— Господи, Кэт. Я не знаю, как ещё убедить тебя в том, что я не предам тебя, — простонал я. — Если ты не можешь мне доверять, то мне придётся… — Я остановился, потому что не знал, как закончить свою мысль. Отказаться от тура или отказать женщине? Сделать выбор практически невозможно.

И тут Кэт повернулась ко мне лицом и сделала мне самый лучший рождественский подарок.

— Хорошо, — произнесла она, уткнувшись мне в шею.

— Хорошо? — напрягся я.

Кэт взглянула на меня и постаралась улыбнуться.

— Я дарю тебе своё доверие, Вэст, — произнесла она. И в абсолютной уязвимости её глаз я увидел доказательство того, что девушка наконец-то вручила мне последний кусочек своего сердца.

Я прижался в поцелуе к её губам в знак благодарности и облегчения.

— Не подведи меня, Вэст, — произнесла она. — Пожалуйста.

***

В день моего отъезда Кэт разбудила меня самым лучшим из всех возможных способов. Я смахнул остатки сна и зарылся пальцами в её волосы, пытаясь очистить мой ещё спящий бестолковый разум и сосредоточиться на удовольствии.

Приподняв голову с подушки, чтобы взглянуть на Кэт, я увидел, как её ротик обхватил мой член. Для раннего утра такое было слишком тяжело выдержать. Я закрыл глаза, борясь с подступающим оргазмом.

— Чёрт, Кэт, так хорошо.

Пытаясь не кончить, я обхватил Кэт ногами, приподнял и подтянул к себе. Девушка рассмеялась, её руки легли на мои. Я перевернул Кэт и скользнул внутрь неё, понимая, что ничего более во Вселенной не может быть столь же прекрасным.

Позже, когда мы прощались возле института, я обхватил лицо Кэт и поцеловал её в лоб.

— Я позвоню тебе вечером после выступления.

— Тебе пора. — Она обняла меня, прижимаясь к рубашке лицом. — В квартире будет слишком тихо без тебя.

— Я буду скучать, Кэт. — Большими пальцами я провёл по её щекам. — Я буду скучать по твоей энергии, твоему свету.

— Я буду скучать по твоему члену.

Я рассмеялся, притягивая девушку к себе.

— И я буду скучать по этому нахальному ротику.

— Знаешь, по чему ещё ты будешь скучать? По моему дню рождения.

— Знаю, — произнёс я. — Мне очень жаль. Я искуплю свою вину перед тобой.

— Очень на это надеюсь.

Я целовал Кэт снова и снова, понимая, что руки не желают отпускать единственного человека, с которым мне хотелось проводить всё своё время.

В конце концов, девушка отстранилась, лицо её было напряжено.

— Иди, — мягко произнесла она. — Увидимся, когда увидимся.

Я наблюдал, как она шла в институт, так ни разу не обернувшись.

— Кэт, — позвал я, когда её рука коснулась двери. Девушка помедлила, но всё же взглянула на меня. — Я скоро вернусь.

Она подарила мне мужественную улыбку, а затем отвернулась и вошла в здание. Моя красивая девочка с храбрым сердцем.


19

КЭТ

Когда Вэст покинул Аляску, мне было больно несколько дней. Ладно-ладно, возможно, недель, но ту боль невозможно сравнивать с той, что я чувствовала глубоко внутри себя сейчас. Эта боль вышла за пределы эмоций и теперь ощущалась физически. Из-за этого меня часто мутило, эта боль вызывала стеснение в груди. Я ненавидела это состояние, ненавидела, что нуждалась в другом человеке настолько, что даже на подсознательном уровне нашла способ быть с Вэстом каждую ночь. От ненавистного защитного механизма мне становилось хуже, стоило только проснуться в полном одиночестве в пустой квартире.

Чёрт, его не было всего три дня.

Квартира казалась в три раза больше, чем обычно, особенно по ночам, когда выключался свет. Я впервые осталась без Вэста на такое продолжительное время. Раньше я бы обрадовалась одиночеству, но теперь практически задыхалась от него.

Однажды вечером я ходила по квартире, рассматривая фотографии на стенах, не в силах провести даже минуту за шитьём. Я старалась погрузиться с головой в свой финальный проект — коллекцию, которую нам предстояло продемонстрировать в конце месяца, но моего энтузиазма хватило ненадолго. Последней каплей стал тот факт, что я обратилась к своему безголовому манекену и спросила у него, хорошо ли сидит на нём платье.

— Мне надо выбраться отсюда, — сказала я сама себе, пересекая пространство квартиры. Оказавшись в спальне Вэста, подошла к прикроватной тумбочке, где лежала его записная книжка. Я пролистала её, пробегая глазами по множеству женских имён. Наконец-то я нашла искомое и набрала номер.

— Алло, — ответил Декер. — Кто это?

— Привет, это Кэт, — выходя из спальни, начала я.

— О, привет! — облегчённо рассмеявшись, произнёс Декер. — Я испугался, увидев незнакомый номер.

— Почему это?

— Поверь, ты не захочешь это услышать, — ответил парень. — Ну? Что стряслось?

Я чуть не повесила трубку, вспомнив, каким скверным человеком был Декер и о его спортивном интересе к женщинам. Этот самый интерес раньше испытывал и Люк. Однако не желая проводить ещё один вечер в одиночестве, я заставила себя продолжить разговор.

