У отца случился инфаркт, как узнал, что дочь потеряла свою квартиру, и скоро отец тоже умер. Мать заболела раком на нервной почве, но вроде вылечили ее, пожилая женщина старалась, как могла, помогала с внучкой.

Жили на копейки, голодали. Гречка да картошка.

Сергей чуть не каждый вечер устраивал у дверей жены концерты, пытался ловить ее на улице, требовал денег, угрожал, бил сколько раз, таскал за волосы. Однажды ворвался в дом, когда Маша в школе была, а мать — в очереди стояла, в гастрономе, и… Лучше не вспоминать.

Однажды Ира, доведенная до самого дна отчаяния, села и задумалась. И мысли ее были самые горькие. Это ведь ее вина во всем происходящем, не Сергея. Тот с самого начала негодяем и пьянчужкой являлся. Но зачем она связалась с ним, зачем? Ведь с самого начала было ясно, что он не исправится, что ничего хорошего не выйдет.

Тем не менее она, дурочка, связалась и даже замуж за него вышла. Потери Иры из-за того, что она стала женой Сергея:

1. Так и не смогла получить высшее образование. Пусть оно и задаром в эти тяжелые времена, когда даже академики с хлеба на воду перебиваются, никому не нужно, но как совсем без него? Себя только не уважать…

2. Потеряла квартиру, доставшуюся от бабушки.

3. Потеряла отца из-за той самой квартиры.

4. Мать стала инвалидом, не вынеся всех переживаний.

5. В сущности, в «смертный» список можно и бабушку занести, ведь последние годы старушка ютилась с родителями, без своего угла, всем пожертвовав ради внучки.

6. В буквальном смысле Ира потеряла также красоту и молодость, раньше срока постарев и потускнев внешне. Сломанный когда-то нос шарма тоже не добавлял. Здоровье тоже потеряла, почки что-то барахлили — верно, отбил их Сергей. Теперь синюшные мешки под глазами, и ничем их не запудришь. Левая рука плохо двигается из-за перелома.

7. Маша. Маша… Господи, сколько бедная девочка тоже потеряла здоровья и нервов из-за своего папаши! Теперь уроки делает на кухне, между плитой и мусорным ведром.

Вот сколько потерь…

А что из приобретенного?

Опять же, только дочь. Любимая, дорогая, единственная. Красавица. Краше матери получилась. Умница, отличница. Единственная радость!

Но ведь Ира же могла родить ребенка от нормального мужчины… Здоровая, красивая девица — окончила бы свой МГУ и нашла бы пусть не самого лучшего, но приличного парня, по крайней мере. А может, и за границу бы Ира уехала, получив высшее образование. Жила бы там припеваючи, родителей бы туда с бабкой перевезла. Вон, вся Америка на чужих мозгах живет, и Ира бы там тоже пригодилась.

Нашла бы в США мужа, поселились бы где-нибудь в Майями, где солнце круглый год. Детей бы родили. Кстати! Надо еще пункт с потерями добавить:

8. Не родила других детей. Да, да, по сути, Ира из-за того, что связалась с Сергеем, потеряла возможность еще родить. Раньше боялась (второй ребенок в семье алкоголика, куда еще), а потом уже у самой здоровье испортилось.

«Какая же я дура, боже мой… — плакала Ира, схватившись за голову. — Что я наделала! Я же жизнь себе сломала, себе и своим близким…»

Она вернулась памятью в тот самый злосчастный день, когда впервые увидела Сергея. Да, тот был хорош собой, но что Иру тогда завело? Ее завел мат из его уст! А еще наглая улыбка, наглая поза. По сути, Ира с первого взгляда влюбилась — в негодяя. Почему? Почему она, приличная девочка из приличной семьи, обратила на этого подонка внимание?

Ира долго думала над этим вопросом и не находила ответа. Никакой логике ее тогдашнее поведение не поддавалось. Наверное, ответ прост: она, Ира — дура. И, если оглядеться, вокруг полно таких же дур.

Хотя многие из этих дур — вовсе ими не являются. Нет, тут не в дури дело, в другом… Наверное, это особенность женской психики — терять голову, идти на поводу своих чувств и не думать о будущем.

Точно, это закон природы. Без него человечество вымерло бы давно.

Ире стало немного легче, когда она пришла к этому выводу.

Но вот если бы можно было вернуться в тот теплый октябрьский вечер! И исправить все. Она бы не стала смотреть на Сергея, отвернулась бы. И пошла бы по жизни своим путем. Хотя… чего тут можно исправить?

Тем не менее синдром отличницы уже вновь проснулся в Ире.

И тогда Ира, которой исполнилось уже тридцать лет, поступила на заочное в один из вузов. Не МГУ, попроще, не на возвышенного филолога, а на скучного экономиста, но что ж теперь… Работала и училась. Маша уже взрослой, вполне самостоятельной девочкой была, и мама еще помогала. Жили они хоть и в тесноте, втроем в своей «однушке», но очень дружно. Любили друг друга, не скандалили по пустякам. И мама, и дочь — поддержали Иру в ее стремлении учиться. Они гордились ею.

