И теперь то, о чем она только мечтала, стало реальностью. Или нет? Или она только гостья в этой чудесной сказке?

Она опять начала сомневаться.

— Катюшка… — Дмитрий придвинул стул, присел напротив и взял ее руки в свои. — Катенька, я не знаю, что было в твоей жизни. Потом когда-нибудь ты мне все расскажешь… Но сейчас, милая, хорошая моя, я прошу только об одном. Поверь мне. Раздели свою жизнь на две половинки «до» и «после». И зачеркни все, что было «до». Прошлое может убить, если не сумеешь его забыть.

— Я не сумею, — коротко выдохнула Катерина.

— Ты должна, дорогая. Ты должна собрать в себе все силы и оттолкнуться от него, иначе прошлые страдания поглотят тебя, затянут в трясину. Не оглядывайся назад.

— Как в библейской легенде…

— Да, иначе превратишься в соляной столб. Только в реальности это происходит не внезапно, а постепенно часть тебя будет отмирать, превращаясь в бесчувственный камень, И этим холодом ты будешь ранить окружающих. И нас.

Он встал и подошел к окну. Посреди площадки девочка демонстрировала своему новому знакомому Прокопию Сысоевичу чудеса дрессировки: сначала Рекс подал лапу, потом положил обе лапы на плечи девочки, и они стали пританцовывать. Современные стеклопакеты не пускали в квартиру звуки улицы, но старик, судя по широко раскрытому рту и высоко поднятой голове, громко хохотал.

— Посмотри, какая замечательная у тебя дочка, с какой радостью она воспринимает мир. И своей жизнерадостностью она заражает окружающих.

Катя подошла к Дмитрию, немного стесняясь своей нежности, обняла его за талию и посмотрела в окно.

Теперь уже старик проделывал те же трюки с собакой, что и девочка. И его шаркающие, суетливые движения невольно рассмешили Катерину. Она прыснула, уткнувшись в плечо Дмитрия. Он обнял ее, поцеловал в макушку и заглянул в ее счастливые глаза:

— Катюшка, я люблю тебя. Люблю с той самой минуты, как увидел тебя, спящую, там, в деревне. Ты была настолько трогательна и беззащитна! Я тогда понял, что только я смогу дать то, что сохранит в тебе твою неповторимую женственность. Я чувствую, что я нужен тебе, но знаю, что и ты нужна мне. Только рядом с тобой чувствую себя спокойно.

Дмитрий наклонился и снова поцеловал ее, пробежав губами по глазам, прикрытым веками. И этот поцелуй был настолько нежным, что сомнений в душе Катерины не осталось.

— Я тоже люблю тебя, Дима, — ответила она, — и я уже не боюсь. Я хочу быть твоей женой. Я знаю, что это будет трудно. Иногда в тебе, в твоем взгляде, в твоем теле читается что-то жесткое и требовательное, но теперь я понимаю, что это не относится ко мне. Со мной ты будешь всегда добр и нежен, и ты никогда не обидишь ни меня, ни Ксюшку, так?

Она с тревогой заглянула в его глаза, и он не отвел взгляд, а только улыбнулся:

— Конечно, дорогая. Мы в одной лодке. Нас окружает жестокий океан, но я научился управлять своим судном. Я постараюсь оградить тебя от многих сложностей, но… — он погладил ее по голове, — но все же, трусиха, давай учиться давать.

— Если только ты меня будешь учить.

— Не сомневайся, не брошу за борт, как кутенка…

Он еще раз крепко обнял ее, и она доверчиво прильнула к нему.


Время заскользило чередой наполненных радостью дней. Катя с Дмитрием зарегистрировали брак в районном загсе без лишней помпы, свидетелями были Шура и Вячеслав, который уже вставал со своей коляски. Потом было свадебное путешествие к теплому морю Египта. Ксения целыми днями не вылезала из прозрачной бирюзовой и теплой, как парное молоко, воды. Она научилась плавать быстро, буквально в первый же день. Казалось, что девочка просто доверчиво вверила свое тело соленой воде. Поэтому самым любимым местом их семьи был, конечно, пляж, где они и провели незаметно пролетевшие десять дней.

Но все же Катя с удовольствием вернулась домой, к своим любимым вещам и привычным заботам. Новая большая квартира, мебель, широкая, удобная кровать, посудомоечная машина, кухонный комбайн. То, чего она раньше была лишена, сейчас наполняло ее жизнь радостью. Катя ушла с работы, шитье штор ради заработка стало бессмысленным, Теперь у нее была другая жизнь и другая работа! Она познавала новую жизнь замужней женщины в традиционном смысле. И она наслаждалась такой жизнью! Все до примитивности просто. Она женщина, она мать и она любима!


Как-то вечером, после ритуального чтения на ночь, когда она уже накрыла дочку одеялом и потянулась к выключателю, Ксюшка остановила ее вопросом:

— Мам, помнишь, ты про счастье говорила? Тогда, летом в деревне…

Ксюшка вопросительно посмотрела на мать.

— Помню, доченька, — ответила Катя.

— Я тогда загадала, что если дядя Дима станет моим папой, то тогда будет счастье и тебе, и мне, и всем. И я захотела. А ведь если чего-то очень-очень хочешь, ведь все тебе должны помочь, правда?

