— Ты сделал татуировку? — спросила я, мельком заметив что-то на запястье его правой руки.

— Да. В январе.

Он вытянул руку и показал мне бледно-коричневый рисунок в виде компаса. Из сторон света присутствовал лишь север, который находился сверху геральдической лилии, направленной лепестками на ладонь. Я провела пальцем вдоль этих линий.

— Что она значит?

Его голос прозвучал хрипло и низко:

— Она поможет мне найти путь, если я вдруг потеряюсь.

Моё дыхание сбилось, я развернулась на коленях и взяла его красивое лицо в ладони. Его слова об Аляске грохотали у меня в голове.

«Я бесцельно бродил по жизни, пока ты меня не нашла. И в тот момент всё встало на свои места. В крошечном домике на Аляске я нашёл свой истинный север».

Я поняла, что потеряла не всё в том огне. Что-то куда более ценное осталось нетронутым. Потянувшись, я поцеловала его, дабы убедиться в этом.

Люк обхватил обеими руками мою голову и ответил на поцелуй, укрепляя нашу связь. В этот момент все наши обиды растворились в горячей воде. Остались лишь два человека, знающие каждый изгиб тел друг друга.

Когда мы отстранились, чтобы отдышаться, он наклонил ко мне голову и произнёс:

— Боже, я так скучал по тебе.

Я спрятала лицо в изгибе его шеи, пытаясь скрыть свою реакцию на его признание. Я скучала по нему больше, чем могла признать.

— Кэт?

— Просто поцелуй меня, — сказала я, и его губы снова обрушились на мои.

Его руки пробежались вниз по моей спине, мокрые ладони скользнули по моим бёдрам и ухватились за попу. Наши поцелуи становились всё более неистовыми. Я укусила его за нижнюю губу, затем углубила поцелуй, проскальзывая языком внутрь. Мне хотелось залезть к нему под кожу и забыть обо всём, кроме чувств и ощущений.

— Люк, — прошептала я ему на ухо, раздвинув ноги и оседлав его. Вся его длина прижалась к моему бугорку. — Заставь меня забыть. Пожалуйста.

Его ноздри раздулись, когда он кивнул, осознав, что мне нужно. Его пальцы впились в мою попу, взяв под контроль мои бёдра, и принялись двигать меня вдоль его эрекции. Я шипела, а Люк продолжал меня покачивать. Мои чувственные изгибы просили о большем. Даже мой вибратор не мог воссоздать это чувство «кожи к коже», его твёрдости напротив моей мягкости. Он немного опустился в ванне, освобождая для нас больше места, затем поднёс свою ладонь к моей киске и начал очерчивать круги на моём клиторе. Я тёрлась о него всё быстрее, желая почувствовать его член внутри себя, и в то же время не готовая прервать эти ощущения. Ведь если бы это случилось, я бы пришла в себя и выбежала из ванной.

— Кэт, я уже близко…

Обхватив ладонями лицо Люка, на котором проглядывалось страдальческое выражение, я почувствовала, как его тело напряглось подо мной. Его большой палец двигался всё быстрее, приближая меня к пику. С последним его скольжением оргазм сотряс моё тело, спина выгнулась, а ноги задрожали. Люк приподнялся и соединил наши губы. Застонав у моего рта, он пережил собственную кульминацию. Мы продолжали сжимать друг друга в объятиях, даже когда наши тела начали спускаться с высоты. Откинувшись на спинку ванны, Люк увлёк меня за собой.

— Это не было случайностью, — сказал он.

— Что?

— Ты и я. — Его рука на моей спине напряглась.

Я положила руки на ванну и отодвинулась.

— Однако это не значит, что я тебя простила.

Его улыбка дрогнула, но мой триумф был недолгим, потому что я знала, что на самом деле пытаюсь скрыть своё чувство сожаления.

— Этого не должно было случиться, — выпалила я, вылезая из ванной.

Люк наблюдал за мной тусклыми серыми глазами, нахмурив брови. Повернувшись к нему спиной, я завернулась в полотенце.

— Что? Потерял дар речи? — спросила я, когда тишины стало слишком много.

Люк слегка покачал головой.

— Я понимаю: что бы я сейчас ни сказал, ничто не изменит твоего мнения, — произнёс он. — Но я по-прежнему надеюсь, что в один прекрасный день твои стены падут, и ты впустишь меня обратно.

Неожиданно у меня на глазах появились слёзы. Чёрт подери его глупые сладкие речи!

— Разве что если рак на горе свистнет.

Поскольку у меня не было возможности пройтись по магазинам, я была вынуждена снова надеть пижаму Люка. Схватив свой единственный уцелевший альбом, я уверенно и смело начала вырисовывать серые линии на белой бумаге, но после каждого рисунка понимала, что повторяла свои прошлые наброски.

— Вижу, ванна помогла.

Я была так сосредоточена на рисовании, что, услышав голос Люка, подскочила на месте.

— Твою мать! Я повешу тебе на шею колокольчик. — Обернувшись, я увидела Люка практически голого, прикрытого лишь полотенцем, обёрнутым вокруг талии.

Он приподнял бровь.

— Или, возможно, это оргазм помог твоей креативности?

