— На самом деле я постарше, — улыбнулся он. — В школу пошел только с девяти лет. Но не в возрасте дело. Мама со мной никогда не разговаривала как с ребенком. Мы вдвоем жили, и у нее просто не было выбора. Единственный человек, который был рядом, это я. Так что делилась и советовалась она со мной как со взрослым. Вот такие дела.

За разговором Маруся и не заметила, как они подошли к ее дому. Входя в подъезд, Пашка сказал:

— Мань, будь осторожна. Крайне осторожна, — повторил он. — Судя по твоим рассказал, этот Вадим злопамятен и мстителен. И расскажи все сестре.

— Да она мне вряд ли поверит, — вздохнула Маруся. Лифт открылся, и они вошли в него.

— Знаешь, в чем фишка любого мексиканского сериала? — спросил Пашка.

— В чем?

— Если герои все выясняли с самого начала, не о чем было бы снимать сто серий. Так что подумай, надо ли скрывать.

— Я подумаю, Паш, и буду начеку, — обещала Маруся.

Павел нажал кнопку звонка. Через минуту дверь распахнулась, и на пороге появилась Фаина.

— Точность — вежливость королей. — Она открыто улыбалась. — Минута в минуту. Вам, молодой человек, можно доверять. Меня зовут Фаина Исааковна. Я бабушка этой мадмуазель.

— Очень приятно. — Павел слегка поклонился.

— Это взаимно, — ответила бабуля, и Марусю затрясло от смеха от этих политесов. Но она пыталась сдерживаться.

— Фаина Исааковна, я могу надеяться, что Валерия Алексеевна разрешит мне сопровождать Машу в театр на будущей неделе? — спросил Павел.

— У вас есть все шансы, молодой человек. Может быть, чаю? — предложила она.

— Благодарю, мне пора.

— Ой, ну хватит вам, ей богу, — наконец не выдержала Маруся. — У меня уже скулы сводит.

— Современная молодежь, что поделаешь, — развела руками Фаина. Пашка улыбнулся.

— Пока, Мань. — Он легко развернулся на каблуках и исчез в лифте.

— Фантастика! — Из-под колен бабули показались две головы.

Та которая принадлежала Анюте, вытаращила глаза и смотрела снизу вверх на Марусю. Ярко-синие глазенки Сони блестели от восхищения рядом.

— Вы что, так и сидели на полу? — вскрикнула Маруся, входя в прихожую.

Анюта вставала с колен и смеялась.

— А как я еще увижу кавалера моей сестры?

— Ма-а-ань, какой красивый! — мечтательно протянула Сонечка. — Это Паша из девятого класса, я знаю.

— Да ну вас! — Манька бросила сумку на подзеркальник.

Скользнув глазами по вешалке, она отметила, что плаща Леры нет, как и кожаной куртки Вадима. Значит, сестра еще не явилась с работы, а выдала указание бабушке с точным временем прихода внучки и подробным описанием провожатого.

— А где монстр? — спросила Маруся Анюту, когда они наконец все улеглись спать.

— Вот бы знать?.. — Анюта угнездилась под боком сестры. — Опять, наверное, играть пошел. Как ты ушла, так через пять минут и выскочил. Мань, а вы целовались? — без перехода спросила Анюта.

— С кем?! — взвилась Маруся.

— Да с Пашкой! — удивленно ответила сестренка. — Вообще, как он?

— Спи давай, трещотка! Завтра все расскажу.

Она закрыла глаза и пыталась уснуть. Но предостерегающие слова Пашки никак не выходили из головы. Манька понимала, что сегодня она задела какую-то опасную струну в мелкой душонке Вадима. Она не могла объяснить этого, но его лицо в то мгновение, когда она рассмеялась, было похоже на маску из фильмов ужасов. Надо все-таки все рассказать Лерке. Ну, про мокрые штаны, наверное, говорить не стоит. Неловко как-то. А вот про рукоприкладство — обязательно! Пусть приструнит муженька. Приняв, наконец, решение, Маруся заснула.


Утро началось как обычно. В ванную — очередь, потом быстрый завтрак и неизменный всеобщий поиск ключей, заколок и куда-то запропастившихся джинсов Анюты.

— Ну что за дом! — возмущалась Лера. — Каждый день одно и то же! Неужели трудно все приготовить с вечера?

— Трудно, сестренка, почти невозможно, — на ходу крикнула Маруся, пробегая мимо нее на кухню.

Остановившись около вешалки в прихожей, она отметила, что куртка Вадима все так же отсутствует. Бабуля тихо сказала, что он позвонил Лере на работу и сказал, что будет только сегодня вечером. Маруся мысленно перекрестилась. Ну и отлично. Меньше шансов столкнуться. После вчерашнего у нее не было особого желания беседовать с мужем Леры.

— Лер, ты сегодня опять поздно? — спросила Маруся уже на выходе.

— Да, дело сложное, — подкрашивая ресницы, ответила сестра. — А что, проблемы?

— Да так, пошептаться.

— Ну, тогда только на работе. — Тюбик с тушью полетел в сумку. — Заходи, как раз расскажешь о своем вчерашнем рандеву. — И она лукаво улыбнулась.

Маруся взглянула на хитрые лица Сони и Анюты и завела глаза к потолку.

— О, уже доложили! Чего ж рассказывать, когда тебе все уже известно?

