– Вставай! Твои овцы разбрелись.

– Да по мне…пусть подохнут все до единой! – раздался в ответ сонный голос. – А ты бы лучше шла домой. У меня нет никакого настроения, заниматься с тобой любовью.

– Что такое? – поразилась Ремика, а в следующую минуту гневно вскричала. – Да как ты смеешь так разговаривать со мной, мерзавец! А ну немедленно встань.

– Похоже это вовсе не Селеста! – Артью открыл один глаз.

Первое, что бросилось ему в глаза, это рукоятка шпаги у пояса. Пояс, по всей видимости, как и голос, принадлежал женщине. Это же моя шпага, – появилась мысль у Артью. Он открыл второй глаз. – Точно моя. Значит, эта женщина…Проклятье! Чума на голову Ларефа! Артью резко вскочил на ноги и сразу же упёрся в пылающее гневом лицо Ремики.

– Ты как здесь оказалась? – невзначай вырвалось у него. Он не сразу подумал о том, что она не знает его в лицо.

– Интересно, все пастухи такие грубияны? – Ремика чувствовала необычайный подъём сил. Настал подходящий случай. Она выместит все свои обиды на этом ничтожестве.

– Я грубиян? С чего вы взяли? – послышался удивлённый ответ. – Я просто принял вас за другую женщину. Вот и всё. Я могу попросить прощения. Надеюсь, мои извинения вас удовлетворят?

– Ты меня оскорбил и поплатишься за это! – непримиримо заявила Ремика.

– Вы меня тоже назвали «мерзавцем». Однако же я не требую с вас ответа! – парировал Артью. Он очень хотел, чтобы Ремика поскорее убралась отсюда, поэтому предпочитал закончить весь этот спор миром.

– Так ты ещё одолжение мне делаешь? Вначале оскорбил, а потом ещё и издеваться вздумал? – Ремика вынула из ножен шпагу и с вызовом бросила ему в лицо. – Может, покажешь какой ты храбрец?

– И не подумаю! – буркнул в ответ Артью. – Я не умею фехтовать.

– Тогда зачем тебе шпага? Почему ты её носишь?

– Баранов колоть. Они бегать быстрее начинают.

– Очень смешно! – Ремика изобразила гримасу. – Доставай шпагу, шутник!

В ответ на эти слова Артью поднял обе руки и миролюбиво произнёс:

– Послушайте. Я действительно не хотел вас оскорбить. Я прошу прощения за свою ошибку. Для вас этого должно быть достаточно. А теперь простите, мне надо собрать…этих баранов. Прощайте. Надеюсь, мы с вами больше не увидимся.

Артью повернулся, чтобы уйти. Но так и застыл на месте.

– Ты трус! Мне даже руки об тебя жалко марать!

– Меня ещё никто не смел так оскорблять! – Артью повернулся с мрачным лицом в сторону Ремики. Она с вызывающей насмешливостью встретила его взгляд. – Ну, что ж, сударыня, если вы так желаете, я с удовольствием…с огромным удовольствием собью с вас спесь.

Ремика коротко рассмеялась.

– Могу заключить пари, что не пройдёт и одной минуты, как ты запросишь пощады! – самоуверенно бросила она, вставая в позицию.

– На вашем месте, сударыня, я не был бы столь самонадеян. Это может плохо закончиться… для вас.

Артью вытащил шпагу и занял позицию напротив Ремики.

– Ваш ход, сударыня! – произнёс он с поклоном.

Не успел он выпрямиться, как Ремика сделала прямой выпад, целясь в плечо. Она не собиралась его убивать. Она хотела просто проучить этого наглеца. Она пригнулась и нанесла удар снизу вверх. Вначале ей показалось, что удар достигнет цели. Но в этот раз она испытала разочарование. Пастух отбил удар. Ремика сразу же сделала несколько выпадов. Целясь то в руку, то в бок, то в бедро. Каждый раз её лезвие натыкалось на шпагу этого…пастуха, который заявлял, что не умеет фехтовать. И, тем не менее, уже в первую минуту боя Ремика осознала, что лёгкой победы ей не удастся добиться. Артью же в это время следил за Ремикой. Он сразу отметил для себя её сильные и слабые стороны. Фехтовала, конечно, она не ахти как. Но напора и желания победить в ней имелось, хоть отбавляй. Она атаковала, а Артью защищался и высматривал самое слабое место. Вскоре он понял, что самым большим врагом Ремики являлось…её собственное платье, край которого волочился по земле. Стоило совершить резкий натиск, и она непременно бы отступила. А, отступив, либо упала бы, либо замешкалась. И то, и другое привело бы к немедленному поражению. Однако, Артью не собирался причинять ей вред. По этой причине он так и не смог решить, каким образом закончить этот поединок. Может просто показать ей своё превосходство? Это была неплохая идея.

Когда очередная атака Ремики закончилась неудачей, Артью опустил шпагу и поинтересовался:

– Вы бы не согласились на честную ничью, без победителей?

– Я приму лишь твоё поражение! – раздался высокомерный ответ.