Я отвела взгляд от его голого тела, чувствуя, как щёки наливаются румянцем при мысли о том, что мы делали несколькими минутами ранее, когда я тёрлась о него, словно сучка во время течки.

— Не льсти себе. Это не из-за твоего волшебного шланга.

Его глубокий смех разнёсся эхом по всей квартире, и я ощутила прилив радости. Уходя, Люк продолжал ухмыляться и качать головой.

— Подожди, — крикнула я.

Он оглянулся через плечо и приподнял брови. Я нахмурилась, уставившись на его спину.

— Что случилось с другой твоей татуировкой?

— Я от неё избавился, — сказал он так, словно удалить тату так же просто, как подстричься. — Что-то ещё?

Я сглотнула, моё сердце набрало бешеный темп. Я никогда не была хороша в таких вещах.

— Гм… Можно мне… То есть, я имею в виду, ничего страшного, если…

Люк повернулся ко мне лицом.

— Если ты останешься немного дольше?

Я кивнула, вытирая потные ладони о штаны.

— До тех пор, пока не найду другую квартиру.

Люк уставился на меня взглядом, от которого я чувствовала себя хрупкой и прозрачной, словно осколок стекла.

— Ты можешь остаться навсегда.

Прервав наш зрительный контакт, я уставилась на стол. Вот почему я ненавидела просить о помощи — это ставило меня в неловкое положение.

— Вся эта часть квартиры может быть твоей, — сказал он. — Мы можем оборудовать кухню. Но моя дверь открыта в любое время, если вдруг я тебе понадоблюсь.

— Я не могу позволить себе такую квартиру, — объявила я, подсчитав всё в уме. Нефтяной бизнес моего отца приносил неплохие доходы, но в этом большом дорогом городе их едва ли хватит на оплату самого убогого жилья на Бед-Стай. Так что не было и единого шанса, что я смогу позволить себе жить в огромной квартире в этой части города.

— Можешь платить мне натурой. — Люк поднял руки, заметив отвращение на моём лице. — Шучу. У меня своя квартира, так что я не буду брать с тебя за аренду. Тем не менее, я знаю тебя, и ты будешь настаивать на оплате. Поэтому давай ты скажешь, какую сумму можешь себе позволить, и мы что-нибудь придумаем.

Прикусив губу, я действительно начала обдумывать его предложение. Жить вблизи человека, который сводит меня с ума от гнева и желания, будет нелегко. Но это также решит мою проблему. По крайней мере, временно. Мало того, что так я буду жить ближе к месту учёбы, но ещё и в более безопасном районе с ресторанами и магазинчиками по соседству. Не говоря уже о том, что эта квартира — прекрасное место для кройки и шитья. Мой разум уже преобразовывал комнату, представляя, где будет стоять мой рабочий стол и манекены. Впервые с тех пор, как я узнала о пожаре, я почувствовала проблеск надежды.

— Я принимаю твоё молчание за согласие.

— У меня есть несколько условий, — заявила я, вырывая страницу из альбома и начиная писать список.

— Давай встретимся в кухне через пять минут, — сказал Люк, подходя к двери внутреннего дворика. Мышцы его спины перекатывались при каждом шаге. — Я веду переговоры только за стаканом виски.

Четыре минуты и десять секунд спустя я вошла в кухню, где уже ждал Люк, одетый в чёрные пижамные штаны. Подняв бутылку с тёмной янтарной жидкостью, он спросил:

— Виски?

Я никогда не пробовала этот напиток, но, чёрт меня подери, если признаюсь в этом.

— Конечно.

Я уселась на табурет с другой стороны кухонного островка, сохраняя расстояние между нами, и протянула листок. Люк поднял его и прочитал, пока я пыталась сделать глоток виски. Я постаралась проглотить его как можно быстрее, удивляясь, как, чёрт возьми, вообще можно это пить ещё и получать от этого удовольствие?

— У меня есть первое предложение. — Он схватил ручку и начал быстро писать на листе. — Я решил, что квартиру сдам тебе бесплатно, так как она уже оплачена. Но ты можешь платить за коммунальные услуги. — Когда я открыла рот, чтобы возразить, он покачал головой, плотно сжав челюсти. — Ты можешь спорить со мной до посинения, но я не уступлю.

Я хотела сказать, куда он может засунуть это своё предложение, но мой мозг и сердце кричали, чтобы я усмирила свой пыл и просто приняла это чёртово условие. А когда сердце и мозг приходят к согласию, лучше к ним прислушаться.

— Ладно.

Люк приподнял одну бровь, удивлённый, что я так быстро сдалась.

— А что насчёт всего остального? — Я указала на номер два в списке. — Это важно.

— Ты имеешь в виду свою частную жизнь? Я не буду входить в твою квартиру без твоего разрешения.

Он соглашался с остальными пунктами до тех пор, пока не дошёл до последнего в списке. Положив листок на стол, Люк опустил руки.

— Пункт семь нужно вычеркнуть. Я не понимаю, как это может пойти на пользу нам обоим.

— Наша ситуация достаточно сложная и без секса.

— Это то, чего ты действительно хочешь? — спросил он, наклонившись над столешницей.

Я подняла подбородок, пытаясь сделать вид, что его тёмный сексуальный взгляд никак на меня не действует.

— Да.

Люк вернулся к списку, что-то нацарапал в нём и сунул мне.