Да, Вэста здесь, возможно, и не было, но, в конце концов, не стоит забывать и про собственное удовлетворение. И поверьте, стоя на краю подиума и купаясь в аплодисментах зрителей, я была чертовски довольна результатом.

Целое мгновение я стояла, щурясь от яркого света, как вдруг мой взгляд упал на знакомое лицо в толпе. В первом ряду, рядом с профессионалами модной индустрии, сидела актриса Аманда Блейк. Она перестала хлопать и показала мне большой палец.

Я пошла обратно в сторону кулис, и внезапно у меня перехватило дыхание, когда во втором ряду я заметила лицо, которое, возможно, и не узнала бы, если бы не эта гордая улыбка, разделяющая на части бледное морщинистое лицо.

Я остановилась. Мои ноги примёрзли к полу.

— Папа? — В следующую секунду я заметила человека, сидящего рядом с отцом. Он махал и улыбался. — Фрэнни? — прошептала я. Взглянув чуть правее, я чуть не наделала в штаны, увидев рядом с ней Дрю.

Какого чёрта?

Не знаю, как я не споткнулась, пока, вытянув шею, выискивала в толпе знакомые лица, но вскоре подиум закончился. Я остановилась за занавесом и с минуту таращилась на своих моделей.

— Эй, Кэт, ты в порядке? — спросила Мико и начала переодеваться в свою одежду.

— Но он же в тюрьме, — произнесла я, подавляя желание выбежать на сцену и убедиться, что это не происки моего воображения. Я могла предположить, что приедет Фрэнни, но чтобы и Дрю явился?

— Он хотел присутствовать на показе своей дочери, — раздался глубокий голос позади меня.

Я обернулась и лицом к лицу столкнулась с Вэстом. Он стоял в нескольких метрах от меня, с трёхдневной щетиной на лице, одетый в джинсы и чёрную рубашку на пуговицах. Каким-то образом только от одного взгляда на этого мужчину мне стало трудно дышать.

— Ты здесь.

Уголки его рта самую малость приподнялись, и он произнёс:

— Я здесь.

Я взглянула на моделей, которые находились на разных стадиях переодевания, и поняла, что взгляд тёмных глаз Вэста был прикован только ко мне. Он выглядел так естественно в своей элегантности: расслабленная и соблазнительная поза, руки в карманах и самый решительный и сексуальный взгляд в мире.

— Чёрт, Кэт, — вздохнув, произнёс Вэст и взял меня за руки. — Иди сюда. — Он притянул меня к себе и обхватил своими длинными руками.

Я без сомнений ответила на его объятия. Уткнулась лицом ему в грудь и, вдохнув его запах, ощутила чёткий стук его сердца напротив своей щеки.

— Я скучал по тебе, — сказал Вэст, проведя ладонью по моей шее и запечатлев на моих губах жаркий и желанный поцелуй. — Боже, как же я по тебе скучал.

— Я тоже, — ответила я и посмотрела на молодого человека, чтобы он увидел на моём лице следы прошедшей ночи.

— Прости. Я не знал, как скоро смогу вернуться, — сказал он и провёл большим пальцем по тёмным кругам у меня под глазами.

— Значит, ты привёз сюда моего отца? — спросила я, оглянувшись на занавес, который отделял нас от зрителей.

— Мне следовало убедиться, что он успеет приехать на показ, — ответил Вэст, наклонился ко мне и, захватив мою нижнюю губу своими губами, нежно засосал её.

Я отстранилась.

— Когда вчера ты не приехал домой, я подумала, что ты...

Он взял моё лицо в свои ладони и прижался лбом к моему лбу.

— Я думал, ты говорила, что доверяешь мне?

— Доверяю. По крайней мере, пытаюсь.

— Кэт, я не знаю, сколько ещё раз...

Я обняла его за шею и встала на цыпочки, чтобы дотянуться до его губ и заставить замолчать. Вэст помедлил, но я почувствовала, что он улыбается.

— Ты что, только что заткнула меня поцелуем?

— Возможно, — рассмеялась я и поцеловала его снова, пока он не успел придумать ответ.

Мы оторвались друг от друга, только когда, перекрикивая толпу, нас позвал профессор Рамирес:

— Ну что, ребята, время финального поклона.

Я огляделась, обнаружив свою одежду сваленной в кучу на стуле, но девушек, которые её демонстрировали, уже не было. Чмокнув Вэста в губы, я присоединилась к своим одногруппникам. Мы прошли на сцену и остановились на помосте, отделяющем её от зала, пока аудитория аплодировала.

Слева от меня свистел и хлопал в ладоши Дрю, а рядом с ним стояла Фрэнни. После финального поклона вместо того, чтобы уйти со всеми, я спрыгнула со сцены и бросилась к отцу, чтобы заключить его в свои объятия.

— Как это возможно? — сдерживая слёзы, спросила я.

— У меня условно-досрочное освобождение за хорошее поведение, — широко улыбаясь, ответил он.

— Я и не знала, что тебя могут досрочно освободить.

— На всякий случай я держал это в секрете, — произнёс отец. — Так получилось, что твой парень позвонил мне сразу после моего разговора с комиссией, которая и сообщила мне о досрочном освобождении.

— Невероятное совпадение.

— Не совсем. Он сказал, что давно начал за этим следить. Сразу же после того, как уехал из Аляски.

— И тебе разрешили покинуть штат?

— Как я понял, твой парень и об этом договорился с властями.

