Бэт Риклз - На расстоянии

– Они называют меня Флинном-младшим.

– Что?

– Парни из футбольной команды. Называют меня Флинном-младшим. Тренер постоянно треплется про Ноя. Ной быстрее, Ной лучше бросает, Ной то, Ной это… Они все ждут от меня того же. Я – их новый Флинн, понимаешь?

– И что, это дает тебе право вести себя так, словно меня не существует?

– Я просто… пытаюсь быть крутым.

Я скорчила гримасу.

– Крутым? Ты обращаешься со своими друзьями как с дерьмом. Просишь меня заткнуться! Это, по-твоему, круто?

На это Ли ничего не ответил. Он смотрел в пол.

– Ты же выиграл ту штуку с инициацией. Разве это не круто?

– Они сказали, что Ной тоже выиграл, а он ведь был в первом классе старшей школы. Они ждут от меня того же.

Я вновь опустилась на кровать, Ли выдохнул и перестал сводить брови. Он поднял кресло и сел, а потом склонился к столу, снова сцепив руки позади.

Я слышала, как иногда его называют Флинном-младшим, но до сих пор не понимала, что это для него значит. Да, у меня лопнуло терпение, но теперь мне было немного грустно. Он ведь мог со мной поговорить. Почему же он просто молчал?

– Меня это очень задевает. То, как они ко мне относятся. Да, я впечатлил их, и я теперь часть команды, но я все еще недостаточно хорош. Мне нравится играть, Эль, и я…

– Ной никогда не затыкал меня на вечеринках.

– Видишь? И тут он меня обскакал.

– Нет, Ли, я не… Ты…

И что на это отвечать?

– Я понимаю, как это звучит. – На глаза Ли наворачивались слезы. – Жалко и глупо, да. Я понимаю. Я даже Рейчел об этом не говорил. Я хотел справиться с этим сам, понимаешь? Просто… разобраться во всем.

– Ли, ты не обязан превращаться в Ноя. И это вовсе не жалко. Ты замечательный, потому что ты – это ты. И ты ведь играешь даже не на той же позиции, что и он. Подающий? На поле, да?

Он улыбнулся и поймал мой взгляд.

– На поле.

– Так вот. Зачем они вообще вас сравнивают, если вы играете на разных позициях?

– Да, пожалуй, это…

– Ты ведь не младший. В том смысле, что в команде есть парни и поменьше тебя.

– Да…

– И если ты еще раз попросишь меня заткнуться, я больше никогда не стану тебя защищать.

– Если я сделаю это снова, можешь бросить в меня бочкой с пивом.

– А в письменном виде можешь мне это пообещать?

Ли засмеялся и подошел ко мне.

– Так что, все в порядке? Могу я тебя обнять? Кажется, если не обнимемся, то мы ничего не исправим.

Я наставила на него палец.

– Богом клянись, Ли, что больше такого не повторится. Ты можешь говорить со мной о чем угодно, ты же знаешь. Но не делай так. Никогда.

– Клянусь.

Я поднялась, и Ли крепко меня обнял, чуть не уронив. Все напряжение между нами вдруг испарилось, и мы крепко вцепились друг в друга. Ли хлюпнул носом.

– Ты что там, волосы мои нюхаешь?

– Нет. Пытаюсь не заплакать.

Я рассмеялась, уткнувшись лицом ему в плечо. Я все еще злилась, но он хотя бы со мной поговорил. И ему вправду было жаль. К тому же, если ты не в состоянии простить своего лучшего друга, который едва сдерживал слезы, можно ли вас в самом деле назвать друзьями?

– Ты хотя бы повеселился на вечеринке? – спросила я, когда мы наконец расцепились. – Если забыть о том, что ты умудрился всех нас разозлить?

– Не самый лучший вечер в моей жизни. Я разбил вазу, не приехал домой вовремя и чуть не разрушил нашу с тобой дружбу. Еще меня стошнило в чьей-то машине.

– Вау.

– Да… и мне жаль, что я испоганил тебе вечер. Ты ушла рано, я знаю.

– Это тебе Леви сказал?

Ли кивнул, а потом сменил тему.

– Вы довольно быстро сдружились. Хорошо. Ну, то есть если он не претендует на место лучшего друга, тогда хорошо, – добавил он, ухмыляясь. И с этой ухмылкой он уже гораздо больше походил на того Ли, которого я знала и любила. – Я к тому, что я мало с тобой общаюсь, Ноя теперь тоже тут нет. Хорошо, что у тебя кто-то есть. Я беспокоюсь о тебе, Шелли. Рейчел хотя бы в театральную студию ходит, а ты…

– Недостаточно талантлива для того, чтобы вступить хоть куда-то?

– Я не это хотел сказать.

– Но это ведь правда.

– Ты можешь заняться спортивным бегом. Или волейболом, но бегаешь ты куда лучше.

– Да, конечно. Еще один плюсик для колледжа.

Ли закатил глаза.

– Ох уж эти твои документы на поступление. Кстати говоря… Послушай, я передумал не только из-за Рейчел. В Брауне учился мой отец. И ты тоже можешь туда пойти. У тебя ведь оценки получше моих. Мы все можем поступать в Браун.

– Можем…

– И я не… я не выбираю ее, ладно? По крайней мере, не специально. Просто все парни болтают, мол, ей наверняка странно от того, что мы с тобой дружим, и что мне стоит быть более настойчивым, и…

– Это тебе Уоррен сказал?

Ли скривился.