– Ну, что ж, пожалуй, вы не оставляете мне выбора…

Артью отсалютовал ей. А вслед за салютом начал лёгкую атаку. Несколько прямых, откровенно показных выпадов, закончились обманным ударом. Шпага Артью остановилась в дюйме от шеи Ремики. Он снова отступил и снова предложил ничью. Обозлённая неудачей, Ремика снова бросилась на него. На этот раз она применила всё своё умение. Она двигалась так быстро, как только могла. Одновременно угрожая сразу в нескольких местах. Но всё безрезультатно. Эта атака закончилась так же, как и остальные, неудачей. Она отошла и немного отдышалась. Артью не мешал ей. Увидев, что она снова собирается его атаковать, он резко выдвинулся вперёд и нанёс несколько очень сильных ударов в расчёте на то, что она сможет их отбить. Ремика их отбила. Но ей пришлось отступить. Артью ускорил движение, непрерывно атакуя Ремику. Чтобы отразить один из ударов, ей пришлось отскочить назад. В результате произошло то, на что и надеялся Артью. Она запуталась в складках платья и свалилась на землю. Шпага выпала у неё из рук. Рядом с ней прозвенел смех. Артью переложил шпагу в левую руку и подошёл к ней. Он наклонился, протягивая ей руку и тем самым предлагая помощь. Ремика не приняла её. Она поднялась с земли, а затем подняла шпагу и снова встала в позицию.

– Это была всего лишь случайность. Я готова! – заявила ему в лицо Ремика. Артью нахмурился и весьма серьёзно предостерёг её.

– Вы меня раздражаете, сударыня, своей настойчивостью. Неужели вы не можете признать, что фехтуете недостаточно хорошо, чтобы справиться со мной?

– Посмотрим! – бросила в ответ Ремика. У неё внезапно созрел план. Она вспомнила любимый приём отца, который он не раз показывал. Заканчивался этот приём всегда одним и тем же. Отец выбивал из её рук шпагу. Она решила использовать свой шанс. Приём состоял из серии прямых ударов и одного очень коварного, самого последнего. В шею, грудь, живот, правый бок, правая кисть, резко сдвинуться влево…глубокий выпад, скрестить рукоятки, резкое движение вправо и назад, – мысленно повторила Ремика и сразу после этого со всей возможной быстротой стала осуществлять свой план. Удары следовали один за другим. Ей удалось скрестить рукоятки. Она чуть не завизжала от восторга, когда это получилось. Она резко сдвинулась вправо, но…вместо ожидаемого результата раздался громкий смех. Артью отскочил назад и помахал у неё перед носом шпагой. Она с глубочайшей досадой следила за своим противником.

– Дорогая моя, это слишком старо. Вы во Франции. Здесь рождаются и умирают со шпагой в руках. Такие дешёвые трюки здесь не проходят. Потом, можно сделать всё гораздо проще. Сейчас я вам покажу, как это делается.

Сразу после этих слов, Артью резко атаковал Ремику. Удар вроде был нацелен в левое плечо. Ремика быстро подняла шпагу, чтобы отразить удар и в этот миг кончик лезвия хлестнул по её руке. Ремика завизжала и выронила шпагу.

Артью от души расхохотался.

– Сражаетесь вы как мужчина, а вот визжите как женщина, – всё ещё смеясь, бросил он. Артью вложил шпагу в ножны и подошёл к Ремике. Она встретила его убийственным взглядом. И уже хотела высказать всё, что она о нём думала, но…Артью достал платок и взял раненую руку.

– Всего лишь царапина, сударыня, как я и предполагал!

На кисти действительно была лишь маленькая царапина. Из ранки вытекло всего лишь несколько капель крови. И, тем не менее, Артью тщательно вытер кровь и перевязал ей руку своим платком. Закончив с её рукой, он совершенно искренне произнёс:

– Поверьте, сударыня, я вовсе не желал причинить вам боль. Но вы никак не хотели униматься. Пришлось немного охладить ваш пыл.

Во время этой речи Ремика бросала на него угрюмые взгляды. Едва он закончил, как она тут же ответила, правда с меньшим пылом, чем ранее.

– Это всего лишь поединок. Всё могло закончиться иначе. Во всяком случае, я оставляю за собой право на реванш. Ты согласен?

– К вашим услугам, сударыня! – Артью изящно поклонился.

– Ты не возражаешь? – удивилась Ремика.

– Я уже понял, что вам бесполезно возражать, сударыня. К тому же, я вовсе не желаю слышать новые оскорбления в свой адрес.

Впервые за встречу Ремика рассмеялась. Ей этот пастух нравился всё больше и больше. Она протянула ему руку. Артью недоумённым взглядом встретил этот жест.

– Я была неправа, – признала Ремика. – Ты не заслуживал ни одного из тех слов, которыми я тебя назвала. Предлагаю тебе дружбу!

– Дружбу? Звучит заманчиво,…однако должен откровенно заявить сударыня,…не в моих правилах принимать дружбу женщины,… даже такой прелестной, как вы!

Артью демонстративно скрестил руки на груди. При этом они обменялись вызывающими улыбками. Ремика невольно задержала взгляд на глазах Артью. Они вызывали в ней очень странные ощущения. Очень скоро она поняла, что непозволительно долго смотрела в них. Осознав свой промах, она излишне резко спросила:

– Могу я снова сюда приехать?

– Как я могу вам запретить?

Артью развёл руками в разные стороны.

– А ты…ты бы хотел меня снова увидеть? – после короткой паузы спросила Ремика. Она была уверена в положительном ответе на свой вопрос, иначе не задала бы его. Но ответ пастуха её просто ошеломил.

– Не хотел бы! И был бы весьма признателен, если б впредь вы избавили меня от своего присутствия!

Услышав такой грубый ответ, Ремика разозлилась.