– Но я и пытаюсь забыть! Пыталась! Пока он не решил привезти ее домой на праздники. – Я скрежетнула зубами.

В последнее время я частенько это делала, когда представляла Ноя и Аманду за столом у его родителей. О, вот они сидят рядышком, держатся за ручки и смотрят друг на друга, как влюбленные голубки.

Хуже всего: даже в моем воображении они выглядели так, словно были созданы друг для друга.

– А что, тебе было бы легче, если б Ной приехал один, но с Амандой бы все равно встречался?

Я вздохнула.

– Ну… да. Когда ты привозишь кого-то в свой дом… это ведь довольно серьезно, так? А я и так думаю о том… вдруг у них что-то было еще в те времена, когда мы с Ноем встречались?

– В одном я уверен: мой брат никогда бы тебе не изменил. Он ведь встречался с тобой, по-настоящему. Ни с какой другой девчонкой он так себя не вел. Да, иногда Ной бывает тем еще придурком, но изменять… не в его привычках. Он ведь с ума по тебе сходил.

– Я не утверждаю, что он мне изменял. Может, они просто флиртовали. И между ними летали искры. Может, он приехал повидать меня, чтобы убедиться, что нас ничего не связывает.

– Шелли, хватит надумывать. Мы ведь даже не знаем наверняка, встречаются ли они. Скорее всего, нет.

Я махнула в сторону Ли рукой, сделав вид, что ничего не слышала. Да, он пытался меня успокоить, поэтому я не стала протестовать.

Но если бы мне не о чем было волноваться, разве Ной не написал бы мне об этом сам? Но он молчал. Либо трусил, либо просто… наплевал на меня, и ему было все равно, сколько боли мне это причинит.

И несмотря на это, я все еще любила его. Я не могла попросту обо всем забыть.

Леви тоже пытался меня утешить.

– Да все будет нормально. Точно тебе говорю. А вдруг ты увидишь эту Аманду и поймешь, что тебе не так уж и больно. Может, тебе это поможет.

– Но она идеальна, – заныла я.

Не так давно я уговорила Рейчел заглянуть на страничку Ноя в «Фейсбуке» и «Инстаграме». Я долго сопротивлялась, но теперь очень хотела посмотреть, что творится в его жизни. В графе отношений все еще красовалось «В поиске», но это ничего не значило. Он мог просто забыть про статус. На его стене висело несколько постов: один с «отличным вечером с ребятами», а второй – с фотографиями, на которых его отметили.

Аманда была почти на всех. Они не целовались, но постоянно лапали друг друга и выглядели как счастливая парочка.

И она была такой красивой. Такой… взрослой.

Если б Аманда захотела, она бы с легкостью могла пойти в модели. С такой-то идеальной кожей и потрясающей прической она выглядела хорошо даже на типичных фотках с вечеринок с пивом в руках. Ни одного неудачного кадра: ни полузакрытых глаз, ни открытого рта. Ничего такого.

Нечестно.

Я пожаловалась на это Ли, но он только плечами пожал.

– Вдруг у нее отвратительный характер. Или она ужасно скучная.

Я могла только надеяться на это. Но на самом деле очень сильно сомневалась.

* * *

Приближался ноябрь, а вместе с ним и День благодарения. Я старалась меньше думать про моего бывшего и его (возможно) нынешнюю и больше – про университет и эссе.

Я решила подать документы в Браун. Отцу призналась, что из-за Ли. Но я отправила пару писем в университет Сан-Диего и в местные колледжи. Я все еще понятия не имела, как сложится моя жизнь после учебы, но отец заверил меня, что я обязательно найду себе занятие по душе.

В воскресенье перед Днем благодарения я потащила Рейчел на маникюр и педикюр. Мы давно с ней нигде не зависали вдвоем – не считая школы и собраний насчет универа, – и мне нужна была женская поддержка перед тем, как я увижусь с Ноем и Амандой.

К тому же я держалась подальше от Леви. Мне казалось нечестным постоянно думать, правда ли между нами что-то есть, когда меня так заботила ситуация с Ноем.

– Как ты вообще перед днем икс? – спросила Рейчел, когда мы купили кофе. – Нормально или все-таки дико стрессуешь?

– Сейчас нормально. Если он действительно хочет повести себя как последний козел, то флаг ему в руки. Но я не позволю ему злорадствовать. К тому же я достойна большего. Точно не парня, который сразу же после разрыва нашел себе другую.

– Вот этого я никак не могу понять, – медленно проговорила Рейчел. – То есть… он ведь… любил тебя. И сильно любил. Только слепой бы не заметил. И я согласна с Ли – может, Ной не соврал, когда сказал, что они с Амандой – просто друзья.

– Ничего себе друг, раз он привозит ее на такой праздник познакомить с семьей…

Рейчел вздохнула.

– Пожалуй… Но он ведь действительно тебя любил. Нельзя так быстро оправиться после того, что у вас, ребята, было.

– Но раз они друзья, то почему он мне просто все не рассказал?

Рейчел на секунду задумалась.

– Может, он думал, что если расскажет тебе, то ты ему не поверишь. Может… он просто не хотел ссориться?

Я фыркнула. Да, конечно. Я бы в такое не поверила.

Рейчел продолжила:

– А если они все-таки жмутся по углам, ты хотя бы поймешь, что она – всего лишь способ отвлечься. Вряд ли их отношения продержатся так долго.

