— Тетя Сара, а все же по какому случаю? — поинтересовался Дмитрий.

— Ну, во-первых, гости дорогие уважили, рыбку принесли. А во-вторых, день рождения у моего младшого в прошлый понедельник был, а я ни с кем не отметила. Хоть опосля да поздравимся, с людьми добрыми всегда приятно, — объяснила она и налила янтарную жидкость в три маленькие хрустальные рюмки.

— А мне, а мне? Я тоже хочу поздравиться, — затараторила Ксюшка.

— Мала еще, — добродушно заметила хозяйка, но встала и принесла кувшин и граненый стеклянный стакан: — На тебе, тоже чокнись.

Катя недоуменно посмотрела на нее.

— Да не беспокойся, это квасок, — успокоила ее тетя Сара. — Ну давай, Дмитрий, с тебя тост.

Едва Дмитрий поднял рюмку, как Ксюшка легко стукнула о ее край своим стаканом и с готовностью повернулась к матери.

— Да не лезь ты поперек батьки, — остановила девочку хозяйка. — Говори, Дмитрий.

Дмитрий подождал, пока все поднимут рюмки, и произнес степенно, неторопливо проговаривая каждое слово:

— Уважаемая Сара Демьяновна! Хочу вас поздравить с рождением вашего сына Сергея. Здоровья ему богатырского, счастья молодеческого; пусть служба ему будет не в тягость, а в радость. И пусть мать гордится своим сыном.

— Спасибо на добром слове. — Хозяйка протянула свою рюмку, все чокнулись. Тетя Сара быстро опрокинула свой коньяк, чуть зажмурилась, крякнула и потянулась за огурцом. Ксюшка сделала то же самое. Катерина, не торопясь, смаковала жгучую влагу, ощущая приятное послевкусие дорогого напитка и тепло, разливающееся по всему телу. Дмитрий же поднес рюмку к носу, понюхал, и слегка пригубив, хотел поставить ее на стол.

— Нет-нет, дорогой, — остановила его хозяйка, — первую тостовую — до конца.

Дмитрий улыбнулся одними глазами, но подчинился.

— Вот так-то лучше, — удовлетворенно сказала тетя Сара, — теперь и рыбки вкуснейшей покушаете на здоровье с аппетитом.

Рыба действительно была нежна и вкусна. Ели они молча, наслаждаясь. Ксюшка хотела было заговорить о чем-то, но Дмитрий ее остановил:

— Ешь молча, в речной рыбе много мелких косточек, так что недолго и подавиться.

Катерина невольно отметила про себя, что девочка беспрекословно подчиняется этому большому и сильному мужчине. Обычно, когда Катерина делала ей замечание, дочка непременно задавала ей множество «почему», прежде чем выполнить указание матери. А бывало, и не раз, полностью игнорировала ее слова. Катя невольно вздохнула: все же трудновато ей будет одной воспитывать свое вольнолюбивое дитя.

— Ну давайте еще по одной, — предложила хозяйка, — Дмитрий, наливай. Теперь я скажу.

Дмитрий разлил по рюмкам коньяк. Тетя Сара подняла голову и с легким волнением произнесла:

— Много лиха я в жизни повидала и вот что вам скажу: нужно всегда верить в добро. Зла в мире много, можа, и поболе, чем добра. — На секунду она задумалась и с легким вздохом добавила: — Поэтому всем добрым людям и нужно держаться вместе да друг другу пособлять. Так давайте выпьем за всех за нас.

— За нас, за нас! — подхватила Ксюшка, которая уже успела налить квасу в свой стакан.

Хозяйка выпила, закусила и, сложив руки под грудью, запела:

Я любила гармониста,

Гармониста тешила.

Я ему через плечо

Сама гармошку вешала.

Голос у нее был чудесный — низкий и сильный. Она пела, не глядя ни на кого, и в то же время как будто видела того, о ком пела. На щеках ее проступил румянец, глаза заволокло печалью, а брови взметнулись вверх, отчего лицо ее казалось всем им, сидящим за столом, немного удивленным и моложавым.

Хуже нету того дела.

Как гармонщика любить:

Хоть какая непогода,

Надо слушать выходить.

Катя смотрела в лицо женщины, стараясь угадать, какие картины проходят у той перед глазами. Может, она вспоминает свои тайные свидания и первые поцелуи? Или девичьи посиделки? А может, сватовство?

Гармониста я любила,

Не попала за него,

Не хватило…

Тетя Сара внезапно оборвала песню, плеснула себе в рюмку коньяку, закрыла глаза и выпила одним махом.

— Ну что вы как пришибленные? — немного погодя воскликнула она веселым голосом, но глаза ее еще не поспели за этим весельем. — Давайте что-нибудь пободрее. Кто частушки знает?

