Они вместе подошли к стоянке, и Виктор подвел ее к приземистой, небольшой машине, очевидно, иностранного производства. Открыв перед Маделин дверцу, он сел на место водителя.

— А теперь мы отправляемся на пляж, — тоном заправского экскурсовода заявил он.

Маделин представила себе бедного Дэви спящим на пляже, бесконечно беззащитным перед всевозможными опасностями.

Виктор как бы прочитал ее мысли.

— Провести несколько ночей на пляже — не самая страшная штука, которая может приключиться с мальчиком.

— Он не просто мальчик, он мой брат, — отпарировала она.

— Хорошо, хорошо, — в его голосе она почувствовала смешливые нотки.

Маделин положила руки на коленки и, повернувшись к окну, стала рассматривать море огней. Несколько минут они ехали в полной тишине. Когда тишина стала давить, она выговорила:

— А я-то подумала, что ваша работа — лишь прикрытие для чего-то нелегального. А чем вы там вообще занимаетесь?

— Я вылавливаю разных мелких мошенников, которые воруют у компании деньги.

— Интересная работа.

Он пожал плечами.

— Где-то здесь должен быть поворот. Посматривайте тоже. Дорога ведет на небольшой, удаленный пляж, который облюбовали подростки. И некоторые братья, — с ехидством заметил он.

Маделин сделала вид, что не расслышала его слов. Вместо этого она с готовностью наклонилась вперед и стала всматриваться в дорогу. Но, видимо, зрение у Виктора было куда острее, потому что через некоторое время он углядел поворот, скрытый за деревьями, и направил машину по наезженной песчаной дорожке к узкой полоске пляжа, за которой чернильной гладью воды простирался океан.

Виктор остановил машину, и они озираясь вышли на песок.

— Не похоже, чтобы тут кто-нибудь был, — тихо проговорила она, боясь нарушить тишину, окружавшую их.

Виктор промолчал. Он просто устроился на капоте машины, поставив ноги на бампер.

Пока Маделин прохаживалась рядом, он закурил сигарету. В темноте вспыхивал ее огонек, очерчивая его силуэт. Выкурив одну сигарету, он принялся за другую.

— Эй, сигареты не найдется? — спросил из темноты, где-то совсем близко, чей-то голос.

Маделин замерла.

— Нет, — ответил Виктор.

— Эй, я прошу только одну. Что вам, жалко, что ли? — голос был молодой, но в нем звучали агрессивные нотки.

Глаза Маделин уже привыкли к темноте, и она различила худощавого подростка в рваных джинсах и без рубашки. «Неужели он живет прямо на этом пляже?» — подумала она, сразу почувствовав к нему симпатию.

— Дайте ему сигарету, Виктор, — приказным голосом сказала она.

— Да, вот именно, Виктор, — с усмешкой повторил молодой голос.

Но Виктор словно не обратил никакого внимания на его просьбу.

— Давно здесь болтаешься?

— А что?

— Да нет, ничего, — безразлично бросил Виктор, продолжая курить.

Маделин захотелось встряхнуть его. Почему он не хочет дать мальчику сигарету? И вообще, почему он не спрашивает о Дэви? Тут она решила взять инициативу в свои руки.

— Мы разыскиваем кое-кого, — сказала она. — Это…

— Я никого не видел.

— Он такого же роста, как и ты, и…

— Я уже сказал, что никого не видел. — С этими словами парень растворился в темноте.

— Подожди, — закричала Маделин.

Виктор выкинул сигарету и с сожалением крякнул.

— Слишком поздно. Он не вернется. А мы можем переезжать на другое место.

Она с надеждой поглядела в темноту.

— Но он мог знать, как нам найти Дэви.

— Вполне вероятно. Но мы этого уже не узнаем. В следующий раз предоставьте мне заниматься расспросами, — с некоторым раздражением проговорил он.

— Вы даже не пытались заговорить о Дэви.

— Это делается постепенно, чтобы не возбуждать подозрений. Может, он малолетний преступник, — стал объяснять Виктор, — и мы своими вопросами только напугали его. Поймите одну вещь: эти ребята, как правило, не доверяют взрослым. Они озлоблены, а многие еще и замешаны в темных делах. Естественно, они становятся подозрительными, когда им начинают задавать вопросы.

— А, — расстроенно произнесла она, почувствовав себя полной идиоткой.

— Поехали.

Уловив раздражение в его голосе, она попыталась оправдаться:

— Ну, я же не знала, — и, пока он заводил машину, добавила: — А у нас дома все по-другому. Если хочешь о чем-нибудь узнать, то так прямо и спрашиваешь. Не привыкла я играть в такие игры.

— Знаю.

Это непонятное замечание смутило ее. «Он наверняка думает, что я сущая провинциалка. Ну и пусть думает. Меня это не интересует, — убеждала она себя. — Хотя, пожалуй, интересует. Он все-таки обаятельный мужчина и не лишен очарования. А то, что он так прекрасно сложен, только добавляет ему мужественности. Но, конечно, мы из разных миров. Я выросла в сельской глубинке, защищенная от всех жизненных невзгод, а он типично городской житель и привык к быстрому водовороту жизни в таком огромном городе, как Лос-Анджелес».

