– Значит,…вы тоже во всём участвовали? – Артью снова улыбнулся и снова, придав голосу нежность, спросил герцога. – Знаете, почему я вас ещё не убил?

Тот, услышав эти слова, отшатнулся назад и побледнел.

– Только потому, что вы уже наказаны! – Артью сделал весьма красноречивый жест в сторону Ремики.

– Вы оскорбляете меня! – гневно вскричал герцог, хватаясь за шпагу.

– Кончено, оскорбляю, – Артью с непередаваемым удовольствием следил за тем, как герцог достаёт из ножен шпагу. – И делаю это с огромным, ну просто огромным удовольствием. Надеюсь, у вас хватит смелости довести начатое до конца. Вы бросите мне вызов? – с надеждой спросил Артью.

– Я вас убью, граф! – мрачно бросил герцог, занимая позицию. Он поднял шпагу, предлагая занять место напротив себя.

– Прекрасно. Чудненько. День начался просто великолепно. – Артью уже собирался пройти на предложенное место, как почувствовал, что его руку держат. Он обернулся и увидел Ремику. Она ему заулыбалась. Потом наклонилась к уху и прошептала:

– Убей его! Убей, Артью! Он мне уже давно надоел своими упрёками. Только и знает, что наставления даёт. Сделай одолжение, развяжи мне руки. Он ведь ничего не знал об обмане. Он и сейчас думает, что мы поженились по своей воле. Если он узнает правду, мне не поздоровиться. Избавь меня от него, Артью.

– Конечно, миледи! – Артью заулыбался. – Ваше желание для меня закон. Неужели вы полагаете, что я откажу вам в такой малости? – Артью вытащил из ножен шпагу и бросился на герцога. Тот едва успел защититься. Артью быстро отступил назад, приглашая герцога атаковать. Первый же нацеленный удар герцога привёл к тому, что Артью выронил из рук свою шпагу. Вначале герцог выглядел недоумённо. Ему показалось странным такой результат атаки. Он ставил совершенно другую цель перед собой. Но чуть позже, на его лице появилось самодовольное выражение. Он свысока посмотрел на Артью. Тот рассыпался в восторженных выражениях перед герцогом.

– Вы прекрасно фехтуете, монсеньор! – с восхищением говорил ему Артью. – Надеюсь, вы забудете это маленькое недоразумение и поделитесь своими секретами?

Он стоял спиной к Ремике, и поэтому не мог видеть, в каком состояние она находится. А Ремика, пока происходило это действо или, вернее, лицедейство, уткнулась лицом в веер и беззвучно смеялась. На её глазах Артью полу обнял отца, а потом взял под руку и куда-то увёл. При этом он увлечённо разговаривал. Ремика была просто в восторге от своей выдумки.

– Чёрт, да ведь на самом деле всё очень просто. – Весело пробормотала она под нос. – Чтобы получить необходимый результат, надо всего лишь действовать…наоборот.

Ремика поднялась с лавочки донельзя довольная собой. Уже первый день приносил результат. Она не знала, как у неё сложатся отношения с Артью в дальнейшем. Но была уверена в другом. С отцом…Артью наладит отличные отношения.

Глава 30

Спустя два часа Артью вновь появился возле фонтана. Ремика сидела на прежнем месте в тени пальмы и, медленно обмахиваясь веером, разглядывала скульптуры. Для Артью осталось непонятным такое внимание к фонтану.

«Тысячу раз видела и всё ещё смотрит, – с раздражением думал он, отслеживая её взгляд. – Дай ей только волю, она и меня поставит рядом с этим фонтаном. В саду появиться ещё одна скульптура… – несчастного мужа с увесистыми рогами…. Да, теперь я понимаю, каково было этим несчастным…изменять им под носом…бррр, чёрт, проклятье…я не собираюсь, вовсе не собираюсь получать то, чем награждал других. Избави господь. Или дьявол унеси эту мерзавку. Всё сойдёт».

Артью хотел улыбнуться, но у него ничего получалось. Он совершил несколько бесполезных попыток, прежде чем сумел натянуть на губы, как ему казалось радостную улыбку. Так ему казалось. А со стороны это больше напоминало смесь раздражения с невыдержанностью. Артью уже собирался подойти к Ремике, но, заметив на её лице одухотворённое выражение, остановился.

А Ремика в этот момент думала о нём. Она никак не могла решить, стоило ли говорить ему о своих чувствах? Стоило ли признаваться в том, что у неё никогда не было любовников. Что она солгала. Что кроме Артью ей никто не нужен. Стоило ли вообще продолжать эту комедию? Ведь она так хотела помириться с ним. Наладить хорошие отношения. Стать настоящими супругами. Заслужить его любовь. Боже, как прекрасно это звучит. Артью любит меня…

Сама того, не замечая, Ремика стала улыбаться. Если она этого не замечала, то Артью всё подмечал. Заметив, как она улыбается, он едва слышно пробормотал:

– Наверное, прикидывает, как бы мне рога наставить, пока я здесь. Хочет меня опозорить перед всеми. Может, это и есть истинная причина? Скорее всего.

Он снова натянул на губы улыбку и направился в сторону Ремики. Заслышав шаги в непосредственной близости от себя, Ремика оторвалась от грёз и едва ли не сразу радостно воскликнула:

– Артью!