— Хотела узнать, не желаешь ли ты поужинать, выпить или ещё что-нибудь?

— Конечно. Когда?

— Сегодня вечером.

— Ну, я уже поужинал, но мы можем встретиться в «Рейнс Ло Рум» и выпить пару бокалов.

— Где?

Декер хмыкнул.

— Это подпольный бар. Тебе понравится.

— Хорошо… — Я оглянулась и увидела в тёмном экране телевизора своё отражение в пустой кухне. Честно, мне было плевать, куда мы пойдём. Главное, чтобы подальше отсюда. — Просто скажи, как туда добраться.

Через полчаса мы встретились на семнадцатой Вест-стрит. Декер провёл меня вниз по неприметной лестнице через чёрную дверь. Я не знала, чего ожидать, когда вошла в большое тёмное помещение, освещённое только светильниками на стене. Обстановка в баре оказалась в ретро-стиле: деревянный потолок, стёганные кожаные сидения. Мы заняли места у задней части бара, усевшись в кресла, примыкающие к небольшому кофейному столику.

— Я рад, что мы встретились, — как только мы заказали напитки, произнёс Декер с улыбкой.

— Для ясности. Мы здесь только как друзья.

Декер рассмеялся.

— Ты, вероятно, принимаешь меня за самого большого мудака в мире, раз думаешь, что я попытаюсь приударить за женщиной лучшего друга.

— Просто хочу убедиться, что мы поняли друг друга.

— Поняли. — Декер поднял свой бокал и, прежде чем выпить, чокнулся с моим. — Я тебя очень уважаю.

— С чего бы?

Я с опаской посмотрела на него.

— Ты изменила моего друга.

— Думаешь?

— Да, чёрт побери. Я, как никто, вижу, как сильно изменился Люк. Это воодушевляет.

— Значит, ты хочешь стать честным мужчиной и зажить семейной жизнью с одной женщиной? — с усмешкой спросила я.

— Думаю, да. Если когда-нибудь встречу подходящую женщину, — усмехнулся Декер. — Но пока этого не произошло. И, вероятно, никогда не произойдёт.

— Эй! Чудеса случаются.

— Кэт, позволь задать тебе вопрос? — спросил Декер и сел прямо, разместив локти на коленях. — Ты действительно считала, что вся школа была настроена против тебя?

У меня перехватило дыхание. Я не была готова вспоминать прошлое.

— Не хочу сейчас об этом говорить.

— Да ладно, — продолжил Декер настаивать на своём. — Я был там. И наблюдал, как ты из обычной ученицы превратилась в изгоя школы. Просто я хочу выяснить, что произошло.

— Произошло половое созревание, превратившее всех в придурков и сук, и я не исключение, если уж на то пошло.

— Я не сделал и не сказал тебе ничего плохого.

— Я знаю.

— Хотя, оглядываясь назад, я, вероятно, должен был заступиться за тебя.

— Это бы ничего не изменило. Я отличалась от всех, от тебя, и это сделало мою учёбу в школе невыносимой. Словно одно моё присутствие портило им жизнь. — Декер не выглядел удовлетворённым, услышав мой ответ, и я добавила: — Не переживай по этому поводу. Всё закончилось. Я смирилась со своим прошлым.

— Точно?

— Хотя, знаешь, если бы я столкнулась с тем грёбаным футболистом снова, то, вероятно, врезала бы ему.

— Тогда нам бы пришлось называть тебя Декером, — ухмыляясь, произнёс молодой человек. — Возможно, ты не в курсе, но ты проделала долгий путь.

— Ты о чём?

— Ну, Люк рассказал мне о твоём приступе паники в торговом центре. И вот теперь ты здесь, выпиваешь с человеком из твоего прошлого.

Я потягивала пиво, обдумывая слова Декера. Прав ли он? Действительно ли я настолько изменилась? Осталась ли прежняя Кэт внутри меня, и если да, то хотелось ли мне её вернуть?

В кармане завибрировал мобильник и, увидев имя Вэста на экране, я сразу же ответила:

— Привет.

— Привет, Кэт. — Голос его был немного уставшим. — Заранее с днём рождения.

— Спасибо.

— Я бы хотел сейчас быть с тобой и подарить тебе праздничный оргазм.

Я скрестила ноги, чувствуя, как дрожь пробежала по моему телу.

— Я бы тоже этого хотела.

— Это Люк? — спросил Декер одними губами и, когда я кивнула, протянул руку.

— Декер хочет с тобой поговорить, — сказала я.

— Подожди. Что?

Я передала телефон Декеру. Широко улыбаясь, он приложил его к уху.

— Я с твоей девушкой, — произнёс парень с акульим оскалом. — Эй, я тут ни при чём. Она сама меня позвала.

Мне был слышен голос Люка, но я не могла разобрать, что именно он говорил.

— Конечно, приятель. Я всё получил, — ответил Декер через несколько минут и вернул мне телефон.

— Эй, слушай, я не могу слишком долго разговаривать, — сказал Вэст. — Через пять минут мы садимся в автобус и едем в Атланту.

— Хорошо. Как выступление? — спросила я.

— Это было так здорово, Кэт, — ответил Вэст, голос его оживился. — Стоять на сцене и исполнять песни, которые сам написал... Это потрясающе. Ничто с этим не сравнится.

Странное чувство радости охватило меня, и я знала, я правда знала, что это была она — настоящая любовь. И что самое удивительное — это чувство ничуть меня не пугало.