— В чем дело?

— Не думаю, что мы должны это делать, — с трудом переводя дыхание, ответила она.

Склонив голову набок, он сделал вид, что не понимает, на каком языке она говорит.

— Повтори еще раз.

— Я считаю, что этого делать нельзя, — тщательно проговаривая слова и не глядя на него, повторила она.

— Напротив, — с мягкой улыбкой возразил Виктор. — Мне кажется, что у нас все идет прекрасно. — Проведя пальцем по линии ее губ, он наклонился к ней с намерением поцеловать.

Маделин сделала шаг назад.

— Виктор, почему ты… ты…

— Так уверен? — тело его еще томилось в ожидании продолжения, хотя он понимал, что это конец. Разочарование придало его тону оттенок сарказма. — Потому, что мужчины здесь поступают именно так. Мы не похожи на джентльменов с юга, привыкших ходить вокруг да около.

«Да, — с тихим сожалением подумала Маделин, — он не такой, к каким привыкла я». В ее родных краях ни один мужчина никогда не разжигал в ней такой страсти и такого чувственного порыва, как это сделал он. К сожалению, ей повстречался не тот мужчина и в неподходящее время.

— Я думаю, вы совсем не то имели в виду.

— Да нет, я подразумевал именно это, — улыбка расплылась по его лицу. В его взгляде отражались все чувства, а ими можно иногда выразить намного больше, чем словами.

Маделин посмотрела в сторону. I Джорджии все обстояло гораздо проще либо мужчина интересовал ее в такой степени, что она готова была идти с ним к алтарю, либо он вообще не интересовал ее. Но о какой женитьбе можно говорить с Виктором? Он пробудил в ней такую гамму чувств и ощущений, что здравый смысл едва справлялся с ними.

Со вздохом разочарования Виктор отвернулся. Ни сегодня, ни когда-нибудь еще они не займутся любовью. Надо быть мудрей и, забыв о Маделин, позвонить той блондинке, которую он повстречал месяц назад, или восстановить былую связь со Стасси. Она не терзалась дилеммой ложиться в постель с ним или нет. Маделин слишком много о себе вообразила. Почему бы просто не отдаться страсти? Ведь он прекрасно знал, что она хочет его не меньше, чем он ее.

— Отвезите меня домой, — пробормотала Маделин. От его молчания ей сделалось не по себе. Она не могла понять, разозлился он или расстроился.

— Хорошо, поедем, — почти не разжимая губ, бросил он.

На пути к дому она и не пыталась завязать разговор. Угрюмое выражение его лица отпугивало ее. Она тихо сидела и смотрела на улицы, заполненные в это субботнее вечернее время людьми. В это время улицы Альберты почти пустынны: все сидят по домам или навещают друзей и знакомых.

Закрыв глаза, Маделин представила, чем сейчас занималась бы, сидя дома: смотрела бы телевизор или читала? Или собиралась на свидание? В ее городе было не так много приличных неженатых мужчин, которые ей нравились, хотя еще недавно Гарольд — вице-президент местного банка и Кари — главный редактор газеты уделяли ей различные знаки внимания.

Открыв глаза, она бросила взгляд на Виктора и подумала, что ее уже как-то не тянет к старым знакомым. На какое-то мгновение она позволила себе представить, что произошло бы, задержись она в городе еще на несколько недель в поисках Дэви. И сразу же обругала себя за такие мысли. Единственное, чего она по-настоящему хотела, так это побыстрей разыскать брата, а Виктор всего лишь служил средством для выполнения этой цели. Да, он симпатичный мужчина, и она испытывала к нему влечение, но разве можно сравнить это с ее желанием найти брата? Как только удастся осуществить ее надежду, все мысли о Викторе уйдут сами по себе.

Пока Маделин думала о своем, раздражение Виктора нарастало пропорционально ее молчанию. Это молчание означало только то, что она испугана, но он никак не мог понять, почему это так. Она же сама довела его до такого состояния, а потом оттолкнула.

Так они и промолчали, пока Виктор не подъехал к ее дому.

— Не надо меня провожать, — проговорила она, надеясь, что это создаст впечатление, что у них было чисто деловое свидание. — Я и сама дойду.

— Не смешите меня. Любой джентльмен обязан проводить даму до дома, — помимо всего прочего, свет у нее не горел, и он не собирался отпускать ее одну в темную квартиру.

Маделин неуверенно посмотрела на него. Может, он просто подшучивает над ней?

Все стало ясно, когда он с напускной вежливостью протянул ей руку.

— Сюда, пожалуйста. Мистер Канелли к вашим услугам.

Значит, он все же сердится на нее, потому что у него дома не получилось так, как он того хотел. Ну и пусть, решила она и с I независимым видом прошла мимо него. Она не взглянула на него, когда отпирала дверь, хотя он стоял вплотную к ней, в чем совершенно не было необходимости. Только случайно задев его руку, она взглянула на него и сказала:

— Прошу простить меня, мистер Канелли. Спасибо вам и доброй…

Виктор успел придержать дверь, которую она хотела закрыть перед его носом.

— Покорно благодарю, но не могу остаться на чашку кофе. Позвольте мне убедиться, что все в порядке, прежде чем я уйду.

