Мужчина посмотрел на меня, и с полной ясностью я осознала, что уже никогда не буду прежней. Этому незнакомцу как-то удалось меня изменить.

— Ты единственная, кого я знаю. Конечно же, я буду скучать.

Это не было похоже на романтическое признание, на которое я невольно надеялась, но этого было достаточно. Кем бы он ни был, когда бы ни вернулась его память, по крайней мере, он будет помнить меня как единственного человека, который некоторое время занимал его мысли.

Мы ели в гостиной и смотрели по телевизору реалити-шоу о людях, совершающих смелые трюки, которое я никогда прежде не смотрела. Куча людей выглядели так, словно их сейчас стошнит, в то время как человек должен был пройтись по канату, натянутому между двух небоскрёбов. Было ясно, что он не настоящий участник шоу, потому что позже он брал интервью у каждого участника.

— Так что такое прозак? — спросил незнакомец, осушив последний стакан пива.

— Ты что, шпионил? — спросила я, опуская вилку.

— Я просто искал аспирин, когда наткнулся на него, — объяснил мужчина, больше ничего не говоря. Он просто продолжил есть своё спагетти, оставив вопрос висеть в воздухе.

— Это антидепрессант, ладно?

— Ладно.

Я вздохнула.

— Боже, ты такой любопытный, — проворчала я. — Я начала принимать их в старших классах.

— О. — Он долго и пристально всматривался в меня, прежде чем спросить: — Ты все ещё их принимаешь?

Я покачала головой.

— Уже год как прекратила. Мой врач сказал продолжать, но я просто больше не хотела вести себя как полумёртвая. Мне хотелось снова чувствовать себя. Даже если это означает, что иногда я не смогу сменить пижаму и встать с дивана в течение нескольких дней. Значит, так тому и быть. — Поэтому я так много работала. Чтобы чувствовать себя нормальной от притока эндорфинов.

Мужчина откинулся на спинку кресла, спокойно изучая меня и поигрывая подбородком.

— Не суди меня, — сказала я, искренне разочарованная в нём. Я не думала, что он такой, и это ранило.

— Я и не сужу, — быстро ответил мужчина. — Мне просто интересно, как спросить тебя, зачем тебе в старших классах понадобились антидепрессанты. Это из-за твоей мамы?

— Немного. Но в основном из-за придурков, с которыми я ходила в школу и которые думали, что это нормально — превращать мою жизнь в настоящий ад. Я была девочкой, которая одна ела свой ланч, которая постоянно рисовала в тетрадке, постоянно скрывалась под капюшоном с наушниками в ушах, и это их не устраивало, а мне всего лишь не хотелось быть частью их компании.

— Они издевались над тобой?

— Они распространяли обо мне сплетни. Будто я пыталась покончить с собой. Что я стучу учителям, чтобы получать хорошие оценки. Они превратили и без того мою уже дерьмовую жизнь в настоящий ад.

— Мне очень жаль, — сказал незнакомец с выражением стыда на лице.

— Один раз я попыталась приспособиться. На выпускной вечер я надела элегантное платье. А после вечеринки мой парень попытался заставить меня переспать с ним. Он был очень агрессивным и не принимал никаких отказов.

— Он... — Мужчина прочистил горло. — Он тебя изнасиловал?

Я покачала головой, отчётливо помня ту ночь. Ведь именно она создала того человека, которым я сейчас являюсь.

— Нет. Мне удалось его ударить и выбежать из комнаты, но он порвал мне платье. В тот понедельник фотографии меня в разорванном наряде обошли всю школу. — Я сделала глубокий вдох, готовясь раскрыть все карты. Черт, я уже начала, можно пойти и ва-банк. — Всё стало настолько плохо, что я попыталась себя убить.

Незнакомец сел.

— Что?

Я подняла руку и подвернула рукав, показывая тоненький маленький шрам около пяти сантиметров в длину на своём запястье. Я сглотнула, боясь того, что он сможет подумать, но мне, невзирая ни на что, было необходимо рассказать свою историю. Если это последний вечер, который мы проводим вместе, то я хотела, чтобы он узнал причину того, почему я стала такой. Мне было нужно, чтобы он знал, что, когда я сказала, что мне плевать, это я и имела в виду, потому что уже и так близка к тому, чтобы всё потерять.

Мужчина подошёл, присел на корточки около меня и взял мою руку в свои ладони. Его длинные прямые пальцы прослеживали белую линию.

— После того, как меня выписали из госпиталя, дети в школе начали насмехаться надо мной. Они говорили, что мне следовало сделать порез длиннее и что это было бы более эффективно.

Незнакомец сильнее сжал мои руки, его дыхание стало глубже.

— Маленькие засранцы.

— Папа... узнал и встретился с парнем, который напал на меня. Сейчас он в тюрьме, отбывает одиннадцать лет за нападение и избиение несовершеннолетнего. Люди всегда додумывают, что он поднял руку на ребёнка. Но это был почти восемнадцатилетний футболист, который был способен защититься. Я готова была уйти из колледжа ещё до осуждения отца. Не знала, чем всё это закончится. Я переехала из города в этот богом забытый городок, чтобы быть ближе к тюрьме, потому что так могу быть ближе к человеку, который оказался там из-за меня. — Закончив, я уставилась на пятно на ковре, не в состоянии встретиться с глазами незнакомца.

