— Надеюсь, что так и будет, — сказала Тарина. — Я тоже люблю тебя всем сердцем, всей душой! И постараюсь доказать, что я действительно та звезда, которую, как ты говоришь, ты искал всю жизнь, а не ее искаженное земное отражение.

Маркиз рассмеялся — так неожиданно прозвучали его собственные слова в устах Тарины.

— Дорогая, ты — воплощенная женственность, — сказал он, снова став серьезным. — Ты даже не представляешь себе, насколько ты прекрасна! Да мне не хватит всей жизни, чтобы выразить словами то, что я чувствую!..

Тарина отвела смущенный взгляд и посмотрела на картины, стоявшие на полу. Неожиданно она сказала:

— Но все-таки я боюсь…

— Боишься? Чего же?

— Я ведь простая девушка. Я совершенно не представляю себе той жизни, которую ты ведешь. Вряд ли я сумею сделать тебя счастливым…

В ответ маркиз крепко прижал Тарину к себе, так что у нее перехватило дыхание, и сказал:

— О, Тарина! Да я преклоняюсь перед твоей наивностью, неиспорченностью и чистотой. В самом деле, мне нужно будет многому научить тебя, но и самому придется учиться у тебя. Словом, мы будем божественно счастливы, уверяю!

Подведя Тарину к джатакам, маркиз сказал:

— Ты как-то заметила, что эти картины призваны просветить не только наши умы, но и души. И вот я чувствую, как мой дух окреп и стал сильным. Более того — с тех пор, как я познакомился с тобой, жизнь обрела для меня новый смысл.

— Это правда? — недоверчиво спросила Тарина.

— Мне кажется, внутренний голос подскажет тебе, если я солгу.

Она вздохнула:

— Как мне приятно слышать от тебя такие слова! То, что ты чувствуешь, глядя на джатаки, в точности совпадает с тем, что чувствую я… Мне кажется, и мой отец, будь он сейчас здесь, с нами, сказал бы, что мы правильно поняли смысл этих картин.

Маркиз снова обнял Тарину и сказал:

— Когда я впервые увидел твою кузину, я подумал, что на свете нет женщины прекраснее ее. Но теперь я знаю, что ошибся. Ты гораздо красивее Бетти, потому что красиво не только твое лицо, но и душа. Тарина вскрикнула от удивления:

— Возможно ли это? Ты говоришь именно то, что мне хотелось бы услышать! Как ты угадал?

— Сам удивляюсь, — шутливо ответил маркиз. — Одно знаю твердо — никогда до сих пор я не испытывал того, что испытываю сейчас.

— Господи, как я счастлива! — вздохнула Тарина. — Я должна вечно благодарить судьбу за то, что она не дала нам с тобой пройти мимо друг друга! — Она немного помолчала, а потом торжественно произнесла: — Да, это судьба, или карма, как ее называют на Востоке. Именно моя карма привела меня в нужный момент к Бетти. Она как раз тогда готовилась к путешествию на «Морской сирене» и была в восторге от твоего приглашения!

Маркиз ничего не сказал, а лишь мягко прикоснулся губами к щеке Тарины.

Чувствовалось, что ему не слишком приятно вспоминать обстоятельства, которые привели Бетти Брэдуэлл на его яхту, и, чтобы отвлечь Тарину от этих мыслей, он поцеловал ее.

И снова Тарина почувствовала себя на седьмом небе от счастья. Любовный восторг захватил обоих, оторвал от земли и увлек к звездам…


Когда маркиз и Тарина объявили Гарри и Бетти, что собираются пожениться, те просто остолбенели.

Первым пришел в себя Гарри.

— Просто не верится! — вскричал он. — Лучшей новости и не придумаешь! — Он обернулся к Тарине: — Поздравляю вас! Вы сумели поймать самого увертливого и осторожного холостяка, которому до сих пор счастливо удавалось избегать всех расставленных на его пути ловушек!

Маркиз рассмеялся.

— Ты смущаешь Тарину, — шутливо произнес он. — И потом, это вовсе не она поймала меня, а, наоборот, я ее!

Бетти обняла Тарину и поцеловала.

— Ах, дорогая, как чудесно! — вымолвила она. — Мы с Гарри так счастливы, что нам хочется, чтобы все вокруг тоже были счастливы.

— Только так и можно чувствовать себя в Сиаме, — заметил маркиз.

— В Стране улыбок! — добавила Тарина.

— Итак, первым делом нам нужно пойти в британское посольство, — вернул всех к действительности практичный Гарри, — и узнать, когда и где мы можем пожениться.

— Я не думаю, что тут возникнут какие-нибудь сложности, — сказал маркиз. — А поскольку ты, Гарри, хочешь побыстрее вернуться в Англию, нам нужно покончить с формальностями как можно скорее!

— Как чудесно, что мы с Тариной выйдем замуж именно здесь, в Сиаме! — воскликнула Бетти. — Меня беспокоит только одно — найдутся ли у нас достаточно красивые платья, чтобы удовлетворить взыскательный вкус двух самых привередливых женихов на свете…

— Дорогая, что бы ты ни надела — или чего бы не надела, — я буду в восторге! — прошептал Гарри ей на ухо.

Бетти покраснела и взглянула на жениха. Казалось, нет в мире в эту минуту двух более счастливых людей.

