Если бы к этому моменту я не была шокирована речью девушки, то последние её слова точно превратили бы мои внутренности в лёд. Видимо, я не первая женщина, ради которой Люк старался стать лучше.

А Сабрина, словно грузовой поезд, который невозможно остановить, продолжала:

— Но ничего не вышло. Мы были не готовы строить отношения, поэтому расстались. Когда я узнала, что он пропал, то сходила с ума от чувства вины. Я думала, что, возможно, из-за того, что я его выгнала, Люк разозлился и сделал нечто безрассудное... — Девушка посмотрела на меня так, что я поняла, какое именно безрассудство Вэста она имела в виду. — Слава богу, всё обошлось.

Я опустила взгляд на стол и поняла, что разорвала подстаканник на мелкие части.

— Теперь он совершенно другой человек, и за это я должна сказать спасибо тебе. Спасибо, что уберегла его от смерти и сделала лучше.

— Я сделала это не для тебя, — пробормотала я, жалея, что оказалась не готова к этой эмоциональной войне. У меня не было ничего. Не было оружия, с которым я бы могла противостоять натиску этой девушки.

— Знаю. Но я в любом случае благодарна тебе.

Мои руки чесались от желания схватить её за волосы и содрать это дурацкое честное выражение с её лица, но, конечно же, я этого не сделала. Я ведь больше не в дикой местности. Здесь, в городе, нужно бороться с умом. Но, к сожалению, в этот момент он у меня отсутствовал.

— Значит ли это, что теперь ты оставишь нас в покое? — задала я вопрос, после которого сразу же почувствовала себя глупо и неуверенно.

Моё сердце ушло в пятки, когда Сабрина покачала головой.

— Извини, но нет. Я люблю его слишком сильно, чтобы отпустить, не поборовшись за него.

— Если ты думаешь, что я отойду в сторонку и позволю тебе увести Люка, то ты ошибаешься.

Во всяком случае, у неё хватило совести выглядеть напуганной.

— Я бы не стала так делать, — ответила Сабрина. И прежде чем я смогла облегчённо вздохнуть, добавила: — Я предоставлю выбор ему. Я ждала его много лет, и могу подождать ещё немного.

Тем вечером Вэст пришёл с бутылкой «спрайта» и куриным бульоном и сразу же направился ко мне, чтобы проверить температуру.

Я убрала его руку от своего лба.

— Я в порядке.

Он поставил пакет с едой на стол и изучающе посмотрел на меня.

— Что там произошло?

— Меня вырвало.

Я увидела, как выражение его лица из встревоженного превратилось в шокированное за две целых и пять десятых секунды.

— Ты же не беременна?

— Э-э-э… нет, — удивлённо ответила я. — Но даже если бы я и забеременела, то я бы не сказала тебе об этом. После такой-то реакции.

Вэст стукнул себя ладонью по лицу.

— Извини, я растерялся. — Он погладил мою руку. — Ну что? Тебе уже лучше?

— Немного, — ответила я, покрываясь холодным потом.

— Уверена?

— Да. — Я продолжила скреплять булавками ткань, решив придерживаться своего плана. Распрощавшись с Сабриной, я решила, что Вэсту не следует знать о нашей встрече. Если честно, то я не хотела, чтобы он знал, что у него есть какой-то выбор.

Эгоистично ли это? Конечно. Однако я никогда не утверждала, что бескорыстна. И если Сабрина хочет бороться за внимание Люка, то её ждёт настоящая битва.

Вэст закончил запись всех треков из альбома за неделю до Рождества и взял ещё неделю отдыха от работы в «Кол Медиа», чтобы провести время со мной, пока я была на каникулах. Мы много гуляли по Нью-Йорку. Казалось, праздники закружили город в весёлой красочной жизни.

Вэст показывал мне места, которые что-то значили для него: игровую площадку, что часто посещал в юности, начальную школу, в которой учился. Кроме этого, мы много времени проводили дома. Сидели вместе на диване, разговаривали и смотрели на снегопад.

Я считала, что преуспела в игнорировании угроз Сабрины, и на какое-то время смогла убедить себя в том, что, возможно, в мире Вэста есть место и для меня. Даже его друзья начали включать меня в свои планы и просили Вэста прийти со мной, хотя он и сам всегда звал меня с собой.

Так случилось, что в канун Рождества я нарядилась в одежду собственного дизайна и направлялась в бар, который снял на всю ночь Декер. Я сидела на пассажирском сидении в машине Вэста, вцепившись руками в колени; отчего-то внутри у меня всё сжалось.

Вэст протянул руку и положил свою широкую ладонь на моё бедро.

— Если не хочешь идти, то только скажи, и я разверну машину.

Несколько дней назад Вэст предупредил меня, что на вечеринке будут присутствовать его старые друзья, и, вероятно, мне придётся столкнуться с некоторыми женщинами, с которыми он переспал в прошлом. Но мне удавалось держать свою дурацкую гордость под контролем. Я была преисполнена решимости показать миру и особенно мужчине рядом со мной, что я выше мелочной ревности. Я активно пыталась оставить прошлое позади.

Ведь именно так поступают взрослые люди в отношениях, да?

Кроме того, это был мой шанс доказать, что даже простецкая затворница из Аляски может принадлежать миру Вэста. И я не хотела его упускать.

