные лучи. «Что ни говори, а здесь совсем неплохо», – подумала она. – Хорошо, что он устал именно в этом месте». Она никак не хотела признавать, что именно она, а не Артью явился причиной задержки. «Как хорошо здесь? – снова подумала она. – И река рядом. Отсюда она смотрится особенно красиво. И Артью рядом. Интересно, что он сейчас делает?» Она уже собиралась посмотреть на него, когда услышала голос:

– Вы несправедливы ко мне, миледи. Если я и не говорил, что вы красивы, это не значит, что я так не думал. Если уж хотите знать моё мнение, так вы самая красивая из всех женщин, где бы они ни находились.

Ремика обернулась к нему и, устремив хмурый взгляд, коротко осведомилась:

– Вы смеётесь надо мной?

– Даже не думаю! – возразил Артью.

– Так я вам и поверила!

– Значит, вы мне не верите? – Артью пристально глядя ей в глаза, потянулся к ней. Ремика неотрывно смотрела на приближающиеся губы. Она почувствовала, как ожидание поцелуя отнимает у неё волю. «Какой ещё поцелуй? – с внезапной злостью подумала она. – Он никогда не станет меня целовать. Я не должна придумывать всякие нелепости и не должна позволять своим чувствам руководить собой».

– Нет! И хватит разговоров. Пора возвращаться домой. – Ремика встала и, отряхивая всё ещё мокрое платье, поспешила к лошади.

Артью почувствовал разочарование, когда она ушла. Он хотел поцеловать Ремику. И если бы она так внезапно не ушла, он наверняка бы осуществил своё намерение. Ему ничего не оставалось делать, как последовать за ней. Что Артью и сделал. Уже когда они сидели в сёдлах и возвращались домой, он решил похвастаться перед Ремикой.

– Знаете, миледи, я ведь обожаю охотиться. Я отлично стреляю из лука. И особенно хорошо я умею…подражать волчьему вою.

– Я могу это сделать лучше вас! – уверенно возразила Ремика и, глядя на развеселившегося по непонятной для неё причине Артью, обиженно добавила. – Можете мне не верить, но это действительно так!

Глава 40

С этого самого дня отношения у них стали улучшаться. Ремика с подозрением относилась к этим переменам. Она полагала, что Артью затеял какую-то, не очень приятную игру против неё. Но сколько она не думала, так и не могла понять, какие именно цели он преследует. Она пыталась выяснить это, задавая каверзные вопросы и дома за обедом, и в саду, и даже в постели. Но Артью, видимо, слишком хорошо подготовился. Ему удавалось всё время выворачиваться. Больше того, он изредка даже делал вид, что она ему нравится. В такие моменты Ремика сразу покидала его. Она не могла позволить ему смеяться над своими чувствами. Всё что угодно, только не это. Тем не менее, они часто гуляли и много разговаривали. Артью рассказывал ей о себе. О своём детстве, о юности, об учёбе. Ремика очень удивилась, когда узнала, что Артью учился в университете. Она раз за разом открывала для себя новые качества Артью. И это её печалило всё больше и больше. Они проводили вместе всё время, а иногда даже, сидя в постели до самого утра, говорили о всяких незначительных вещах. Они могли часами обсуждать одно и тоже и часами спорить, доказывая друг другу противоположное. Странно, но часто они даже не помнили, что именно послужило причиной спора.

При всех этих переменах, Ремика старательно избегала близости с Артью. Едва ей начинала казаться, что он хочет поцеловать её, она резко уходила, принимая эти весьма явные признаки со стороны Артью за плод своего воображения. Но нередко, к стыду своему, она просыпалась в его объятиях. В такие моменты, она быстро одевалась и уходила. Потом она долго ходила одна, пытаясь справиться со своим волнением. Всю следующую неделю продолжались эти не очень понятные отношения. Обитатели дворца, включая графиню де Сансер, герцога и герцогиню, и даже несчастного Ларефа исподтишка наблюдали за ними, пытаясь предугадать дальнейшие развитие событий. Они ни во что не вмешались и без особой надобности не беспокоили супругов. В конце недели, поздней ночью, они поссорились. Причиной ссоры снова стал Артью. Когда они разговаривали в постели, он взял её за руку и попросил прощения за тот жест у фонтана, которым он оскорбил её чувства. Тогда он вырвал свою руку, а сейчас взял сам. Ремика расценила этот жест как жалость. И сразу высказала ему в лицо все, что думала по этому поводу о нём и обо всех его любовницах. Это действие разозлило Артью. Он обиженно отвернулся от неё и не стал больше разговаривать. И Ремика не стала ничего больше говорить. Не стала извиняться за свою грубость, справедливо полагая, что Артью вполне заслужил каждое из её слов. Очень скоро к Ремике пришло раскаяние. Она довольно ясно осознала, что только осложняет и без того тяжёлые отношения с Артью. Вместе с раскаянием пришли и угрызения совести. Она часами напролёт повторяла один и тот же вопрос: «Зачем?» И не находила ответа. «Неужели так сложно промолчать? – спрашивала себя Ремика, – и сколько времени ещё она будет упрекать Артью? И зачем каждый раз упрекать его в поступках, которые давно остались в прошлом? Ведь она выбрала его своим супругом, прекрасно зная обо всём. Она хотела, мечтала получить любовь Артью и, тем не менее, умудрялась каждый раз испортить отношения несколькими грубыми словами». Ремика провела весь день в полном одиночестве, размышляя о своих поступках и пытаясь найти им некое подобие оправдания. Но у неё ничего не получалось. Оставалось лишь горечь осознания неуступчивости своего характера. Она очень хотела помириться с Артью, но не знала, как именно сможет это сделать. В итоге, весь следующий день они избегали друг друга, и легли спать, так и не заговорив.

На утро, когда Артью проснулся, Ремики уже не оказалось в постели. Он несколько раз сладко потянулся. И вставая с постели, и одеваясь, и потом, отправляясь к завтраку, он всё время улыбался. Но перед тем как войти в столовую, он убрал улыбку с губ и принял серьёзный вид. Ремика встретила его настороженным взглядом. Пока слуги разливали чай, она исподтишка бросала на него взгляды, пытаясь угадать, по-прежнему ли он злится на неё. Но Артью выглядел как всегда, за небольшим исключением. Видимо он заметил её взгляды. Именно по этой причине, как полагала Ремика, он впервые в течение этого времени заговорил с нею:

– Вы странно на меня смотрите, миледи! – с лёгким недоумением заметил он.

– Простите! – Ремика быстро опустила глаза. «Он всё ещё злится на меня, – пришла твёрдая мысль. А на что она надеялась? Зачем ей надо было говорить все эти глупые слова? Ну почему она никак не может сдержать свой язык? Почему ей надо постоянно обвинять Артью?» – спрашивала себя Ремика и не находила ответы на свои вопросы.