— Как насчёт этого: я не буду пытаться склонить тебя к каким-либо сексуальным отношениям, — предложил он, пытаясь скрыть усмешку.

— Я знаю, что ты делаешь, — сказала я. — Но сама я не буду пытаться соблазнить тебя, так что твоя сексуальная лазейка тебе не поможет.

— Сказала женщина, которая просто пригласила меня принять с ней ванну, а затем использовала моё тело для собственного удовольствия.

— Я чувствовала себя не очень хорошо. Мне нужно было отгородиться от своих проблем.

— А что ты будешь делать, когда появится ещё одна проблема? — спросил он с озорным блеском в глазах.

Я отвела взгляд, глядя куда угодно, лишь бы не на него.

— Тогда я найду другого парня, которого можно будет использовать.

Люк протянул руку.

— Могу я ещё раз взглянуть на список?

Он записал восьмое правило и вернул лист мне.

— Что? Никаких свиданий в моей квартире? — недоверчиво спросила я. — Ты мне кто, отец?

Он скрестил руки на груди, выглядя большим и устрашающим.

— Ты приехала в Нью-Йорк, чтобы учиться, а не встречаться, юная леди.

Я закатила глаза.

— Да катись оно всё к чёрту. Сделке конец.

Я пошла прочь, комкая листок бумаги в руке. Когда я почти достигла стеклянной двери, Люк произнёс:

— Подожди. — Я обернулась, положив руки на талию. — Ладно, — сказал он, хоть это и выглядело странно. — Просто… будь осторожна. Пожалуйста.

— Ты действительно думаешь, что я устрою парад мужиков перед тобой, Люк? До какой степени бессердечной сукой, думаешь, я являюсь? — Прежде чем мой мозг сообразил, что я только что сказала, я добавила: — Ты мне не нравишься.

Его лицо сразу помрачнело.

— Хорошо, вычеркни восьмой пункт. Делай что хочешь, — с пренебрежением сказал он и зашагал к себе в спальню, оставив меня стоять на месте и чувствовать себя самой бессердечной сукой на планете.


8

ЛЮК

— Ну ты и болван, — присев на стул рядом с моим столом, заявил Декер, едва я закончил рассказывать ему о своей сделке с Кэт. — Полнейший подкаблучник.

— Вот о чём, а об этом я не переживаю.

Откинувшись на спинку стула, друг скрестил руки за головой.

— Ты хочешь сказать, что тебе будет всё равно, если однажды, придя домой, застукаешь её с другим мужчиной?

— Нет. Я же не святой, — сказал я. — Но до этого не дойдёт.

— Уверен?

Я пожал плечами.

— Я собираюсь снова завоевать её.

— А если не получится?

— Получится, — заявил я уверенно, но в душе всё-таки оставались сомнения.

— Эй, пригласи её с нами сегодня вечером, — предложил Декер.

— И как это мне поможет?

— Окружи её вниманием, покажи, что никто другой тебе и подавно не нужен. — Он усмехнулся. — Потом можешь обработать её на танцполе. Женщины такое любят.

— Что-то мне подсказывает, что Кэт на это поведётся, — сказал я, хотя идея Декера казалась заманчивой. Такой вечер поможет Кэт отвлечься от мыслей о том, что она потеряла.

— Мне нечего надеть. — Были первые слова Кэт, когда я предложил ей провести вечер в баре. — До сих пор я купила лишь несколько вещей на замену сгоревшим.

— Надень то, что есть и в чём тебе будет удобно. Это не так уж и важно, ведь мы идём на обычные посиделки с друзьями, — сказал я, ослабив узел галстука. — Я так точно буду в повседневном.

Кэт огляделась, но прежде чем она успела придумать другую отговорку, я произнёс:

— Пойдём. Ты же не хочешь сидеть дома в пятницу вечером?

— Это и был мой грандиозный план, — ответила девушка, но я смог распознать в её голосе нотки неуверенности. Когда я протянул ей руку, она приняла её и позволила поднять себя из кресла.

— Давай. Пора тебе вкусить ночную жизнь Нью-Йорка.

Пару минут спустя я вернулся в её квартиру, одетый в джинсы и футболку с V-образным вырезом. Когда Кэт вышла из спальни, от её вида у меня перехватило дыхание. Она явно не надевала каждый день маленькое чёрное платье с глубоким круглым вырезом, лифом, огибающим её изгибы, и подолом, открывающим ноги.

— Ого… — Это всё, что смог придумать мой мозг.

Кэт посмотрела вниз, поправляя платье.

— Ну как? — спросила она, постоянно одёргивая подол и лиф, тем самым открывая прекрасный вид либо на ноги, либо на декольте.

— Я пошила его на прошлой неделе для занятия.

Я обошёл вокруг неё, оценивая с каждой стороны.

— Это платье — твоих рук дело?

Кэт поправила рукав три четверти.

— Да. Но, может, оно слишком нарядное для бара?

Я остановился перед ней и взял её за руки.

— Ты выглядишь великолепно, — сказал я. — Хотя, похоже, теперь я одет немного не к месту.

— Я могу переодеться.

Я поднял её руки и поцеловал пальцы, желая разгладить образовавшуюся на её лбу морщинку.

— Не смей, — произнёс я. — Просто дай мне секунду. Встретимся у входной двери.

Я надел рубашку, и мы спустились вниз.

— Нам далеко идти? — спросила она, когда мы ступили на тротуар. — Я не привыкла ходить большие расстояния на каблуках.