– Да,…моя дорогая. Ты снова угадала. – Артью поклонился ей при этом, не преминув наградить очень нежным взглядом. – Пришёл сообщить о том, что к моему величайшему сожалению ваш отец всё ещё жив. Хороший человек, в отличие от вас. Он не заслуживал такой страшной участи. Надеюсь, миледи сделает мне одолжение и забудет это недоразумение. У меня впереди целый месяц. Я постараюсь вести себя примерно. Разумеется, с вашей точки зрения. Да, кстати, – улыбка на этот раз получилась действительно радостной, – ваши два часа истекли. Мне пора. Благодарю вас за милое общение.

Артью развернулся и собрался, было уходить, но его остановил притворно ласковый голос Ремики:

– Ты кое-что забыл,…милый!

– И что же? – Артью повернулся и устремил на Ремику насмешливый взгляд.

– Ты,…милый, провёл эти два часа с моим отцом. – Ремика поднялась со скамейки. Не переставая обмахиваться веером, она подошла к Артью и, устремив на него решительный взгляд, твёрдо добавила. – Мы же так и не сумели поговорить. Так что ты остался мне должен это время!

– Должен? – переспросил у неё Артью.

Ремика, довольная собой и своей речью, кивнула.

– Ну, так получите свой долг, миледи. Кому-кому,…а вам я не желаю быть обязанным! О чём поговорим? Обо мне?

– Хорошо бы, – Ремика сразу обрадовалась, услышав эти слова. – Расскажи, Артью. Расскажи о своём прошлом. Мне так интересно.

– Лучше, миледи, я расскажу о своём будущем. Расскажу о том, кем я могу стать!

– Артью! Как здорово! Чёрт, – вырвалось у Ремики. Правда, она тут же спохватилась и извинилась, виновато глядя при этом на Артью. Тот лишь благосклонно улыбнулся и махнул рукой, словно обозначая, что он не придал значения её неосторожным словам. Ремика поблагодарила его и тут же поманила за собой, к фонтану. Ремика пришла в восторг, услышав предложение Артью. «Сейчас, – думала она, опускаясь на низенькую стенку фонтана, – сейчас я услышу самые важные слова в моей жизни. Он признается во всём. А что, если он уже влюбился в меня?». Последний вопрос вызвал смятение в её душе. Сердце Ремики учащенно забилось. Она покрылась румянцем. Глубоко вздохнув, Ремика хотела обернуться к Артью лицом, чтобы увидеть выражение его глаз, когда он будет признаваться ей в любви, и именно в это мгновение услышала трагический голос супруга:

– Я себя вижу…несчастным, мерзким, бездушным ослом,…постоянно спотыкающимся от тяжести навешанных рогов и с длинными ушами, которые завяли от вашей лжи! Как вам такая картина, миледи?

Ремика надулась и устремила на Артью хмурый взгляд. Артью в ответ наградил её счастливый улыбкой.

– Теперь вы понимаете, насколько прекрасно выглядит моё будущее? И, вероятно, вы догадываетесь, что такая перспектива совсем, ни на йоту меня не устраивает. – Он снова улыбнулся Ремике. Она ещё больше нахмурилась, увидев эту улыбку. – С моим будущим всё предельно ясно. Поговорим теперь о вашем. Как вам роль брошенной жены? – Ремика мрачно покосилась на Артью. – Или скажем монастырь для законченных грешников? Не подходит? Ничего другого вы не получите, уж поверьте. И нечего изображать из себя святую Варвару, – добавил несколько грубо Артью, заметив, что Ремика побледнела и закрыла лицо руками. – Я вам не поверю, даже если вы прямо здесь, на моих глазах покончите с собой, выкрикивая моё имя. Хотя нет. Если вы так поступите, я непременно вам поверю. Даже…даже закажу мессу за упокой вашей души. Вы даже не представляете, какие красивые слова я буду говорить на ваших похоронах. Жаль, вы их никогда не услышите.

Артью был настолько поглощён нарисованной картиной, что не заметил, как Ремика незаметно выбросила своё кольцо в фонтан. На его губах играла умиленная улыбка, которая тут же слетела, едва раздался взволнованный голос Ремики:

– Помогите, пожалуйста, я уронила кольцо в фонтан!

Артью с явным неудовольствием взглянул на Ремику.

– Как хороша мечта и как ужасна действительность, – пробормотал он, подходя к фонтану. Он перегнулся через стенку, выискивая кольцо, и…в этот момент почувствовал, как его ноги отрываются от земли. Перевернувшись через стенку, Артью бухнулся в фонтан. Он быстро вынырнул из воды, поднялся, но тут его слух прорезал гневный крик.

– Мерзавец, негодяй, о смерти моей мечтаешь? Хочешь избавиться от меня? Ты с самого утра меня оскорбляешь. И это твоя идиотская улыбка… Я долго терпела, но…всему есть предел. Я накажу тебя. Жестоко накажу. – В конце Ремика сорвалась на крик. Во время своей речи она бросала убийственные взгляды на Артью. Тот в ответ лишь насмешливо улыбался и приглаживал рукой мокрые волосы. Едва она закончила, как Артью изобразил на лице кровожадную гримасу.

– Убей же меня, убей,… – театрально вскричал он, взмахивая руками, а потом замер и не без ехидства закончил. – Своим мерзким язычком,…лгунья!

– Ах, ты, – в бешенстве вскричала Ремика, а в следующее мгновение подняла полы платья и быстро перебралась через стенку бассейна. Вслед за плеском воды раздался крик:

– Я тебя утоплю, Артью!