Наблюдать за влюбленными, когда влюблен сам, — занятие довольно утомительное, поэтому маркиз, стремящийся как можно скорее оказаться наедине с Тариной, увлек ее к себе в кабинет.

По пути он остановил стюарда, оказавшегося в этот момент в коридоре, и приказал:

— Заложите карету. Она должна быть готова через полчаса — мы едем в британское посольство.

— Слушаюсь, милорд!

Как только стюард отправился выполнять приказание, маркиз вместе с Тариной скрылся в кабинете и закрыл дверь.

— У меня есть еще полчаса, чтобы сказать, как я люблю тебя! — объявил он.

Взглянув на обрывки письма, лежащие на полу, Тарина предложила:

— А может быть, мне лучше оставить тебя одного? Ты ведь собирался написать лорду Розбери другое письмо.

— Это не к спеху.

Обняв ее и прижав к груди, маркиз потребовал:

— Ну а теперь признайся честно — тебе не стыдно, что ты заставила меня так волноваться?

Тарина ответила ему недоуменным взглядом. Маркиз поспешил объясниться:

— Тебе прекрасно известно, что я занимаю довольно высокое положение в обществе, не только как глава старинного рода, но и как президент, патрон или попечитель десятка различных организаций. Естественно, меня волновало то, что мои родственники могут не одобрить моего выбора.

— А ты абсолютно уверен, что теперь… они одобрят его?

— Я уже говорил тебе, дорогая, что готов пожертвовать всем, лишь бы ты стала моей женой. Но сейчас все упростилось. Я знаю, что отец Бетти был весьма почтенным сельским сквайром, а ее и твоя мать принадлежали к семье почти столь же старинной, как и моя собственная.

— Но как тебе удалось все это выяснить? — изумленно воскликнула Тарина.

— Будучи человеком весьма педантичным — это мое незыблемое правило в жизни, — я люблю знать все о людях, которыми дорожу, — с расстановкой произнес маркиз.

Тарина слегка отодвинулась и посмотрела ему в глаза.

— А если бы я действительно оказалась никому не известной француженкой мадемуазель Жанзе? Что тогда?

— Я все равно бы женился на тебе, — ответил маркиз, — потому что люблю тебя и не могу потерять девушку столь чистую, совершенную и прекрасную, которая к тому же настолько близка мне духовно. — И со вздохом облегчения добавил: — Но боги оказались милостивы ко мне, дорогая — ведь всегда приятнее плыть по течению, чем против него.

— Но неужели ты действительно был готов жениться на… «мисс Никто»? — допытывалась Тарина.

— Я ведь уже ответил тебе. Никто еще не вызывал во мне таких чувств, как ты. Пока я не встретил тебя, я и не подозревал, что любовь — это поистине дар Божий! Неужели ты думаешь, что я отказался бы от счастья?

Как только маркиз произнес эти слова, у Тарины исчезли остатки сомнений. Приблизившись к нему, Она обвила руками его шею и пролепетала:

— Я люблю тебя! Но я не могу подарить тебе ничего, кроме своей любви… Разве этого достаточно?

Маркиз понял, что для Тарины этот вопрос действительно очень важен. Приняв серьезный вид, он ответил:

— Только это мне и нужно. — И шутливым тоном, хотя и имея в виду нечто значительное, добавил: — Мы с тобой так счастливы, дорогая, что можем осчастливить весь остальной мир. Ведь не всем же повезло так, как нам!

Именно этого ответа Тарина и ждала. Ее глаза засветились радостным светом, и, так как ей не хватало слов, чтобы выразить свое счастье, она просто посмотрела на маркиза сияющими от счастья глазами.

Поцелуй длился так долго, что у обоих перехватило дыхание. Когда к Тарине наконец вернулся дар речи, она попросила:

— Пожалуйста, научи меня всему, что я должна знать в качестве твоей жены!

Маркиз молчал, и она продолжала:

— Я ведь могу совершить какой-нибудь промах, и тебе будет стыдно за меня…

Он заглянул ей в глаза и сказал:

— Я научу тебя любви, дорогая, я буду защищать тебя и заботиться о тебе, так что ты не совершишь ни единой ошибки. — И торжественным тоном добавил: — Что значит соблюдение светских условностей по сравнению с твоим даром дарить любовь! Я почувствовал это сразу, как только увидел тебя…

И маркиз снова страстно поцеловал Тарину. Наконец они разжали объятия, и он заметил:

— Карета будет здесь через несколько минут, дорогая. Пойди надень шляпку, и мы отправимся в ювелирную лавку. Тебе, должно быть, известно, что Бангкок славится своими драгоценностями. Вот почему по дороге в посольство я намерен остановиться и купить тебе самое красивое кольцо. Оно навеки свяжет меня с тобой!

— Звучит весьма заманчиво, — признала Тарина, — но мне кажется, что прочнее всего меня свяжут с тобой не сиамские или любые другие драгоценности, а твои поцелуи…

Маркиз решил тут же удостовериться в ее словах, но Тарина с лукавой улыбкой, озарившей ее лицо, как солнце, уже выскользнула из его кабинета.

С минуту он стоял неподвижно и смотрен вслед невесте, затем подошел к джатакам.

— У меня такое чувство, что я околдован, — произнес он вслух, обращаясь к картинам.

И ему почудилось, что джатаки ответили в один голос:

— Мы помогли тебе найти свою звезду!..