Майклу казалось, что прошла вечность, на самом же деле это движение земли продолжалось не больше двух минут. Когда он подбежал к скалам, все было тихо — противоестественно тихо…

«Лора пошла домой», — говорил он себе. Она вернулась домой, она в безопасности. Вероятно, немного испугалась, но уроженцы Калифорнии не паникуют при каждом толчке. Он только на всякий случай проверит, только убедится…

Когда он посмотрел вниз и увидел ее, у него подкосились ноги. Футах в пятнадцати под ним на узком уступе, в нескольких дюймах от вечного забвения, Лора лежала белая как смерть. Одна ее рука откинулась, и кисть свисала над пропастью.

Майкл не помнил, как спускался к ней, как острые камни и корни впивались в его ладони и яростно раздирали одежду и тело, как маленькие лавины грязи и гальки осыпались под его скользящими ногами. Любая оплошность, любое неосторожное движение могли сбросить его вниз. Но инстинкт и леденящий душу ужас вели его лучше любого поводыря. Холодный пот заливал ему глаза, струился по спине. Он думал — он был уверен! — что Лора мертва.

Добравшись до нее, Майкл с трудом подавил панику и приложил палец к синей жилке на ее шее. Жилка билась!

— Дорогая моя, все хорошо, — дрожащими руками он отбросил волосы с ее щек. — Все хорошо, с тобой все будет хорошо.

Майклу хотелось поднять ее, прижать к себе и укачивать, как малого ребенка. Но он знал, что ее нельзя трогать, даже если есть опасность новых подземных толчков. Сначала надо было выяснить, насколько сильно она пострадала.

Сотрясение мозга, переломы, внутренние повреждения? Господи, а что если паралич?! Майкл почувствовал вдруг, что не может дышать, пришлось крепко сжать веки и заставить себя несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться. Стараясь действовать медленно и осторожно, он приподнял ее веки, проверил зрачки, ощупал голову и заскрежетал зубами, увидев кровь на своих пальцах.

Кроме того, он понял, что Лора вывихнула плечо. Когда она очнется, ей будет невыносимо больно. Боже милостивый, только бы она открыла глаза! Майкл продолжал ощупывать ее, и ему показалось, что переломов нет. Множество ушибов, несколько глубоких порезов и ссадин, но ничего не сломано. Впрочем, он не мог быть уверен относительно спины и шеи. Так или иначе, придется оставить ее, чтобы вызвать «Скорую помощь». Оставить одну на этом уступе, зная, что, если она очнется, то попадет в цепкие лапы страха и боли! Эта мысль разрывала его сердце.

— Все будет хорошо. — Он взял ее ладонь и ласково сжал. — Поверь мне. Я ненадолго. Я вернусь.

Внезапно Майкл почувствовал, что ее пальцы согнулись, и облегчение опалило его холодным огнем.

— Лора, ты меня слышишь? Не шевелись, малышка. Открой глаза, если ты меня слышишь, но только не двигайся.

Мир был белым, густым и холодным. Ужасно холодным. Потом появились тени — мелькающие, исчезающие. Какие-то голоса шептались в оглушительном грохоте. Потом совсем близко появились встревоженные синие глаза, и Лора узнала их.

— Майкл?

— Да. — Он хотел сглотнуть комок и не мог: страх высушил горло. — Да. С тобой все будет хорошо. Ты просто упала. Я хочу, чтобы ты…

— Майкл… — повторила она, и белый мир вдруг стал ослепительно красным: боль резанула ее длинными зазубренными лезвиями.

Лора закричала и дернулась под его руками.

— Тихо. Я знаю, что тебе больно, но постарайся потерпеть. Нужно выяснить, что ты повредила. Ты должна лежать неподвижно. Не шевелись, — но Лора продолжала извиваться, и ему стало еще страшнее. — Посмотри на меня. Посмотри на меня! Скажи мне, если почувствуешь боль.

Он положил ладонь на ее бедро, нажал, а когда она кивнула, надавил на другую ногу.

— Лора, пожалуйста, подвигай ногами. Хорошо, хорошо, — когда Майкл увидел, что ее ноги двигаются, ему стало легче. — Ты немного ушиблась, вот и все. А теперь мне придется ненадолго уйти: нужно вызвать спасателей и «скорую помощь».

— Мое плечо! — борясь с тошнотой, она попыталась дотянуться до плеча другой рукой. Боль была невыносимой. Лоре казалось, что даже попытка вздохнуть вызовет рвоту. — Я сломала его? — Нет, просто выбила из сустава. — Майкл с удивлением обнаружил, что из рук его сочится кровь: он совсем ничего не чувствовал, когда спускался. — Со мной это случалось пару раз. Чертовски больно. Я скоро вернусь, хорошо? Через пару минут.

— Нет! Майкл, не бросай меня!

Резкая боль набросилась на нее; от этой боли невозможно было спрятаться, сбежать. На лице Лоры заблестел пот, глаза потускнели.

Майкл понял, что не в силах оставить ее здесь — в страхе и боли.

— Лора, я могу вправить вывих. Но учти: тебе будет больно, хотя потом станет легче. Честное слово, лучше бы это сделал доктор. Но если ты готова потерпеть, я…

— Пожалуйста! — Лора закрыла глаза: страшная боль ледяным белым ножом вонзалась в мышцы и кости. — Я не могу думать. Я ничего не соображаю.

