Теперь у мамы было маленькое кафе-кондитерская, где под её началом трудилось несколько работников. Алина поначалу ревностно оберегала своё очередное детище, оказывала покровительство, защищала, решала проблемы, и вскоре под её надёжным крылом дела у мамы пошли в гору. Мама повеселела и даже на удивление немного похудела, хотя работать ей приходилось с очень соблазнительным материалом. Всё оттого, что она была занята по десять-двенадцать часов в сутки, с одним выходным по понедельникам, и совать еду себе в рот просто от скуки ей стало некогда. Пышечкой она всё-таки ещё оставалась, но уже не с таким опасным для здоровья весом. Её коленям стало существенно легче, да и вообще её самочувствие и настроение заметно улучшились. Мама стала настоящим украшением и лицом своего маленького заведения – жизнерадостная и румяная, приветливая, лучезарно улыбающаяся, с приятно кругленькой, как сладкий пончик, фигурой.

А душу Алины грело грустновато-нежное чувство, как будто она впервые в жизни сделала что-то действительно хорошее и стоящее, а всё, что было до того – так, разминка и баловство.

 Будто бы желая порадовать и подбодрить хозяйку, её кактусы распустились роскошными, яркими, потрясающе красивыми цветами. Этими растениями Алина увлеклась прежде всего потому, что это были довольно неприхотливые питомцы, и ей при её занятости вполне хватало времени на них.

Сегодня у мамы был день рождения, и Алина после работы зашла в цветочный магазин. Она долго мучила молоденькую девушку-продавца, которая составляла для неё букет; Алина вмешивалась в процесс своими ценными указаниями, каждую секунду придиралась к ней, мол, это не так, то не этак, это уберите, то переделайте – словом, изображала из себя мерзкую, капризную покупательницу, которой невозможно угодить. Её забавляло выражение хорошенького курносого личика девушки: оно постепенно набирало помидорный румянец, а глаза предательски блестели влагой. Внутренне Алина посмеивалась, но беззлобно.

– Так, всё, я не знаю уже... – Потеряв терпение, девушка бросила недоделанный букет и устремилась в подсобку: – Валентина Алексеевна, подойдите, пожалуйста!.. Тут клиентка... Ей всё не нравится!

Из подсобки вышла стройная сероглазая женщина с тяжёлым пучком светло-русых волос, которым освещение торгового зала придавало тёплый медный оттенок. Прекрасные и густые, они лежали непринуждённо и как бы небрежно, но в этом чувствовалось искусство ловких пальцев. Две кокетливые прядки изящно обрамляли выпуклый гладкий лоб, аккуратные тонкие брови не слишком выделялись на лице, а вот глаза... Может, такие были у Спящей Красавицы? Тающий весенний снег, прохлада, капель, пушистые соцветия вербы... Поэзия, да и только, хотя Алина не сочинила ни единого стихотворения в своей жизни. Чуть тронутый матовой бежево-розовой помадой рот сдержанно улыбнулся, и с губ слетели вежливые слова, а точнее сказать, прожурчали мартовским ручейком:

– Добрый вечер. Я чем-то могу вам помочь?

«Валентина...» – ёкнуло в груди у Алины. Валентина и цветы. Где-то она это уже... видела? Слышала? Нет, не бывает таких совпадений.

– Валя? – невольно сорвалось с её губ.

Ей давно хотелось сократить это имя – вот так, округло, тепло и просто. И пусть чуть-чуть нагло и преждевременно, но Алина не могла иначе.

Женщина удивлённо чуть сдвинула брови, не переставая улыбаться.

– Простите... Мы знакомы?

Так мило у неё это вышло – хмуриться и улыбаться одновременно, что сердце Алины провалилось в щекотно-пушистую ивовую глубину.

– Нет, извините... Я, наверно, вас с кем-то спутала, – сказала она. – Всё в полном порядке, букет замечательный, его просто нужно было чуть-чуть доработать, и всё. Девушка совершенно зря расстроилась. Я прошу прощения за лишнее беспокойство.

Валентина Алексеевна с этой вербно-милой улыбкой осмотрела букет взглядом профессионала, убрала пару цветков, добавила зелени и показала Алине:

– Так вас устроит?

– Чудесно, – кивнула та, не сводя зачарованных глаз отнюдь не с букета, а с золотистых, словно осыпанных вербной пыльцой ресниц Валентины Алексеевны.

Та неторопливо упаковала букет, украсила бантом из шуршащих ленточек – невозмутимо-спокойная, сдержанно-приветливая, с ивово-гибкими руками и точёным станом. Фигурка – прелесть, ничего лишнего – в самый раз по вкусу Алины.

– Вы упаковываете букет так, будто танцуете менуэт, – брякнула она первое пришедшее в голову сравнение.

Кажется, молоденькой продавщице в слове «менуэт» послышалось что-то созвучное, но несколько из другой области, потому что она зажала тихий смешок-хрюк кулачком. Валентина Алексеевна приняла комплимент со своей загадочно-чарующей невозмутимостью.

– Будете рассчитываться картой или наличными? – спросила она.

– Картой, если можно.

Деньги списались, Алина вынула карту и взяла букет. Уйти и больше никогда её не увидеть? Немыслимо и невыносимо. Ноги прилипли к полу и не хотели двигаться к двери, будто приклеенные липкой патокой, и Алина с трудом отдирала их. Воздух вдруг стал густым, как тесто.