А скоро и новое чудо случилось — Серегу женила на себе одна женщина из Подмосковья. Предпринимательница, у нее свой бизнес был. Дама строгая, крутая на расправу. Отмыла, почистила Серегу, заставила его кодироваться. Увезла к себе, подальше от той компании, с которой он хороводился на заднем дворе, среди гаражей. Этот задний двор, кстати, из мужского клуба по интересам превратился в лихие 90-е — в жутковатое местечко, притон под открытым небом.

И вот, как только Ира освободилась от страстей, ее пожиравших, от мучительной, злой любви, от самого человека, эту любовь вызвавшего — Сергея, так Ирина жизнь сразу стала налаживаться.

Словом, наступили мир и тишина. Ира, получив образование, теперь работала бухгалтером. А поскольку всегда отличалась ясным умом, то работодатели ее быстро оценили. За несколько лет Ира сделала неплохую карьеру, от простого бухгалтера в ЖЭКе до главбуха на большом московском рынке. Там ее ценили на вес золота. Рискованная работенка, навидалась всякого. Но зато платили хорошо, Ира даже смогла продать «однушку» и купила «трешку» — пусть на окраине, но в хорошем, чистом районе.

Дочь Маша училась на одни пятерки и росла умной, спокойной девочкой, с плохими компаниями не водилась, читала книжки дни и ночи напролет.

Одно только горе посетило Ирину семью — промучившись еще несколько лет, умерла мама. Это был удар, конечно, но он не сумел выбить Иру из колеи.

В начале двухтысячных жизнь в стране уже наладилась. Ира ушла с рынка на работу в совместное предприятие, где обстановка была спокойнее и меньше проблем. Женщина получила права, купила приличную иномарку, одевалась в хороших магазинах, ездила с Машей на отдых за границу.

О том, чтобы вступить в брак второй раз, Ира даже не мечтала. Она к своим сорока годам полностью освободилась от иллюзий и видела людей насквозь. И легко могла представить, что вышло бы из тех или иных отношений, какое будущее ее бы ждало. Идеальных мужчин не существовало, а жертвовать хоть капелькой своей свободы и независимости Ира не желала.

Она часто вспоминала свое прошлое и сама себе ужасалась каждый раз. Как она могла связаться с Сергеем? Почему ей нравилось купаться в той грязи? Быть униженной и избитой? Зачем понадобилось столько лет терпеть все это безобразие?

Наверное, все потому, что родители в свое время не поговорили с ней, еще девочкой, об ужасах семейной жизни с таким вот негодяем и садистом. А может, родители и не видели всей той грязи, что творилась вокруг — потому что сами были счастливы! И вообще, в те времена женщины слишком уж цеплялись за мужчин. Быть одной — считалось несчастьем еще большим, чем быть рядом с алкоголиком.

Вероятно, именно поэтому родители не протестовали в свое время против брака Иры и Сергея, из тех же «средневековых», устаревших соображений — ну как же их девочка будет матерью-одиночкой, ее надо поскорее выдать замуж…

Теперь мнение общества переменилось. Уж лучше быть женщине одной, чем рядом с каким-то уродом. Но все равно, сколько еще вокруг несчастных, сраженных то ли дурью, то ли охваченных одержимостью девушек и женщин… Ломают свои судьбы и судьбы детей, цепляясь за негодяев.

А книги? Как в них преподнесена любовь? Вранье! Все вранье…

Поэтому Ира считала своим долгом как матери вести с Машей частые беседы на тему семейной жизни и любви.

Ира объясняла дочери: не стоит идти за желаниями. Надо быть умнее и расчетливее, иначе можно все потерять — как потеряла когда-то она, Ира.

Слава богу, Маша, при всей своей склонности к художественной литературе с ее романтичными героями, росла умной девочкой. К тому же дочь помнила несчастливые годы жизни с отцом и потому избегала знакомств с «плохими» мальчиками — знала, чем это может закончиться.

Маша после школы поступила в Литературный институт. Она писала стихи. Преподаватели находили в ней талант. Хотя, конечно, в наше время стихами не проживешь… Маша собиралась работать в издательстве, а в свободное время писать стихи, что мудро — и без куска хлеба не останется, и для души дело будет.

Красива Маша была необычайно. От матери ей досталась стройная фигура, роскошные волосы, от отца — черные цыганские глаза и лоснистые брови. Тихая и одновременно смешливая девушка. Умная и легкая. Необидчивая и озорная…

Парни бегали за ней табунами, но Маша, воспитанная строгой матерью, не теряла головы. Было у нее несколько юношеских романов, но, к счастью, Маша подонков сторонилась, выбирала приличных мальчиков. И, потом, Ира держала под контролем личную жизнь своей дочери.

После института Маша, как и рассчитывала, нашла себе место редактора в хорошем издательстве, занимающимся детской литературой.

И в ее жизни появился Володя.

Маша с ним познакомилась на вечеринке у друзей.

Потом привела домой, к матери — показать.

Сказать, что Ира была потрясена, пообщавшись некоторое время с молодым человеком, — это ничего не сказать. Ира была сражена. В хорошем смысле. Потому что Володя представлял собой того самого идеального мужчину, о котором Ира мечтала — но не для себя уже, а для дочери. Словно высшие силы стремились вознаградить Иру за все ее мучения, послав столь чудесного зятя!