– Сейчас не время. Поговорим обо всём завтра, Артью, – негромко произнесла она, целуя его в щёку. – Я довольна тобой. Ты поступил в точности так, как я и предполагала.

– Матушка, разве мог я разочаровать вас? – Артью поцеловал ей руку и проводил до места в первом ряду. – Вам здесь удобно, матушка? – услужливо спросил он, помогая ей занять место.

– Вполне! Отсюда прекрасно всё видно! Благодарю тебя!

Поклонившись матери, Артью поспешно отошёл к алтарю. Бросив в её сторону ещё один очень нежный взгляд, он едва слышно пробормотал:

– Всё идёт просто отлично! Осталось лишь дождаться эту девицу. Надеюсь, она меня не обманет!

Прошло ещё четверть часа. Под непрекращающийся звон колоколов церковь полностью заполнилась народом. Все приглашённые гости уже заняли свои места. Жених стоял у алтаря. Оставалось дождаться лишь невесту. Но она задерживалась неизвестно по какой причине. Все присутствующие в зале замечали излишнюю нервозность жениха, которая становилась всё очевидней. Жених без конца посматривал в сторону двери. Он то и дело хватался за рукоятку шпаги и издавал неразборчивые восклицания. Гости приписали волнение жениха торжественному событию в его жизни, тогда как Артью пребывал в ярости. Она не пришла. Не пришла. Раз за разом твердил он. Артью почти уверился в том, что оказался обманутым, когда…к огромному своему облегчению…он увидел её. Ремика вошла в церковь под руку с незнакомым Артью мужчиной, наряженным в роскошные одежды. Невеста была облачена в длинное белоснежное платье с ниспадающими кружевами, открытым воротом и лёгким декольте. Лицо невесты закрывала фата. Позади неё двигались мальчики из церковного хора. Они несли за невестой шлейф свадебного платья. При виде невесты, Артью широко заулыбался. У него сразу появилось отличное настроение. Он терпеливо дождался, пока этот мужчина подведёт к нему невесту. Артью не мог видеть лица невесты. Но он видел гордый взгляд мужчины, который передавал ему руку невесты.

– Веди себя незаметно, – шепнул ему на ухо Артью принимая руку Ремики, – одежда у тебя ничего, но лицо не из лучших. Ты на неё совсем не похож. Не знаю, сколько тебе дали, но явно переплатили.

Артью отвернулся от мужчины и, взяв за руку невесту, направился к алтарю. Мужчина, а это был герцог Мендос, проводил Артью остолбенелым взглядом. Если б в этот момент не появился человек в белой мантии, он так бы и остался стоять в проходе.

Артью и Ремика опустились на колени перед алтарём. Два церковнослужителя вручили им в руки горящие свечи. Сразу после этого действия, зазвучала музыка и послышалась песня. Одна из тех, которые сразу затрагивают все возвышенные человеческие чувства. Артью не видел лица невесты, но, тем не менее, бросал на неё ободряющие взгляды. Едва он вернул голову в прежнее положение, как его глаза наполнились настоящим…ужасом. Он смотрел на священника, которому, по всей видимости, и предстояло их венчать. Смотрел и медленно покрывался бледностью. Его глаза были прикованы к маленькой красной шапочке у него на голове. Изобразив на губах улыбку, он начал воровато оглядываться по сторонам. Потом резко обернулся назад. При этом он едва не выронил свечку из рук. Убедившись, что позади него ничего не изменилось, Артью счастливо улыбаясь, склонился к уху невесты и прошипел.

– Вы что, с ума сошли? Зачем вы надели на него эту шапочку? Вы что думаете здесь Испания? Во Франции кардиналов раз-два и обчёлся.

Невеста ничего не ответила. Потому что находилась в панике. Она с начала церемонии безумно волновалась, а теперь вот и эта нелепость. Неужели из-за этой несчастной шапочки всё сорвётся? – с замиранием сердца думала она. Скосив глаза, она наблюдала за Артью и видела, что он волнуется всё сильней и сильней. Скорей, пожалуйста, скорей, – взмолилась она перед господом. – Скорей!

Артью начал успокаиваться, как только началась церемония венчания. Громкий голос священника гармонично переплетался с пением. Глядя на то, с какой уверенностью ведёт речь человек в шапочке, Артью совершенно успокоился.

«Хоть и переигрывает, но дело своё знает», – удовлетворённо думал он, наблюдая за его действиями. В этот момент ему пришлось оторваться от мыслей и полностью сосредоточиться на церемонии.

– Артью де Бриньон граф де Сансер, согласен ли ты взять в жёны Ремику Мендоса маркизу ле Прадо?

– Конечно!

– Отвечайте только «да» или «нет»! – мягко потребовал священник.

– Простите, у меня совершенно нет опыта в таких вопросах! – улыбаясь, Артью подмигнул ему. Ремика заметила этот жест и сразу похолодела. Но тут же с шумом облегчённо выдохнула.

– Так что?

– Да! Какие могут быть сомнения? Я беру её в жёны. Да! – Артью отвечал излишне поспешно и невпопад, но, тем не менее, священник казался удовлетворённым. Эта маленькая заминка ничуть не испортила общего впечатления от происходящего таинства. Вслед за священником, Артью начал громко повторять слова клятвы. Едва он закончил, как настала очередь Ремики.