Я почувствовала тёплое прикосновение чьей-то руки и, обернувшись, увидела Вэста, стоящего за моей спиной.

— Я побеседовал с его инспектором по УДО и убедил её разрешить твоему отцу выехать из штата на несколько дней.

— Мне нужно вернуться на Аляску в воскресенье, — сказал папа.

Я ещё раз обняла его.

— Всё нормально. Ты здесь. Ты справился.

— Я здесь, милая, — поглаживая меня по голове, произнёс он. — Я наконец-то свободен.

В моих глазах застыли слёзы.

— Спасибо за всё, что ты для меня сделал, — сказала я так, чтобы мои слова услышал только он.

— Знаешь, я совершил много ошибок в жизни, — ответил он. — Но ты… ты всё сделала правильно.

— Я люблю тебя, пап, — проглотив комок в горле, сказала я. Сделав несколько глубоких вдохов и всё же взяв эмоции под контроль, я отступила, чтобы поздороваться с остальными гостями.

Первой из толпы выступила Фрэнни.

— Боже, я так тобой горжусь! — обняв меня, сказала она.

— Спасибо. Не могу поверить, что ты здесь! — Посмотрев ей через плечо, я увидела затаившегося Дрю. — Не пойми меня неправильно, я очень ценю твоё присутствие, шериф, но... какого чёрта ты здесь делаешь? — спросила я.

— Фрэнни попросила меня приехать, — пожав плечами, ответил он.

— Мне нужно многое тебе рассказать, — заговорщицки мне подмигнув, сказала девушка. — И, кстати, это Аманда Блейк махала тебе из толпы?

— Да! — Я взяла Фрэнни за руку, и мы пошли искать упомянутую актрису. — А вот и она. Идём.

— Даже не верится, что я её видела, — сказала Фрэнни позже вечером, когда мы стояли в кухне и разглядывали на экране мобильника её фотографии с Амандой Блейк. — Она была так мила. Играет ту ещё стерву, но в жизни совсем другая. — Джози подошла и, чтобы привлечь к себе внимание, легонько тронула девушку лапой. Фрэнни наклонилась и обняла её. — Я тоже очень скучала, — выказывая неподдельную любовь к моей собаке, добавила она.

Вэст расставлял тарелки на барной стойке, а я доставала коробочки с едой из нашего любимого китайского ресторана. Он то и дело целовал меня в макушку, хлопал по попе, в общем, находил любой предлог, чтобы незаметно ко мне прикоснуться.

Пока мой отец был в ванной, а Фрэнни и Дрю разговаривали, он наклонился ко мне и прошептал низким заискивающим голосом, от которого по моему телу побежали мурашки:

— Нам нужно поговорить.

Я повернула голову в его сторону, и моё лицо оказалось в нескольких сантиметрах от его лица.

— Под «поговорить» ты подразумеваешь «потрахаться»? — выгнув бровь, спросила я.

Вэст тихо рассмеялся.

— Конечно. И за разговорами мы проведём всю ночь.

Пока мы ужинали, рассевшись вокруг каменной столешницы барной стойки, Фрэнни и Дрю рассказывали обо всём, что произошло в Айаше после моего отъезда. Вот только странным образом избегали одну щекотливую тему.

Я указала своими деревянными палочками на Фрэнни и Дрю и произнесла:

— Не спорю, мне интересны истории про Дейла Хокланда, но хотелось бы услышать и о том, что происходит между вами.

Фрэнни улыбнулась Дрю, и он ответил ей не менее тёплой улыбкой.

— Эта история для другого вечера, — сказала она.

Вэст смотрел на меня, в его глазах светилось что-то вроде изумления.

— Что? — откусив кусочек от курицы в медово-чесночном соусе, спросила я.

Он взглядом указал на две тонкие палочки, которые я держала в руке, и вокруг его глаз появились морщинки — он улыбался.

— Пока тебя не было, я много практиковалась. — И взяла палочками комочек риса. Риса, представьте себе! — Так что, думаю, можно с уверенностью сказать, что я прошла школу выживания в Нью-Йорке.

— Я в тебе ни капельки не сомневался, — широко улыбнулся Вэст.


22

ВЭСТ

Ужин прошёл просто великолепно. Я ещё никогда не видел, чтобы Кэт так много улыбалась, как в тот вечер. Привезти её отца, Рича, в Нью-Йорк оказалось непросто, но, судя по сияющему выражению лица девушки, я старался не зря.

Я сидел и любовался ею. Она выглядела сногсшибательно. Белокурые локоны Кэт обрамляли её лицо, а одета она была в облегающий топ цвета хаки, мужскую рубашку и чёрные брюки свободного кроя длиной до щиколоток. Завершала образ пара чёрных сексуальных туфелек на шпильках.

Кэт выглядела великолепно и излучала силу. Она выглядела как женщина, которая наконец нашла своё место в этом мире.

После ужина я принёс бутылку шампанского, которую приберёг специально для этого случая.

— За Кэт, — подняв бокал, произнёс Рич. — За её упорство и абсолютнейшую гениальность.

— За моего папу, — подхватила Кэт, явно стараясь перевести внимание с себя на кого-то другого, — который защищал меня и всегда был рядом.

— И за Люка, благодаря которому мы все здесь собрались, — сказал Дрю, чем несказанно меня удивил. Мы не обмолвились и парой слов с тех пор, как я приехал на Аляску. Он прочистил горло и продолжил: — То… то, что ты сделал… это круто.