Я подскочила к окну и приподняла занавеску, чтобы посмотреть, кто стоял у двери. Лица я так и не рассмотрела… вроде бы Ли. Неужели Рейчел заболела, и им пришлось отменить поход в кино?

Я слишком уж повеселела от мысли о том, что их планы на вечер могли рухнуть…

Я допрыгала до двери, отчаянно пытаясь не смазать лак, и открыла.

– Привет, бро, а что случилось с…

Я уже собиралась захлопнуть дверь.

Но в проеме появилась рука. Я чуть не споткнулась, сделав пару шагов назад, и створка распахнулась. В дом, смеясь, зашел Ной. Улыбающийся от уха до уха. На нем были кожаный пиджак, хорошо знакомые мне черные ботинки и белая футболка.

– Ты что здесь делаешь? – закричала я.

Если бы не маска, я бы для верности протерла глаза. Может, у меня глюки? Нанюхалась лака – и вот результат.

Ной не мог быть здесь, в моем доме. Потому что он учился на другом конце страны.

Но вот он, стоял и смеялся надо мной так сильно, что схватился за бока.

– Я тоже рад тебя видеть, – ответил он, наконец выпрямившись.

– Что ты здесь делаешь? – повторила я. Казалось, все остальные слова на свете я просто забыла.

Он ухмыльнулся, и на его левой щеке проступила ямочка.

– Мы с тобой так давно не виделись… и ты встречаешь меня вот так? Да брось, Эль. Где же шелковое белье из «Пятидесяти оттенков»? Розовые лепестки на полу, ужин при свечах?

– Я…

А потом он обнял меня, притянул поближе и поцеловал. Я растаяла в его объятиях. Все мое беспокойство, все напряжение разом исчезло. Руки инстинктивно обхватили его плечи, пальцы зарылись в непривычно короткие волосы. Ной пах кофе, а его прикосновения были такими же, какими я их помнила. И поцелуи тоже.

Ох, боже, как же хорошо он целовался.

– Вот так, – сказал Ной, оторвавшись от меня, чтобы отдышаться. – И нужно здороваться.

Я чуть отодвинулась, но мои руки все еще лежали у него на плечах.

– Теперь у тебя на лице моя маска. – Я провела пальцем по его щеке, там, где куски зеленой жижи застряли в щетине. Похоже, он не брился пару дней. И ему это дико шло. В реальности оценить это было куда легче, чем по видео.

Ной улыбнулся.

– Господи, как же я скучал.

Я лишь притянула его поближе и снова поцеловала.


Позже, когда я избавилась от косметики и восковых полосок – но не от пижамы, – мы лежали на диване в гостиной. Я – спиной к телевизору. Наши носы почти соприкасались, он прижимал меня к себе, и я ни за какие бы деньги не сдвинулась с места. Мне нравилась его борода, хотя от нее и чесались щека и шея. Глаза у Ноя были невероятно яркими, даже еще более голубыми, чем я помнила. И он ни разу не оторвал от меня взгляда, пока мы лежали так, а по телевизору шли повторы «Бруклин 9–9».

Я все еще не могла поверить, что он приехал! В самом деле приехал. У меня кружилась голова, и я совершенно забыла обо всех проблемах, которые появились в наших отношениях за последнее время.


Ной говорил со мной через дверь ванной – рассказал о том, что у него отменили занятия в понедельник, и он захотел устроить мне сюрприз и приехать на выходные (в чем он, надо сказать, преуспел и был безумно собой доволен).

Он сказал, что после нашей ссоры (почти односторонней, чего уж) по поводу фотографии решил приехать. Он соскучился и подумал, что нам не помешало бы снова встретиться.

– Ты мог бы выбрать более подходящий момент для того, чтобы заявиться ко мне на порог. Например, подождал бы минут пять, – заявила я с той стороны двери, отрывая последнюю восковую полоску. – Серьезно. Я в ужасе.

– Потому что я видел тебя похожей на принцессу Фиону из «Шрека»?

– Потому что я пытаюсь сохранить иллюзию того, что мне удается выглядеть потрясающе безо всяких усилий, – пошутила я, открывая дверь. – А теперь ты знаешь мой секрет.

Он склонился для поцелуя.

– Эль, ты всегда прекрасна. Даже с волосатыми ногами. И прыщами.

Я провела пальцами по его щеке – маску он уже смыл, – а потом по носу, по двухдневной щетине, по бровям.

– Что ты делаешь?

– Восхищаюсь своим потрясающим парнем. – Я поцеловала его.

Неужели целовать его всегда было так восхитительно? Я успела об этом забыть.

– Я так по тебе скучала. И словами не описать.

– Я скучал по тебе еще больше, – запротестовал Ной, ухмыляясь.

Я покачала головой и подарила ему еще один поцелуй, на этот раз медленный и мягкий. Я старалась запомнить все. Кто знает, когда я смогу дотронуться до него в следующий раз? Нельзя было упускать ни секунды.

Мы отвлеклись на звуки подъезжающей машины: должно быть, отец и брат вернулись домой. Мы сели. Я поправила футболку, а Ной украл у меня еще один поцелуй до того, как дверь открылась.

– Вот и мы! – сообщил отец. – Вернулись.

Брэд уже побежал наверх, крикнув:

– Привет, Эль! Привет, Леви!