— Ладно, Джульетта, иди грызть гранит науки. — Лера легонько подтолкнула сестру в спину. — Не расслабляйся.

— Трещотки, за мной, — позвала Маруся девчонок, и они выкатились из дома.

Солнце слепило глаза. Маруся зажмурилась. Прохладный утренний ветерок коснулся волос. Она с наслаждением вдохнула прозрачный воздух. Как чудесна жизнь! Сегодня история с Вадимом не представлялась ей такой уж ужасной. Все хорошо. День прекрасный, у нее чудесные сестры, любимая бабушка, хорошая школа и... самый лучший на свете мальчик.

— Манька, гляди! — Анюта дернула ее за руку. Маруся с сожалением открыла глаза и увидела на углу дома Вадима. — Что будем делать? Кого он там поджидает?

— Пошли, — скомандовала Маруся, крепко взяв Соню за руку. — Делаем вид, что мы его не видим.

Они ускорили темп своего шага, но, поравнявшись с Вадимом, Маруся не удержалась и подняла глаза.

— Мария, задержись на секунду, — ровным голосом, без тени недовольства, попросил Вадим. — А вы, девочки, идите.

— На светофоре подождите меня! — крикнула Маруся. — Что тебе надо? — Она на всякий случай отступила на шаг назад.

— Мань, ну почему мы всегда ссоримся, а? Разве нельзя жить мирно? — спокойно спросил Вадим.

— Не я все начинаю, — огрызнулась Маруся.

— Прости меня за вчерашнюю пощечину. Я не сдержался. Пойми, я просто волнуюсь за тебя. Сейчас такое неспокойное время. Вы же мне не чужие.

Он еще много чего говорил, но суть сводилась к тому, что он раскаивается. Маруся была озадачена. Надо же, пробило, наконец.

— Ладно, Вадим, проехали, — буркнула она. — Я тоже была неправа. Только давай на будущее просто друг друга не цеплять. У тебя своя жизнь, у меня — своя. Идет?

— Идет, — улыбнулся он и протянул руку. — Мир?

Маруся колебалась с секунду, а потом все-таки вложила свою ладонь в руку Вадима. И вздрогнула. Холодная потная ладонь напоминала противную скользкую жабу, что сидела в аквариуме в живом уголке школы. Однажды Маньку попросили почистить домик жабы, и ей пришлось переложить рептилию в банку. Так вот ощущение было именно такое.

Она выдернула пальцы и, не прощаясь, побежала к девчонкам. И конечно, не видела блуждающей улыбки, появившейся на губах Вадима. Нехороший огонь вспыхнул в его прищуренных глазах. Он проследил, как девочки перешли дорогу, и медленно пошел к подъезду.

Лера нос к носу столкнулась с мужем около лифта.

— О, явился, не запылился! Где тебя носило на этот раз, мой дорогой?

— Работал, — буркнул Вадим.

— Да ну, это что-то новенькое. — Четкие брови Леры в удивлении взмыли вверх. — Кем, позвольте полюбопытствовать?

— Придешь вечером, на семейном сборище все расскажу, — сказал Вадим, открывая дверь своим ключом. — А кстати, Лер, когда тестя из больницы выписывают?

— С чего это вдруг такая забота? — Лера внимательно посмотрела на мужа.

— А я что, уже не могу поинтересоваться?

— Да нет, в общем-то можешь. Только раньше тебя это мало заботило, — пожала плечами она, вызывая уже уехавшую кабину лифта. — Дней через десять.

— О’кей. Ладно, подруга, хорошего дня. — И он закрыл за собой дверь.

«Чудны дела твои, Господи», — подумала Лера, входя в лифт. — Может, он все-таки решил остановиться? Странно». В то, что Вадим когда-нибудь изменит своей страсти, Лера уже давно перестала верить. Но и палка раз в году стреляет. Так почему бы и нет?

Попав на работу, у Леры уже не было времени размышлять на столь животрепещущую тему, и она с головой окунулась в изучение документов предстоящего слушания.

Вечером все собрались необычайно рано. В семь сели за ужин, где Вадим торжественно объявил, что устроился на работу в казино «Кристин» крупье с более чем приличным окладом.

— Теперь буду стоять по другую сторону стола, — усмехнулся он. — Наблюдать, как играют. Похоже, пора сделать остановку. — И он внимательно посмотрел в глаза Лере.

Все обрадовались, и ужин прошел, как говорят, в дружественной обстановке.

Этой ночью у них с Лерой был восхитительный секс. Она уж и забыла, когда в последний раз к ней прикасался муж. В двушке, где на один квадратный метр четверть ребенка и восьмушка взрослого, заниматься плотскими утехами очень затруднительно. Но при большом желании можно устроить себе праздник. Вот как раз желание у Леры возникало ровно раз в месяц. И то по настоятельному требованию Вадима. Да и сексом в полном понимании эту минутную случку в ванной не назовешь. Но сегодня Вадим, дождавшись, когда Соня крепко заснет, осторожно перенес ее в кухню и положил на узкий диванчик.

Через два часа Соня опять перекочевала на свою кроватку. Лера поплотнее укрыла дочь и залезла под одеяло к мужу.

— Прям медовый месяц, — усмехнулась она. — Радька, а ты действительно остановился?

— Да, Лер. Хватит уже козлом прыгать, — тихо ответил он, перебирая ее волосы,— Знаешь, еще в детстве я с ума сходил от твоей гривы.