– Ох, Ли, ну пожалуйста! Рейчел проживет без тебя один-то вечер!

Зря я, наверное, распалилась, но мы с Ли так давно не проводили время вместе, вдвоем. Прошла всего неделя с начала учебы, а он постоянно был либо с Рейчел, либо на футбольной тренировке (ну еще и домашку делал, конечно), потому я чувствовала, что мы отдаляемся друг от друга.

Я старалась не злиться на него. Он ведь влюбился в Рейчел по уши, и у него действительно была куча дел. Это я понимала. И радовалась за него.

Но… что насчет меня?

Ли все еще молчал. Я знала: ему стыдно, и он пытается понять, как лучше сказать, что он предпочтет провести вечер со своей девушкой, и не почувствовать себя полным придурком.

– Я просто очень по тебе скучаю, – прошептала я.

А потом поморщилась: прозвучало это прямо-таки жалко. Что за дикое собственничество? Я, блин, скучаю. Как будто мы не видимся каждый день!

– Просто мы почти не проводим время вместе…

– Знаю, Шелли. И мне очень жаль.

– Может, заглянешь хотя бы на чуток?

– Не могу.

Я вздохнула.

– За мной должок, обещаю. Сходим завтра по магазинам. За туфлями. Куплю тебе чего-нибудь вкусненького.

– Хм…

Ли и вправду старался, и я сдалась. А как иначе?

– Хочешь, найду Брэду няньку на сегодня? – предложил он.

– За тобой десерт.

– Или десерт, или что-нибудь мясное. Но не все вместе.

– Договорились.

Он рассмеялся, а потом тихо добавил:

– Мне правда очень жаль. Просто… ну, ты понимаешь.

– Понимаю. Все нормально.

На самом деле я так вовсе не думала.

– Ладно, повеселись там. И передавай Рейчел привет.

– Увидимся завтра. Спасибо, Эль! Ты лучшая!

Я выключила телефон и упала на кровать. Брэд должен был вернуться домой с футбольной тренировки минут через двадцать, так что я решила насладиться тишиной и покоем, пока могла.

Вскоре я услышала, как Брэд прощается с друзьями, которые подвезли его на минивэне, и бежит по лестнице к дому. Я спустилась, чтобы встретить его.

– Я забил гол!

Я потрепала его по голове.

– Круто! – А потом чуть придержала его на пороге. – Так, мистер. Башмаки снял – и сразу в душ. Не разноси по дому грязь.

– Но…

– Бутсы и душ. Давай-давай!

Я почистила его обувь и прошла по следу из грязной одежды до двери в ванную. Там Брэд уже начитывал какой-то смутно знакомый рэп, который я, кажется, слышала по радио, и путал все слова. Я была уверена в этом на все сто, потому что вряд ли какой-нибудь рэпер стал бы петь про жареный сыр.

Я как раз остановилась у входной двери, у лестницы, с ворохом грязной одежды в руках, когда зазвенел звонок.

Похоже, Ли договорился с Кэмом или Диксоном, чтобы те скрасили мой вечер с Брэдом. Для герлскаутов и продажи печенек было слишком поздно. Я отодвинула щеколду плечом, локтем нажала на ручку и открыла дверь ногой.

– А ты что здесь делаешь?

Брови Леви поползли вверх.

– И я рад тебя видеть.

Я покраснела.

– Прости, я… просто не ожидала.

– Мне позвонил Ли, сказал, что ты сидишь с младшим братом и будешь не против компании. Вот я и пришел. Кстати, я тебе даже писал о том, что скоро буду.

– Ой, прости. Не слышала телефон.

Молчание затянулось. Он посмотрел на комок одежды в моих руках, а потом перевел взгляд на меня. На Леви был тоненький непромокаемый плащ с поднятым воротником – на улице моросило. Волосы его промокли, кудри распрямились. Ему это удивительно шло.

Ной под дождем тоже умудрялся выглядеть потрясающе. А я в грозу походила на катастрофу. Только не погодную.

– Так мне можно войти?

– Ох, да… да, конечно! Точно!

Я сделала шаг назад и дала Леви пройти. Он вытер ноги о коврик и переступил через порог. Я качнула руками, занятыми грязной одеждой Брэда.

– Скоро вернусь… нужно закинуть это в стиралку. Диван вон там. Располагайся.

– Спасибо.

Леви удивительно быстро стал частью нашей группы. Это почти пугало. Интересы у нас были схожие, чувство юмора тоже. Мы словно знали его всю жизнь, а не одну неделю.

Он был жутко харизматичным и быстро набирал популярность в школе. Но мы мало о нем знали. Его страничка в социальных сетях почти пустовала, а по школе только слухи ходили, никаких фактов. Потому Леви – загадочного, скрытного, а еще объективно привлекательного – так часто обсуждали.

Но с ним было легко, в том числе заниматься, ведь Ли теперь делал домашку с Рейчел.

Когда я вернулась, Леви уже развалился на диване и переключал каналы на телевизоре.

– На ужин равиоли, – сказала я.

– Звучит здорово! Спасибо, Эль. Вот, возьми, если тебе… – Он протянул мне пульт, но я покачала головой: пусть сам выбирает канал.

Я разогрела ужин и приготовила напитки. Леви остановился на «ЛЕГО фильме». Я поставила чашки и тарелки на кофейный столик и опустилась на другую сторону дивана. Вскоре пришел Брэд. Первым делом он бросил на незнакомого парня недоверчивый взгляд, потом посмотрел на меня, и я жестами велела ему вести себя хорошо.

