Но вот капитан взял из рук моего господина его стек с кожаной полоской и, не отрывая от меня взгляда, принялся меня отхлестывать.

Да, теперь для меня все встало на свои места. Я сам возжелал этого полнейшего унизительного падения. Я не мог вынести любовь Стефана, его неуверенность и неспособность меня подчинить. И за эту его слабость и немощность в нашей, предопределенной королевой связи я глубоко презирал его.

Красавица, кстати, прониклась моими чаяниями. Она-то знала мою душу лучше, нежели я сам! Знала то, чего я жаждал и к чему стремился. Ибо это было так же сурово и бесчеловечно, как и мое пребывание в солдатском лагере, где вся моя гордость и достоинство, моя личность в целом были растоптаны, разбиты и раздавлены.

Я заслужил это наказание — именно здесь, на оживленной, залитой солнцем площади, при собравшихся вокруг меня городских девчонках и стоящей в дверях гостиницы женщине со сложенными на груди руками, под звучные шлепки упругого хлыста. Этой кары я жаждал всей душой и трепетал от страха. В момент крайнего смирения и покорности я широко расставил ноги, вскинул голову и задергал, закрутил бедрами, как будто всем телом узнавая и приветствуя наказующую руку.

Капитан с размаху, от души, несколько раз полоснул меня хлыстом, и быстро покрывшееся отметинами тело тут же засаднило. И, разумеется, господин мой понял, в чем секрет. И теперь мне не стоит ждать от него милости и снисхождения, поскольку, намотав на ус этот наш короткий разговор, хозяин теперь устроит мне по полной, как бы я там ни скулил и ни молил о пощаде.

Порка закончилась, однако я не переменил своей стенающей позы. Капитан вернул хлыст хозяину, погладил мне лицо и, будто повинуясь внезапному порыву, наклонился и поцеловал меня в оба века, как недавно летописец.

И во мне словно прорвало последнюю плотину. Это была такая невыразимая мука, что я не мог припасть к его сапогу, поцеловать ему руку, губы! Единственное, что мне было доступно — это лишь чуточку податься к нему своим измученным телом.

Между тем воин отстранился, подал руку летописцу. Они дружески обнялись. Рядом с крепко сложенным, массивным капитаном мой господин выглядел тонким и изысканным, точно серебряный нож с изящной чеканкой.

— Вот так всегда, — сказал Николасу капитан, глядя на него бесстрастными умными глазами. — Из сотни робких перепуганных рабов, отправленных на перевоспитание, всегда попадается хоть один такой, который с радостью принимает отпущенное ему наказание и радуется всем суровостям, не для того чтобы исправиться, а чтобы удовлетворить свои непомерные плотские аппетиты.

Капитан попал в самую точку, и я чуть не заплакал, потрясенный мыслью, как это поощрит дальнейшие старания всех моих мучителей.

«О, пощадите, — хотел взмолиться я, — мы ведь ничего не можем с собой поделать! Пожалуйста, смилостивьтесь над нами!»

— Вот и моя малышка, что в трактире «Лев», из той же масти. Красавицей зовут. Нагая, беззащитная — и ведь такая ненасытная штучка! Она очень рискует, распаляя во мне страсть.

«Значит, Красавица. Вот почему он так смотрел в дверях, как ее лупят в трактире. Он, получается, ее господин…» Я почувствовал одновременно укол ревности и прозорливое утешение.

Николас пронзил меня леденящим душу взглядом, от которого я судорожно всхлипнул, в паху словно скрутило, и по ногам, до самых икр, рассыпались мурашки.

Капитан снова близко подступил ко мне.

— Еще увидимся, мой юный друг, — пророкотал он, дыша мне в щеку и чуть касаясь губами моего лица. Казалось, он вот-вот тронет языком мои чудовищно распяленные губы. — Разумеется, с позволения твоего уважаемого господина.


Всю обратную дорогу я был безутешен. Вслед за упряжными «коньками» я уныло трусил сперва по площади, потом по нескончаемым улочкам, и от моих приглушенных рыданий оборачивались прохожие. Навстречу нам попадались сотни таких же бедолаг, как я.

А этих, интересно, так же, как и меня, вывели за ушко да на солнышко? Так же разоблачили перед самими собой и перед господином?

После капитанской порки, когда каждый его взмах заставлял меня подпрыгивать, тело отчаянно саднило, однако я все же старался как-то держаться, обреченно следуя рысцой за тащившими меня «лошадками».

Мы протрусили по узкой улице, где выставлялись для найма невольники: подвешенные за руки и за ноги к стене, с лоснящимися, умащенными лобками и с табличкой над головой, где указывалась их цена. Там же, в небольшой мастерской я увидел обнаженную швею, сосредоточенно подбивавшую подол. На тесной открытой площадке несколько нагих принцев ходили по кругу, вертя жернова. В другом месте несколько голых принцев и принцесс, одинаково коленопреклоненных, держали подносы со свежей выпечкой — без сомнения, из собственной пекарни их господина или госпожи, — а один невольник держал в зубах корзиночку, чтобы покупатели опускали в нее монеты.

Обычная, будничная жизнь городка протекала своим чередом, не замечая моих страданий, не слыша моих горестных слез.

Мы миновали прикованного к стене принца, который дергался и извивался от того, что три местные девчонки, веселясь, дразняще поигрывали с его плотью.