Должно быть, отец попросил его сразу же переодеться. Брэд каким-то чудом везде умудрялся найти грязь, словно назло. Но сам папа зашел в гостиную и потому увидел, как Ной вопросительно изгибает бровь. Наверное, из-за Леви. Я пожала плечами. Да, Леви частенько заглядывал к нам в последние недели… даже чаще, чем Ли.

Отец внимательно оглядел Ноя, словно не мог поверить в то, что видит, а потом прищурился. Ной помахал рукой, которой секунду назад обнимал меня за плечи.

– Здрасьте, мистер Эванс.

Отец прочистил горло.

– Рад тебя видеть, Ной. Приехал домой на выходные?

– Ага. В понедельник отменили занятия, так что я подумал, было бы классно повидать Эль. – Ной улыбнулся мне, и выражение его лица в тот момент было точь-в-точь как у его брата, когда тот смотрел на Рейчел. Я покраснела.

Отец кивнул.

– И как тебе колледж? Твоя мама говорила, что вроде бы ты неплохо справляешься.

Ной ответил сразу же, с энтузиазмом. Что было совсем на него не похоже.

– Да, все круто. Завел парочку классных друзей, футбольная команда там тоже неплохая, занятия интересные. Правда, приходится самому стирать… – добавил он, и оба засмеялись.

Мы немного поболтали, а потом отец отправился на кухню за кофе без кофеина, а Брэд – в постель. И губы Ноя коснулись моей шеи, а его рука скользнула под футболку. Такая теплая, тяжелая. Знакомая. Сердце замерло, а Ной тихонько произнес:

– Не хочешь заночевать у меня?

– А родители не будут против?

– А когда они вообще были против? В нашей ванной все еще лежит твоя зубная щетка. И дезодорант.

А в комнате Ли у тебя свой ящик с вещами.

– Да, но… не знаю, не могла не спросить. Все немного изменилось.

Ной поцеловал меня в щеку, опалив дыханием ухо.

– Эй, если хочешь остаться здесь одна… – Он коснулся губами моей шеи.

– Дай мне две минуты.

Я поспешила наверх, чтобы натянуть что-нибудь более подходящее, и закинула пару нужных вещей в сумку – чистое (и красивое) белье, зарядник для телефона, – а потом влетела в ботинки и побежала вниз.

– Я заночую у Ли, – сообщила я отцу.

А после, заметив, что он сейчас наверняка начнет читать лекцию про осторожность, добавила:

– В гостевой комнате.

На самом деле я не собиралась спать в гостевой комнате. В моей сумочке притаилась пачка презервативов.

Отец кивнул, словно больше не хотел об этом говорить, но кинул на меня немного осуждающий взгляд поверх очков.

– А домой когда вернешься?

Я пожала плечами.

– В воскресенье, думаю. После ужина.

Отец снова кивнул.

– Хорошо. Напиши мне завтра, что да как. Ключ взяла?

– Ага.

– Таблетки тоже?

Мои щеки вспыхнули. Я должна была догадаться: так просто я от отца не отделаюсь. Я принимала таблетки уже больше года – не ради контрацепции, а чтобы урегулировать месячные, – но отец, похоже, относился к этому так же, как к алкоголю на вечеринках. И если он не может меня остановить, так хотя бы предостережет.

Я прошипела в ответ:

– Да, пап. Господи. Я ведь ответственная взрослая женщина.

– Ты вчера подпевала диснеевским песенкам.

– Ответственная. И взрослая. Я пошла.


В доме у Флиннов было тихо, только где-то внизу шумела стиральная машинка. Ной сказал, что родители уехали отмечать двадцатилетие свадьбы своих друзей и вернутся только завтра. Ли все еще шатался где-то с Рейчел.

Но мы, конечно, не жаловались.

Мы лежали на кровати, закутавшись в одеяло, – хотя ночь была теплая. Ноги наши сплелись. Я положила голову Ноя на грудь и тихонько поглаживала ее рукой.

– Ты пахнешь как-то по-другому, – сказала я.

Я чуяла цитрусовый гель для душа, шампунь и его обычный одеколон, но к этому всему примешивалось что-то еще. Что-то, чему я не могла придумать названия.

Он ответил:

– Я не курил уже пару месяцев, может, все дело в этом?

Я привстала на локтях и заглянула ему в глаза.

– Никогда не понимала этой твоей привычки. Это ведь даже не было привычкой. Ты курил просто потому, что это было круто, так ведь?

Уголок его рта дернулся, и он на мгновение отвел взгляд.

– Вроде того.

– Зачем ты вообще так отчаянно поддерживал имидж плохого парня?

Не успел вопрос слететь с моих губ, как я подумала: а почему я не задавала его раньше? Ной вздохнул и запустил руку в мои волосы. Пальцы наткнулись на узелок, и он провел ими по корням. По этому я тоже очень скучала: по бездумным, успокаивающим поглаживаниям по голове.

– А что, разве я больше не плохой парень? – На его лице играла насмешливая улыбка. – Ах, ранишь в самое сердце, Эль. Мне что, пойти ударить кулаком в стену и зажечь сигарету в доказательство? Умчаться на мотоцикле вдаль и подраться с кем-нибудь? Пойти… не знаю, посбивать чьи-нибудь растения в кадках? Маме это не понравится. Вот она, настоящая крутость.

Я закатила глаза.

– Ух, как смешно. Но серьезно. Ты ведь на самом деле… приятный, да еще и тайный заучка. А на людях ведешь себя так, словно никто к тебе и пальцем не может притронуться. Словно постоянно нарываешься на драку. Я давно заметила, что все это показуха.