Девчонки снова переглянулись, на этот раз с опаской. Внутри меня и так все словно завязалось узлом, а теперь стало еще тревожнее. Я впилась ногтями в ладони.

– Что? Чего вы мне не договариваете?

– Люди болтают, – медленно произнесла Рейчел, не поднимая взгляда от узоров на парте, по которым водила пальцем, – что вы с Ноем… расстались.

Это удивило меня даже больше слухов о том, что мы с Леви переспали.

– Погодите-ка… что? А это откуда взялось?

– Так… вы не расстались? – переспросила Лиза, которая, очевидно, просто не смогла сдержаться.

Я прищурилась.

– Нет, мы… мы все еще вместе.

Пусть и немного не в ладах.

– Но почему? Что вообще… кто это говорит?

Рейчел внезапно достала из-под стола свою огромную сумку, совсем как у Мэри Поппинс, и начала рыться в книгах, файлах и бумаге в поисках телефона.

– Не то чтобы об этом говорят. – Она пару раз стукнула по телефону, а потом передала его мне. – Люди просто кое-что видели.

Ли поднялся, пересел на место Леви и взглянул на экран вместе со мной. А потом резко втянул воздух сквозь зубы. Я же, кажется, вообще забыла, как дышать.

На экране телефона Рейчел была фотография. Яркая, в хорошем разрешении, залитая в «Инстаграм» некой Амандой Джонсон.

И на ней был отмечен Ной.

Я прочитала описание: «Потрясающий вечер! Целую – @nflynn».

И ниже – шестьдесят два лайка и семнадцать комментов. Уже восемнадцать – кто-то оставил последний, пока я пялилась в телефон.

На фотографии Ной был в белой футболке поло с синей окантовкой – он купил ее прямо перед отъездом. Он небрежно расстегнул одну пуговицу и улыбнулся, словно кто-то за кадром сказал что-то очень смешное.

Одной рукой он прижимал к себе девушку, прекрасную блондинку в облегающем платье (вроде бы по фото не особо поймешь) без бретелек и с очень глубоким вырезом.

Она прижималась к моему парню. И хихикала. Глаза ее были полуприкрыты.

Но хуже всего… она целовала Ноя в щеку. А он улыбался, как идиот.

Меня замутило.

Ли забрал телефон Рейчел из моих рук – и хорошо, скорее всего, я выронила бы его через пару секунд. Я приподняла плечи, а потом поняла: я так разозлилась, что сжала даже пальцы ног.

– Это шутка такая?

Рейчел чуть отклонилась в сторону, забрала у Ли телефон и бросила его в хищнический провал своей сумочки.

– Хм…

– Господи… – Я провела руками по лицу и зарылась пальцами в волосы, лишь бы занять руки. Так вот почему он так странно разговаривал со мной вчера? Не из-за субботы, а потому что он… с какой-то девчонкой…

– Скажите мне, что это шутка.

– Шелли…

– Прошу! – У меня надломился голос, но я каким-то чудом умудрилась не заплакать.

Рейчел и Лиза снова переглянулись, и что-то внутри меня сломалось. Я подскочила с места, сбив стул, и выскочила в коридор, хотя слышала, как мистер Шейн позвал меня по имени и попросил вернуться на место. Ли побежал за мной следом.

Я пронеслась по коридору, повернула несколько раз и оказалась у лестницы, когда Ли схватил меня за руку.

Он потянул меня назад, и я почти врезалась в него. А потом Ли меня обнял.

Я сердито вдохнула воздух – раз, другой. Это была даже не злость… а настоящая ярость. Испепеляющая и несокрушимая.

Но еще – замешательство. Как Ной мог так со мной поступить? Наверняка он мог как-то объяснить это, но… но даже если и так, то почему какая-то левая девчонка его целует? Разве он стал бы скрывать от меня такое, если б это ничего не значило? И из-за чего он выглядел таким счастливым? В последнее время дела у нас с ним шли не очень. Что, если?..

Я сделала еще один глубокий вдох, отошла от Ли и сморгнула слезы. Ли несмело улыбнулся.

– Я уверен, это ничего не значит, Эль. Ной тебя любит. Ты это знаешь. Я это знаю. Да все это знают с тех самых Летних Танцев. Может, он просто выпил, а та девчонка его чмокнула, да, но не по-настоящему же? И ничего это не значит. Кэм поцеловал тебя в щеку на вечеринке у Джона, и Лиза не злилась.

– Но это… все так смотрят на меня, словно эта фотка что-то доказывает. Вдруг так и есть? Вдруг все они правы, Ли?

Я не заметила, что повысила голос, и он эхом разлетелся по коридору. Я тяжело и прерывисто дышала.

– Что, если это не дружеский поцелуй? Я не видела его несколько недель… Что, если он забыл обо мне и познакомился с кучей девушек, которые лучше, умнее, красивее, смешнее… И они рядом с ним, а не на другом конце страны, в другой временной зоне? Когда мы разговаривали на выходных, это было так… странно. Вдруг он встретил другую и ждет Дня благодарения, чтобы сказать мне об этом лично? Потому что пытается быть джентльменом?

Ли покачал головой, но закусил губу – он явно что-то знал.

– Ной тебе что-то говорил? – Это прозвучало так тихо и так жалко. – Ли? Пожалуйста, скажи мне.

– Он говорил, что ему тяжело без тебя, – вздохнул Ли, поглядев на меня из-под ресниц. – Не думаю, что он хочет бросить тебя и встречаться с кем-то еще.