— Ты когда-нибудь переедешь отсюда и вернёшься в колледж? — спросил он. Его пальцы на моей коже успокаивали лишь одним своим присутствием. Я отстранилась.

— Не думаю, что мне это нужно. — Я взяла с кофейного столика свою тарелку, держа её между нами, словно преграду. — В любом случае, вот почему я такая, какая есть.

Мужчина присел на диван, опираясь руками на свои согнутые колени и ничего не говоря. Он просто смотрел на меня, и от его взгляда я чувствовала себя открытой и уязвимой, задаваясь вопросом: «Правильно ли я сделала, раскрыв ему все секреты?».

— Кэт, — прошептал он спустя некоторое время, когда мы оба направились в свои спальни, — ты все ещё хочешь себя убить?

Я долго ему не отвечала. Не из-за того, что не знала, что ответить, а потому что впервые осознала, что со мной произошло. Что это правда. Спустя столько времени.

— Нет. Больше нет.

— Хорошо.

Я наклонила голову, пытаясь понять его беспокойство.

— Почему тебя это тревожит?

— Просто так, — сказал он, стоя в другом конце комнаты. — Ты спасла мне жизнь. Мне просто хочется знать, что я могу сделать, чтобы вернуть должок.

В этот момент меня охватило желание обнять его, прижать к себе и поблагодарить за заботу. Но я этого не сделала. Конечно же, не сделала. Я Кэт, Стерва Соммерс Лэйн. Помните? У меня нет чувств.

Тем не менее, это не остановило меня от того, чтобы сказать грубоватое «спасибо» и захлопнуть за собой дверь спальни.

Глава 8

НЕЗНАКОМЕЦ


В ту ночь я лёг в постель с набитым спагетти желудком и чувством вины. Не знаю почему, но мне стало стыдно, когда Кэт рассказывала о своём прошлом. Несомненно, если бы я оказался одним из её мучителей, то она бы меня узнала, но глубоко внутри меня ожило чувство сильного страха.

Я ударил ногами по постели, не в состоянии найти удобную позу, но в конце концов провалился в беспокойный сон. Мне снилось, будто я сижу в аудитории колледжа с группой ребят, которые, как мне казалось, были моими друзьями. Очень симпатичная девушка присела недалеко от нас, кокетливо стрельнув глазками в нашу сторону. Естественно, мы пытались привлечь её внимание, ведя себя как придурки: громко разговаривали, отпускали оскорбительные шуточки. В общем, вели себя как хозяева жизни. Повернувшись, я наблюдал за девушкой во время занятий, пока она кусала кончик ручки.

— Ты сейчас занята? — спросил я её после уроков, пытаясь попасть в такт её шагам.

Она огляделась вокруг.

— Нет. Прямо сейчас я просто гуляю.

— Тогда пойдём выпьем кофе. — Никакого вопроса, никакого предисловия. Просто констатация факта.

Сон переместился в комнату общежития, которую она делила с другой девушкой. Обычная девчонка с прыщами и неправильным прикусом.

— Эй, пожалуйста, можно нам уединиться? — спросила моя спутница свою соседку по комнате.

— Я занимаюсь, — сказала она. — Иди делай минет где-нибудь в другом месте.

— Это и моя комната. — Красавица повернулась ко мне и опустилась на колени, прямо в центре комнаты расстёгивая мне джинсы. Её соседка смотрела на нас, не веря своим глазам, но я только пожал плечами с дразнящей улыбкой на лице.

— Ты всегда можешь к нам присоединиться, — произнёс я, приглашая её жестом на ковёр напротив себя.

Девчонка с отвращением вскинула руки и вышла из комнаты.

Проснувшись возбуждённым и взволнованным, я потёр лицо, обеспокоенный сном. Глубоко внутри я понимал, что парень из сна — не вымысел моего воображения. У меня возникло удручающее чувство, что я был одним из тех парней, которых описывала Кэт. Парней, которые думали, что руководят школой и могут поиметь всё и всех только потому, что они богаты и хорошо выглядят.

Подозреваю, что чем больше я узнаю о себе, тем меньше себе нравлюсь.

В конце концов, я встал в семь утра и, выглянув в окно, обнаружил, что снег за ночь подтаял. Земля все ещё была покрыта снегом, но он растаял достаточно, чтобы пройти или проехать.

С тяжёлым сердцем я надел свои вещи, которые Кэт вчера постирала, и вышел, чтобы приготовить ей прощальную чашку кофе и завтрак. Бог свидетель, она нуждается в том, кто будет о ней заботиться. Хотя бы раз в её взрослой жизни.

Накрыв стол, я постучал в её дверь и был вознаграждён принюхиванием и царапанием по пустой древесине.

— Это ты, Джози? — прошептал я и тут же услышал тихий скулёж. — Иди и разбуди Кэт. Подними её.

Спустя несколько минут дверь открылась, и Кэт предстала передо мной в футболке, которая не была размером с палатку, и в хлопчатобумажных шортиках. Мои глаза метнулись вниз к её голым ногам, поражаясь потрясающим мышечным тонусом девушки. Прежде чем у меня появился шанс успокоиться и отвернуться, дверь захлопнулась прямо перед моим лицом.