– Эм. Привет.

Леви повернулся к моему младшему брату и улыбнулся.

– Привет. Ты, должно быть, Брэд.

– Ага. А вот ты не Ли.

– Брэд! Будь вежлив!

Но Леви рассмеялся.

– Меня Леви зовут.

– Новенький?

– Я упоминала тебя пару раз, – объяснила я.

– Ли не смог прийти, Брэд. Прости, приятель, я знаю, ты его очень ждал.

– А как же остальные ребята? Кэм, например. Или Уоррен. С ним весело. Он научил меня ругаться по-французски. Merde. Слыхали?

– Брэд!

– Ну что? Я просто спросил. – Брэд сел на диван, а потом понял, что мы смотрим фильм, и тут же нахмурился.

– Утром ты разрешила мне поиграть в игры.

– Знаю, но теперь мы будем смотреть кино. Тебе же нравится. Тут Бэтмен и все такое. Все у нас круте-е-е-ецки-и-и-и, – пропела я строчку из песни.

– Там не так поется, Эль.

– Ну, ты меня понял.

– Но это нечестно. Ты же обещала.

Сейчас Брэд удивительно походил на меня саму, когда я ныла по телефону Ли. Но мне не было стыдно. Разве что самую малость. Вряд ли Леви понравится наблюдать за тем, как мой брат режется в игры, зато кино можно посмотреть вместе.

– А что за игры? – спросил Леви.

Лицо Брэда просветлело, словно он понял: с Леви можно договориться.

– Папа говорит, что я недостаточно взрослый для игрушек с ружьями и всем таким типа GTA, но у меня есть куча классных гоночек. – Брэд начал перечислять свои любимые – то есть те, в которые у него лучше всего получалось играть. – А еще у меня есть «Зельда»!

– Я могу сыграть с тобой во что-нибудь. Если… если твоя сестра, конечно, не против. – Леви повернулся ко мне, нахмурив брови. – А то вдруг у тебя домашка недоделана…

– Леви, ты не обязан, – пробормотала я так, чтобы Брэд меня не услышал.

– Это всяко лучше, чем маникюр, – ответил он. – Моя сестра обожает красить мне ногти.

– Эль, можно нам сыграть? Пожалуйста!

Я ничего не смогла поделать – мои брови сами поползли вверх. Если уж Брэд по доброй воле произнес «пожалуйста», обращаясь ко мне, то Леви ему в самом деле понравился. Думаю, стоит это запомнить на будущее. Вдруг Ли снова не сможет посидеть со мной и Брэдом.

– Ну что ж… Не вижу препятствий. Удачи с рекордами, к слову, мой вы побить не сможете. Даже Ли не смог.

И пока Брэд подсоединял приставку и загружал игру, я решила поработать над эссе о холодной войне, которое нужно было сдать в понедельник. А после этого открыла документ под названием «Сочинение для универа», попялилась на его девственную чистоту несколько минут, ничего не придумала и закрыла ноутбук. Все в школе теперь только про поступление и говорили, а я и понятия не имела, какую специальность выбрать и что делать после. Хорошо хоть, мы с Ли давным-давно решили, что подадим документы в Беркли, хотя бы об этом беспокоиться не приходилось.

Казалось, все вокруг уже решили, чего хотят от жизни, кроме меня. И от осознания этого я переживала только сильнее. Я думала: вот допишу эссе – и наконец смогу определиться. И тогда все будет хорошо. Должно быть хорошо.

Но в тот вечер я сдалась и отвлеклась на шутки Леви и соревнующегося с ним Брэда. Леви кинул на меня взгляд через плечо и улыбнулся, и я вдруг подумала, насколько разные у них с Ноем улыбки. Леви выглядел менее дерзким и более спокойным. Словно… словно мы с ним делили какой-то секрет. Девчонки в школе обсуждали его улыбку. И да, она была очаровательна.

Мой брат любил тусоваться с Ли и ждал сегодня именно его, но он прикипел к Леви так же быстро, как и все остальные. Брэд даже не жаловался, когда я подкинула ему овощи к равиоли, он был слишком занят разговором про футбол и лякросс.

Более того, Брэд даже почти вовремя лег спать. Мы с ним препирались всего десять минут, и то только потому, что отец еще не вернулся домой и завтра не надо было идти в школу.

– Ты и так уже на полчаса задержался! – повторила я в миллионный раз. – Отец бы тебе такого не позволил.

– Его еще целый час не будет дома! Ну, Эль, не жмоться!

– Это тебя Ли такому научил, да?

– Это нечестно. Скажи ей, Леви. Пусть она не жмотится. – Брэд попытался втянуть в спор своего нового друга.

– Прости, но я согласен с твоей сестрой.

Брэд нахмурился, но быстро сдался.

– Ладно. Спасибо, что поиграл со мной, – добавил он, пожелал нам спокойной ночи и отправился наверх, в кровать.

– Не забудь прополоскать зубы! – закричала я вслед, хоть и знала, что он никогда этого не делает.

А потом я плюхнулась на диван рядом с Леви.

– Спасибо тебе. За все. Мне нужна была помощь.

– Ты вроде говорила, что он кошмарно себя ведет. Позволь тебя заверить, ты просто не видела по-настоящему ужасных детей. Например, мою сестру, особенно когда он голодная или уставшая. Так визжит, что уши вянут. Поверь. Я бы с удовольствием с тобой поменялся.