Вэст взял меня за руку, когда мы вошли в тускло освещённое помещение бара. Из-за осознания происходящего я находилась в двух секундах от того, чтобы сбежать, поджав хвост. Не знаю, с чего я взяла, что могу поступить по-взрослому в этой ситуации. Кого, чёрт возьми, я обманывала? Я превращусь в ревнивую злобную стерву при первом же признаке бывшей девушки Вэста. И вопрос заключался не в слове «если», а в слове «когда».

Вэст сжал мою руку и наклонился ко мне.

— Расслабься, Кэт. Я не отойду от тебя ни на шаг.

Было тяжело расслабить напряжённые мышцы.

— Не переживай. Я справлюсь, — произнесла я сквозь зубы и толкнула его в эпицентр событий.

Меньше чем через пять минут к нам подошла первая женщина. Уверена, она установила мировой рекорд, который занесли в Книгу рекордов Гиннесса или что-то типа того.

— Ну и ну, давно не виделись, — произнесла очень высокая и очень красивая женщина, остановившись перед нами. На ней было шёлковое платье, облегающее её стройную фигуру. Белокурый пучок волос был идеален, а ногти с французским маникюром безупречны. Она наклонилась вперёд и выдала обязательный фальшивый грёбаный поцелуй-приветствие. — Где пропадал?

— Это моя девушка, Кэт, — сказал Вэст, сверкнув в мою сторону ободряющей улыбкой.

Поболтав несколько минут, мы отошли, чтобы устроиться за столиком. В процессе общения с окружающими нас людьми мне захотелось спросить Вэста, смог бы он просто взять и показать мне здесь всех женщин, с которыми когда-либо переспал? Мне определённо стало бы легче маневрировать по залу, если бы я знала, где зарыты эмоциональные мины.

Но наблюдая за оживлённой беседой Люка с несколькими друзьями, я понимала, что, вероятно, он всё равно ничего не расскажет, ведь считал бестактным выдавать подробности о бывших любовницах.

— Возьму ещё выпить, — прошептала я и направилась через зал к человеку, который, вероятно, не постеснялся бы назвать интересующие меня имена. — Отличная вечеринка, — произнесла я, занимая место рядом с Декером.

Парень лениво ухмыльнулся. Очевидно, он уже пропустил пару бокалов.

— Спасибо. Тебе весело?

Я повертела стакан в руке.

— Мне бы стало ещё веселее, если бы я знала, с кем общаюсь, — ответила я, послав Декеру многозначительный взгляд.

При всех его недостатках он был довольно сообразительным.

— А-а-а. — Он оглядел зал, указывая рукой с бокалом. — Видишь вон там женщину в красных туфлях? С ней. — Его глаза снова оглядели зал. — И с ней, той, что с короткой стрижкой. Ну, вот и всё, я думаю.

— А что насчёт блондинки в шёлковом платье? — спросила я. Она выглядела более чем довольной, приветствуя Вэста.

Декер произнёс со смешком:

— Это Кира. Мы все вместе ходили в одну школу, и, насколько я знаю, Люк с ней никогда не спал. Она, мягко говоря, была немного снобом. Мы были ниже её стандартов, хотя, поверь, старались до них дотянуться.

— И всё? — огляделась я. — Из тридцати присутствующих здесь женщин он спал только с двумя?

— Ты хотела, чтобы их было больше? — спросил Декер, приподняв бровь.

Я фыркнула.

— Конечно нет. Просто я подумала…

— Ты подумала о нём самое худшее. Как думаешь обо всех, — ответил он, устремив свой взгляд в бокал.

— Это не… — Я замолчала и оглядела зал, глубже увязая в дерьме своих эмоций и пытаясь выяснить причину своей неожиданной злости.

Оказалось, что я не очень-то беспокоилась о присутствующих здесь женщинах. А вот от одной только мысли о бесчисленных дамочках, бросающихся на Люка, я чувствовала себя неуютно.

— Я просто подумала, что их должно быть больше, — пробормотала я, отталкиваясь от барной стойки в направлении зала.

— Развлекаешься? — Глубокий голос Вэста раздался позади меня, и его рука скользнула мне на талию.

Я обернулась и увидела рядом с ним владелицу «Линди Рекордс».

— Здравствуйте, — удивлённо выпалила я. — Не знала, что вы общаетесь и в неформальной обстановке.

Линди улыбнулась, и у неё на щеке появилась маленькая ямочка. Она действительно была привлекательной экзотической женщиной.

— Мы и не общаемся. На самом деле, я здесь со своей подругой. — Женщина привстала на мысочки и оглядела зал. — Ну, она где-то здесь.

— Мы с Линди просто обсуждали список песен для тура, — объяснил Вэст, кладя тёплую ладонь мне на спину.

— О, кое-что вспомнила, — произнесла она, обращая внимание на Вэста. — Я получила ответ от Сабрины.

Мои пёрышки тут же встали дыбом при упоминании этого имени. Я внутренне напряглась и замерла в ожидании новостей.

Линди подняла большой палец и объявила:

— Она сказала, что присоединится к нам.

— Присоединится к чему? — спросила я, глядя на Вэста.

— К нашему туру, конечно же, — улыбнулась женщина.