-Мы снова поставим Артью в положение, из которого у него останется только

один выход…признать свою супругу в глазах всего общества.

-Матушка, у нас не получится, - послышался из-за двери недоверчивый голос

Ремики. А вслед за ним Артью услышал голос Ларефа:

-Ваша светлость, хозяин настороже. Вам не удастся его провести.

-И ты здесь…Брут…- пробормотал Артью, - ну, подожди у меня, предатель…

Тем временем снова раздался голос графини де Сансер:

-Я прекрасно знаю своего сына. Он не станет открыто бросать вызов обществу.

Он слишком высоко ставит свою честь и честь семьи. И мы воспользуемся

щепетильностью Артью. Иначе говоря, мы просто организуем большой приѐм в

честь приезда супружеской четы де Сансер в Гранаду. Пригласим всех гостей.

Все они будут оповещены заранее о причине торжества. Вы будете официально

представлены обществу в качестве супругов. Все будут знать истинную причину

торжества. Все, за исключением Артью. Ему мы скажем, что празднества

устраивает герцог Мендоса в честь некого неизвестного нам события.

-А вдруг он откажется присутствовать, матушка? – раздался обеспокоенный

голос Ремики.

-В таком случае, дитя моѐ, ты просто пообещаешь ему отдать письмо сразу после

торжества. Здесь Артью не станет торговаться и сразу согласится. Он не захочет

упустить такой хороший шанс.

За дверью раздался радостный визг.

-Матушка!

Артью не стал дальше слушать. Он не мог позволить поймать себя на месте

преступления. Кроме всего прочего, это обстоятельство могло расстроить планы

досточтимой матушки. Чего Артью очень не желал. Донельзя довольный

услышанным, Артью неслышно удалился.


Глава 35


Несколькими часами позже Ларефу передали, что граф де Сансер желает побеседовать с ним. Окрылѐнной этой новостью, Лареф со всех ног поспешил в покои хозяина. Но его там не оказалось. Узнав от слуг, что граф направился в парк, Лареф поспешил туда. Он битый час осматривал аллеи парка, пока не увидел хозяина. Артью лежал на зелѐной лужайке. Опѐршись на локти, он с интересом рассматривал деревья вокруг себя. Невдалеке находилась живописная беседка. А чуть поодаль располагались роскошные цветники. Лареф всѐ эти незначительные подробности подметил краем глаза. Он со всех ног поспешил в сторону хозяина. Представив перед ним, Лареф приветствовал Артью. При этом он как коршун наблюдал за лицом хозяина, пытаясь найти в них признаки неудовольствия.

-А вот и мой милый Лареф, - Артью наградил слугу благосклонной улыбкой. Увидев улыбку, Лареф воспарял духом и осмелился задать вопрос:

-Вы меня звали, хозяин?

-Мне не с кем поговорить здесь, Лареф, - с недовольным видом пожаловался Артью и продолжал говорить таким же недовольным голосом. – То и дело приходится прозябать в этом весьма неуютном дворце. Прибавь к этому моѐ положение супруга, и ты поймѐшь, в каком скверном состояние пребывает твой хозяин. Мне решительно нечем заняться. Я испытываю настоящую скуку. Будь я в Париже, нашлись бы тысячи развлечений. Здесь же нет ни одного. Мне тоскливо, Лареф. Лареф, друг мой единственный, ты должен помочь несчастному графу де Сансеру.

-Вы хотите поговорить со мной, хозяин? – с некоторой опаской поинтересовался слуга.

-Да, мой милый Лареф, - отвечал с расстроенным видом Артью, - я хочу облегчить своѐ сердце, поделившись печалью с другом. Ты ведь мне друг, Лареф?

Увидев кивок, Артью продолжил уже с отчѐтливой злостью в голосе: -Речь идѐт об этой девице Мендоса. Она не даѐт мне покоя. Назойливая особа. Назойливая и грубая. Постоянно пристаѐт ко мне со своими вопросами и просит, чтобы я улыбался. Да я бы с радостью, если б,…скажем, нашѐлся достойный повод для веселья. Любовницы, вино…ну ты понимаешь меня, Лареф…кстати…-Артью осѐкся и устремил вопросительный взгляд на слугу. – Ты знаешь, что эта девица ко всему прочему пристрастилась к вину. Не далее как вчера, я нашѐл еѐ в бесчувственном состояние. Даже я так не напивался. Да ещѐ и в таверне полной мужчин. Отвратительное зрелище. Как вспомню, так убить еѐ хочется. Кстати сказать, убить еѐ хотелось со дня нашего знакомства. И чем больше я узнаю эту девицу, тем сильнее становится это желание. Знаешь, что меня останавливает, мой друг Лареф?

Тот отрицательно покачал головой.

-Она женщина. Я не могу поднять руку на женщину. Честь не позволяет. Хотя для неѐ следовало бы сделать исключение. Она этого заслуживает. Несомненно, заслуживает. Да что говорить,- Артью устало махнул рукой и закончил. – В любом случае, осталось недолго. Скоро я получу письмо и отправлюсь во Францию. И уж там сполна вознагражу себя за эти немыслимые страдания. И, конечно же, я возьму тебя с собой, Лареф. Ты мой друг. Самый лучший. Ты же не оставишь меня одного, Лареф?