— Я! — встрепенулась Ксюшка. Она выскочила из-за стола, встала на середину комнаты и, подбоченясь, запела звонким голоском, притопывая ножками, обутыми в мягкие тапочки, так что стука каблуков не было слышно:

Ой топну ногой

Да притопну другой.

Сколько я ни топочу —

Все равно плясать хочу!

Я и так, я и сяк,

Я и зайчиком.

Почему же не сплясать

С этим мальчиком!

На последнем слове она подбежала к Дмитрию, схватила его за руку и потянула на середину комнаты, приглашая его выступить с ней в паре.

Дмитрий несколько замешкался, потер висок, потом лукавая мальчишеская улыбка озарила его лицо и он запел, грубо фальшивя, но весело и громко:

Что за рыбка, за ерши,

У нас девки хороши;

Что за рыба — косточки,

Лучше есть подросточки!

Он притопнул ногой и легко коснулся плеча девочки. Ксюшка не растерялась:

Ох, сердечко болит,

Отчего — не знаю.

Научите, как любить,

Я не понимаю!

Она опять топнула ногой и весело кивнула головой Дмитрию.

Он в растерянности молчал. Потом рассмеялся и поднял руки:

— Сдаюсь, сдаюсь на милость победительнице!

Неожиданно к нему на помощь пришла тетя Сара.

Своим чистым, сильным голосом со своего места она пропела:

Песня вся, песня вся,

Ее не наставишь.

А кого любить нельзя,

Того не заставишь!

— Тетя Сара, так нечестно, — обиженным голосом сказала девочка. — Сейчас очередь дяди Димы.

— Да я больше не знаю, — сказал Дмитрий, садясь за стол.

— А я знаю, много знаю, — похвасталась девочка и опять запела:

Опять пошла,

Не сидеть пришла!

Пришла веселиться.

Мне нечего стыдиться!

Пожилая женщина с видимым удовольствием глядела, с какой радостью поет девочка, и, чтобы поддержать ее, запела опять:

Ты пляши, ты пляши,

Ты пляши, не жулься!

Если жалко туфлей,

То поди разуйся!

Ксюша кивнула, словно благодаря, и опять зазвучал ее веселый голосок:

Ну какие нынче годы,

Ну какие времена —

Не берут девчонок замуж:

Больно мелки семена!

Все невольно рассмеялись и захлопали в ладоши.

Девочка сделала широкий жест рукой и поклонилась.

— А откудова столько частушек знает твоя девчушка? — поинтересовалась у Катерины хозяйка.

— Да у них в детском саду был фольклорный праздник. Так Ксюха не только свою частушку выучила, но, наверное, и все, что другие ребята пели. У нее прекрасная память на рифмы.

Катя, конечно, невольно гордилась своей дочерью, у которой было уникальное, как и у всех одаренных детей, восприятие жизни, и она не раз удивляла мать своей способностью видеть мир иначе, чем остальные.

Сумерки за окном сгустились, и в комнате стало темно.

Тетя Сара поднялась из-за стола, включила свет и стала собирать тарелки. Катерина помогла ей расставить чайную посуду. И только когда хозяйка разлила по чашкам терпкий, ароматный чай, завязалась неторопливая беседа. Хозяйка рассказывала о своей деревенской жизни, о будущем сенокосе, где и кому выделена делянка.

— Можа, кто из сыновей приедет, — с надеждой сказала она, — мне одной не справиться — ведь надо сена для Звездочки на всю зиму накосить.

— Вы, Сара Демьяновна, не беспокойтесь. Если сыновья не приедут — я помогу, — заверил ее Дмитрий. — Когда у вас сенокос?

— Судя по погоде, через недельку-другую.

— Я номер телефона оставлю, если в город поеду. Вы не волнуйтесь, может, и мои друзья помогут.

— А ты частенько, что ль, в город наведываешься? — спросила тетя Сара.

— Случается, что срочные дела надо делать.

— И много ли таких дел, что без тебя не могут управиться?

Дмитрий наклонил голову, чтобы скрыть улыбку:

— Да бывают…

— И много ли платють, что ты мотаешься туды-сюды? Не ближний, чай, свет.

— Да сколько заработаю, столько и получаю.

— А, — понимающе кивнула хозяйка, — как у нас говорят: «Что потопать — то полопать».

— Ваша правда, Сара Демьяновна.

— А в чем ваша работа заключается? — поинтересовалась Катерина.

— А дядя Дима дома строит, — вмешалась Ксюшка, — большие-пребольшие. Вы мне покажете, дядя Дима?

Дмитрий внимательно посмотрел на девочку:

— Конечно, и те, что построил, и те, что сейчас строю.

— Так ты что, строитель? — полюбопытствовала тетя Сара.

Дмитрий кивнул:

— Да вроде того.

— А я думаю, ты сторожишь, а ты достраиваешь домик-то. Хозяин небось на тебе хорошо экономит — и присмотришь, и тихонечко за лето все достроишь.