– Разве что немного.

– Немного? В чем тогда дело?

– Да отстань ты уже от меня!

Последнюю фразу я рявкнула так громко, что в нашу сторону повернулось несколько человек. По толпе прокатились шепотки.

Просто потрясающе, еще больше слухов… Господи, почему в старшей школе так тяжело?

Вот тебе и лучшая пора в жизни.

Больше похоже на ад.

И как не обращать внимания на осуждающие взгляды и шепот за спиной? Это очень сильно по мне било. Неужели все вокруг не могли просто не лезть не в свое дело? Почему им так необходимо обсуждать мое?

Каждый раз, когда мы с Леви просто шли по коридору, люди провожали нас такими взглядами, словно мы в любой момент могли начать целоваться прямо между шкафчиков.

И это меня злило.

Более того, все вокруг обсуждали университеты – не один, не два, а четыре варианта для поступления. И эссе, конечно, тоже. А я только и делала, что отставала по всем фронтам. Ли пару раз упомянул при мне Браун, но для него мне нужно было очень сильно подтянуть отметки. А после выходных я и не думала, что Рейчел сильно обрадуется, если я вдруг отправлюсь в Браун вслед за ними. Или просто подам туда документы. Но до поступления еще надо было дожить.

И не то чтобы я могла обсудить это с Ли. Он был занят на тренировках, Рейчел – в театральной студии, и они оба пытались наладить свои отношения. Если я снова заведу разговор про поступление, Рейчел не поймет. И тогда они уже ничего не смогут наладить.

Я знала, как Ли дорожит Рейчел на самом деле. И не хотела превращаться в обузу.

Но сейчас мне просто хотелось кричать. Или плакать. Или все это вместе.

– Эль? Ты в порядке?

– В полном! – рявкнула я. – Господи, Леви, хватит уже таскаться за мной, как побитый щенок, найди себе кого-нибудь еще.

Я пожалела об этих словах сразу же. И вспомнила вечеринку у Джона Флетчера: тогда что-то подобное высказал Ли, и мне было очень больно.

Я вовсе не это имела в виду. Мне просто хотелось на кого-то наорать, а Леви… удачно подвернулся.

Мы остановились. Его лицо потемнело, и я тут же унеслась прочь, пока не почувствовала себя еще хуже.

Я начинала понимать любовь Ноя к дракам со стенами, дверьми или школьными шкафчиками.

Когда на следующем уроке Леви сел подальше от меня, я сделала вид, что даже не заметила. После звонка он вышел из класса первым и не подождал меня.

Сначала Ной, потом Ли, а теперь и Леви.

Неужели я так и буду отталкивать от себя всех парней, которые мне дороги?

Настало время обеда, и я отправилась в столовую за сэндвичем, но замерла перед нашим обычным столом.

За ним уже сидел Ли – он обнимал Рейчел, а она смеялась над шуткой Диксона. Леви разговаривал с Кэмом. Рядом сидела парочка друзей Рейчел. Вскоре к ним присоединились Карен и Оливер, и все повернулись к ним, чтобы поздороваться. Лиза пришла последней и достала из сумки еду.

Я смотрела на них и думала: ждут ли они меня? Может, они даже не заметят, если я так и не появлюсь?

Я отошла, чтобы заплатить за сэндвич, а потом оглядела столовую. Здесь сидело столько людей, с которыми я бы с удовольствием пообщалась, но никому из них я не доверила бы своих секретов. Потому что никто из них не мог сравниться с Ли, Кэмом, Диксоном… или Леви.

Несколько школьников глянули в мою сторону, а потом продолжили разговоры с друзьями.

Вряд ли все они говорили обо мне, но… что, если так оно и было? Меня обсуждали всю неделю, почему бы не продолжить? Да и как обо мне не посплетничать – замерла тут со своим сэндвичем с тунцом, словно потерянная первогодка.

Я снова перевела взгляд на наш стол. Хоть бы один из моих друзей увидел меня, махнул рукой, поторопил присесть.

Но никто этого не сделал.

Возможно, они меня попросту не заметили. К тому же вряд ли все вокруг говорили обо мне – я просто решила пожалеть себя. Но мыслить трезво особенно сложно, когда ты тонешь.

Я вздохнула, выбросила сэндвич в мусорку и вышла из столовой.


Утром я доползла до того места, где Ли припарковал свою машину, и он поприветствовал меня улыбкой.

– Привет.

– Привет. – Я забралась внутрь, захлопнула дверь и стала ждать, когда Ли сделает то же самое.

Кажется, прошло минут пять, прежде чем он все-таки залез в машину и нахмурился.

– Что с тобой сегодня? Ты не пришла на обед, не разговаривала со мной в классе, Леви сказал, что ты накричала на него…

– Ли, поехали домой. Хорошо?

Должно быть, он все понял по выражению моего лица и замолчал. Покачал головой, раздраженно выдохнул через нос и завел машину.

Ехали мы молча.

Да мне и не хотелось говорить. Мне вообще ничего не хотелось.

Кажется, я переутомилась: ночами я долго лежала без сна, вспоминая свой последний разговор с Ноем и все его недомолвки. Он явно что-то скрывал, и я должна была понять это раньше. Я не могла сосредоточиться, и потому еще больше переживала из-за домашки. С каждым днем становилось все хуже, мне хотелось дружеских объятий, но я так злилась, что никому и шанса не давала.