Маделин, уязвленная его тоном, беспрекословно подчинилась. Осмотр ни к чему не привел, но Маделин была благодарна за проявленную заботу.

— Спасибо за приятно проведенный день, — сказала она. Неуверенно улыбаясь, она ожидала его ответа.

Виктор молча разглядывал ее. Щеки девушки, покрытые нежно-розовым румянцем, делали ее такой свежей и хрупкой. Под длинными ресницами глаза сейчас казались темными, как ирисы. В своей невинной красоте она выглядела чрезвычайно соблазнительно, и ему снова захотелось поцеловать ее. Но ничего хорошего из этого не выйдет.

— Спокойной ночи, — сказал он. — Закройте за мной дверь.

Она кивнула и, наблюдая, как он вышел, горестно вздохнула.


Виктор не сразу поехал к себе. Вместо этого он решил заглянуть на Сансет-Стрип. В его намерения не входила прогулка, но, заметив свободное место, он поставил машину и открыл дверь, чтобы выйти. Хотя было уже за полночь, по улицам прогуливалось много прохожих, бродили толпы подростков и прочие подозрительного вида типы.

Но сегодня он не искал брата Маделин, Предметом его поиска был совсем другой человек. Тот парень, что угнал тогда на его глазах машину. Не пройдя и нескольких шагов, Виктор увидел его. Парень болтался рядом с театром, покуривая сигарету. На вид ему не больше пятнадцати, определил Виктор, подходя ближе.

Виктор постоял рядом, рассматривая толпу, прежде чем лаконично спросил:

— Сколько же ты получил за «мерседес»?

Парень окаменел, услышав это.

— Не понимаю, о чем вы говорите.

— Зеленый «мерседес», который ты угнал два дня назад, — небрежно продолжил Виктор.

— Вы принимаете меня за другого. Виктор пожал плечами, продолжая курить.

Мальчишка смотрел на него с открытой враждебностью.

— Ты полицейский или кто? Виктор рассмеялся:

— Будь я полицейским, да еще если бы знал, что ты угнал машину, ты бы здесь не стоял и не прохлаждался со мной. Ну как, раскусил я тебя?

— У вас нет доказательств, что это я украл машину.

— О, милый друг, полиция всегда найдет, к чему придраться. Хотя ты еще маленький. Из беглецов, что ли? Не знаю, смогут ли они что-нибудь сделать тебе, но уверен, что придумают, — и, пожав плечами, добавил: — Могут отправить тебя домой. Да ты, похоже, уже имел дело с полицией, а? Не переживай, не заложу тебя. У меня у самого были неприятности с копами. — С этими словами он пошел прочь в полной уверенности, что парень смотрит на него разинув рот.

Теперь он знал наверняка, что парень угнал машину не из праздного любопытства и где-то бросил ее. Мальчишка уже нарушал закон. Вряд ли Виктор ошибался, думая, что в свое время кто-то из взрослых воров пригрел его, а потом приучил угонять автомобили. Возможно, парень даже был членом шайки автоворишек.

Виктор не был уверен, стоит ли проследить за мальчишкой, но любопытство его было вполне удовлетворено. Теперь, пожалуй, уж точно надо переговорить со старыми друзьями и поделиться соображениями на этот счет. Пока же спать ему не хотелось, и Виктор решил наведаться в бар к Франсин и пропустить стаканчик-другой чего-нибудь подходящего.


Маделин отложила книгу, выключила свет и постаралась заснуть. Но при каждом ее повороте кровать, прогибаясь, мягко принимала ее формы, и мысли девушки снова возвращались к Виктору.

Он не совсем верно истолковал ее отказ. Произошло ли это из-за того, что он так безумно ее хотел? Или потому, что было оскорблено его самолюбие? Думал ли он о ней в эту минуту, представляя, как все могло произойти, не оттолкни она его?

Она вздрогнула, услышав стук в дверь. Время близилось к трем часам. Кто бы это мог быть? Дэви? Но эту мысль она сразу отбросила. Брат не знал, что она здесь, в Лос-Анджелесе. Может, Виктор все-таки разыскал его?

Отбросив одеяло, она встала и, надев халат, направилась к двери.

— Иду!

Около двери она остановилась и, как настоятельно учили ее Виктор и Франсин, посмотрела в глазок. Это была Франсин.

С угасающим энтузиазмом Маделин сняла цепочку и открыла дверь.

Франсин мило улыбалась:

— Привет. Извини, что разбудила тебя, Я забыла ключ, а управляющего нет на месте. Не возражаешь, если я у тебя переночую?

— Конечно! — Маделин жестом предложила ей войти.

Франсин была одета в короткое обтягивающее платье, переливавшееся бордовым и фиолетовым цветом.

— Какая ночь! — воскликнула она, проходя в комнату и на ходу вытаскивая из волос заколки. Пучок развернулся, и волосы Франсин рассыпались по плечам. — Я ни на минутку не присела за весь вечер.

— Ты, наверное, устала? Сейчас постелю тебе на диване.

— Спасибо! — Франсин опустилась на стул и сняла туфли. — По крайней мере получила неплохие чаевые, — довольно кивнула она.