-Хозяин, - Лареф аж расцвѐл после слов Артью, - только прикажите мне, и я всѐ сделаю для вас.

-Я и не рассчитывал на другой ответ, - вздыхая, Артью поднялся и, указывая рукой на беседку, добавил,- Не будешь ли так любезен принести две шпаги? Мне хочется немного размяться.

Не успели отзвучать эти слова, как Лареф бросился со всех ног к беседке. Он тут же вернулся, неся в руках две шпаги. Артью забрал у него лишь одну. Помахав ею перед носом Ларефа, Артью встал в позицию. Лареф с откровенным недоумением следил за всеми действиями Артью. Тот, благодушно улыбаясь, попросил Ларефа занять место напротив себя. Видя, что Лареф всѐ ещѐ не понимает, Артью подкрепил свои слова выразительным движением кончика шпаги. Увидев этот жест, Лареф начал покрываться бледностью. -Хозяин, - вырвалось у Ларефа, - вы же не хотите со мной фехтовать? -Лареф, ты же не хочешь…снова огорчить своего доброго друга? Услышав довольно выразительное «снова» Лареф быстро занял требуемую позицию. При этом он не сводил испуганного взгляда с Артью. Тот ответил Ларефу успокаивающим взглядом.

-Я тебе давал несколько уроков фехтования, Лареф. Надеюсь, ты ещѐ не забыл их. Ко всему прочему, ты окажешь мне большую услугу, мой друг. Мы слегка разомнѐмся. Я избавлюсь от скуки. Ну, а ты получишь дополнительные навыки. Как видишь, мой дорогой Лареф, мы оба получим удовольствие. Итак, начнѐм. Для начала следует скрестить шпаги. Отлично, - последнее слово Артью произнѐс, когда бледный Лареф последовал его примеру и, подняв шпагу, скрестил еѐ со шпагой хозяина.

-Что дальше, хозяин? – пролепетал Лареф, которого по настоящему пугало предстоящее действие.

-Дальше? – как ни в чѐм ни бывало, переспросил Артью и тут же ответил на вопрос. – Я тебе буду показывать различные удары, а ты постарайся запомнить их. Это очень важная деталь, Лареф. Нужно запомнить все удары. Хотя не стоило говорить этих слов. У меня такое чувство, что ты и без них сумеешь усвоить этот урок…ты готов, мой дорогой Лареф?

Лареф едва нашѐл в себе силы кивнуть. Непроизвольно он отошѐл с поднятой

шпагой на два шага назад. При этом он, не мигая, смотрел на улыбающегося

Артью.

-Итак, первый удар, Лареф. Я нападаю. Постарайся отразить его, - вслед за этими

словами Артью приступил к действиям. Лареф не успел опомниться, как кончик

шпаги Артью коснулся его правого колена. Вслед за этим действием раздался

озабоченный голос Артью.

-Мой дорогой Лареф, тебе следует защищать ноги так же, как всѐ остальное тело.

В настоящем поединке этот удар может вызвать преждевременную слабость и

как следствие исход поединка будет предрешѐн.

-Конечно, хозяин, - выдавил из себя Лареф, - я очень постараюсь.

-Уверен в этом, мой друг. Кстати сказать, ты неплохо выглядишь со шпагой в

руках. У меня на миг появилось чувство, что передо мной стоит настоящий

противник.

-Хозяин…- Лареф услышав эти слова, в одно мгновение стал белым как снег.

-Второй удар…

Шпага Артью очертив полукруг, царапнула правое бедро Ларефа. Из маленькой

ранки показалась кровь. Лареф только и успел, что вскрикнуть от боли.

-Прости, мой друг, - покаянно произнѐс Артью. Взирая на маленькую рану, он с

надеждой добавил. – Надеюсь, мой храбрый друг, эта царапина не заставит тебя

отступить?

- Хозяин…

-Я рад, что мы понимаем друг друга. Итак, третий удар, Лареф.

Шпага Артью мелькнула в воздухе и остановилась в опасной близости от широко

раскрытого зрачка Ларефа. Тот весь оцепенел, не в силах отвести взгляд от

смертоносного острия. И тут снова раздался озабоченный голос Артью.

-Мой милый Лареф, тебе стоит поберечь глаза. Будь этот поединок настоящим,

или вызови ты моѐ неудовольствие, я бы тебе уже выколол глаза.

Артью убрал шпагу. Лареф помертвел от страха, наблюдая за очередными

приготовлениями Артью.

-А вот, чтобы могло получиться, вздумай я осуществить свою угрозу, - вслед за

этими словами возле левого уха Ларефа раздался свист. Кончик шпаги прошѐл

так близко от уха, что Лареф всем своим существом почувствовал железное

остриѐ. И как следствие, уши Ларефа задвигались с огромной скоростью.

-Мерзкая привычка и она может оказать тебе дурную услугу, друг мой Лареф.

Ведь я сейчас собираюсь проделать то же самое со вторым ухом. А поскольку

они шевелятся, я могу и ошибиться. Надеюсь, ты не станешь винить меня, если я

ненароком отрежу его.

-Хозяин - завопил Лареф, бросаясь перед ним на колени. – Пощадите…я всѐ для

вас сделаю…только не убивайте меня…

-Да что с тобой, мой друг? – Артью с наигранным удивлением взирал сверху на

коленопреклонѐнного Ларефа. – Я даже не собирался. Другое дело, если ты