Проехав совсем немного, они снова очутились на очень похожей на первую полоске пляжа. Впереди она заметила мерцание двух костров. Было видно, что вокруг сидят люди.

Виктор выключил двигатель.

— Теперь предоставьте все переговоры вести мне.

— Да, шеф, — пробурчала она. Но, подчинившись его приказному тону, она сейчас раздумывала, нравится ли ей такое обращение. Она с радостью бы подчинялась ему, будь он немного поласковее.

Смеясь, он пальцем провел по ее щеке.

— Все, что от вас требуется, это вести себя так, будто вы безумно влюблены в меня.

Она отстранилась.

— Это еще зачем?

— Тогда эти ребята не будут испытывать подозрений к любовной парочке. Пошли.

Маделин выбралась из машины и рядом с Виктором пошла к большому костру. Стараясь подражать ему, она засунула руки в карманы, но все равно это получилось у нее не так естественно, как у него.

— Что тут происходит? — небрежно спросил Виктор, усаживаясь на корточки рядом с девочкой, сидящей ближе всех к уголькам.

— Ничего, — ответила та.

Виктор обнял Маделин за талию и привлек к себе. Он позволил своей руке скользнуть по ее бедру и остановиться сзади. Пораженная и одновременно чувствующая приятное ощущение, она уставилась на него. Она была так близко к нему, что уловила легкий запах вина, исходящий от него.

Когда она таким образом повернулась к нему, Виктор не смог удержаться от соблазна. Он приблизил свои губы к ее губам и почувствовал, как они, наверное, от удивления, приоткрылись. Они были мягкими и податливыми, и в нем возникло желание продолжить. Обняв другой рукой ее за второе бедро, он притянул Маделин еще ближе, губами ощущая замечательные очертания ее нежных бутонов.

Он же целует ее! Она уже открыла рот, чтобы запротестовать, но неожиданно почувствовала, как его влажный язык притронулся к ее языку. Это было сделано не настойчиво, но чувственно, и устоять было трудно. Его губы двигались с артистичностью знающего мужчины, и она инстинктивно ответила, углубляя поцелуй и всем телом прижимаясь к нему.

— Мм, это здорово, — прошептал он, слегка отстраняясь от нее. И уже более громким голосом спросил девочку у костра: — Не возражаешь, если мы тут немного посидим?

Ошеломленная и смущенная, Маделин раздумывала над происшедшим. Почему она позволила себе поцеловать Виктора? Она обычно не руководствовалась чувствами, но после первого прикосновения его губ ощутила прилив восхищения.

Между тем Виктор, вкушая то, что случилось, устроился на песке, скрестив ноги на манер йогов. Держа одну руку по-прежнему на ее бедре, он достал пачку сигарет и предложил девчонке закурить. Она взяла сигарету.

— Тебе здесь не попадался парень по имени Чико? — давая ей прикурить, спросил Виктор.

— Нет.

— Высокий такой, — продолжал он. — У него еще маленький шрам под глазом.

— Не встречала, — беспокойно выдыхая дым, как будто кто-то в любую секунду мог отнять у нее сигарету, ответила девочка.

Маделин с сожалением смотрела на нее. Что сотворила эта девочка, чтобы оказаться на этом пустынном пляже?

Виктор выдохнул клуб дыма и, подождав, пока он не растает, продолжил:

— Болтается где-нибудь с Дэви.

— Я и Дэви что-то давненько не видела, — клюнула на приманку девочка.

Маделин замерла и уже было хотела задать вопрос, но Виктор крепко обнял ее.

— Ты говоришь о толстом Дэви с рыжими волосами?

— Нет. Этот худой и светловолосый. Он КЗ Джорджии.

От радости Маделин едва не обняла девочку. Она знает Дэви! И ей тотчас же захотелось услышать о нем все. Как он в последний раз выглядел? Чем питался?

Виктор покачал головой:

— Это не тот парень. Послушай, мне нужно связаться с Чико, — достав портмоне, он дал ей купюру. — Если увидишь того Дэви, попроси его найти меня. — На спичечном коробке он написал телефон и передал девочке. — Может, он сведет меня с Чико.

— Хорошо, я передам ему, — вяло ответила она, нехотя пряча коробок в карман.

Из боязни, что южный акцент выдаст ее, Маделин не открывала рта. Но нельзя же уходить, не узнав про Дэви все! Наклонившись вплотную к Виктору, она прошептала:

— Спросите ее, как давно она видела Дэви.

Виктор рассмеялся.

— Неплохо придумано, крошка! Но сначала мне необходимо найти Чико, — протянув девочке еще одну сигарету, он спросил: — А когда ты в последний раз видела этого Дэви?

Она небрежно откинула со лба прядь волос:

— Может, дня три или четыре назад, точно не помню.

— Виктор, спроси ее…

— О, крошка, ты же знаешь, что со мной делается, когда ты шепчешь мне на ухо! — и он жадно поймал ее губы и поцеловал.

Маделин обнаружила, что снова охотно подставляет ему губы для жаркого поцелуя, перехватывающего дыхание и заставляющего сердце отчаянно биться. Просто невозможно не заметить, какое крепкое у него тело и напрягшиеся мышцы.