— Тебе и не надо ни о чем думать. Просто кричи. Набери в грудь побольше воздуху и кричи как можно громче.

— Что?

— Кричи, черт побери! — Удерживая Лору одной рукой, он крепко ухватился за ее предплечье. — Ну, держись!

Лора почувствовала рывок, вокруг снова все побелело, а потом она провалилась в пустоту.

Его руки, потные и окровавленные, стали такими скользкими, что он едва владел ими. Скрипя зубами, Майкл дернул, плечо встало на место, и он с ужасом увидел, как закатились ее глаза, почувствовал, как она обмякла. Громко выдохнув, он опустил голову и прижался лбом к ее лбу.

— О, малышка, прости меня! Прости… Теперь Майкл решился приподнять ее, обнял и стал раскачиваться вместе с ней. Он потерял счет времени. Десять секунд прошло или десять минут, он не знал, но Лора наконец снова зашевелилась.

— Я все сделал, не волнуйся, — Майкл прижался губами к ее волосам, спрятал в них лицо; постепенно ему удалось взять себя в руки. — Теперь лучше?

— Да… — Боль была повсюду, но тупая, почти ласковая. Лоре казалось, что она плывет. — Теперь лучше. Майкл, я не могу вспомнить… Что случилось? Это было землетрясение?

— Да, тебя сбросило со скалы на этот уступ. — Он осторожно ощупал ее голову; кровотечение остановилось, но огромная шишка и рассеченная кожа испугали его. — Теперь ты станешь чемпионом по синякам.

— Сбросило… О Боже! — Лора уткнулась лицом в его грудь и задрожала. — Только сейчас она поняла, что была на волосок от гибели. — Сильное землетрясение? Господи, Майкл, кто-нибудь пострадал?

— Не волнуйся. Землетрясение было не сильным. Тебе просто не повезло.

Майкл решил, что поволновался за них обоих. А теперь нужно было действовать.

Осмотревшись, он обнаружил, что подземные толчки сдвинули скалу. Ничего не осталось от крутой узкой тропинки, ведущей наверх. Придется оставить Лору, вскарабкаться сначала самому и достать веревки.

— Дай-ка я взгляну на тебя. — Майкл внимательно всмотрелся в ее лицо. — Слишком бледная, и зрачки расширены. — Ты видишь ясно? Предметы не расплываются?

— Не расплываются. Майкл, скажи мне правду, с девочками все в порядке?

— Конечно, в порядке! Они же с твоими родителями в Кармеле. Разве ты забыла? «Главное — она в сознании, — сказал он себе. — Пульс учащенный, но ритмичный». Посмотри: сколько пальцев?

— Два. — Она схватила его за руку. — А Энни? Дом?

— Я же сказал, что все в порядке! Почему ты мне не веришь?

— Я тебе верю. Я свалилась с утеса… — пробормотала Лора, закрыла глаза и снова окунулась в блаженное забытье.

— Именно так. — Майкл прижал ее ладонь к своим губам и не отнимал, пока снова не обрел дар речи. — Теперь слушай… Я должен оставить тебя здесь на пару минут. Потом я вернусь и подниму тебя наверх.

— Ты должен меня оставить?

— Ты не сможешь взобраться наверх сама.

Только обещай мне, что будешь лежать спокойно. Лора, открой глаза и посмотри на меня. Обещай мне, что не шевельнешься, пока я не вернусь! Лора послушно посмотрела на него.

— Хорошо, я не шевельнусь, пока ты не вернешься. Только мне очень холодно…

— Вот. — Он сорвал с себя джинсовую куртку и укрыл ее. — Это немного поможет. А теперь расслабься. Расслабься и жди меня.

— Я буду ждать тебя, — прошептала она. Теперь мир вокруг нее медленно вращался, но Лора все-таки смутно различала, как Майкл взбирается на утес, как его руки и ноги находят опору, как струятся вниз каскады грязи. Она мечтательно улыбнулась, подумав, что он похож на героя, карабкающегося вверх по стенам замка.

Он спасает ее из башни? Он взбирается так высоко, чтобы поцелуем разбудить ее? «Ах нет. Он покидает меня, — вспомнила Лора. — Он бросает меня…» Оглушенная падением, она не испытывала ни сожаления, ни тоски. Она даже не почувствовала тревогу, когда он поскользнулся и сполз по отвесной скале на целых пять футов. С каким-то странным равнодушием она следила, как он выбросил вверх руку, нащупал уступ и нашел путь наверх по неприступной стене.

«Он уходит, — думала она, — но он вернется ко мне. Он вернется, а потом снова уйдет…».

Майкл достиг вершины и посмотрел вниз — на нее. Как странно: его глаза кажутся такими близкими, словно можно до них дотянуться, потрогать его лицо. Потом Майкл исчез, и она осталась одна.

Он бросил ее. Он больше не хотел быть частью ее жизни. Не хотел позволить ей стать частью его жизни. Лора не сомневалась, что он выполнит свое обещание и вернется. Но все равно она останется одна.

И выживет. Потому что у нее просто нет выбора. Она не прыгнула со скалы, не покончила со своей жизнью. И теперь будет жить дальше…

Бедная Серафина! Почти в полусне Лора повернула голову. Серафина не боролась за жизнь, не выжила. И похоронила все свои мечты.

Одинокая слеза затуманила ее взгляд, покатилась по щеке. Слеза сочувствия, слеза скорби… И, смахнув эту слезу, Лора вдруг увидела маленькое темное отверстие в скале.