— Люблю тебя, — произнесла я. — Я рада, что твоя мечта исполнилась.

— Я бы хотел, чтобы ты была рядом, — ответил Вэст. — Мне нужно идти. Позвоню позже. Я люблю тебя, Кэт.

После того как я повесила трубку, Декер, улыбаясь, помотал головой.

— Меня тошнит от вас, ребята.

Я залилась румянцем, осознав, что совсем забыла про Декера.

— Заткнись.

— Да нет, это мило, — сказал молодой человек. — Люк даже попросил меня присматривать за тобой.

— Не нужно за мной присматривать.

— Люк в курсе, но это не мешает ему хотеть защитить тебя.

— А ты мой самый главный защитник? — смеясь, спросила я.

— Ага, к сожалению, — ответил Декер с ухмылкой.

Друг Вэста поступил как джентльмен, проводив меня до дома, а также убедился, что я зашла в квартиру, и только после этого поймал себе такси.

Чуть позже, уже оказавшись в своей постели, я думала о том, как же за последний год изменилась моя жизнь. А когда часы пробили полночь, я попрощалась с прежней Кэт и поприветствовала новую.

Утром меня разбудил какой-то назойливый звук. После нескольких секунд дезориентации я, наконец, поняла, что звонили в дверь.

— Потерпи, твою мать, — буркнула я, приблизившись к двери и нажав кнопку домофона. — Чего надо?

— С днём рождения! — радостно прокричал мужской голос.

Я уставилась на экран домофона и, пребывая в шоке, нажала на кнопку, чтобы впустить гостя. Я бросилась открывать дверь, и хоть я была в шортах и топике, это не помешало мне выбежать в коридор в безумном предвкушении встречи. Но когда двери лифта открылись, в кабине оказался не тот мужчина, которого я ожидала увидеть.

— Декер? — спросила я. — Какого чёрта ты здесь делаешь?

Он подошёл ко мне и протянул букет цветов.

— С днём рождения.

— Э-э-э… как ты узнал? — спросила я, разглядывая букет из цветов, названия которых я не знала. Знакомы были только розы. Розы, какие-то белые цветы и ещё какие-то бутоны с кучей лепестков.

— Люк попросил меня подарить их тебе, — сказал Декер, и, прежде чем я успела опомниться, обнял меня и как-то немного неуклюже похлопал по спине.

— Спасибо, — ответила я, быстро отступив назад.

— А ещё он попросил отвезти тебя кое-куда.

Я скрестила руки на груди, вспомнив, что на мне нет бюстгальтера.

— Куда?

— Не могу сказать, — ответил Декер, взглянув на свои дорогущие часы. — Ступай прими душ, сделай все свои дела, и поедем.

Молодой человек прошёл за мной в квартиру и сказал, что, пока я буду собираться, он посмотрит телевизор у Вэста.

— Ты же не думаешь отвезти меня на свидание от лица моего парня? — крикнула я через патио.

Декер сел на кушетку, скрестив руки за спиной, и помотал головой.

— Нет. Но этот сюрприз не хуже.

— Зачем мы туда едем? — спросила я молодого человека полтора часа спустя, когда мы на его смешной машине проезжали указатели международного аэропорта имени Джона Кеннеди.

— Увидишь, — ободряюще улыбнувшись, ответил Декер. — Но, не желая тебя обнадёживать, скажу: мы здесь не для того, чтобы встретить Люка.

Мы проехали мимо аэропорта по дороге, ведущей к длинной веренице складов.

— Э-э-э… Ты везёшь меня туда, чтобы убить? — спросила я, разглядывая бесконечные ряды грузовиков и строений. — Должна тебя предупредить, что это не сойдёт тебе с рук.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся Декер и припарковался возле офисного здания.

— Посиди здесь. Я скоро вернусь.

Я смотрела, как он заходит в здание, и размышляла, какого чёрта, собственно говоря, я сижу в этой грёбаной дорогой машине в полдесятого утра в свой день рождения.

— Я должна была спать в своей кровати, — промычала я, выглядывая из-за сияющей приборной панели.

Десять минут спустя, когда я уже устала сидеть и глупо ухмыляться в этом дорогущем авто, устала от его сверкающих прибамбасов, Декер вышел из здания. В его руке был поводок, а рядом с ним шла красивая белая немецкая овчарка.

— Джози! — воскликнула я, выбравшись из машины. Услышав мой голос, собака натянула поводок, и Декер её отпустил. Я присела на корточки, и Джози кинулась в мои объятия, чуть не опрокинув меня на спину, и лизнула мою щёку, всё это время тихо скуля.

Слёзы застилали глаза, я стиснула её мягкую шерсть в руках и только тогда поняла, как сильно скучала.

— Это Вэст устроил? — спросила я Декера, когда он приблизился.

Парень стоял, держа руки в карманах, и сам выглядел очень счастливым.

— Возможно.

Я зарылась лицом в шерсть Джози, обнимая и прижимая её к себе. Я обернулась, почувствовав, как что-то стучит по моему плечу. Это оказался телефон Декера.

— Кэт? С днём рождения, — произнёс Вэст, когда я поднесла трубку к уху. — Тебе понравился сюрприз?

— Да! Спасибо! — ответила я, и из моей груди вырвался счастливый смешок. — Как ты это сделал?

— Мне помогла Фрэнни.