И снова дождик... Осенняя промозглость забиралась под шарф, откуда-то тянуло запахом кофе. Алина села в машину, но не отъехала и пары кварталов, как ей попался другой цветочный магазин. Букет для мамы, составленный прекрасными руками этой золотоволосой гейши (почему гейши? – Алина не могла себе объяснить), лежал на сиденье и намекал – столь открыто и явно, сколь не смогли бы выразить вслух те матовые, бежево-розовые губки. На них лежала печать служебной вежливости – сорвать её, как клейкий ярлычок, и прильнуть поцелуем.

– Уфф...

Алина притормозила и припарковалась. Продавщицей оказалась тётенька зрелых лет с непробиваемым «покерфейсом», о чей железобетонный опыт разбивались все клиентские капризы, и Алина попросила составить букет уже без всяких поддёвок и провокаций. Она просто молча следила, чтобы букет получился качественным, и цена не имела значения.

Напротив, через дорогу от магазина, весьма кстати оказался супермаркет, и Алина купила там большую шоколадку с изюмом и цельными орехами.

Она вернулась в магазин, в котором царствовала Валентина Алексеевна. Продавщица встретила её с каменным напряжением на лице, но Алина очень любезным тоном ещё раз поприветствовала её и сказала:

– Мне бы Валентину Алексеевну на пару словечек. Если можно, конечно.

(«Ларису Ивановну хочу», ага).

Девушка, видимо, ещё не простившая Алине недавних издевательств, подчёркнуто медленно и нехотя удалилась в подсобку.

– Валентина Алексеевна, там снова ЭТА КЛИЕНТКА. Вас хочет видеть.

Слова «эта клиентка» она выделила голосом особо, снова вызвав у Алины внутренний смешок. Золотоволосая властительница цветочного чертога появилась – в клеенчатом фартучке и хозяйственных перчатках. Она была во всех нарядах хороша. Нет, решительно прекрасна.

– Слушаю вас...

Если от звучащих слов можно испытывать оргазм, то Алину накрыл именно он. Одно это «слушаю вас» по своему эффекту стоило десятка горячих ночей.

– Гм, кхм... Простите, что отрываю от работы, но... – Алине пришлось прочистить горло, слипшееся от пустынной сухоты. Она протянула букет: – Вот... Это вам.

– Мне? – очаровательно удивилась Валентина Алексеевна, вскинув брови и дрогнув золотисто-вербными ресницами.

Только сейчас Алина разглядела, что к ним не прикасались тушью, но косметика им и не требовалась. Это были не ресницы, а любовные ловушки для сердца, створки райских врат... ну и прочая поэтическая чушь, бестолково толпившаяся во взбудораженном сознании Алины.

– Да. Это... кхм, благодарность за замечательное обслуживание. – Алина еле удержалась от гусарского щелчка каблуками: это был бы уже явный перебор.

– Ой... Ну, спасибо большое, конечно... – Приняв букет, Валентина Алексеевна бросила мило-растерянный взгляд на девушку-продавщицу: – Ирочка, поставь в воду, пожалуйста.

Вид у Ирочки был тоже весьма озадаченный. Когда она исполнила поручение, Алина положила на прилавок шоколадку:

– А это вам, Ирочка. Примите мои извинения и спасибо за вашу работу.

Мир был восстановлен, вина заглажена – Алину великодушно простили. Напоследок Валентина Алексеевна задумчиво проговорила:

– А мы с вами точно раньше не виделись?

Теперь настал черёд Алины напустить на себя загадочность.

– Ну, может быть, и виделись... В бредовых видениях моей бессонницы, – проронила она.

Кажется, камешек-намёк попал в цель, а может, Алине просто хотелось принять желаемое за действительное. Как бы то ни было, отъезжала она в таком плотном и густом мечтательном облаке вокруг головы и сердца, что два раза чуть не попала в ДТП, но судьба помиловала её. Ещё бы не помиловать: ведь сегодня был мамин день рождения, и Алина ехала, чтобы встретить её с работы и отвезти из кафе-кондитерской домой. Ну и поздравить, конечно.

– С днём рождения, мам, – сказала она, вручая букет и чмокая маму в щёку.

Сразу они домой не поехали, а остались вместе с прочими работниками на чай с пирожными. Дома они всё это дело заполировали ещё и тортом, испечённым мамой собственноручно, и день подошёл к своему приятному завершению.

Нет, всё-таки как она сказала это обалденное «слушаю вас»!.. Алина жалела, что не записала этих слов на диктофон, чтобы потом переслушивать снова и снова, растворяясь в тысячах феерических оргазмов. Оргазмических газопылевых облаков. Оргазмических галактик.

Этой ночью Алина была снова во власти бессонницы, но на сей раз бессонницы приятной. Валентина Алексеевна стояла у неё перед мысленным взглядом – как японка, только золотоволосая и с европейским разрезом глаз, но столь же непроницаемо-загадочная. Алина бродила по блогу, листала страницы и прокручивала статьи, с глуповато-счастливой улыбкой касаясь пальцами монитора. Она, Валя, подбирала и писала эти слова, и на каждой фразе, каждом абзаце лежал отпечаток её ума, её личности. А вот и их переписка в комментариях на тему бессонницы. Смайлик – единственный и сдержанный. Глядя на этот значок, Алина видела розово-бежевые губы, произносящие это сводящее с ума «слушаю вас». Сексуальный голос – это звучало слишком пошло. Чувственный и нежный – вот более подходящее, но всё равно неточное выражение. Многогранный... Ускользающе-манящий... Женственный.