И хотя нигде вокруг я не встречал той театральной, наигранной жестокости, что развернулась давешним вечером на Позорищной площади, эта обыденная жизнь города была завораживающе ужасной.

Вот в дверях другого дома пышная полногрудая матрона, перекинув через колено голого принца, увесисто и звучно лупила его своей широкой пухлой ладонью, при этом сердито его отчитывая. Вот принцесса, полуприсев, держала на голове обеими руками объемистый кувшин для воды, терпеливо ожидая, когда ее хозяин запихнет ей в порозовевшие лобковые губы немалых размеров фаллос с приделанным к нему длинным поводком, за который он сможет вести свою рабыню.

Потом мы оказались на куда менее оживленных улочках, где обретались горожане посолиднее и посостоятельнее. В домах красовались превосходные, блестящие новизной двери, и при каждой имелся медный молоточек. Там и сям на стенах прицепленные повыше к железным скобам, точно украшения, висели невольники.

В тишине этого квартала, нарушаемой разве что цокотом подков передних «лошадок» — который здесь звучал гораздо громче, отражаясь от стен, — мои плач и стоны стали весьма различимы.

Я не знал, что припасено на мою долю в ближайшем будущем. Все в этом городке казалось таким внушительным и устоявшимся, население давно привыкло к вою и плачу невольников, и наше рабство казалось такой же неотъемлемой частью здешней жизни, как хлеб, вода или солнце.

И через все это я готовился перенестись на волне страсти и смирения!

Наконец наша пробежка по городу завершилась — мы снова очутились возле жилища летописца и моего теперь жилища. Мы проследовали мимо парадной двери, которая оказалась намного красивее и наряднее, чем у других горожан, мимо дорогих стеклянных окон в свинцовых переплетах. Затем свернули за угол и по боковому проулку вышли на тыльную дорогу вдоль городской стены.

В большой спешке с нас поснимали сбрую, повынимали фаллосы. «Коньков» отослали в конюшни. Я же буквально свалился к ногам господина, покрывая их поцелуями. Я целовал его мягкие сафьяновые туфли и у подъема, и их задники, и тонкие ремешки. Мои судорожные истеричные всхлипы становились все громче и громче.

Но о чем молил я хозяина?

«Сделай меня своим жалким презренным рабом! Смилуйся надо мной! Мне страшно, очень страшно…» — хотел возопить я.

И в мгновение полнейшего умопомрачения я даже возжелал, чтобы меня немедленно отправили на Позорищную площадь, где из последних сил я устремился бы к ужасной «вертушке»…

Но господин лишь молча развернулся и пошел в дом, я же на карачках поспешил за ним, пытаясь на ходу чмокнуть губами его ноги, лизнуть туфлю. Так я преследовал его собачонкой по всему коридору, пока он не оставил меня в маленькой кухне и ушел.


Меня вымыли и накормили слуги-мальчишки. Других рабов в этом доме не наблюдалось — меня одного, похоже, держали здесь для издевательств.

Потом молча, без всяких объяснений меня препроводили в маленькую столовую, тут же поставили к стене, разведя руки-ноги в виде «X» и приковав цепями. И так же молча ушли.

Скромных размеров помещение, хорошо просматривавшееся с моего места, было чистеньким, аккуратным, старательно вылизанным. Именно такими я и представлял покои маленьких городских особняков — таких я никогда не видел во дворце, где я родился и вырос, или же в замке у королевы. Низкие потолочные балки были выкрашены и расписаны цветами. И я почувствовал — так же как в первый момент, едва ступив в этот дом, — свою чудовищную позорную наготу. Здесь, среди множества полок с начищенной до блеска оловянной посудой, среди дубовых стульев с высокими спинками и чисто прибранным очагом, я ощущал себя самым настоящим никчемным рабом.

Но, по крайней мере, я стоял ногами на этом вощеном полу и мог хотя бы отдохнуть, привалившись спиной к оштукатуренной стене. И мне с иронией подумалось, что, раз уж мой приятель имеет возможность немного покемарить, то и я вполне могу расслабиться.

Однако вскоре в столовой появились служанки со швабрами и щетками и за работой принялись оживленно обсуждать ужин: с белым или красным вином лучше жарить говядину и когда класть чеснок — сразу или под конец. Моего присутствия они как будто бы не замечали — вот только, суетясь возле меня, подметая у самых моих ног, мимоходом то и дело меня похлопывали. Я же лишь улыбался, вслушиваясь в их беззаботную болтовню. Потом на меня вновь накатила дремота, и я вдруг вздрогнул, открыв глаза, и обнаружил перед собой красивое лицо и изящную фигуру моей темноволосой госпожи.

Она тронула пальцами мой член, чуть нагнув его вниз, и он сию же минуту откликнулся. В руке у женщины оказались несколько маленьких черных кожаных грузиков с прищепками, похожих на те, что надевали мне на соски намедни. И когда дверь за говорливыми служанками закрылась, хозяйка принялась прицеплять мне грузики к расслабленной коже мошонки. Я поморщился от боли, не в силах стоять неподвижно. Грузики были достаточно тяжелыми, чтобы я болезненно ощущал каждую клеточку своей чувствительной плоти и даже малейшее смещение яичек. Госпожа старательно делала свое дело, прищипывая мне мошонку, как совсем недавно капитан — ногтями, и не обращала ни малейшего внимания, как я вздрагиваю от боли.