— Ребята, вы лучше всех.

— Да, — произнёс Вэст и на секунду замолчал. — Здорово услышать твой смех. Жаль, что меня нет рядом, я бы хотел увидеть твою счастливую улыбку.

— Мне тоже жаль.

— Слушай, Кэт, мне надо идти. Мы только что начали саундчек.

— Хорошо.

— Скоро увидимся.

— Осталось восемь дней, — сказала я, теребя Джози за ушами. — Спасибо за подарок.

— Ты этого достойна, Кэт. Больше чем ты думаешь.

Когда Декер привёз нас домой, я отвела Джози наверх и показала ей квартиру.

— Лучше тебе тут ни на что не писать, а то Вэст нас прибьёт, — сказала я, обходя с ней все комнаты. Всё это время собака обнюхивала пол, а потом устроила большую лужу в патио и уставилась на меня таким взглядом, что моё сердце, угнетённое чувством вины, тут же сжалось.

— Эй, что такое? — Я опустилась на колени и протянула к ней руки. — Иди ко мне, Джози.

Поколебавшись несколько секунд, она всё же подошла ко мне и ткнулась носом мне в ладонь. Я обняла её за шею и зарылась лицом в шерсть, согреваясь её теплом.

— Я всё та же Кэт. Не так уж сильно я изменилась, не так ли?



20

КЭТ

Часы на комоде показывали лишь пятнадцать минут первого ночи, но казалось, что я лежу в кровати уже много часов. За три дня до моего показа и за два дня до возвращения Вэста я представляла собой сплошной комок нервов, находящийся на грани срыва. Моя коллекция, состоящая всего из четырёх нарядов, была готова. Оставалась лишь финальная подгонка. Я опережала график на несколько дней. Мне даже удавалось гулять с Джози три раза в день в парке в нескольких кварталах от дома. Но ничего не помогало успокоить нервы.

Нью-Йоркский институт моды отличался от других высших учебных заведений тем, что сюда приглашалось большое количество работающих в модной индустрии профессионалов, чтобы они могли поприсутствовать на финальных показах студентов. Иногда данное мероприятие посещали аж до тридцати человек. Сама мысль о показе своих работ пугала меня, но другая часть меня была в восторге и даже гордилась собой. Однако коктейль из страха и восторга долго не давал мне уснуть, мой мозг просто-напросто отказывался молчать.

Я пролежала в постели ещё несколько минут, после чего прошла в ванную и включила воду. Добавив английской соли, собрала волосы в пучок, и уже было опустила ногу в ванну, но в последний момент решила захватить с собой мобильник с прикроватной тумбочки.

— Оставайся здесь, милая, — сказала я Джози, когда она взглянула на меня, лёжа в изножье кровати. — Поверь мне, ты не захочешь присутствовать при этом телефонном разговоре.

Я вернулась в ванную комнату, закрыла дверь и, погрузившись в горячую воду, набрала номер Вэста.

— Привет, — ответил он немного запыхавшимся голосом. — Почему ты звонишь так поздно?

— Я не могу уснуть, — сказала я. — Скучаю по тебе.

— Это приятно. Я тоже скучаю по тебе.

— Ну, звучит так, будто ты не в восторге.

— Извини, я немного занят, — сказал Вэст. — Но я действительно скучаю. Слишком сильно, чтобы можно было это выразить словами.

— Ты даже не можешь уединиться, чтобы рассказать мне об этом, — заметила я, скользя ладонью вниз по своему бедру. — Я…

— Что, Кэт?

— Я голая, в ванне, и я скучаю по тебе, — произнесла я, вынимая ногу из воды и скользя руками от ступни вверх к бёдрам.

Было очень странно думать о сексе с Вэстом по телефону. Но я так сильно хотела этого мужчину, что была готова выйти из своей зоны комфорта.

— Кэт …

Несмотря на барабанную дробь моего сердца, я продолжила. Раз уж начала, то чего теперь включать заднюю?

— Я скользнула пальчиками в киску, представляя, что это ты вошёл в меня.

Его молчание подсказало мне, что я, надо надеяться, завладела его вниманием.

— Я кручу соски пальцами, как будто ищу подходящую радиостанцию.

Вэст издал удивлённый смешок.

Я приподнялась.

— Что?

— Боже! Я скучаю по тебе.

— Тогда возвращайся домой и трахни меня, пока я не провела ещё более ужасные аналогии, — ответила я, чувствуя, как раскраснелась от горячей воды и, возможно, от лёгкого смущения.

— Кстати, об этом…

Я приподнялась.

— Нет. Только не говори мне, что тур продлили.

— Я могу задержаться на день или два. Но к вечеру субботы точно буду дома.

— У меня показ в эту пятницу, — напомнила я.

— Я знаю, извини, — ответил Вэст и замолчал. До меня донеслись звуки приглушённого разговора на заднем плане. — Эй, Кэт, мне действительно надо идти. Мы остановились, чтобы заправиться, и сейчас пора ехать, — произнёс Вэст спустя пару секунд.

— Так продолжи разговор в автобусе.

— Как бы я ни хотел этого, но, боюсь, в автобусе приватность просто невозможна. И мне нужно немного поспать. Сегодня у нас был долгий день.

— Ладно. Проехали.

— Кэт, не злись.

Как я могла не злиться? Он это серьёзно?