– Ремика Мендос маркиза ле Прадо, берёшь ли ты в мужья Артью де Бриньона графа де Сансер?

– Да!

Последовали слова клятвы и сразу после этого, священник громогласно объявил их мужем и женой. Церковь наполнилась восторженными криками. Именно под эти крики священник попросил новобрачных скрепить священный союз поцелуем. Услышав эти слова, Артью решил использовать единственный шанс. «Пусть помнит мой поцелуй всю свою жизнь, – весело думал он, – как-никак она помогла мне выбраться из весьма щекотливого положения».

Артью откинул фату с лица своей…супруги. Ему в глаза сразу бросились пунцовые щеки, на которых застыл стыдливый румянец.

«Слишком близко принимает к сердцу», – подумал он, наклоняясь к ней. Левой рукой он обнял её за талию и, наклонившись, нежно коснулся её губ, придавая поцелую нарастающую страсть. Оторвавшись от её губ, Артью галантно предложил ей руку. Когда Ремика снова коснулась его, Артью почувствовал, что её рука дрожит.

«Обманывать совсем не умеет!» – подумал он с некоторым сочувствием.

Уже в карете, когда они ехали в замок, Артью то и дело поглядывал на Ремику. Она же старательно избегала его взгляда и нервно теребила складки свадебного платья. Артью так и подмывало заговорить с ней. Несколько раз он порывался это сделать, но сдерживался. Однако, в конце концов, всё же сказал о том, что его беспокоило. И сказал с заметным удивлением:

– Сударыня, ваше лицо так светится, что вполне способно заменить все свечи в нашем замке! Ну, да ладно. Это даже к лучшему. Глядя на вас, никто не усомнится в подлинности свадьбы. Вы выглядите как счастливая невеста. Вероятно, и мне следует принять более счастливый вид. Кстати, вы заметили, как часто ваш актёр ошибался во время венчания? Он раза три или четыре сфальшивил. Видимо, маловато опыта. Хорошо ещё никто из гостей не заметил.

Ремика поспешно опустила голову и несколько раз судорожно вздохнула. Но Артью был занят уже другими мыслями. Он перестал обращать на неё внимание и стал подумывать о возвращение в Париж. До самого замка они так и не заговорили больше.

В самом большом зале замка и новобрачных, и гостей ждали богато уставленные столы с изысканной пищей и разнообразными винами. Новобрачных, как положено, посадили в центре. Сразу же после этого началось шумное веселье. Тосты следовали один за другим. Кубки наполнялись до краёв. Звенел смех. Все выглядели довольными и счастливыми. Особенно жених. На глазах у гостей он обращался с новоиспечённой супругой подчёркнуто вежливо. Постоянно за ней ухаживал и оказывал прочие, незначительные знаки внимания. Так продолжалось до тех пор, пока в непосредственной близости от Артью, не опустилась знакомая фигура. Он даже есть перестал, когда увидел этого человека. Это был тот самый актёр, который венчал их в церкви. На этот раз он не только красную шапочку надел, но и красную мантию. Бросив на него непродолжительный взгляд, Артью наклонился к Ремике и шёпотом спросил:

– Вы его приглашали?

Ремика проследила за его взглядом и только потом кивнула.

– Ну, зачем это нужно было делать? – раздражённым шёпотом спросил Артью. – Он ведь всех нас выдаст. Ладно. Я сам попробую предпринять необходимые меры.

Ремика с ужасом посмотрела в его сторону, но Артью не заметил этот взгляд, он уже был занят другим делом. Он негромко разговаривал с актёром.

– Послушайте. С работой, конечно, вы справились отлично, но пора бы и снять… – в конце речи Артью красноречиво показал взглядом на шапочку.

Тот догадался, что жених обращается именно к нему. Но, вероятно, не смог уяснить смысла этих странных слов. Изобразив на лице удивление, он спросил:

– Что снять?

– А вы будто не понимаете? – несколько раздражённо ответил Артью и снова показал взглядом на шапочку.

– Не понимаю!

Артью поднялся с места и, делая вид, будто тянется за едой, на самом деле потянулся к нему и прошипел:

– Да сними ты эту чёртову шапочку!

Он уже успел вернуться на место, когда услышал возмущённый голос:

– Мне эту шапочку, как вы изволили выразиться, вручил сам папа!

– И кто же твой папа? – насмешливо спросил у него Артью. Он не видел, как некоторые из гостей стали прислушиваться к разговору. А Ремика. Она просто не знала куда деваться. Назревал скандал и очень сильный.

– Как кто? Папа Римский!

Услышав этот ответ, Артью расхохотался.

– Чёрт…как же смешно!

Однако, заметив удивлённые взгляды гостей, он тут же захлопнул рот и даже слегка поклонился в сторону актёра. Затем снова наклонился к Ремике и прошептал:

– В следующий раз, когда он мне встретится, я шкуру с него спущу, а заодно и все деньги заберу, которые вы ему дали. Он их определённо не заслуживает.

Графиня со своего места пристально следила за всем происходящим. Она прекрасно видела, в каком состоянии находится Ремика. Ремика теряла самообладание на глазах. Она всякий раз то бледнела, то заливалась румянцем. Часто со страхом оглядывалась на супруга. Графиня осознала непреложную истину. Назрела необходимость срочно прийти на помощь своей невестке.