– Уоррен ни с кем не встречается. И он идиот. Но… я понимаю. – Мне больно было это признавать, но я правда понимала. – И если ты с этим не справишься, Ли… тогда за дело возьмусь я. Составлю список. Поделим с Рейчел права на воспитание, будем видеться с тобой каждый вечер вторника.

Он засмеялся.

– Я разберусь. Обещаю.

А потом снизу закричали:

– Детишки! Обед на столе!

Наш разговор закончился. Чтобы быстро начаться вновь и превратиться во что-то менее серьезное и более похожее на прежние разговоры, когда мы шутили и подкалывали друг друга. Рука Ли пару раз задела мою, когда мы спускались вниз.

Как же я обрадовалась, что лучший друг снова со мной.

Я еще разок попыталась дозвониться до Ноя, когда вернулась от Флиннов. Конечно, мы переписывались каждый день: всякие «Привет!», «Как дела?», «Чем занимаешься?», «Скучаю». Но мне хотелось поговорить с ним. Черт, да я в последнее время даже сообщения чаще отправляла Леви, чем Ною.

Ною пришлось уехать так далеко, и это довольно паршиво. Почему Гарвард не может быть чуть поближе?

Меня ужасно бесило, что я просто не могу дойти до его дома и обнять Ноя.

Я бы хотела просто полежать с ним на диване и подремать.

Я скучала даже по спорам о том, какой канал включить, – хотя нам было все равно, мы даже почти не смотрели в сторону экрана.

Я страдала из-за того, что Ной уехал, он не мог меня рассмешить, чмокнуть в нос и посмотреть на меня так, словно только я и имею значение.

Я скучала по нему так сильно. И ничего не могла с этим поделать.

Конечно, я иногда пыталась на отвлечься, но в такие моменты, как сейчас, мне казалось, какая-то часть меня просто исчезла. Часть в форме Ноя. Грудь болела, словно что-то тяжелое пыталось раздавить мои легкие. Такую грусть не могли развеять даже милые фотографии котят или целая тонна мемов.

Слово «развеять» попалось мне в подготовительном общем экзамене на этой неделе.

Чем дольше я ждала ответа от Ноя, тем ближе пододвигалась к краю кровати. А потом еще и палец начала жевать.

Почему он не отвечал? В последнее время он вообще редко брал трубку, когда я звонила.

Я мешала ему делать домашку? Наверняка он поставил телефон в беззвучный режим. А то и вовсе выключил, чтобы не отвлекаться.

Может, Ной сейчас со своими друзьями? Почему, почему он не отвечает?

Он что, игнорирует меня?

И вдруг Ной ответил: его лицо появилось на экране. Ах, эта чуть насмешливая улыбка, неровный нос, ямочка на щеке и яркие голубые глаза! Волосы у него были короче, чем обычно и… это что, щетина? Я не звонила ему всего пару дней, а он вдруг решил постричься и отрастить бороду?

Но ему очень шло. Он выглядел гораздо старше.

Ной сидел на фоне каких-то деревьев, солнце висело низко, но небо все еще было синим. В ушах у него были наушники, и ветер трепал его волосы.

– Привет тебе.

И в его голосе было столько радости, что я перестала мучить свою руку и положила ее на кровать. Я приподнялась на локтях и улыбнулась ему в ответ.

– И тебе привет. Как ты?

– Хорошо. Да, все хорошо. А ты как? Выглядишь уставшей. Напилась вчера, и тебя посадили под домашний арест?

Я рассмеялась и сделала вид, что меня это задело.

– Нет, конечно. Нормальная была вечеринка. Я только что вернулась домой, обедала с Ли и твоими предками.

Ной знал о том, что мы с Ли редко видимся из-за Рейчел, и пару недель назад я минут двадцать уговаривала его не беседовать об этом со своим младшим братом. Рассказывать Ною про вчерашнюю вечеринку я тоже не собиралась. Поругаются еще.

– Эль, да брось. Что случилось?

Я вздохнула и легонько закусила щеку. Не стоило звонить ему по видеочату.

– Ли вчера вел себя как придурок. Не только со мной, со всеми. Вот я и пошла поговорить с ним.

– И?

– И теперь все в порядке. И он постарается не бросать меня ради Рейчел. – А потом я выпалила, не успев вовремя остановиться: – Ты знал, что он хочет поступать в Браун?

– Что, как наш отец?

– Как Рейчел, – уточнила я.

И тут до Ноя дошло. Он отвел взгляд, сдвинул брови и сжал губы. Я ждала, что он бросится обвинять Ли, все-таки тот совсем оборзел и зашел слишком далеко, ведь как же я, как же Беркли?

Но когда Ной наконец открыл рот, он произнес:

– Ты ведь в курсе, что в Бостоне много отличных университетов.

Меня словно ударили под дых. Я только и могла, что пялиться в экран. А когда я вдохнула через нос, получилось громко и резко. Ли тоже вчера об этом упомянул, но услышать это от самого Ноя…

Он правда хочет, чтобы я училась неподалеку?

Я молчала слишком долго, и Ной вдруг неуклюже замялся и покраснел. Его глаза беспорядочно бегали, и он запустил руку в волосы.

– Пожалуй, стоит составить список, – ответила я. – Или что-то вроде.

– Значит, Ли собирается в Браун… – произнес Ной. – Наверное, для тебя это было внезапно. Это потому он в последнее время к тебе так относился?

Надеюсь, Ной не заметил, как мне полегчало, когда он сменил тему. Нет, мне было приятно… но я не могла заставить себя выбрать универ только из-за своего парня. Ведь так? Как же Ли? А еще мой отец и Брэд… Беркли был ближе. Я не могла просто кинуть всех на произвол судьбы.