– Но вдруг?

– Тогда… позвони ему сегодня. Поговорите об этом. Выясни все. Но, Шелли, послушай… Ной, конечно, может быть тем еще придурком, но изменять он не стал бы. Это на него не похоже.

Ли был прав, но меня снова замутило от одной только мысли о телефонном звонке. А если я ошибалась? Тогда это усложнит наши и без того хрупкие отношения. Может, фотка действительно ничего не значит, и все в порядке, но…

Ной ведь до сих пор не мог признаться мне даже в том, что ему сложно в универе.

Вдруг все рушилось на моих глазах?


Остаток дня вокруг меня бурлили слухи.

Большинство решило, что мы с Ноем расстались и я замутила с Леви на вечеринке (кто-то говорил про «секс из мести», кто-то – про «расплату»), а Ной в отместку нашел себе новую девчонку в универе, Аманду. И доказательство последнего можно было спокойно отыскать в «Инстаграме».

Леви пришел ко второму уроку – он был у доктора, – и мы пересказали ему все во время обеда. Он очень долго смеялся.

– Людям стоило бы поменьше совать нос не в свои дела, – пробормотала Рейчел, яростно откусывая от яблока.

Не думаю, что хоть раз видела ее такой разозленной.

– Это же школа, – выпалил Диксон. – Этого стоило ожидать.


Когда я наконец вернулась домой, то забаррикадировалась в своей комнате, чтобы отец и брат меня не донимали, и сразу же позвонила своему парню.

Если я, конечно, все еще могу его так называть.

У меня так сильно дрожали руки, что это передалось и телефону, который теперь трясся у моего лица. Я перестала носиться по комнате и села на пол, прижалась спиной к кровати, притянула колени к груди и обняла их свободной рукой.

Я почти надеялась, что Ной не поднимет трубку.

А потом закрыла глаза и пожелала, чтобы он ответил. Еще пара гудков – и включится голосовая почта. Ответь же. Нет, не отвечай. Отвечай. О…

Включилась голосовая почта. Я повесила трубку.

Но не успела я решить, бросить ли телефон на кровать или набрать Ноя еще раз, как он позвонил сам.

Я подпрыгнула, когда мобильник начал вибрировать в моих руках, и поспешила ответить.

– Привет, – прохрипела я, а потом попробовала откашляться, но это мало помогло. Особенно против той каши, которая царила в моей голове.

– Звонила?

– Ага.

Повисла пауза.

– Так… ты хотела поговорить о чем-то конкретном, Шелли? Или просто соскучилась по моим сладким речам?

Я очень хотела рассмеяться.

Но у меня не получилось даже улыбнуться.

– Эль? В чем дело? Все в порядке?

– Я все видела.

– Что видела?

– Фото.

Снова пауза.

– Я не очень понимаю, о чем… О чем ты?

– Фото в «Инстаграме»! – прокричала я, не в силах сдерживать раздражение. – Фото тебя и той… девчонки!

Последнее слово я выплюнула так, словно это было оскорбление.

– С вечеринки, на которой ты был в субботу. Вы там обнимаетесь, и она целует тебя в щеку, и…

– Ах, ты об этом.

Меня затрясло. Как он смеет вести себя так, словно это не имеет значения?

– Ты что, думал, я ее не увижу? Не узнаю?

Я услышала, как Ной вздрогнул. Может, я была слишком резкой, но я не могла ничего с собой поделать.

– Эль, прошу, прекрати устраивать истерику. Сделай глубокий вдох. Давай поговорим.

– Поговорим? Хочешь поговорить? Ты мог бы поговорить со мной об этом вчера, но ты этого не сделал. Ты хоть представляешь, насколько униженной я себя почувствовала, когда пришла в школу и все шептались об этой фотке. Все о ней знали, распускали слухи за моей спиной! Представляешь?

– Эль, мне жаль. Я не думал, что это так важно. Это ведь просто фото.

– Так что, если я зайду на твою страничку в «Фейсбуке», то найду там целый альбом, где ты обнимаешься со всякими девицами на вечеринках? И все будут тебя целовать?

Я перегнула палку и знала об этом, но остановиться не смогла. Ведь Ной скрывал от меня даже то, как ему приходится в колледже. Кто знает, о чем еще он не говорит? Сложно ли ему со мной? Может, расстояние было для него невыносимым… потому он и попросил меня поискать себе вуз в Бостоне? Или же он считал наши отношения неполноценными и теперь просто искал подходящий момент, чтобы сообщить об этом?

Да, я определенно перегибала палку, но… я так боялась его потерять.

– Аманда не «всякая девица».

Не это я хотела от него услышать. Я вдохнула через нос и сжала зубы.

– Хочешь сказать… она что-то для тебя значит?

– Я не это имел в виду, и тебе это прекрасно известно. Она мой друг, партнер по лабораторке. Мы общаемся, иногда занимаемся вместе. Вот и все. Серьезно, Эль, просто успокойся.

– Если она такой хороший друг, то почему ты о ней никогда не рассказывал?

Ной взволнованно выдохнул.

– Ладно. Итак, Эль, есть одна девчонка, с которой я зависаю. У нас общие занятия, и она мой партнер по лабораторкам. По вечерам мы занимаемся вместе. У нас общие друзья, и мы ходим вместе на вечеринки. Ты думаешь, я не знаю, как это звучит со стороны?