Ли, конечно, догадывался, что что-то случилось. Он ведь был моим лучшим другом.

Он заглушил мотор за пару кварталов до наших домов.

– Так. Что с тобой, черт побери, творится? Я понимаю, что расставание с Ноем сильно по тебе ударило, но давай признаем: если он хранил от тебя секреты, в которых как-то замешана Аманда, то оно и к лучшему. Я знаю, ты любила его, но не вымещай свою злость на нас.

– Дело не в Ное, понятно? Господи.

– Тогда почему ты так себя ведешь?

Я выдохнула и принялась покусывать губы.

– Я… Я просто в замешательстве. У меня стресс.

– Тогда не молчи об этом! Поговори со мной! Конечно, ты велела мне провести эти выходные с Рейчел, но…

– Ли…

– Если не расскажешь мне, в чем дело, я не смогу помочь. А я хочу тебе помочь.

– А я не хочу, чтобы из-за меня вы с Рейчел снова ссорились. Не надо присматривать за мной круглые сутки. У меня просто… не самая удачная неделя – вот и все. Все шушукаются обо мне или разговаривают об универах, а я… меня это достает. Я не справляюсь.

– Как я могу помочь?

– Не знаю! Я… я просто…

– Ты что? Хочешь побыть одна? Или мне попросить Рейчел, чтобы она помогла тебе подготовиться к поступлению? – тон Ли стал мягче, в голосе сквозило понимание.

Я схватилась за волосы. В том-то и проблема: я не знала, чего хочу.

– Просто все кажется таким странным… Пойми это, прошу. Не нужно вести себя как-то по-особенному. И перестаньте постоянно спрашивать, в порядке ли я, потому что очевидно же: я не в порядке, и…

Но стоило мне высказаться, как запал пропал. К горлу подступил ком. Как-то слишком легко я пошла на поводу у эмоций. А ведь я просто хотела прийти в норму.

Ли вздохнул и забарабанил пальцами по приборной доске.

– Можешь зайти ко мне, поиграем в видеоигры, закажем китайской еды! И парней пригласим. Вообще-то я сегодня должен был встретиться с ребятами из команды, но никуда они не денутся. Устроим себе выходной. Не будем думать о домашке, эссе, универах и оценках. Как тебе?

Кажется, именно этого мне и не хватало. Как же я была ему благодарна! И как только Ли умудрялся вот так просто понять, что мне нужно?

– А как же Рейчел?

Он пожал плечами.

– Она сегодня идет в кино с девчонками. Так что все в выигрыше.

А меня не пригласили. Почему-то это очень задело.

В последние пару месяцев девчонки стали чаще со мной общаться, но теперь все изменилось. На месте Рейчел я бы ненавидела себя с силой тысячи солнц, так что ее я винить не могла.

– И ты не будешь лезть ко мне с вопросами о моем состоянии?

Ли поднял руку:

– Слово скаута.


Мы давно не собирались с ребятами вот так просто, не договариваясь заранее. Вечер удался на славу.

Летом мы тоже виделись, но всегда приводили на встречи своих парней и девушек. Что было неплохо, не поймите неправильно. Однако потусить прежним составом было отличным решением.

Еду принесли на кухню, и все тут же расхватали свои заказы. Так у стола остались только мы с Леви.

– Привет, – прошептал он.

Хорошо, что он заговорил со мной первым. Я даже не осознавала, насколько мне станет легче дышать после его слов.

– Прости за сегодняшнее. Я вовсе не хотела на тебя так кричать, – ответила я.

– Да все в порядке. У тебя же полно проблем.

Он улыбнулся, а я ему подмигнула.

Во время ужина Кэм заговорил про Белые танцы, и меня словно окатило ушатом ледяной воды. Я зациклилась на отказе Ноя и даже не думала, что могу пойти туда с кем-то еще. Или одна. Вполне себе вариант.

Конечно, я могла бы вообще туда не ходить, но мне так нравились танцы! Я не собиралась лишать себя приятного вечера только из-за Ноя. И тогда я решила: я должна пойти на танцы и заполнить «Инстаграм» постами, чтобы все увидели, как мне хорошо.

Кэм жаловался на то, что Лиза заставила его искать галстук в тон ее платью и с этой задачей он не справлялся. Официальными цветами танцев были красный и розовый. Их выбрали из-за того, что они ассоциировались с романтикой и всем таким. Едва ли мне этот вечер покажется таким уж романтичным, но тема была классная. Простая и недорогая, а это важно для бюджета.

– Кстати, о Белых танцах, – произнес Ли, – а кто с кем все-таки идет?

– Я с Кэссиди Томас, – ответил Уоррен. – Мы с ней вместе на географию ходим. Она подкинула в мой шкафчик записку с приглашением. Забавную, кстати. Так что я не смог ей отказать.

– А она ничего, – заметил Диксон. – Только нос большеват… и вкус на парней отвратительный, судя по всему.

Уоррен засмеялся.

Олли раскололся следующим:

– Меня позвала Кейтлин. Кажется, она выбрала меня потому, что мы живем рядом и так удобнее возвращаться домой, но это тоже неплохо.

– Она упоминала о том, что пригласила тебя. – Я вспомнила разговор на собрании студсовета, когда девчонки обсуждали танцы.