Девочка смотрела на мать широко открытыми глазами, и восторг правоты сиял счастьем в ее по-детски наивном взгляде. Катя присела на край кровати, сжала руки в замок и произнесла шепотом, как заклинание:

— Всё и все, на земле и на небе.

И улыбнулась радостной, счастливой улыбкой.

ЭПИЛОГ

— Папа, смотри, какие у него губки маленькие, как у куколки… И реснички, как паутинки… А челочка черная почему-то…

Катя проснулась и приоткрыла глаза. Она лежала на твердой больничной кровати в отдельной палате. Рядом стояла небольшая белая кроватка, огороженная низенькими перилами. И там был ее ребенок, ее сын, ее новая любовь. Около кроватки к Кате спиной сидели две фигуры: одна маленькая и вытянутая, как свечечка, вторая — большая и широкая. Ее дочь и ее муж.

— А какие у него глазки, как у тебя или как у мамы? — продолжала шептать Ксюшка.

— Не знаю, наверное, пока голубые, как у всех младенцев, — тоже шепотом ответил Дмитрий.

— А когда он откроет глазки? Я хочу посмотреть.

— И глазки увидишь, и голос услышишь, — сказала Катя и села в кровати, — скоро он проголодается.

— Ой, мамочка проснулась, — обрадовалась Ксюшка и бросилась ей на шею.

— Ну как ты себя чувствуешь, Катюшка? — спросил Дмитрий, и неподдельная тревога прозвучала в его голосе.

— Все хорошо, не беспокойся, — тихо ответила она. После вчерашних родов у нее чуть кружилась голова от наркоза.

— Молодец! Сына родила! — осторожно протиснулась в палату Шура с охапкой снежно-белых роз. — Здорово! Теперь полный комплект. Значит, и мне надо расстараться — девку родить.

Катерина улыбнулась при виде слегка округлившейся фигуры своей подруги. Александра тоже ждала ребенка, но он должен был появиться на свет еще только через полгода. Они с Вячеславом обвенчались сразу же, как Слава начал ходить без палки. Свадьбу они отмечали по-русски, с размахом. Невеста, в белом кружевном платье с длинным шлейфом, была неотразимой. Вячеслав был тоже хорош в безукоризненно сшитом на заказ дорогом костюме. Ради этого судьбоносного события он арендовал двухпалубный пароход, где гости веселились два дня подряд, наслаждаясь чудесным видом полноводной летней реки и живописных берегов.

После замужества Шура с сыном переехали к Вячеславу. И то ли по воле случая, то ли тщательно перебрав все варианты, Вячеслав купил квартиру в соседнем доме, так что дружба Кати и Шуры только окрепла. И это, наверное, было единственным, что осталось от прежней жизни.

Этот год принес много перемен. Катерина закончила оформление интерьера в своей квартире и помогала выбрать стиль для квартиры подруги. Они вместе с Шурой пересмотрели множество журналов, и в конечном счете Катерина села за работу сама. Она вначале набросала несколько вариантов, а потом после длительных обсуждений с подругой представила готовый эскиз интерьера Славе. Тот с удивлением присвистнул, когда увидел ее работу. Он долго рассматривал ее рисунки, в конце концов, почесав затылок, сказал:

— Никогда бы не подумал, что это моя квартира… — И, хохотнув, добавил: — Чтоб все так жили!

Потом перевернул один из листов, на чистой стороне написал «одобряю» и размашисто расписался.

Катя, вдохновленная своей удачей, даже хотела поступить на дизайнерское отделение в местный институт, но решила пока отложить получение второго образования. Через три месяца после свадьбы она поняла, что беременна, и испугалась. Как воспримет это известие Ксюшка? Не изменит ли к ней отношение Дмитрий, ведь она уже не сможет уделять ему так много внимания? Поэтому с рвущимся на части от счастья и тревоги сердцем она сообщила ему, что ждет от него ребенка. Всегда, когда она вспоминает ту сцену, невольно на ее глаза накатывают слезы. Дмитрий несказанно обрадовался. Он скакал от радости как мальчишка. Даже Ксюша тогда несколько растерялась при виде его неугомонного ликования. Но и она пустилась в пляс, узнав, что скоро у нее будет братик или сестричка, и тут же побежала делиться этой радостной новостью с Прокопием Сысоевичем, с которым очень подружилась. Теперь чудной старик в лице Ксюшки имел благодарного слушателя и настоящего собеседника.

А совсем недавно, буквально за несколько недель до родов, Дмитрий принес ей свидетельство об удочерении Ксении. Роман легко подписал все бумаги об отказе от дочери. Он к тому времени опять собрался жениться, и перспектива не платить алименты его явно обрадовала…

Резкий звук плача вернул Катю к реальности. Ксюшка от удивления даже вздрогнула, а Шура рассмеялась.

— Богатырский голос, ничего не скажешь. — И, обращаясь к Дмитрию, сказала: — Подай-ка ребенка жене, пора кормить.

На лице Дмитрия отразилась растерянность. Он с сомнением посмотрел на свои руки, потом перевел взгляд на малыша в кроватке:

— Да нет, я не умею…

— Да что тут уметь? — Шура достала ребенка из кроватки и, бережно поддерживая головку, подала Катерине: — Держи-ка, матушка.