– Думаешь?

– Да, – с уверенностью заявила она. Хотя, судя по лицу, сама не особо в это верила.

– Ладно, что это мы все про меня да про меня? Надоело переживать и злиться. Я справлюсь. Покажу ему, что он мне больше не нужен, пусть это и неправда. Как у вас дела с Ли?

Рейчел улыбнулась, и я вдруг почувствовала укол зависти.

– Хорошо! Очень хорошо! Я надеюсь, мы поступим в Браун, потому что не знаю, смогу ли быть вдали от него. Было бы здорово, если бы ты тоже туда поступила. Не думаю, что Ли сможет нормально функционировать, если тебя не будет рядом, – быстро добавила она, неловко хихикнув. – Но да, все немного… странно. Кажется, что мы встречаемся не восемь месяцев, а гораздо дольше. Словно я знаю его всю свою жизнь. Когда Ли рядом, я забываю обо всех своих заботах и проблемах. Он делает меня очень счастливой.

– Так здорово, – еле выговорила я.

Нет, я была очень за них рада, но все же немного завидовала.

– Я рада, что у вас все в порядке. Ли рядом с тобой светится от счастья. Да даже когда просто о тебе говорит. Или пишет тебе сообщения. Или думает о тебе. – Я засмеялась, Рейчел слегка покраснела. – А как у вас… – я перешла на шепот и наклонилась вперед, – …с сексом?

Рейчел покраснела еще сильнее, а я захихикала.

– Не обращай на меня внимания, я просто шучу, – уверила ее я. – Можешь не отвечать, если не хочешь. Наверное, это слишком странно, я ведь с Ли обо всем говорю…

Рейчел закусила губу.

– Понятия не имею, почему я так боялась. Серьезно. Я думала, что это что-то изменит, но… это просто случилось.

– Мне передать это Ли? – пошутила я.

– Ох нет, господи, – захихикала Рейчел. – Просто все так говорят, словно это событие всей жизни… но это не так. Но в хорошем смысле, понимаешь? Я себя так накрутила, жутко разнервничалась. А волноваться-то было и не о чем.

– Я тебя прекрасно понимаю.

– Так, хватит постельных разговоров, – сказала она. – Раз уж мы сегодня обсуждаем парней… Давно хотела спросить, но в школе не стала, не на глазах же у всех! Что у вас с Леви?

Я сузила глаза.

– А что у нас с Леви?

– Вы же постоянно флиртуете.

– Я с ним не флиртую!

Неужели все это заметили? А Леви заметил? Я сама-то почти не понимала, что делаю.

– Хм… – Рейчел мне явно не поверила. – Но ты с ним флиртуешь. И он отвечает тем же. Все думают, что вы встречаетесь, Эль.

– Я… я не…

Не хватало еще, чтобы Рейчел растрезвонила Ли, будто я втрескалась в Леви. Особенно когда я еще сама не поняла природу своих чувств.

– Он мне даже не нравится. Если ты об этом, – добавила я. – К тому же… подумаешь, флирт. Он вроде никому не вредит?

Рейчел мне не поверила, это точно, но она не стала расспрашивать дальше, и я выдохнула с облегчением.


После маникюра я уговорила Рейчел помочь мне выбрать наряд для ужина на День благодарения.

– Я говорила, что мне все равно. – Я открыла шкаф. – Но это другое. Это ведь одежда. Хочу, чтобы на меня смотрели и думали: «Она счастлива наедине с собой, и ей нет никакого дела до Ноя Флинна».

– И «глянь-ка, что ты упускаешь, Ной Флинн»? – Рейчел ухмыльнулась.

– Это тоже.

Рейчел засмеялась и устроилась на моей кровати.

– Так, показывай варианты.

Я вытащила платье, которое купила с год назад, – горчично-желтое, с длинными рукавами и облегающей юбкой.

Рейчел сморщилась.

– Как-то не очень… если честно, похоже на блевотину.

– Чего? Но это ведь осенний цвет!

– Уверена, у тебя есть что-нибудь получше. Следующее!

Я нашла черную блузку-разлетайку из тоненького льна. Я едва могла застегнуть на ней пуговицы – так давно ее не носила. Рейчел сразу поняла, чего я добиваюсь. И скривилась.

– Сексуально, конечно, но ты ведь не в отчаянии? И… черное на День благодарения? Только если классическое черное платье. А так у тебя словно траур.

– Хорошо. – Я запихала блузку обратно в шкаф и раскопала еще пару кофт.

Слишком обыденные, слишком летние, слишком яркие, слишком блестящие, слишком строгие, слишком старательные. Слишком, слишком, слишком…

А потом я нашла платье, о котором почти забыла. Я давненько его не надевала.

– Ой, какое классное, – сразу выпалила Рейчел.

Оно было бордовым, из хлопка, с глубоким вырезом спереди и рукавами до локтей.

– Кажется, у нас есть победитель, – сообщила Рейчел.

– Думаешь? – Я повернулась к зеркалу и оценивающе глянула на свои ноги, задницу, грудь и руки.

– Подбери подходящие балетки и сережки – и Ной слюнями захлебнется, – уверенно заявила Рейчел.

Я усмехнулась.

– Именно этого я и хочу добиться.

Глава 20