Я предложил ей свой локоть.

— Это всего в двух кварталах отсюда. — Я наблюдал, как она колеблется, вцепившись в мой локоть, но, выпрямив спину, Кэт сделала первый, немного шаткий шаг.

— Мне нужно привыкать ходить на каблуках, да? — спросила она дрожащим голосом. — А до тех пор тебе придётся притворяться, что я и так неплохо справляюсь.

— Просто расслабься и попытайся получить удовольствие от сегодняшнего вечера.

Когда мы пришли, Декер и ещё один наш друг, Лоу, уже сидели в баре. Стоило нам подойти ближе, как Кэт тут же вцепилась в мою руку, но едва я начал их знакомить, и она ослабила хватку.

— Помнишь Декера? — спросил я, а затем повернулся к высокому азиату. — А это Натан Лоу. Но нам нравится называть его Низкий Лоу[8].

Лоу ухмыльнулся, протягивая руку.

— Приятно с тобой познакомиться, Кэт. Люк не рассказывал о тебе.

— Наверное, это даже к лучшему, — пробормотала она.

Декер взглянул на меня перед тем, как обратиться к Кэт:

— А мы с тобой уже встречались. Правда, к сожалению, при ужасных обстоятельствах.

Кэт сжала челюсти, но кивнула. Я почувствовал, как гнев начинает вскипать под её кожей, и подумал, что вот сейчас она даст волю ярости. Однако Кэт лишь растянула губы в улыбке и прошла мимо него в сторону бара.

— Бокал «Мерло», пожалуйста, — сказала она бармену и повернулась ко мне. — А ты что хочешь?

«Тебя. Я хочу тебя».

— «Джек» и колу.

Мы взяли наши напитки с барной стойки. Кэт присела на край сиденья подальше от двух моих друзей. Она старалась вести себя непринуждённо, но постоянно теребила воротник платья, показывая, насколько ей здесь некомфортно.

Я положил руку на сиденье за её спиной, а затем наклонился и прошептал:

— Если тебе неприятно, просто скажи, и мы уйдём.

Кэт покачала головой, упрямо вздёрнув подбородок.

— Я в порядке.

Полчаса спустя к нам присоединились ещё двое других парней, Дастин и Ледфорд. Когда я представил их Кэт, она спросила:

— Так вы все холостяки?

Ледфорд ответил:

— Я женат. А вот эти трое — те ещё неудачники.

— Ещё неизвестно, кто из нас неудачник, — заявил Дастин со смехом. — Мы-то можем ни перед кем не отчитываться.

Кэт, казалось, не впечатлили мои друзья. Извинившись, она направилась в уборную. Взгляды всех присутствующих проследовали за ней. Кому-то она показалась уверенной, даже самоуверенной, но для тех, кто знал её в лучшие времена, она выглядела уязвимой. Я подозревал, что, вне зависимости от моего желания, ей не удастся влиться в подобный образ жизни.

— Она чертовски сексуальна, — заявил Дастин, провожая Кэт взглядом. — Это та девушка, ради которой ты просираешь свою жизнь?

Я откинулся на спинку стула.

— Я не просираю свою жизнь из-за неё. К тому же, до недавнего времени она жила на Аляске.

— Она переехала сюда из-за тебя? — спросил Лоу.

— Нет. Кэт приехала, чтобы учиться в институте моды.

— О, так тебе нравятся молоденькие! — сказал Дастин со смехом. — Ты сходишь с ней на бал, а после сорвёшь её вишенку?

— Заткнись. Ей двадцать пять, — сказал я, опрокинув в себя половину своего напитка. Декер пялился на меня своими сверкающими глазами, прекрасно понимая, о чём я подумал. Из наших друзей он единственный знал всю историю. И, к счастью, не стал делиться ею с кем-либо ещё.

— Вот дерьмо.

Я проследил за взглядом Декера, остановившемся на красивой блондинке в другом конце зала, которая стояла рядом с мужчиной, чья рубашка облегала его тело настолько сильно, что сразу становилось понятно, сколько времени он проводит в тренажёрном зале. Наклонившись, он прошептал что-то девушке на ухо. Она улыбнулась и кивнула. В считанные секунды я отошёл от своего места и прошёл через весь зал.

— Кэт, вот ты где, — сказал я, приближаясь небрежной походкой. Стоявший рядом с ней парень выпрямился, окинув меня быстрым взглядом.

— Я не знал, что ты здесь с кем-то, — сказал он Кэт.

— Мы не вместе, — заявила она и, нахмурившись, перевела на меня взгляд, а затем снова обратила своё внимание на стоявшего рядом парня. — Мы просто друзья.

Я ответил на её молчаливый вызов и пододвинулся ближе, скользнув рукой вокруг её талии.

— Так мы считались друзьями, когда вчера вечером голыми были в объятиях друг друга? — поинтересовался я, откидывая волосы с её шеи и оставляя поцелуй на мягкой коже её подбородка.

Её вздох дал понять мускулистому парню, что ему здесь ничего не светит.

— Зачем ты это сделал? — спросила Кэт, глядя на удаляющуюся спину парня.

Выпрямившись, я улыбнулся.

— Когда вчера вечером я сказал тебе, что ты можешь делать всё, что захочешь, то разве не уточнил, что могу делать то же самое?

— Так ты собираешься торчать рядом, помечая меня всякий раз, когда ко мне будет подходить мужчина? — спросила она, явно кипя от гнева.